الفصل 26: حيرتان (3) 

“عيناه كانتا تنظران إلى امرأته بعذوبة، وكأنها مطلية بالعسل. وجهه وسيم جدًا لدرجة أنه يخطف الأنفاس.” 

“…….” 

“بصراحة، الكونت وسيم، لكنه يبدو حادًا، وليس من النوع الذي يحظى بشعبية لدى النساء.” 

“آه، اخرس.” 

عند رؤية دانيال يضحك، شعرت أنني أصبحت أبله، لذا لوحت بيدي مرة أخرى.

ومع ذلك، لم يكن دانيال ينوي تركه وحيدًا، واستمر في الكلام. 

“هل أنت قلق لهذه الدرجة؟” 

“فقط اذهب إلى الجحيم.” 

“لو كان هناك أي ضجة، لكنت قد انتبهت لها على الفور. حراس المبنى المجاور قالوا إنهم لم يسمعوا أي صوت.” 

“حسنًا، قلت لك لا أهتم!” 

استغرق الأمر عدة دقائق أخرى حتى طرد سائق العربة غير المفيد وعاد الهدوء. 

الآن، كل ما كان يشغل بال اللورد روسفورد هو الرد على الرسائل. كان ينبغي أن يكون كذلك، لكن الأفكار المشتتة استمرت في إزعاجه. 

بعد تمتمات قليلة، سقط رأس صغير بلا خجل على كتفه. 

عندما دفعه بعيدًا بغضب، ظهرت شفاه متشققة تحت الحجاب. 

علامات اليد الداكنة التي تلطخ معصمها، والتي تغلغلت بشكل مثير للاشمئزاز، كانت واضحة، وكان من الواضح أنها ارتدت قفازات عن قصد. 

كلما حاول تجاهلها، كلما أصبحت تلوح أمامه بإلحاح أكبر وتضايقه. 

وليس هذا فقط. ماذا عن كتفيها اللذين ارتجفا بدهشة قبل أن تركب العربة، كما لو أنها لم تكن تتعرف على صوته حتى… 

‘هل يمكنك إخراجي من هنا؟’ 

‘يا له من جنون! كيف يمكن لإنسان أن يكون بلا خجل، وكأنه تخلى عن كبريائه الصلب أيضاً…’ 

أدرك متأخراً أن الليل قد أصبح مظلماً جداً ولم يتمكن من الرد على أي من الرسائل المكدسة على مكتبه. 

في تلك المرحلة، ربما فكر في أن تلك المرأة ربما تكون قد غادرت ولم تعد. 

‘ما شأني؟ لقد أوَفيت بالوعد الذي قطعته للبارون بالزيادة. لم يعد الأمر من اختصاصي.’ 

‘كان من الجيد ألا أسمع أخبار تلك المرأة أبداً. كان يجب أن أغادر الغرب في ذلك اليوم. مباشرة بعد ذلك اليوم. لماذا أجلت رحلة السفينة؟ هل كان لأتأكد من أنها استقرت جيداً بالأموال التي منحتها لها كنوع من الكرم؟’ 

‘لم أتحقق سوى من وجه خطيبها اللئيم ذاك. حتى أن لديه نزعة للعنف.’ 

‘ربما يجب أن أطلب من أحدهم أن يتحقق من خلفية ذلك الرجل. سأشعر بالانزعاج الشديد إذا تركت الأمور على ما هي عليه.’ 

—طرق، طرق 

عندما استعاد وعيه مع صوت نقر الباب من الخادم، كان الليل قد انقضى وأصبح ضوء الفجر باهتاً من النافذة. 

سقط القلم الريشي الذي جف حبره من يده وسقط على مكتب الريدوود. 

في تلك اللحظة، شعر بغضب شديد من نفسه لأنه كان يتأرجح بهذا الشكل بسبب امرأة واحدة. 

“أخيراً أتيت؟ يبدو أن الأمر استغرق ليلة كاملة لتبديد خمسمائة دولار؟” 

“يا صاحب السمو الكونت.” 

“أدخله!” 

صرخ على كبير الخدم الذي كان بريئًا، وقرر أنه يجب عليه طرد تلك المرأة من القصر على الفور. هذه المرة بالتأكيد!

ولكن، لم تكن الأشقر المخمورة التي وقفت بتردد خلف كبير الخدم الذي فتح الباب ببطء. 

“آسف على الإزعاج في وقت مبكر جدًا، يا سيد روسفورد.” 

كان تايلور، الذي دخل المكتب، تلمع شارة شريف فيدرالي معلقة على صدره. كانت شاربه، التي لم تتناسب مع حجمه، تذكره بسمكة القرموط السمين اليوم. 

