الفصل 3: حلم يخبرك بأرقام اليانصيب (3)

مددت رأسي لأرى، تحت السقف الملتصق بالنافذة، بدا وكأنه وتد معدني على شكل حرف “U” يمكن الوصول إليه بصعوبة إذا مددت قدمي.

عندما حركت قدمي، أحدث سقف الألواح خشخشة خافتة.

— صريرررررر

لكن لحسن الحظ، لم يندفع أحد إلى الغرفة.

تحركت بحذر شديد، خوفًا من أن يعلق فستاني، وخفضت جسدي وتحركت كقطة حتى زاوية السقف.

‘أستطيع أن أفعلها. أستطيع أن أفعلها. قد أكسر ذراعي أو أموت إذا أخطأت…’

عندما وصلت إلى حافة السقف وأمسكت بالزاوية وانزلقت ببطء إلى الأسفل، لحسن الحظ شعرت بسور يلامس أطراف قدمي قبل أن تفقد يداي قوتهما تمامًا.

لكن في اللحظة التي وضعت فيها وزني بارتياح، علقت حافة الفستان الحريري المتدلي والناعم، الذي أفلت من يدي عندما كنت متمسكة بالسقف، تحت حذائي وانزلقت بقوة.

‘هاه!’

كان من شبه المستحيل أن أبتلع الصرخة التي خرجت مني غريزيًا.

سقطت على ظهري بقوة، لكن لحسن الحظ، لم يتجاوز ارتفاع السور المتر الواحد، وكانت الأرض بالأسفل ناعمة.

“آه…”

ربما اهتزت جمجمتي من الصدمة، فتردد طنين في أذني. لكنني ما زلت أمام الشرفة المتصلة بالباب الخلفي في الطابق الأول، وسمعت أصواتًا خافتة تتحدث من الداخل.

لم يكن لدي وقت لأجلس وأتألم. نهضت متعثرة، والتقطت حقيبة اليد، ثم التصقت بجدار المبنى وكأنني عميلة سرية.

‘…حسنًا، لقد هربت أخيرًا. إلى أين أذهب الآن؟’

بجانب المبنى الذي خرجت منه، اصطفت عدد لا يحصى من المباني الخشبية المتشابهة.

‘هل يمكنني طلب المساعدة؟ لكن من أثق به؟ كيف سأفرق بين من هم معهم ومن ليسوا كذلك؟’

بينما كنت أفكر في ذلك، انحنيت تحت النافذة وانعطفت حول الزاوية بخفة، فظهرت لي أكوام من الصناديق الخشبية المتسخة في الممر بين المباني.

وراءها، ظهرت أخيرًا أشكال الناس الذين يتجولون في الشارع. كان موقعًا يمكنني فيه الحصول على المساعدة من أي شخص بمجرد مد يدي.

تسرع قلبي، ولم أعد أستطيع التفكير بحذر. كان علي أن أركض في ذلك الاتجاه دون تفكير. كنت عازمة على الصراخ طلبًا للمساعدة بأعلى صوتي إذا لزم الأمر، وأنا أنظر خلفي باستمرار لأرى ما إذا كان أحد يلاحقني.

الاصطدام بالصناديق المكدسة في الممر، والدفع بيدي بشكل عشوائي، والخروج من الفجوة الضيقة التي تشكلت، كل ذلك لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ في الواقع، لكنني شعرت وكأنها أبدية.

“أوه، ماذا تفعلين! ابتعدي!”

عندما سمعت صوتًا عاليًا واستدرت، كنت أركض بالفعل إلى الشارع، أمام حصان كبير يرفع قدميه الأماميتين.

‘آه…’

عندما تكون مصدومًا جدًا، لا يمكنك حتى الصراخ.

كنت أقف متجمدة أمام الفارس الذي يصرخ بجميع أنواع الشتائم والحصان الذي يلوح بقدميه الأماميتين في الهواء، وكأنني شخص يتوسل الموت.

“أيتها المرأة المجنونة! ابتعدي! هل أنتِ مجنونة لدرجة أنكِ تريدين الموت؟”

لحسن الحظ، تم سحب اللجام بقوة، فتراجع الحصان بضع خطوات ثم أنزل قدميه الأماميتين على الأرض بهدوء.

