️ الفصل 19: ليلة الأرق في سانتا بونسا (4) 

 

“آه، هذا جنون حقًا.” 

 

لم تخرج الكلمات من فم كينغ، بل من فم الرجل المقنع. 

 

بدأت عصابة كينغ، التي كانت تراقب الوضع من أماكن متفرقة في القاعة، في سحب أسلحتها في وقت واحد. أو بالأحرى، حاولوا ذلك. 

 

لكن قبل أن يتمكنوا من رفع فوهات بنادقهم، كان الأشخاص الذين يرتدون الأقنعة التي كانت تتجول في مكان قريب قد اندفعت فجأة ووضعت مسدسات صغيرة على أعناقهم. 

 

“من… من أنتم بحق الجحيم!” 

 

انفجرت صرخات المفاجأة من كل مكان، لكنني كنت الأكثر ذعرًا. 

 

كنت أرغب فقط في الهروب من هذا الموقف، ولم أتوقع أن يتحول الأمر إلى معركة بين عصابات بهذا الحجم. 

 

صرخ قناع الأرنب، الذي كان الأكبر حجمًا بين المقنعين، وهو يلقي بقناعه جانبًا: 

 

“نحن حراس فيدراليون! ارموا أسلحتكم جميعًا! من يتحرك ولو قليلاً، سيتم إطلاق النار عليه!” 

 

عند سماع كلماته، سقط الضيوف والخادمات السود، الذين كانوا ينظرون حولهم في حيرة، على الأرض في وقت واحد وهم يصرخون. 

 

“آآآآآه!” 

 

“أنت أيضًا، سيد مايكلز.” 

 

أخرج الرجل المقنع مسدسًا صغيرًا بهدوء من جيبه ووجهه إلى صدر السيد مايكلز. 

 

“آه، لا، لماذا تفعل هذا أيها الكونت!” 

 

“قلت لك ألا تنطق اسمي.” 

 

“لماذا تفعل هذا، إذا أخبرتني…” 

 

“آه، سيخبرك الشريف تايلور بذلك.” 

 

أطلق الرجل الذي كان يرتدي قناع الأرنب، أو بالأحرى، خلع صاحب قناع الأرنب ليكشف عن شاربه الأقصر، سعالًا ثم بدأ خطابه. 

 

“أوه، نحن من مكتب الأمن الفيدرالي، هنا للتحقيق في بلاغ مجهول يفيد بوجود مزاد عبيد غير قانوني! وبالفعل، يبدو أن كل شيء صحيح. سنقوم الآن باعتقال المشاركين في تنظيم هذا الحدث كمجرمين متلبسين. وسيخضع جميع الضيوف أيضًا للتحقيق قريبًا.” 

 

عندما انتهى كلام الشريف، زادت ضجة المكان بصيحات اليأس من الناس. 

 

“اهدأوا، اهدأوا!” 

 

لا تزال يدي تحمل المسدس الذي انتزعته من كينغ. 

 

بينما كنت أراقب حراس الأمن وأفكر فيما إذا كان يجب أن أخفض المسدس أم لا، مد الرجل المقنع ذراعه مرة أخرى بلا مبالاة. 

 

“الآن يمكنني إخراجك من هنا.” 

 

كان الأمر لا يزال يبدو وكأنه يأخذني إلى حفلة راقصة. 

 

لقد اقتحم حراس الأمن مسرح الجريمة، وصوبوا أسلحتهم، وهددوا باعتقال جميع الضيوف… 

 

‘هل كنت تنوي فعل هذا منذ البداية؟ لم تأتِ لشراء العبيد، بل لهذا.’ 

 

أنزلت المسدس بخفة. 

 

“أنت… هل كنت معهم من البداية؟” 

 

سألني كينغ وهو ينظر إليّ بتشكك. 

 

لا، هذا ليس صحيحًا! لقد أحضرتني إلى هنا! 

 

“انتظر لحظة! يجب اعتقال تلك المرأة أيضًا.” 

 

اقترب الشريف تايلور بسرعة ووقف أمام الرجل المقنع الذي كان يقودني للخارج. 

 

“لقد رأيت بأم عيني كيف شجعتِ على شراء العبيد في قاعة المزاد قبل قليل.” 

 

“هذا…” 

 

بدا كلام الشريف صحيحًا حتى بالنسبة لي. لم يكن لدي أي فكرة عما يمكنني قوله للدفاع عن نفسي. 

 

لكن الرجل المقنع التفت إليه وكذب بهدوء. 

 

“الشريف تايلور، هذه السيدة صديقتي. لقد حضرت لمساعدتي اليوم، ورأت مزاد العبيد لأول مرة بسبب سبب يتعلق بي.” 

