الفصل 25: حيرتان (2) 

لقد مر أكثر من أسبوع منذ أن كنت محبوسة في كوخ بنيامين. ثم عدت إلى سانتا بونسا… وبعد كل المصاعب، مر أسبوع على الأقل منذ أن كنت مريضة في قصر لونغكليف. 

‘من الواضح أن أسابيع قد مرت بالفعل…’ 

الشيء المؤكد هو أنني لم أشهد الحيض أبدًا منذ أن استيقظت في جسد إليانور.

لا يمكن لأحد أن ينكر أن إليانور عانت مؤخرًا من صعوبات جسدية وعقلية. لذا، لا عجب إذا تخطت شهرًا.

الحمل، هذا مستحيل. ومع ذلك، أنا… 

“يا إلهي، لا تبكي، سيدة والتون… ستكونين بخير.” 

على الرغم من أنني اعتقدت أنه لا ينبغي أن أكون مضطربة، إلا أن الدموع انهمرت فجأة. علاوة على ذلك، عندما أمسكت السيدة فيليبس بيدي بقوة، زاد شعوري بالأسى. 

“أنا، أنا لست حاملًا. هئ، أنا حقًا لست حاملًا.” 

“نعم، أنا أتفهم تمامًا ما تشعرين به.” 

“إني ابكي لأني غاضبة لأن هذا الشخص يقول إني حامل دون تقديم شرح صحيح…” 

بينما كنت أنتحب مثل طفل، تساقطت دموعي مثل دموع الدجاج على السرير.

بدأت النساء الأخريات في الغرفة، اللاتي كن مستلقيات بلا حراك متجاهلات كل ما يحدث هنا، في الجلوس واحدة تلو الأخرى.

كانت عيونهن مليئة بالضيق، وكأنهن لا يصدقن كلامي. 

“هيا، توقفي عن العناد.” 

“نعم، لستِ وحدكِ في هذه الغرفة، لذا توقفي عن إثارة المشاكل. ليس نهاية العالم إذا كنتِ حاملًا.” 

“حقًا، حقًا… قلت إني لستِ حاملًا؟” 

“لماذا تبكين إذا كنتِ لستِ حاملًا؟” 

لم يعد إيفانز يمسك بكمي، لكنه بدلاً من الذهاب بعيدًا بنظرة متذمرة، وقف مكتوف الأيدي يراقب المشهد. 

“ربما تكونين امرأة حديثة، سيدة والتون، مثل الرجال الذين تلقوا تعليمًا مكثفًا. تطلبين أساسًا مبنيًا على المعرفة الطبية. بصراحة، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها مثل هذا الكلام من امرأة. ربما تكونين أذكى من جميع النساء الأخريات اللاتي جئن إلى عيادتي بعد حملهن قبل الزواج.” 

عند سماع ذلك، أصبحت نظرات النساء الأخريات أكثر شراسة. 

“أنا لم أقل شيئًا كهذا-” 

“ولكن حتى الأذكياء يحملون أحيانًا قبل الزواج. الحمل ليس شيئًا تقومين به بمفردك.” 

إذا كان هذا تكتيكًا لجعلي أتوقف عن البكاء، فقد نجح. مسحت دموعي بتمرد ونظرت إليه.

أردت أن أكون منطقية. لم أكن أرغب في أن أبدو مثل امرأة تبكي في العيادة بسبب الحمل. ولكن ماذا أفعل عندما لا يمكنني التحكم في عواطفي، وتستمر الدموع في الانهمار؟ 

“بعقلك الذكي، فكري في عدد الأعراض التي تنطبق عليكِ من أعراض الحمل التي سأقولها لكِ الآن. أولاً، إحدى الحقائق المعروفة هي أنكِ تعانين من تقلبات عاطفية شديدة وحساسية، مثلكِ الآن.” 

“هذا ليس بسبب الحمل، بل بسبب الظلم…!” 

