الفصل 28: صائغة الأدوية ولصة (1) 

“آه، لن أتكلم! لن أتكلم مع أي شخص، لذا لا تقلق. لا، لقد اكتشف بنيامين ذلك عن طريق الخطأ…”

“اكتشف؟”

“آه، لقد كتبت ما رأيته في ذلك اليوم، ورآه عندما كنت نائمة، لكنه لن يعرف ما يعنيه بالضبط.”

“إذًا، هل اعتدى جسديًا؟”

“ماذا؟” 

كلما حاولت تصحيح الأمر، شعرت أن المحادثة تتجه نحو اتجاه غير متوقع. شعرت بالعرق يتصبب على ظهري.

نظر الكونت إليّ، محاولاً كبت غضبه، وفمه مغلق بإحكام. 

“آه، هل رأيت شفتاي المتورمتين في ذلك اليوم؟ لقد تعرضت للضرب على وجهي، لكنها لم تكن شيئًا كبيرًا.” 

نعم، على الرغم من تعرضها للضرب، لم تكشف عن طريقة فك التشفير. لم تستطع الكشف عنه، وبما أن بنيامين لا يعرف ما يعنيه التشفير، فإن الكونت لم يخسر شيئًا بعد. 

“لم أقل أبدًا ما يعنيه، ولن أقوله في المستقبل، لذا لا تقلق. في الواقع، أنا نفسي لا أعرف ما يعنيه.” 

“……ماذا؟” 

ومع ذلك، فإن تجاعيد الكونت، التي كانت مشدودة، استرخت، وتحول وجهه إلى تعبير غبي. 

“لحظة، عن ماذا تتحدثين؟” 

“ماذا تقصد أنت؟” 

أصبحت مرتبكة أيضًا.

ألم نتحدث عن التشفير؟

أغلقت فمي بسرعة حتى لا أحفر قبري أكثر. 

“أتحدث عن ما حدث بعد شرب الكحول في ذلك اليوم.” 

“…….” 

ماذا فعلت إليانور، التي شربت، للكونت مرة أخرى؟

مرت فكرة مفاجئة وغير متوقعة.

لا، هذا مستحيل. 

“هل أنتِ جادة، أنكِ لا تتذكرين؟” 

لم أستطع قول أي شيء، حتى وأنا أرى وجه الكونت المصدوم.

مستحيل.

بالطبع، سيكون الأب هو بنيامين. من المستحيل أن تكون إليانور قد اعتدت على الكونت. ومن المستحيل أن يسمح الكونت، الذي يكره إليانور بشدة، بذلك. 

“لا، هذا يكفي. سنتظاهر بأن ذلك لم يحدث.” 

لكن لماذا يبدو بهذه النظرة؟

حاولت قراءة شيء من وجه الكونت، لكنه أدار رأسه فجأة وتقدم أمامي. 

“لدي الكثير من العمل، لذا لا يمكنني الانتظار أكثر. يبدو القصر قريبًا، لذا يمكنك المجيء سيرًا على الأقدام من هنا. سأذهب أولاً.” 

غادر الكونت.

نعم، هذا مستحيل.

إذا كان هناك شيء ما بيننا، فلن يكرهني بهذه الطريقة. لن يتركني هنا ويركب حصانه ويذهب بمفرده.

إذا كان الأمر كذلك، فلن أغفر له حقًا نيابة عن إليانور. 

*** 

على الرغم من أن قصر لونغكليف أصبح قريبًا من الأفق، إلا أن الأمر استغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا للوصول إلى المدخل الأمامي.

كان حجمه المذهل يعيد التأكيد على ذلك.

كان منظر البحر الذي يطل من المنحدر والحديقة الجميلة يخلقان مسارًا رائعًا للمشي، لكنني لم أكن في مزاج للاستمتاع بذلك. 

بعد أن دخلت الغرفة بوهن، لم أستطع أن أرتاح بمفردي. 

