الفصل 27: حيرتان (4) 

وسط غبار يتصاعد من بين الأشجار على الطريق المتعرج، ظهر حصان أسود ثم اندفع نحونا بسرعة شرسة.

كان الرجل الذي يمتطي الحصان يرفرف بشعره الأسود مثل الحصان، وعندما اقترب، بدت عيناه المفتوحتان كالمجنون. بسببه، لم أدرك أنه الكونت روسفورد إلا عندما اقترب جدًا. 

“كاااااه!” 

أطلقت السيدة فيليبس صرخة، خوفًا من أن يصطدم هذا المجنون بعربتنا، وقادت العربة بسرعة إلى جانب الطريق. 

“ماذا تفعلين هنا!” 

هبط الكونت من حصانه وهو يصرخ. كان وجهه الشاحب، بدلاً من أن يبدو غاضبًا، يبدو مضطربًا، كما لو كان يلاحقه شيء طوال الليل.

توقف الحصان بصعوبة أمام عجلات العربة، وكان يلهث والرغوة تتساقط من فمه بسبب اندفاعه. 

“ما الأمر؟ هل حدث شيء في القصر؟” 

“ماذا؟ هل تسألني عما حدث لي؟ أعطيتكِ عربة لتذهبي للتسوق، ثم ظهرتِ بعد يوم كامل؟” 

“لم يمر يوم كامل بعد…” 

قبل أن أتمكن من الدفاع عن نفسي، قاطعتني السيدة فيليبس. 

“اسمع، لا يهم ما حدث، ولكن لا يجب أن تصرخ على السيدة والتون بهذه الطريقة!” 

كانت قلقة من أن أجهض بسبب صراخ الكونت.

قمت بوخزها بسرعة في جانبها قبل أن تقول كلامًا لا داعي له. 

“سيدة والتون، هل تعرفين هذا الرجل؟” 

على الرغم من أن السيدة فيليبس كانت ذكية ولم تقل المزيد، إلا أنها كانت بالتأكيد تسألني ما إذا كان الكونت هو والد الطفل. ولم يعجبها هذا الأمر بالتأكيد. 

“لا! أقصد، أنا أعرفه، إنه صديق أدين له بالفضل.” 

بمجرد أن عرفت العلاقة بكلمة “صديق”، حدق بي الكونت بعينين مليئتين بالازدراء.

إذن ماذا أقول؟ 

“كنت أقيم في منزل صديق أثناء وجودي في سانتا بونسا، وقد قلق كثيرًا لعدم عودتي بالأمس. صحيح… هنري؟” 

“نعم، لقد اضطررت إلى القدوم شخصيًا لإحضارك لأنني لم أستطع تحمل رؤية صديقتي القديمة تتألم.” 

بدأت نظرة السيدة فيليبس وهي تحدق في الكونت الذي كان يصر على أسنانه تبدو متوترة.

لم تتخيل السيدة فيليبس أن الرجل الذي أمامها كان نبيلًا من طبقة رفيعة.

حتى مع ذلك، لم يكن الوضع عادي. بعد ظهوره المفاجئ كالمجنون، كان الكونت يرتدي قميصًا مجعدًا وسروالاً بحمالات دون معطف. 

“سيدة فيليبس، أعتقد أنه من الأفضل أن نفترق هنا. سأركب الحصان مع صديقي من هنا.” 

كنت أريد فقط أن أرسل السيدة فيليبس بعيدًا قبل أن تتأثر.

في ذلك الوقت، اعتقدت أن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله. ومع ذلك، ندمت على ذلك بعد فترة وجيزة. 

بعد أن أقنعت السيدة فيليبس، التي كانت قلقة، بالمغادرة، ولوحت للعربة المبتعدة، وعندما استدرت، كان الكونت روسفورد قد امتطى حصانه بمفرده. 

“كونت.” 

اقتربت منه ومددت يدي. 

“ماذا؟” 

نظر الكونت إلى يدي باستخفاف وسأل. 

“الحصان كبير جدًا، ولا يمكنني الصعود بمفردي. يجب أن تسحبني لأعلى؟” 

“يا لها من مفارقة.” 

قال الكونت لي، بينما كنت مذهولة، بنظرة شفقة. 

