الفصل 15: عربة البريد إلى سانتا فونسا (3) 

‘حتى لو افترضنا أنني سأصيبهم جميعًا، فلن أستطيع المحاولة إلا إذا كان عددهم أقل.’ 

لقد فعلت شيئًا مشابهًا في لعبة بقاء من قبل. في ذلك الوقت، حتى لو فشلت، كنتُ سأصاب بكرة طلاء فقط.

ما زلتُ أتذكر بوضوح الإثارة التي شعرت بها عندما اقتربتُ سرًا من أربعة من أعضاء الفريق المنافس المتحركين، وأطلقتُ عليهم النار بسرعة متتالية، فأخرجتهم جميعًا. 

‘تخيلي أنكِ تخوضين لعبة بقاء بمفهوم مبالغ فيه قليلًا. في ذلك الوقت، كنتِ واثقة من أنكِ ستصيبين الهدف في المنتصف حتى لو أطلقتِ النار عشوائيًا.’ 

لا، في هذه المسافة القريبة، كنتُ واثقة من أنني لن أخطئ الهدف. لو كانت هذه مجرد لعبة بقاء…

لكن هذه لم تكن لعبة.

مهما حاولت أن أخدع نفسي، كانت هذه مغامرة رهنتُ فيها حياة الجد بيرنز. إذا فشلتُ، فستنتهي حياتي أيضًا.

على عكس اللعبة، كانت يدي ترتجف. 

“إذن، سنفعل هذا. إذا لم تخرج الحقيبة الآن، فسأفجر رأس العجوزة أمام عيني الجد. ما رأيك؟” 

حاول اللص، الذي كان يواجه الجد بحدة، توجيه المسدس نحو الجدة. عندها، اندفع الجد نحو اللص مثل ثور غاضب. 

—طاخ! 

في النهاية، دوت طلقة نارية.

كانت رصاصة اللص هي التي أطلقت النار، لكن في اللحظة التي سمعت فيها صوت الطلقة، اختفت الأفكار المتفرقة من ذهني، وتحركت يدي من تلقاء نفسها.

تمامًا مثل شخصية لعبة تم تفعيل وضعها التلقائي. 

—طاخ، طاخ، طاخ! 

في أكتاف ثلاثة لصوص كانوا يوجهون مسدساتهم نحوي. 

—طاخ، طاخ! 

في الذراع اليمنى لجو، الذي كان يرفع مسدسه متأخرًا بخطوة، ولص آخر كان يحمي السائق من الخلف.

انطلقت الرصاصات كلها في مسار دقيق، لم تُخطئ أي منها.

كان الأمر غير واقعي تمامًا، وكأنني ألعب لعبة… لكنه كان مروعًا للغاية. 

“لقد أسقطوا أسلحتهم! هجموا عليهم جميعًا وسيطروا عليهم!” 

في تلك اللحظة، سمعت صرخة الجد بيرنز المدوية لدرجة أنها هزت الوادي. كان الأمر أشبه بصرخة جنرال يأمر بالتقدم. 

‘جدي!’ 

عندها فقط، التفتُّ لأرى وجه الجد بيرنز المشتعل. أطلق اللص النار مستهدفًا رأسه، لكن الجد لم يمت وكان لا يزال على قيد الحياة.

كان هجوم الجد المفاجئ أسرع من دوي الطلقة الأولى. بفضل ذلك، ارتفعت الرصاصة نحو السماء بدلًا من أن تخترق جبين الجد. 

“فورًا!” 

أمسك الجد فوهة مسدس اللص الذي أطلق النار للتو، وكأنها ليست ساخنة، وانتزع المسدس وألقاه بعيدًا. 

“آآآآآه! هجموا جميعًا!” 

نهض الركاب الشجعان والسائق في نفس الوقت واندفعوا نحو اللصوص.

كنت واقفة في قلب الضجة، لكنني شعرت بشعور غريب وكأنني أشاهد مقطع فيديو للعبة من خارج الشاشة.

مبارزة عنيفة ومفجعة.

وجه الجد لكمة مضادة، كالملاكم، إلى ذقن اللص الشاب الذي كان يهدده، مما أدى إلى إغمائه. ثم، دون أن يلتقط أنفاسه، أمسك مؤخرة عنق كينغ الذي كان يحاول التسلل بعيدًا ورماه أرضًا.

على الرغم من أن الأمور كانت أصعب قليلًا في الجانب الآخر، إلا أن النتيجة كانت هي نفسها.

لم يكن ذلك لأن جميع الركاب كانوا مقاتلين خفيين مثل الجد بيرنز، بل لأن اللصوص لم يتمكنوا من استخدام ذراعهم المفضلة.

مع كل لكمة، كان الدم يتناثر من الجروح التي أحدثتها، وصرخات مدوية مزقت السماء. 

