الفصل 14: عربة البريد إلى سانتا فونسا (2) 

الرامي الأخير، الجالس بجانب السائق، رد بإطلاق النار بسرعة.

لكن مع دوي بضع طلقات نارية أخرى، سقط هو الآخر من العربة بشكل لا يصدق. 

“أوقفوا العربة!” 

صاح الفرسان الذين أحاطوا بالعربة تمامًا بتهديد. كانوا جميعًا يرفعون أوشحتهم لِتُغطي ما تحت أعينهم.

ارتعد جميع الركاب داخل العربة خوفًا، وكأنهم التقوا بملك الموت. 

—طاخ! 

مع دوي طلقة نارية أخرى، فقدت العربة توازنها واهتزت بجنون.

هذه المرة، بدا أن الحصان قد أصيب بالرصاص. تأرجحت العربة ثم اصطدمت بشجرة على جانب الطريق وتدحرجت. 

“آه!” 

مع الصدمة التي كادت تفقدني الوعي، لم أستطع رؤية أي شيء للحظة. 

‘لا. لا يمكنني أن أموت هنا!’ 

فتحت عيني بصعوبة، فرأيت جميع الركاب قد قذفوا من العربة المحطمة وتدحرجوا على الأرض. 

“أوه…”

“إلى أين!” 

أحد الركاب الذي تمكن من الإمساك بمسدسه، رفع يده بسرعة لكن اللص ركله.

مع أنين، طار مسدس الراكب اللامع بعيدًا دون أن يطلق رصاصة واحدة. 

‘مسدسي.’ 

عندها فقط فكرت في المسدس الموجود في حقيبة يدي.

على الرغم من أن ظهور لصوص عربات البريد كان مفاجئًا، إلا أنني كنت غبية لدرجة أنني لم أفكر حتى في إخراج المسدس مرة أخرى، وشعرت برغبة في عض لساني. 

“اهدأوا جميعًا واجثموا!” 

قبل أن يطلق اللص طلقة تحذيرية في الهواء، تمكنت من التقاط حقيبة يدي التي سقطت على بعد خطوات قليلة واحتضانها.

شعرت بالارتياح عندما لمست شكل المسدس بالداخل وتأكدت من وجوده. لو أخرجت المسدس قبل تحطم العربة، لربما فقدته وأنا أتدحرج على الأرض دون أن أتمكن من إطلاق النار، مثل الآخرين. 

‘الآن، ابقي عقلكِ صافيًا. إذا استمررتِ في التصرف بغباء، فستموتين هنا.’ 

في البداية، تظاهرت بأنني فتاة ضعيفة لا تعرف شيئًا، تمامًا مثل الركاب الآخرين. زحفت نحو عائلة بيرنز، وأنا أشهق وأتجنب ركلات اللصوص الذين كانوا يدفعون الركاب إلى جانب واحد.

كان معظم الذين لم يفقدوا وعيهم يمسكون بأماكن إصاباتهم، ويتوسلون الرحمة من اللصوص المسلحين. 

“أنقذوني! أرجوكم، أنقذوني فقط!”

“اخرسوا وانتقلوا إلى هناك!” 

في خضم الفوضى، كان الجد بيرنز الوحيد تقريبًا الذي لم يفتح فمه. لم يهتم بجروحه وخدوشه المتناثرة، وظل يحدق في جرح زوجته.

للأسف، لم تتمكن الجدة بيرنز من الحركة بسبب الألم الشديد الناتج عن كسر كاحلها. 

“أخرجوا كل أموالكم وضعوها هنا!” 

أحد اللصوص خلع قبعته ومر بين الناس مطالبًا بالمال.

على الجانب الآخر، كان الرجل الذي بدا وكأنه القائد يهدد السائق بفتح صندوق النقود في العربة. 

“من الأفضل أن تتوقفي عن التفكير في الهروب! إذا لم ترغبي في ثقب برأسكِ بالرصاص!” 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، أدركت هذا الصوت.

كيف يمكنني أن أنسى؟

إنه صوت الشخص الذي هددني بنفس المسدس قبل وقت قصير. 

“أيتها الماكرة، من الأفضل أن تتوقفي عن التفكير في الهروب اليوم أيضًا!” 

اللص “جو” ذو الأسنان الصفراء ورائحة الفم الكريهة وقصير القامة، الذي طالبني بـ 50 دولارًا أمام لافتة قرية لاكولادا، كان يحمل نفس المسدس الذي كان معه في ذلك الوقت.

حدقت به مصدومة، ثم أدرت رأسي بسرعة متظاهرة بأنني لا أعرفه لتجنب الاتصال البصري. 

‘يجب ألا أسمح له بمعرفة أنني عرفته أبدًا. إذا عرف أن هويته قد انكشفت، فلن يتركني على قيد الحياة.’ 

لكنني لم أستطع الجلوس ببساطة والسماح لهم بأخذ كل العملات الذهبية التي أملكها.

بيدين مرتعشتين، مزقت حافة فستاني. 

“يا جدتي، تحملي قليلًا. يجب أن نوقف النزيف ونضع جبيرة على ساقكِ بسرعة…” 

انتهيت بسرعة من مساعدة الجد في ربط جرح ساق الجدة النازف، وبتثبيت قطعة خشبية من العربة المتحطمة.

ومع ذلك، كنتُ أتحرك قليلًا مع كل مرة أتظاهر فيها بضبط ربطة ضمادة الجدة السليمة، مستديرة ظهري للصوص.

أظهر الجد تعابير حيرة للحظة، لكنه لم يسألني بصراحة عما كنت أفعله. 