“لماذا يجب أن أحملك؟ أنتِ تقفين بصحة جيدة بعد أن قضيت طوال الليل بالخارج، لذلك يبدو أنكِ لا تعانين من مشاكل في المشي.” 

“إذن هل ستذهب وحدك بالحصان وتتركني أمشي؟” 

“حسنًا، هل هناك مشكلة؟” 

لو كنت سليمة تماماً، لكانت مشيت بغضب. لكنني سقطت بسبب فقر الدم بالأمس، وفي طريقي للخروج من العيادة بعد تشخيص حملي! تجاهل الكونت يدي الممدودة، وبدأ يقود حصانه ببطء صعوداً على التل. 

“إذن لماذا أتيت إلى هنا؟” 

صرخت بجانبه، حتى لا أتخلف. 

“للتنزه.” 

“من يتنزه بهذه الطريقة…” 

كان هذا بالتأكيد انتقامًا منه لأني تركت السائق ينتظر بلا جدوى.

لو علمت أن الأمر سيكون كذلك، لكان من الأفضل لو أنني لم أرسل السيدة فيليبس أولاً! 

“كان بإمكاني الذهاب بشكل مريح إلى القصر بالعربة لولا وجودك هنا. أرسلتها أولاً لأنني اعتقدت أنك قد تشعر بالإزعاج!” 

“شكرًا لاهتمامك، لكنني لا أعرف لماذا تعتقدين أنني سأرغب في الركوب معك عن قرب. كما ترين، الحصان متعب جدًا ولا يمكنه حمل شخصين.” 

كان الحصان الأسود القوي والكبير يركض بالفعل، يهز رأسه وكأنه يقول “دعنا نذهب”، يمشي بسرعة أكبر من المرأة التي ترتدي فستانًا.

علاوة على ذلك، كان الطريق صعوداً، وكدت أن أسقط عندما تعثرت أطراف الرداء في قدمي. 

“ااااه!” 

لحسن الحظ، لم أتدحرج على التراب بعد أن لوحت بذراعي بشكل غير لائق، لكن الكونت أوقف حصانه على بعد بضع خطوات ونظر إلي.

لم يكن لديه أي نية للنزول من الحصان، ولم يبدو أنه يفكر في السؤال عما إذا كنت بخير. 

“اسمع، أيها كونت.” 

صرخت، وجهي محمر من الإحراج. 

“إذا كان لا بد لشخص واحد منا فقط أن يمتطي الحصان، ألن يكون من المنطقي أن يمتطيه الشخص الأخف وزناً والأضعف ساقاً؟” 

“هذا ينطبق فقط عندما يكون كلا الطرفين متساويين في الوضع. هذا الحصان ملكي، وأنتِ لم تساهمي ولو بشعرة في ثمن هذا الحصان.” 

“…….” 

“لذلك، لا يوجد سبب يجعلني أحملك على حصاني وأجرّ لجام الحصان كخادم.” 

بدا أن زاوية فم الكونت، الذي كان يتكلم ببرود، تبتسم قليلاً. 

إنه حقًا وقح ومقرف، سأذهب مشيًا على الأقدام.

لتجنب حادثة تعثر أخرى، أمسكت بطرف الرداء والفستان بيدي ورفعتهما إلى مستوى الكاحل. 

“حسناً، هذا يكفي. هيا بنا.” 

دون رد، انطلق الكونت بالحصان مرة أخرى.

ومع ذلك، لم يدم الصمت طويلاً. وبينما كان لا يزال ينظر إلى الأمام، تمتم. 

“لماذا لم تعودي إلى خطيبك؟” 

“ماذا؟” 

ومع ذلك، لم ينظر إلي، وقال بنبرة طبيعية. 

“لماذا عدتِ؟” 

“هل ظننتِ أنني ذهبت؟” 

“أنتِ دائمًا تتصرفين حسب رغبتكِ دون أن تقولي وداعًا.” 

“متى…” 

صمتت وأنا أحاول الاعتراض. يبدو أن هذا أيضًا كان بسبب أفعال إليانور قبل أن أتجسد في جسدها.

خاصة في المرة الأخيرة، يبدو أن إليانور قد سرقت أسرار أعمال الكونت وهربت. 

“نعم، أعترف بذلك.” 