“قلت لك أن تأتي إليّ متى احتجت لشيء، ولكن هذا لا يعني أن تستخدم مكتبي كحانة قهوة.” 

“آه، أنا آسف. كان يجب أن أحدد موعدًا، لكنني شعرت أن الأمر عاجل، فتحركت قدماي قبل أن أدرك ذلك.” 

كان يبدو مضحكًا وهو يمسك بقبعته بكلتا يديه ويتعذر.

كيف يمكن لشخص بالكاد لديه وقت لتأمين القانون في منطقة غير قانونية، أن يتنقل باستمرار إلى قصر أرستقراطي أجنبي يقيم فيه؟ 

“… آسف لإظهاري الانزعاج. سيد تايلور،  لقد جئت، على الرغم من أنك كنت مشغولًا.” 

حاول هنري استعادة رباطة جأشه، واعتذر بأناقة. 

“لا، لا! لا داعي للاعتذار. في الواقع، جئت لأبلغك بأخبار تتعلق بالسيدة والتون. يبدو أنك تهتم بها بشكل خاص…” 

“لا أهتم بها بشكل خاص.” 

تأكد من تصحيح خطأ الشريف الفيدرالي بوضوح، وأومأ برأسه للإشارة إلى الاستمرار.

مع تلك الشخصية، فكرت أنه سيكون من دواعي سروري أن تكون قد أحدثت مشكلة في حانة، أو أنها محتجزة في زنزانة مكتب الأمن. 

“نعم، على أي حال، جئت لأقدم لك أخبارًا تتعلق بالسيدة والتون، ولأنني لم أستطع الانتظار حتى تتجهز السيدة، سأنقل إليك نيابة عنها.” 

“……؟” 

استمرت قصة الشريف الفيدرالي في اتجاه مختلف عن توقعات هنري.

إذا كان الشريف الفيدرالي لا يعرف، فأين إليانور حقًا…؟ هل هي حقًا سقطت في غرفة نوم فارغة في صالون وهي مخمورة؟ 

“في الواقع، حدث شيء كبير الليلة الماضية في مكتب الأمن الفيدرالي. عصابة ستينجر – أي بقايا لصوص عربة النقل الذين ساهمت السيدة والتون بشكل كبير في القبض عليهم – اقتحموا الطابق السفلي وهربوا جو ستينجر وأعضاء العصابة الآخرين.” 

“ماذا؟ وهل كنتم تقفون مكتوفي الأيدي تشاهدون؟” 

“بالطبع لا! رجال الأمن المناوبون اشتبكوا معهم، لكن الأمر كان سريعًا جدًا، وتحركوا بسرعة بعد أن فتحوا طريقًا للهروب…” 

ندم هنري على اعتذاره قبل لحظات.

يا له من أحمق، أكثر غباءً من سمكة القرموط في قاع النهر! 

“…….” 

“على أي حال، ربما يحاولون الانتقام، لذلك أتيت لأخبر السيدة والتون أن تكون حذرة عندما تخرج.” 

نهض الكونت فجأة وغادر، تاركًا الشريف الفيدرالي واقفًا. 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للدخول إلى غرفة النوم المجاورة للمكتب. أخذ بندقية مألوفة من حاملها على الحائط، وتوجه مباشرة إلى الإسطبل. 

في الطريق، كان ينوي اصطحاب دانيال معه إذا رآه، لكنه لم يره. لذلك، سحب الحصان الأسود الضخم الذي كان دانيال يعتني به بعناية ليأخذه إلى إنجلترا، وضعه على السرج، وانطلق مباشرة إلى وسط مدينة سانتا بونسا. 

*** 

لم يعد هناك شيء آخر يمكن فعله من أجلي في العيادة.

لم تسمح لي السيدة فيليبس بدفع الذهب الذي أخرجته لدفع أتعاب الطبيب، بل دفعت بدلاً عني.

وبينما كانت تصر على ادخار المال من أجل الطفل، انتزعت مني مشد البطن. 

“هل أنتِ بخير لأنكِ قضيتِ الليلة بالخارج بسبب ما حدث لي؟ ستقلق عائلتكِ.” 

“لقد أخبرت زوجي، لذا لا تقلقي. سيكون من الجيد لو جئتِ إلى منزلنا لتناول الطعام معًا، سيدة والتون.” 

“أوه، يجب أن أعود بسرعة. سيكون الأمر سيئًا إذا طردني صديقي من منزله لأنني غبت دون إذن.” 

عندما خرجت إلى الشارع، أدركت أن السيدة فيليبس قد وضعتني في عربة أثناء إغمائي وأحضرتني بسرعة إلى وسط مدينة سانتا بونسا.