“لقد علمت بعودتكِ، وكنت أنتظركِ. هل ستغيرين ملابسكِ وتستحمين؟” 

عند رؤية الملاءات النظيفة التي جهزتها الخادمة، لم أستطع القول أنني سأنام وأنا متسخة.

لم يكن لدي خيار سوى الإيماء، وعندما حاولت وضع حقيبتي على المنصة، نفدت قوتي وسقطت على الأرض. 

“آه، يا إلهي.” 

فتحت حقيبتي وسقطت عدة أشياء على السجادة.

كانت ساعة جيب وسكين. عندما انحنيت بشكل طبيعي لالتقاطها، كانت يد الخادمة أسرع. 

“أوه؟ لحظة، هذا.” 

كان السكين أول ما وقع في يد الخادمة. ولكن سرعان ما أعادت الخادمة انتباهها إلى ساعة الجيب التي كنت سألتقطها، وصرخت بصوت عالٍ. 

“هذا، أليست هذه ملك الكونت؟” 

دون أن تنتظر إجابة، انتزعت الخادمة الساعة وصرخت بثقة بعد رؤية النقش على ظهرها. 

“يا إلهي! إنه حقيقي؟ لقد كان هنا! لماذا كان هذا في حقيبة السيدة؟” 

“هذا-” 

“يا كبير الخدم! يا كبير الخدم!” 

عندما ارتفع الصوت، اقتحم كل من كبير الخدم والخادمات الآخرين المتواجدين في مكان قريب الغرفة وكأنهم كانوا ينتظرون.

سرعان ما امتلأت الغرفة بنظرات مشوشة بين الشك والغضب. 

“أوه، أوه! لقد اتهمنا كبير الخدم بالسرقة لأن هذا الشيء كان مفقودًا!” 

“هل سرقتيها أيتها السيدة؟ كم بحثنا عنه!” 

“لا، لم أسرق…” 

بينما كنت أنكر، في جزء من قلبي، لم أكن متأكدة.

هل سرقت حقًا؟

هل هذا ما فعلته إليانور، التي شربت، بناءً على ما قاله الكونت؟ 

“إنه بالتأكيد ملك الكونت. علاوة على ذلك، لقد تعاملتِ معه بخشونة. يجب أن أبلغ الكونت على الفور.” 

لم يكن خدش ساعة الجيب خطئي، بل كان بسبب اللص الذي رماها.

ولكن النقش على الظهر “لابني، هنري” يشير بوضوح إلى أنه شيء ثمين للكونت هنري روسفورد.

كان يجب أن أعيدها منذ فترة طويلة. كان يجب أن أعيد هذه الساعة فور مقابلتي الكونت.

كان خطئي. 

“ربما هناك أشياء أخرى بالإضافة إلى هذا. يا كبير الخدم، يرجى التحقق من الحقيبة!” 

عندما صرخ أحدهم، انتزعت الخادمة حقيبتي بسرعة وسلمتها لكبير الخدم.

على أي حال، هل هذا ما يجب فعله مع ضيفة أحضرها الكونت؟

لم يبدو أن كبير الخدم يهتم. بيده المرتدية القفاز الأبيض، استخرج المسدس أولاً.

مع ظهور كل من حقيبة رصاص جديدة، وحقيبة بارود، أضافت شهقات الخادمات 

إحساسًا واقعيًا بالكشف عن مؤامرة إجرامية مروعة.

باستثناء أن كل هذا كان كذبًا.

عندما ظهرت حقيبة مليئة بالذهب، بدا الأمر وكأنه السرقة قد تأكدت بالفعل. 

“ما هذا أيضًا؟” 

حتى أن كبير الخدم قام بحك خياطة الحقيبة الممزقة، وهزها حتى سقطت.

مع بقية الأشياء المتفرقة في الحقيبة، تساقطت حبوب مستديرة ومشبوهة على السجادة. 

“…….” 

فقدت حتى الرغبة في التبرير.

كانت الحبوب، المبللة والمشوهة، تنبعث منها رائحة كريهة. لم أصدق نفسي أنني لم أكن أعرف أنها كانت لا تزال موجودة هناك. 