“آآآآآه! اللعنة!” 

كانت الكفة قد انقلبت تمامًا. عندما بدأت علامات الارتياح تظهر على وجوه الركاب، دوت طلقات نارية صاخبة أخرى في الأفق البعيد، وظهرت مجموعة من الفرسان. 

“آه…!” 

ظننت أن كل شيء قد انتهى.

رفعت مسدسي تلقائيًا مرة أخرى، لكن لم يتبق لي رصاصة واحدة.

بينما كنت أبحث بيأس عن المسدس الذي سقط على الأرض، صاح أحدهم بصوت متحمس مرة أخرى. 

“الفرسان! لقد جاء الفرسان!” 

نظرت إلى مجموعة الفرسان مرة أخرى.

لم تكن عصابة اللصوص قد جاءت للمساعدة.

اقتربت مجموعة من الفرسان يرتدون زيًا عسكريًا أزرق راكبين خيولهم بسرعة نحو هذا المكان. 

“توقفوا جميعًا!”

“إذا كنتم لا تريدون أن تصابوا بالرصاص، فارفعوا أيديكم فوق رؤوسكم وابتعدوا عن بعضكم!” 

لكن عندما قفز الجندي الأول من حصانه، كان اللصوص قد تم السيطرة عليهم بالفعل وسقطوا على الأرض.

رفع الركاب أيديهم وصاحوا. 

“لا تطلقوا النار! نحن جميعًا مواطنون صالحون!”

“ما عدا هؤلاء الأوغاد الملقين على الأرض!”

“ابتعدوا جميعًا! نحن ميليشيا سانتا فونسا! لن نطلق النار إذا اتبعتم التعليمات فقط!” 

في تلك اللحظة، شق ضابط شاب طريقه بين الجنود. 

“ماذا حدث هنا بحق الجحيم؟” 

كان الجد بيرنز الوحيد الذي لم يتردد أمام الفرسان. صاح الجد وعيناه تلمعان بنظرة مهيبة. 

“ألا ترى؟ إنهم لصوص عربات البريد!” 

بمجرد أن التقت عينا الضابط بالجد، ظهرت عليه تعابير مفاجئة من الارتياح.

هل يعرفان بعضهما البعض؟

بينما كان الضابط يتحدث مع الجد على انفراد للحظة، أصبح الجميع فضوليين بشأن هوية الجد.

لكن الضابط العائد أعطى تعليمات سريعة دون تفسير إضافي. 

“فتشوا الأوغاد الملقين على الأرض بدقة للتأكد من عدم وجود أسلحة مخبأة لديهم! اربطوا كل واحد منهم دون استثناء وسلموهم بأمان إلى مكتب الأمن الفيدرالي.”

“نعم سيدي!” 

بعد ذلك، كشف عن قناع جو، الذي كان لا يزال يتلوى ويصرخ، وأغلق فمه. 

“اهتموا بجروح الرصاص فقط لمن يكشفون عن هويتهم طواعية! لصوص عربات البريد سيشنقون على أي حال، لكن يجب أن نجري تحقيقًا.” 

في تلك اللحظة، التقيت بعيني جو بوضوح.

أدرت رأسي بسرعة متظاهرة بأنني أعدل قبعتي، لكن وجه جو تغير إلى تعابير قاسية، فقد أدرك مرة أخرى أنني من أصبته بالرصاص.

سواء كان يعرف أن الشرارة ستطالني أم لا، نظر الضابط إليّ بنظرة فضولية ثم أدار رأسه مع صوت الجد. 

“خذوا هذا الرجل أيضًا وحققوا معه. إنه رجل انضم إلى اللصوص وكاد أن يقتل الركاب الآخرين.” 

أشار الجد تحديدًا إلى الرجل الملتحي. 

“سأفعل ذلك.”

“لا! هذا سخيف، هذه مجرد افتراء!” 

لوح الرجل الملتحي بيديه وهو شاحب اللون.

كانت عيناه، اللتان تظاهرتا بالبراءة بشكل لا يتناسب مع حجمه، سخيفة.

لكن الجندي، الذي تلقى تعليمات الضابط، لم يهتم ووجه حربة بندقيته مباشرة نحو الرجل الملتحي. 

“ستندم إذا تحركت بتهور. قل اسمك بهدوء.”

“أنا، أنا ويلارد جاكسون! إذا حققتم معي، ستجدون أنني عشت بصدق أكثر من أي شخص هنا. أنتم من ستندمون لاحقًا!” 

عندها، ضحك الركاب الآخرون وهاجموا كلماته واحدًا تلو الآخر. 

“أيها الكاذب! ألم تقل إن اسمك كينغ عندما قدمت نفسك للصوص؟”

“ماذا قال؟ ألم يقل إنه من نفس فئتهم؟ ويقال إنه مشهور في تينيسي.”