شعرت بالامتنان العميق والمودة تجاه السيدة فيليبس، التي لم أعرفها إلا منذ فترة قصيرة. 

لم يكن الأمر مجرد فرط في العواطف بسبب جسد إليانور الحامل. 

“إذا لم يكن لديك مكان تذهبين إليه، تعالي إلى منزلنا. والداي موجودان حاليًا في غرفة الضيوف، ولكن يمكنكِ النوم في غرفة نومنا لفترة.” 

“أوه! أنا ممتنة لكِ حقًا، لكنني سأرفض. أنا مرتاحة في المكان الذي أقيم فيه حاليًا.” 

عندما رفضت دعوة السيدة فيليبس إلى منزلها، أصرت بشدة على أنه لا يمكنها السماح لي، بصفتي حاملًا، بالمشي صعودًا على تل منحدر. لم يكن مفيدًا أن أشير بيداي بأن بطني لم ينتفخ بعد. 

بشرط عدم طرح موضوع الحمل مرة أخرى، قبلت لطفها وجلست بجانبها في مقعد العربة الأمامي. 

الشيء الوحيد الذي يمكننا التحدث عنه هو الأسلحة، وهو اهتمام مشترك. حاولت بجد أن أتحدث عن الأسلحة التي ستصبح شائعة في الغرب، متجنبة التفكير في الطفل الذي في بطني. 

“في المستقبل، ستكون هذه هي حقبة بنادق الرافعة. إنها أسرع بكثير من بندقية درايز ذات الترباس التي تمتلكها، فقط تسحب الزناد ثم تسحب الزناد قليلاً إلى الخلف.” 

“حتى لو كان الأمر كذلك، فما مدى سرعتها عندما تضطر إلى إعادة تعبئة الرصاص يدويًا؟” 

“يتم إدخال الرصاص في مجلة متصلة أسفل الماسورة مسبقًا. حوالي خمسة عشر طلقة؟” 

“بوفت! هذا مستحيل.” 

تعاملت السيدة فيليبس مع كلامي على أنه قصة خيال علمي غير واقعية. توقعت ذلك، ولكن عندما سمعت ضحكتها، شعرت بالإهانة. 

بدأت أتحمس ورفعت صوتي. 

“انتظري عشر سنوات فقط! ستعرفين أنني كنت على حق وستندمين ندماً شديداً.” 

“عشر سنوات؟ إذا كان مستقبلاً بعيداً، ربما، لكنكِ تستمرين في قول كلام فارغ. على أي حال، وضع خمس عشرة طلقة في البندقية كان مبالغاً فيه! إذا كان الأمر كذلك، هل ستشحنينها مرة واحدة يوم الأحد وتطلقين النار طوال الأسبوع؟” 

“إنه ممكن تماماً؟ يا إلهي. إذا لففتِ الرصاص والبارود بغلاف معدني بدلاً من ورق الرقيق المهترئ، فإن الاستقرار يزداد، ويمكنكِ حمل عدة طلقات.” 

بينما كنت أشرح تفاصيل هيكل السلاح، دخلت العربة المنحدر المؤدي إلى قصر لونغكليف. 

تغيرت نظرة السيدة فيليبس تدريجيًا. لاحقًا، كانت تقود العربة بصمت، وتستمع إلى شرحي دون أن تعارضني، وكأنها تنظم الأفكار التي قدمتها في ذهنها. 

‘حسنًا، لا يمكنك تطوير الأفكار بمجرد امتلاكها. لا بأس في إعطاء هذه المعلومات. على أي حال، هذه بندقية ستصبح شائعة في الحرب الأهلية.’ 

ومع ذلك، مع عدم وجود اعتراض من السيدة فيليبس، بدأ حديث الأسلحة يصبح مملًا. 

عندما توقفت عن الكلام، بدأت المشاكل الكتئبة تملأ عقلي مرة أخرى. 

‘هل واجه السائق صعوبة بسبب اختفائي دون أن أقول كلمة؟ ماذا يجب أن أجيب إذا سألني أين كنت طوال الليل؟ إذا وصل خبر حملي قبل الزواج إلى مسامع الكونت، فقد يتم طردي من القصر لأنه سيجدني مصدر نذير شؤم.’ 

إذا كنت حاملًا حقًا، فإن الوقت يمر بشكل أسرع.

وهذا يعني أنه يجب عليّ إيجاد طريقة للعودة إلى عالمي الأصلي قبل أن ينمو طفل إليانور في بطني ويولد. 

“إليانور!” 

كان ذلك صراخًا يائسًا، وكأنه هلوسة، سمعته في الغابة في منتصف المنحدر.