“توقفوا عن ذلك.” 

صوت منخفض وغاضب أسكت الهمهمة على الفور. 

غمرني الخجل، وأدرت رأسي نحو الباب.

كان الكونت، بشعره المبلل، يطل برأسه فوق رؤوس الخادمات المتجمعين عند الباب.

عندما انقسمت الخادمات المذهولات مثل البحر الأحمر، دخل، وكان يرتدي رداءً فقط، كما لو أنه انتهى للتو من الاستحمام. 

“باول، ما هذه الوقاحة في لمس ممتلكات الضيفة؟” 

كان صوته، وهو ينادي باسم كبير الخدم، جافًا تمامًا. 

“ولكن، سيدي، ساعة الكونت…” 

“لقد أعطيتها لإليانور.” 

حتى أنا، التي لم أستطع مشاركة ذكريات إليانور، شعرت أن هذا غير مرجح.

حتى كبير الخدم، الذي كان دائمًا هادئًا، لم يستطع كبت نفسه وسأل مرة أخرى. 

“ألم تخبرني أنك فقدت ساعتك؟” 

أخضع الكونت كبير الخدم بنظرة باردة. 

“يبدو أني نسيت للحظة. على أي حال، أعد تلك الحقيبة إلى سيدة والتون.” 

“……نعم.” 

تجنب كبير الخدم نظراتي ومد يده بالحقيبة. كانت يده الأخرى مشدودة بقبضته وتهتز.

يبدو أنه كان مستاءً لأن الكونت كان يدعمني. 

لم أفهم لماذا كان يدعمني. 

“سيدة والتون، أعتذر عن وقاحة خادمي.” 

عند سماع هذه الكلمات، تشوهت وجوه الخادمات وكأنهن على وشك البكاء. وسمع بالفعل صوت شهيق متقطع.

لم أكن أنا من تسببت في كل هذا الموقف، ومع ذلك كنت لا أزال الشريرة في نظرهم. 

“اخرجوا جميعًا.” 

كان غضب الكونت أكثر وضوحًا في أمره الأخير. غادرت الخادمات الغرفة كمد وجزر، مخففات أصواتهن.

حتى كبير الخدم غادر الغرفة أخيرًا، بوجه غاضب، متبعًا أمر الكونت بصمت.

حتى صوت إغلاق الباب بدا وكأنه يحمل كراهية تجاهي. 

“…….” 

عندما تركت وحدي مع الكونت، لم أستطع التحمل وانزلت رأسي للاسفل.

رأيت حافة فستاني المتسخ بالتراب. حتى خيوط القماش الممزقة كانت ملطخة بالتراب.

عندما تراجعت خطوة لمحاولة إخفاء ذلك، تحركت حبة الدواء التي كانت عند طرف قدمي وتدحرجت. 

“هذه…” 

“لا داعي للقول. لا يهمني.” 

قطع الكونت الكلمات التي كنت سأقولها كذريعة بشأن الدواء. 

أغلقت فمي وأخرجت ساعة الجيب من حقيبتي. فجأة، تذكرت اليوم الذي حُبست فيه في هذا العالم لأول مرة. في ذلك الوقت، بدلاً من اقتراض خمسين دولاراً لأدفعها لـ “جو”، كنت سأقدم له هذه الساعة كضمان. 

“أنا آسفة. سأعيدها لك.” 

كانت ملكه منذ البداية. 

أصبح وجهه الغاضب مفهوماً بالنسبة لي الآن. 

قبله الكونت بصمت، وألقى نظرة خاطفة على النقش الموجود على ظهره، ووضعه في جيب ردائه. 

“أنا آسفة أيضًا… لإيذائك.” 

“اذهبي إلى إنجلترا بالعبّارة القادمة.” 

قال الكونت فجأة.

لم يكن هذا اقتراحًا. بل كان أمرًا متعجرفًا. 

كانت نظرته، عندما رفعت عيني لألتقي بنظره، شديدة البرودة.