“قال إنه في طريقه إلى سانتا فونسا للقيام بشيء سيء! إذا لزم الأمر، سأتبعه إلى مكتب الأمن الفيدرالي لأشهد!”

“لا، أقسم بالاله اسمي ويلارد بوضوح! أيها المجانين!” 

لم يكن هناك من يقف في صفه، لكن لم أشعر بالشفقة أيضًا. بصراحة، كان يتلقى فقط ما فعله هو نفسه عندما وشى بي.

بينما كان الرجل الملتحي يسب ويصارع الجندي، نهضت الجدة، التي استعادت بعض قوتها، وهي تترنح. 

“آرثر…”

“يا جدتي، لا تتحركي.” 

لوحت الجدة بيدها قائلة إنها بخير، لكن حالة كاحلها لم تكن تسمح لها بالحركة على الإطلاق.

أنا أولًا أمسكت الجدة، وعاد الجد على الفور، الذي كان يوصي الضابط بشيء آخر.

وجهت الجدة بيرنز تعابير صارمة للغاية لزوجها الذي كان يدعمها بقوة تحت ذراعيها، ثم ضربت كتفه بصوت عالٍ. 

“ماذا كنت تفكر عندما فعلت ذلك للتو! لو طلب اللصوص الحقيبة، كان عليك أن تعطيهم إياها وحسب! هل كنت تحاول أن تموت وحدك، وتتركني ورائك؟”

“لقد أخطأت.” 

جاء الاعتذار سريعًا.

لكن، مع توبيخ الجدة الذي استمر لفترة طويلة، اضطررت لسماع الجد يهمس أخيرًا بأسف شديد بصوت باكي.

إذا رُسمت سلسلة الغذاء للأشخاص هنا، لكانت الجدة بيرنز بلا شك الأقوى.

بعد أن سمعت الاعتذار عدة مرات، ربتت الجدة على رأس زوجها مرة واحدة كأنه طفل، ثم استمرت في توبيخه ليضع المنديل على جبينه الممزق.

وعندما اكتشفت الحروق على كفه، ارتفع صوتها أكثر. 

*** 

عندما وصلت العربة التي سينتقل إليها الركاب، كانت الشمس قد بدأت تغيب بالفعل.

نظرًا لأن المصابين إصابات خطيرة كان عليهم الذهاب مباشرة إلى العيادة، والمصابين إصابات خفيفة كان عليهم ركوب عربات مختلفة، فقد ودعت عائلة بيرنز هناك.

أثناء التوجه إلى سانتا فونسا مرة أخرى، لم تظهر أي عصابة مجنونة من اللصوص لمهاجمة العربة التي كانت تحت حراسة الفرسان. 

‘الوقت متأخر جدًا… لكن إذا شرحت أنني تعرضت للسرقة في الطريق، سيفهمون، أليس كذلك؟’ 

عندما وصلت إلى ميناء سانتا فونسا الصاخب، كانت النجوم تتلألأ عالية في سماء الليل، لكنني قررت ألا أتوقف وأواصل السير إلى العنوان المكتوب في المذكرة. 

「قصر لونغكليف، على طريق كوستا فيردي، سانتا فونسا」 

قام الضابط، الذي كان لطيفًا معي بشكل غريب، بترتيب عربة أخرى على الفور، وكان صعود طريق التل المظلم سريعًا.

أخيرًا، عندما نزلت من العربة ونظرت إلى وجهتي التي وصلت إليها بالكاد، لم أتمالك نفسي إلا أن أمسكت بالسائق مرة أخرى وسألته. 

“…هل هذا حقًا قصر لونغكليف؟” 

كان قصر لونغكليف مبنى ضخمًا لدرجة أنه كان من الأنسب وصفه كمكتبة جامعية أو متحف بدلًا من منزل شخص ما.

قصر فخم لدرجة أن كوخ بن بدا ككوخ صغير لا يكاد يُرى. 

—هشششش 

حتى صوت الأمواج المتلاطمة في الخلفية من بعيد بدا كالحلم.

كان أشبه بمعبد صامت يقف على جرف يطل على البحر، تحت نجوم متلألئة وكأنها على وشك السقوط. 

“إنه قصر لونغكليف بلا شك. بناءً على طلب الضابط، لقد أوصلتك إلى وجهتك بأمان، لذا يجب أن أعود إلى المنزل وأستريح أنا أيضًا.” 

قال السائق بفظاظة وانطلق بالعربة دون أن يلتفت إليّ وأنا أقف بتردد.

مذهولة بالواقع غير المتوقع لقصر لونغكليف، كان عليّ أن أجمع الكثير من الشجاعة لأقترب من المدخل وأطرق مقبض الباب.