حتى ذلك الحين، كان الفارس الذي كاد يقتلني يصرخ بأعلى صوته.

“إذا كنتِ سكرانة، كان عليكِ النوم بهدوء، لماذا تندفعين فجأة في الشارع؟! ما زلتِ واقفة كتمثال، ابتعدي عن الطريق فورًا!”

“آسفة، آسفة…”

بعد أن سمعت وابلًا من الشتائم، تمكنت بصعوبة من التراجع، وكأنني شخص فُك عنه السحر.

“اللعنة، حظ سيء منذ الصباح!”

بعد أن ألقى الفارس بضع شتائم أخرى ومضى مسرعًا.

نظرت حولي إلى الضجيج، فوجدت أن الجميع قد توقف عن السير وينظرون إليّ.

امرأتان ترتديان قبعات بيضاء وفستانين رماديين كانتا تنظران إليّ باستمرار من الجانب الآخر من الشارع وكأنهما مشتبهتان، بينما الرجال في ملابس العمل المتسخة ذات اللون الأسود كانوا يرمقونني بنظرات صريحة ويضحكون فيما بينهم، ثم دخلوا المتجر المقابل.

الأمر نفسه كان في الطابق الأول من المبنى الذي هربت منه.

من خلف النافذة المكتوب عليها بخط كبير “صالون” والباب المتأرجح النموذجي، كان جميع الأشخاص الجالسين حول طاولات خشبية دائرية، وحتى النادل خلف البار الطويل الذي يظهر وراءهم، يحدقون فيّ.

كانوا جميعًا يرتدون ملابس وكأنهم خرجوا للتو من فيلم ويسترن.

“أيتها الآنسة، هل أنتِ بخير؟”

“هييك!”

فوجئت بشدة عندما أمسك أحدهم بذراعي، فدفعتها بعيدًا، لأجد أنها سيدة لطيفة المظهر ترتدي فستانًا أسود يشبه فساتين المتشددين.

“آسفة! أنا، أنا بخير.”

لم أستطع طلب المساعدة بأي شكل من الأشكال.

لم يكن هناك شخص واحد يبدو وكأنه يمكن أن يخرج هاتفًا من جيبه ويتصل بالشرطة، بدلاً من هذه الملابس الغريبة تمامًا.

أدرت عيني بسرعة ومسحت داخل المبنى ونوافذ الطابق الثاني.

‘…هؤلاء الناس لم يروا هذه الفوضى بعد. لم يكتشفوا بعد أنني هربت.’

كان علي أن أستمر في الحركة. شعرت وكأنهم سيلاحقونني في أي لحظة، لكنني غادرت المكان بشكل طبيعي قدر الإمكان.

‘لا تلفتي انتباه الناس. حتى لا يعرفوا إلى أي اتجاه ذهبت.’

بهذه الفكرة، سرت بسرعة على طول حافة الطريق دون هدف.

“جريدة! جريدة! مصنع سانتا فونسا يواجه خطر الإفلاس الجماعي بسبب حريق كبير!”

مر بي طفل يرتدي قبعة مسطحة وهو يصرخ.

“اقرأوا كل شيء! 5 سنتات للنسخة!”

ركب الناس الخيل وعرباتهم تسير بلا توقف على الطريق، مثيرين غبارًا أبيض خفيفًا.

على جانبي الطريق غير المعبدة، اصطفت أعمدة إنارة سوداء طويلة، وتواصلت المباني الخشبية المتشابهة بلا نهاية.

كل شيء كان الغرب، بحد ذاته.

“انظري إلى تلك المرأة، لا بد أنها شربت كثيرًا الليلة الماضية.”

“شش! اهدئي. ألا تعرفينها؟ إنها السيدة والتون.”

سرعان ما أدركت أنه مهما سرت في الزاوية، لا يمكنني التخلص من نظرات الناس تمامًا.

كان واضحًا للجميع أن ملابسي ليست مرتبة، لكن المشكلة الأكبر كانت في الأشخاص الذين عبسوا فور سماع اسم والتون.