 

“ولكن قبل قليل…” 

 

“أنا أضمن هويتها. تحققوا من هؤلاء الرجال أولاً، وإذا وجدتم أي دليل، ولو كان صغيرًا، يربطها بهؤلاء، تعالوا إلى قصري حينها.” 

 

بلهجته الحازمة، لم يستطع الشريف الرد أكثر. 

 

كنت أنا أيضًا أحدق في الرجل المقنع بصمت. 

 

— بانغ! 

 

في تلك اللحظة، انطلق صوت انفجار من داخل قاعة المزاد، وبدأت سحب دخان لا يمكن السيطرة عليها بالانتشار في القاعة بأكملها. 

 

نهض الناس المذهولون وعصابة كينغ في وقت واحد. 

 

“افتحوا النوافذ!” 

 

“أنقذونا!” 

 

“لا تتحركوا جميعًا! قلت لا تتحركوا!” 

 

لم يكن لكلام الشريف أي تأثير في هذا الموقف الفوضوي. 

 

تحرك المجرمون بحثًا عن فرصة للهروب، وتحرك الضيوف خوفًا. 

 

انطلقت أصوات إطلاق نار من مكان ما، مما زاد من الفوضى. 

 

“سوف أنتقم بالتأكيد.” 

 

سمعت صوت كينغ وهو يمر بسرعة بجواري. 

 

لم يكن من المناسب أن يثيرني هكذا، بينما كنت أحمل المسدس الذي انتزعته منه. 

 

عندما رأيت أحد المحامين الذين كانوا يسدون المدخل يُدفع بقوة من قبل شخص ما، تحركت يدي دون وعي. 

 

— طق! 

 

سقط كينغ، الذي أصيب في كاحله. 

 

“آآآه!” 

 

“يا إلهي!” 

 

“لا تطلقي النار! أرجوكِ لا تطلقي النار!” 

 

على الرغم من أنني لم أقصد ذلك، إلا أن صوت إطلاق النار القريب جعل جميع الضيوف في القاعة ينحنون على الفور. 

 

نظر بعض الأشخاص المرتعبين إلىّ، التي كنت أحمل المسدس الذي كان يخرج منه الدخان، بخوف. لا عجب أنهم شعروا بالخوف من الموت برصاصة طائشة، خاصة وأن الرصاصة مرت بينهم قبل قليل. 

 

بسبب ذلك، توقفت الفوضى مؤقتًا. 

 

“الشخص الذي أصيب بالرصاص هو رئيس النادي! اعتقلوا بسرعة!” 

 

“احرسوا المدخل والنوافذ من كلا الجانبين! يمكن إطلاق النار على أي شخص لا يتبع الأوامر!” 

 

سد مساعدو الشريف تايلور المداخل والجدران بانتظام، وعندما تلاشت أبخرة قنابل الدخان، تم استعادة النظام. 

 

وقفت هناك في حيرة، أنظر إلى المسدس في يدي. 

 

بعد المرور بهذه المواقف عدة مرات، لم أعد أتردد في إطلاق النار. ربما لم يكن إتقان التصويب دائمًا شيئًا جيدًا. 

 

لم أندم على إطلاق النار لحماية حياتي، ولكن ربما… ربما في يوم من الأيام سأرتكب خطأ كبيرًا. 

 

عندها، سيكون هذا الخطأ غير قابل للإصلاح. 

 

“اذهبي.” 

 

انتزع المسدس من يدي. 

 

أخذ الرجل المقنع المسدس الذي انتزعه من يدي وسلمه إلى أحد مساعديه، ثم أمسك بيدي مرة أخرى. 

 

سرت معه وتمكنت من الخروج بأمان. 

 

عندما خرجت أخيرًا، رأيت عربة سوداء تبدو مألوفة متوقفة خارج الزقاق. 

 

كان مالك العربة هو نفسه مالك قصر لونغكليف، الذي رأيته في اليوم الذي استيقظت فيه في جسد إليانور. 

 

لقد خلع الكونت هنري روسفورد قناعه. 

 

“لقد كانت ليلة طويلة حقًا.” 

 

أثناء ركوبنا في العربة، سمح لي الكونت روسفورد بالبقاء لليلة واحدة في قصره. 

 

لكن سلوكه كان مختلفًا تمامًا عما كان عليه في البار. 

 

“ألا تملين أبدًا من الظهور أمامي بوقاحة؟ هل ما فعلتِه في المرة الماضية لم يكن كافيًا؟ ماذا كنتِ تفعلين هناك في الداخل هذه المرة؟” 

 

‘هل يعرف أن إليانور سرقت أسرار عمله؟’ 

 

أردت أن أسأله بالتفصيل عما حدث بينهما، لكن كان من الصعب جدًا أن أطرح أي أسئلة بصفتي إليانور نفسها. 