“ثم، لأنكِ تشاركين الدم مع الطفل، تحدث أعراض مثل فقر الدم بسهولة، وتشعرين بالتعب بسهولة. تفقدين شهيتكِ، ولا تأكلين جيدًا، وتتغير تفضيلاتكِ الغذائية عن ذي قبل، وقد ينتفخ بطنكِ قليلاً أو يزداد حجم صدركِ في بداية الحمل.” 

“لم يكبر صدري، بل هذه هي طبيعة فساتين إليانور!” 

على الرغم من أنني انفجرت غاضبة، إلا أن فكرة خطرت ببالي لم أفكر فيها من قبل. 

‘كيف يمكنني معرفة كيف كانت تفضل إليانور ملابسها؟ لم أتسوّق معها قط.’ 

تصميم الفستان الذي نظرت إليه مرة أخرى كان ضيقًا جدًا لدرجة أن صدرها كاد أن ينفجر، وبرزت قطعة لحم. ولكن… ربما كان خط U عاديًا إذا كانت امرأة ذات مقاس أصغر. 

“وأخيرًا، لم تجيب سيدة والتون عن سؤال متى كانت آخر دورة شهرية لكِ. هل أنتِ متوترة لدرجة أنكِ نسيتِ متى فاتتكِ دورتك الشهرية؟ أم أنكِ تخفين حقيقة أنكِ أقمتِ علاقة مع رجل في هذه الأثناء؟ لا يهمني أي من الأمرين، ولكن المهم هو-” 

“هل أنت متأكد حقًا؟” 

خرج صوت يائس.

بدا الأمر وكأنني أرفض الاعتراف وأصر على موقفي حتى النهاية. كنت أتمسك بأصغر فرصة. ولكن كانت هذه الفرصة الوحيدة المتبقية. 

“قصدت، هل سبق لك أبدًا أن أخطأت في تشخيص الحمل؟ قد تكون هناك أمراض أخرى تشبه أعراض الحمل.” 

“بالطبع، كانت هناك أخطاء في التشخيص. كما قلت، حوالي تسع من أصل عشر. ولكن في حالة سيدة والتون، أنا أراهن بنسبة مئة بالمئة.” 

بعد أن فشلت، أدركت أنها كانت محاولة للتفاوض.

كما قال إيفانز، كنت امرأة حديثة متعلمة. تعلمت نموذج المراحل الخمس لقبول الموت الذي كتبه طبيب نفسي أمريكي أثناء دراستي في الخارج.

الإنكار والغضب، ثم المرحلة الثالثة، التفاوض. 

“سيدة والتون…” 

لم أنظر إلى السيدة فيليبس.

حاولت جاهدة تثبيت قلبي المنهار.

المرحلتان المتبقيتان هما الاكتئاب والتقبل. لم يكن لدي وقت للاكتئاب. لأنني كنت بحاجة للبقاء على قيد الحياة.

نعم، لم أحصل على حكم بالإعدام، لقد حملت فقط. 

“…….” 

“الآن، لقد قلت كل ما لدي من معرفة وخبرة. الأمر متروك لسيدة والتون لتقرر ما إذا كنتِ ستقبلين ذلك أم لا.” 

فاز إيفانز. الآن لم يكن هناك خيار سوى قبول كلماته. 

تبًا إليانور! هذا غريب بما يكفي أن أكون قد تجسدت في هذا الجسد، والآن لدي طفل في بطني؟ 

“لدي عمل، لذلك يجب أن أذهب الآن. بينما كنتِ أنتِ، سيدة والتون، تستريحين بسهولة في سرير عيادتي، اقتحم بعض المجانين مكتب التحقيقات الفيدرالي وأطلقوا النار، لذلك تدفق المرضى المصابون بالرصاص. لقد سكنتهم بمخدر قوي، لكن لا يزال هناك مريض واحد يحتاج إلى بتر ساقه.” 

نهض إيفانز من مقعده، وكأنه قد انتهى من عمله حقًا. 

“مرة أخرى، تحدثي مع والد الطفل.” 

آخر كلمة تركها إيفانز، ولم يتكلم أحد في الغرفة.