شعرت وكأنني تجسدت في جسد أكثر الأشرار وضوحًا في مسرحية أو رواية. شعرت وكأنني سأجن إذا استمر الأمر هكذا، لذا تخليت عن فكرة عدم لفت الانتباه ورفعت حافة فستاني وركضت.

“هاه، هاااه…”

كانت أنفاسي تضيق وكأن رئتي ستنفجر، وازداد الصداع سوءًا. عندما بدأت أشعر وكأن قلبي ينبض في رأسي، اختفت المباني الخشبية من أمامي.

وبدلاً من ذلك، ظهرت قرية خيام قذرة. خلف الخيام، لم يكن هناك سوى البرية المفتوحة وتلال متناثرة فيها شجيرات.

الأكثر إثارة للدهشة كان،

“مرحبًا بكم في لا كولادا”

لوحة كبيرة للقرية موضوعة على جانب الطريق الممتد إلى البرية.

“ما هي لا كولادا هذه بحق الجحيم؟”

لم أرَ مثل هذا الفيلم الغربي من قبل. أقسم بالسماء، حقًا.

“هل سقطت في الغرب المتوحش حقًا، أم ماذا؟”

لم يكن حلمًا، ولا شللًا نوميًا، ولا كنت أرى عالم ما بعد الموت.

كنت أعيش وأتنفس بشكل طبيعي.

لم يكن لدي أي ذكريات عن تعرضي لحادث شاحنة، كما هو الحال في الكليشيهات الشائعة لتجسيد الشخصيات في الروايات.

‘من الواضح أنني عدت إلى المنزل بعد عملي الجزئي في التحميل والتفريغ في الفجر ونمت كالمعتاد.’

حتى لو كانت غرفتي الصغيرة تغرق في كل موسم أمطار، فمع انقضاء الخريف، لا يمكن أن أكون قد مت غرقًا أثناء النوم.

ولا يمكن أن يكون قد ظهر فجأة دائرة استدعاء سحر أسود أو بوابة أبعاد على مرتبتي القديمة التي اهترأت وسائدها…

‘على أي حال، حتى لو كان هذا تجسدًا، جسدي كان سل

يمًا قبل أن أنام، لذا يجب أن تكون هناك طريقة للعودة إلى طبيعتي.’

أنا فقط لا أعرف الطريقة بعد. إذا لم أكن أعرف، فسوف أكتشفها.

بينما كنت أحاول جاهدة أن أسيطر على قلبي الذي كاد يموت من الخوف، صاح أحدهم، من بين عدد من المتشردين الذين كانوا يجلسون حول نار مخيم خامدة أمام خيمة.

“آنسة والتون؟”

في البداية، ظننتهم مجرد متشردين. لكن عندما سمعت الصوت واستدرت، لم يكونوا مجرد متشردين.

على الرغم من أن مظهرهم كان رثًا وكأنهم ناموا في العراء لعدة أيام، إلا أن كل واحد منهم كان يرتدي حزامًا مثبتًا به جراب مسدس على خصره. كانوا خارجين عن القانون نموذجيين من أفلام الغرب المتوحش.

ومن بينهم، رجل ذو أسنان صفراء بشكل خاص، كشف عن أسنانه المعوجة بالكامل، وابتسم وقال:

“إليانور والتون! أنتِ هي. أيتها الحقيرة، أعيدي لي مالي!”

“…ماذا؟”

تراجعتُ إلى الخلف مذهولةً من رؤيته ينهض فجأة ويركض نحوي، لكن سرعته كانت أسرع بعدة مرات.

“أعيدي لي مالي! الخمسين دولارًا التي تدينين بها لي!”

بمجرد أن أمسكني بيده، انتشرت رائحة فم كريهة.

“لحظة واحدة! دعني نتحدث!”

“لماذا؟ هل ستحاولين الهرب مرة أخرى كما فعلتِ في ذلك الوقت؟”

—طقطقة

إلى جانب صوت مشؤوم، لامس ملمس المعدن البارد وجنتي.

كانت رائحة البارود النفاذة واضحة. لم أصدق أن هذا يحدث حقًا في الواقع.

سحب الخارج عن القانون مسدسه، وصوب فوهة المسدس نحو وجهي.