أومأت برأسي بخيبة أمل. 

“إذن، خطيبك؟” 

“آه… تشاجرنا.” 

“لقد خرجتِ غاضبة. دون أي خطة.” 

“ليس بدون خطة. لقد أحضرت مسدسًا أيضًا.” 

شعرت بالاستياء من المشي بمفردي، فأخرجت المسدس من حقيبتي وهددته به. 

“كنت سأسأل على أي حال، من علمك إطلاق النار؟” 

“أمم… هل تعلمت من خطيبي؟” 

على الرغم من أنني أعطيت الإجابة الأكثر احتمالاً، إلا أن بنيامين لم يكن يرتدي دائمًا مسدسًا حول خصره مثل الرجال الغربيين الآخرين.

في المكتب، لم يكن هناك سوى مسدس بيبي دراغون، لذا كان لدي شك فيما إذا كان يعرف كيفية إطلاق النار. 

“هل يتقن هذا الرجل استخدام المسدس؟” 

“ربما…” 

أحدق بالكونت بتردد، لكنه لم يرد، ولم أعرف ما كان يفكر فيه. 

‘بما أنني بدأت الحديث، يجب أن أسأل عما حدث في اليوم الذي التقت فيه إليانور بالكونت.’ 

“في المرة الأخيرة، أنا… كنت قاسية بعض الشيء، أليس كذلك؟” 

“عن ماذا تتحدثين؟” 

“فقط أشياء مختلفة.” 

“أشياء مختلفة؟” 

“ربما كل شيء…” 

مثل محادثة فلسفية، انحرفت المحادثة التي تفتقر إلى الفاعل وتبددت.

لا أعرف ماذا حدث في ذلك اليوم، لذلك سيكون من الجيد الحصول على تلميح من الكونت.

نظرت إليه بتردد، ولاحظتُ أن مزاج الكونت بدأ يسوء مرة أخرى. 

“إذا كان لديكِ شيء تودين قوله بخصوص ذلك اليوم، فلتتكلمي.” 

يبدو أنه كان يعرف أن إليانور قد أخذت الشفرة في المرة الأخيرة.

إذا كان الأمر كذلك، ألا يجب عليّ أن أعتذر أولاً قبل أن أتمكن من الانتقال إلى أسئلة أخرى؟ 

“أمم… لم يكن هذا ما قصدته.” 

“…….” 

“لقد كانت لحظة خطأ، وأيضًا…” 

“نعم، لقد شربنا كلانا.” 

“لقد شربت.” 

لقد نجح الأمر. أخيرًا، خرج تلميح من الكونت حول ما حدث في ذلك اليوم.

قال أنهما كانا يشربان، وكان هذا عذرًا جيدًا في الوقت المناسب. 

“آه، إذن لهذا انا لا اتذكر جيداً لأني شربت! من المنطقي …” 

عندما وضعتُ يدي على صدري بتظاهر بالارتياح بشكل متعمد، أدار الكونت رأسه مرة أخرى ونظر إليّ. كانت نظرة الاستياء في عينيه أعمق هذه المرة. 

“لا تتذكرين؟” 

لم أتراجع.

كيف يمكنني أن أفوت هذه الفرصة! 

“نعم، في الحقيقة لا أتذكر التفاصيل جيداً. لقد مررتُ بالكثير من الأمور مؤخراً، وبعد مرضي، أصبحت ذاكرتي أكثر ارتباكاً… ماذا حدث في ذلك اليوم؟” 

“…….” 

عند هذه النقطة، توقف الكونت تماماً عن الكلام وبدأ يحدق بي. لم يكن هذا هو رد الفعل الذي توقعته. هل يعلم أيضاً أن بنجامين يمتلك الشفرة؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن قولي أنني لا أتذكر سيبدو سخيفاً للغاية. 

“هل تمزحين الآن؟ أم أنكِ تطلبين مني أن أتظاهر بأن ما حدث ذلك اليوم لم يحدث أبداً؟” 

“لا… أنا حقاً لا أتذكر جيداً، لكنني آسفة. ما رأيته في ذلك اليوم كان…” 

“لا تتحدثي!” 

احمر وجه الكونت وظهرت عليه علامات الغضب في الوقت الفعلي.