لم تستطع السيدة فيليبس حتى أن تجد الكلمات المناسبة للمواساة، وعادت النساء الأخريات اللاتي أيقظهنّ وجودي للنوم.

كان الأمر سخيفًا. قوله تحدثي مع والد الطفل. 

‘أولاً، يجب أن أعرف من هو والد الطفل لأتحدث معه!’ 

*** 

في تلك اللحظة، كان الكونت هنري روسفورد يجلس أمام مكتب خشب الماهوجني في المكتبة الجميلة لقصر لونغكليف.

كانت الرائحة الخشبية الطازجة لا تزال تنبعث من السطح المصقول، مما يتناقض مع رائحة مكتب منزلي العريق في وطنه، الذي فقد رائحته منذ زمن طويل وأصبح باهتًا.

تكدست العديد من الرسائل تنتظر رده على السطح الأحمر الزاهي.

كان الكونت يمسك بريشة بيضاء رفيعة وأنيقة، لكن الحبر قد جف منذ فترة طويلة.

وعيناه السوداوان اللتان اشتهرتا بإنعكاس ذكائه، كانتا تحدقان في الفراغ منذ فترة. 

“لقد اختفت تلك المرأة.” 

كان صوت رجل يتكرر في رأسه، دون أن يعرف كم مرة. 

“عندما عدت إلى المتجر بالعربة، لم يكن هناك أي منهما، لا المرأة ولا صاحبة المتجر، وكان المكان فارغاً.” 

هذا ما أبلغ به دانيال بوتشر، صديقه المخلص الذي كان يتنكر كسائق لها، بعد ظهر أمس. 

عندما سمع روسفورد هذا التقرير، أقسم أنه لم يشعر بأي قلق على الإطلاق. 

عندما سمع أن المكان الذي أوصلها إليه هو محل فيليبس، عبس هنري، لكن ذلك كان بسبب أن مزحة دانيال قد أغضبته فحسب، ولم يكن هناك سبب آخر. 

‘هذا يكفي. الآن لديها خمسمائة دولار في يديها، لذا ستذهب إلى طاولة القمار كالمعتاد وتغرق في الورق والكحول.’ 

أليس كذلك؟ لقد رأيت كيف انتهى بها الأمر ممسوكًا بأيدي مقامرين قذرين بعد أن أضاعت خمسة وعشرين ورقة من فئة الألف دولار في أسبوع واحد؟ 

كل ذلك، مقابل خمسين دولارًا فقط. 

عندما ظهر خطيبها وقدم خمس قطع ذهبية بتباهٍ، شعر هنري بالخزي وكأنه قد تعرض لإهانة شخصية. 

في كل مرة تورط فيها مع تلك المرأة، كان عليه دائمًا أن يخوض هذه التجربة المذلة. كان مزعجًا للغاية أنه في كل مرة، كان ينجرف دون أن يكون على طبيعته. 

‘على أي حال، هل يجب أن أطلب منه أن يبحث عن الحانة التي تتواجد فيها؟’ 

“لا، لا داعي للقلق بشأنها. اذهب الآن.” 

نظر إلى دانيال الذي كان يخدش مؤخرة رأسه ويدير ظهره، ثم عاد ببصره إلى كومة الرسائل المكدسة على المكتب. 

لقد أزعجته الرسائل التي تم إرسالها مع ختم روسفورد إلى الكونت روسفورد نفسه لعدة أيام. مقارنة بذلك، تلك المرأة… لم تكن مشكلة تستحق إهدار ثانية واحدة أخرى. 

“… هل من الممكن أن تكون قد اختطفت؟” 

كانت كلمة قالها لدانيال، الذي كان يمسك بمقبض الباب، مجرد تأكيد لإزالة أي احتمال صغير. 

“لأن هذا الخطيب لم يبدو كرجل جيد.” 

كان لديه بطبيعة الحال ميل قوي نحو الكمالية. لم يكن هناك أي قلق في نبرة صوته.