 

علاوة على ذلك، لم أكن أرغب حقًا في قضاء تلك الليلة في الشارع. 

 

“هذه المرة حقًا… لم يكن متعمدًا.” 

 

أجبت على هذا النحو فقط. 

 

“بالتأكيد. أنتِ بطبيعتكِ تتلاعبين بالآخرين دون نية شريرة.” 

 

لم يدم الحوار طويلاً. 

 

كان الكونت روسفورد غاضبًا جدًا، لكنني أيضًا شعرت بالارتياح لكوني على قيد الحياة مرة أخرى، وكان عليّ أن أقاتل النعاس الذي لا يقاوم. 

 

بينما كنت أدفئ جسدي في العربة الدافئة، لم أعد أسمع كلامه الخشن. 

 

في لحظة لم أستطع تحديدها، غبت عن الوعي بلا خجل. 

 

اختفى صوت العربة البارد، وبقي فقط الإحساس الدافئ داخل العربة الفاخرة. 

 

*** 

 

على الرغم من اتفاقنا على البقاء لليلة واحدة فقط، إلا أنني استيقظت في قصره لعدة أيام متتالية، أعاني من الحمى. 

 

“يا لها من وقاحة.” 

 

على الرغم من أنني كنت مستلقية في السرير بحجة الإصابة بنزلة برد شديدة، إلا أنني شعرت بتجاهل مستخدمي القصر. 

 

سواء كانت الخادمة التي تأتي كل صباح لتنظيف وجهي، أو الخادم الذي يأتي لإشعال النار في المدفأة، أو أولئك الذين يجلبون صينية الطعام، أو كبير الخدم الذي يدخل مع الطبيب كل يوم للتحقق من حالتي، كان سلوكهم جميعًا مهذبًا. 

 

ولكن ما لم يكن لطيفًا هو الثرثرة التي كانوا يتعمدون إيصالها لي في الممرات. 

 

“لقد قيل إنها حصلت على مبلغ أكبر من مهر أي سيدة نبيلة في المرة السابقة من الكونت؟ ولكن كيف استطعتِ العودة إلى هذا القصر متسللة بهذا المظهر المتسول؟” 

 

“لم يكن لدى الكونت أي سبب لمساعدة هذه المرأة. لقد طلب والد هذه المرأة، الكونت والتون، فقط التحقق من سلامتها خلال رحلته إلى أمريكا. إن مجرد الالتزام بهذا الطلب والوصول إلى هنا هو أمر عظيم.” 

 

“صحيح! لم يعبر المحيط الأطلسي فحسب، بل وصل إلى هذا الغرب البعيد!” 

 

مقارنة بالوقت الذي كنت فيه في كوخ بنجامين، لم يتحسن وضع إليانور كثيرًا. 

 

إذًا، إليانور، بدلاً من رفض لطف الكونت الذي أتى ليأخذها من إنجلترا، كانت قد أخذت بالفعل مبلغًا كبيرًا من المال. 

 

أين ذهب هذا المال الآن؟ 

 

عندما استيقظت في جسد إليانور، لم تكن هناك ورقة نقدية واحدة أو قطعة نحاسية في حقيبة يدها. 

 

“يقال إن والدها، الفيكونت والتون، قد توفي بالفعل أثناء رحلته بالباخرة البخارية؟” 

 

“لقد أفلست العائلة منذ عدة سنوات، لذا لم يتبق لها أي ميراث لهذه المرأة.” 

 

“الكونت قديس. شخصيته رائعة جدًا لدرجة أنها مشكلة.” 

 

كل معلومة كنت أجمعها كانت تجعل رأسي أكثر تعقيدًا. 

 

بمجرد أن تمكنت من النهوض من السرير والمشي مرة أخرى، قررت أنني بحاجة إلى مقابلة الكونت روسفورد وطرح الأسئلة. 

 

‘ماذا حدث بالضبط عندما التقيت بإليانور في المرة الأخيرة.’ 

 

كان من المؤكد أن لقاء الكونت روسفورد كان أمرًا هامًا بين الأحداث الأخيرة التي مرت بها إليانور. 

 

ربما كانت هناك أدلة تتعلق بتلبسي في ذلك. 

 

لذلك، بعد أن تناولت وجبة الصباح والظهيرة بشكل عابر، ارتديت الفستان الذي غسلته الخادمات، ثم سألت كبير الخدم عن مكان وجود الكونت روسفورد وذهبت مباشرة إلى حيث كان. 

 

“خدودك نحيلة مثل الهيكل العظمي.” 

 

كانت كلماته الأولى عندما ألقى نظرة خاطفة عليّ، أنا اقتحمت مكتبه فجأة، وهو ينظر إليّ من فوق مكتبه.