‘لحسن الحظ أنه رجل قليل الكلام.’ 

عندما أخرجت عملاتي الذهبية وسكيني سرًا من حقيبتي ووضعتهما في جوربي، تصرف الجد وكأنه يراقبني، فاحتضن الجدة وحرك عينيه ليتبع اللصوص خلفي.

ازداد شجاعتي، فأخرجت مسدسي وتأكدت من أنه محشو، ثم أخفيته مرة أخرى تحت تنورتي الواسعة.

بمجرد انتهاء هذه المهمة، اقترب مني اللص الذي يحمل القبعة من الخلف. 

“أنتِ هناك، أيتها الآنسة! أخرجي كل أموالكِ وضعيها هنا!”

“لحظة من فضلك. هذه العقدة تتفكك باستمرار…”

“ماذا يهم لو ماتت تلك العجوز! إذا لم تخرجي المال فورًا، فستفقدين حياتكِ أولًا!” 

دفعت فوهة المسدس مؤخرة رأسي بلا رحمة.

تظاهرت بأنني صدمت وسقطت إلى الخلف، فجلست تمامًا فوق المسدس الذي وضعته على الأرض. 

“لحظة! سأعطيكم! سأعطيكم، لذا لا تطلقوا النار!” 

بيدين مرتعشتين، تظاهرت بأنني أبحث عبثًا في حقيبتي لفترة طويلة، ثم جمعت حزمة الأوراق النقدية المتبقية بعد دفع أجرة العربة ومددتها. 

“هـ، هذا كل شيء.” 

كان هذا المبلغ، حتى بمعايير ذلك العصر، ليس قليلًا.

لكن اللص، الذي تفحص فستاني من الأعلى إلى الأسفل، زمجر بعدم تصديق. 

“هل هذا كل شيء حقًا؟ إذا كنتِ تخفين شيئًا، حتى لو كنتِ من عائلة مرموقة، فستتلقين ضربًا مبرحًا! أعطني حقيبتكِ!” 

على الرغم من أنني شعرت بالقلق عندما انتزعت حقيبتي، إلا أنني كنت قد أخفيت بالفعل جميع الأشياء الخطرة.

أخرج اللص ساعة جيب من حقيبتي، وعرضها للشمس، ثم ألقاها بغضب على الأرض تحت قدميه. 

“لا يوجد شيء ذو قيمة؟ ألم تخرجي وأنتِ ترتدين قلادة مرصعة بالجواهر أو أي شيء آخر! هل يجب أن أخلع ملابسكِ بالكامل لتخرجي ما لديكِ؟” 

أنا، التي كنتُ ألتقط الساعة وحقيبة اليد الساقطتين، لم أتوقع أن يد اللص ستُمد فجأة.

لقد صُدمت لدرجة أنني كدت أنسى أنني كنت جالسة على المسدس وأتراجع.

ولكن قبل ذلك، انفجر الجد غضبًا وأمسك كتفي وضرب يد اللص. 

“أبعد يدك الوقحة!”

“أيها العجوز، هل تريد حقًا أن تموت؟” 

أعاد اللص إمساك مسدسه على الفور ووجهه نحو رأس الجد.

التفت جو واللصوص الآخرون إلى هذا الاتجاه بسبب الصوت العالي، لكن الجد لم يتحرك.

سيُصاب بالرصاص حقًا!

لوحت بذراعي بقوة لاستعادة انتباه اللصوص. 

“أنا، لقد خرجت من المنزل على عجل، وليس لدي مال الآن! أنا في طريقي لمقابلة خطيبي في سانتا فونسا… لذلك أخذت معي أجرة العربة فقط.”

“اللعنة! بعد أن سرقنا العربة، كل ما وجدناه هو القليل من المال والخرائط! أنا غاضب، هل أقتلهم جميعًا؟” 

لحسن الحظ، أوقف جو اللص الذي كان على وشك الانفجار، وهو يلوح بفوهة بندقيته بعنف. 

“لا تنفعل! يجب أن نجمع ما نحتاجه ونغادر هذا المكان بسرعة. لا تضيع الرصاص على أمور لا داعي لها!” 

في هذه الأثناء، حركت عيني بسرعة لتقدير مواقع الأعداء.

كان عدد اللصوص، بما فيهم جو، ستة.

كان عددهم أقل مما كان عليه عندما التقينا أمام الخيمة. وجميعهم، دون استثناء، كانوا ضمن مدى مسدسي. 

‘لو كان عددهم أقل بواحد فقط، لتمكنت من فعل شيء…’ 

حتى لو أطلقت النار عليهم بالتتابع دون إعطائهم فرصة للرد، فإن عددهم لا يزال أكبر من عدد الرصاصات في مسدسي.

دون خيار، انتظرت أن يمر اللص أمامي وأمام الجد، عندما صاح الرجل الملتحي الذي كان دوره التالي أن تُفتش جيوبه فجأة. 

“تلك المرأة تخبئ شيئًا بالتأكيد، ففتشوا ملابسها بدلًا مني! سيظهر شيء لا محالة!”

“ماذا…؟” 

بسبب هذا التخريب السخيف، تركزت أنظار اللصوص والركاب عليّ مرة أخرى.

كان جميع الركاب يظهرون علامات الصدمة، لكنهم لم يتمكنوا من إسكات الواشي. 

“كل ما تقوله هذه المرأة كذب! في فجر اليوم، قالت بوضوح إنها ذاهبة إلى لاكولادا لمقابلة زوجها، والآن ماذا؟ لديها خطيب في سانتا فونسا؟”

“…” 

لقد صُدمت.

لم أتوقع أبدًا أن يوشي بي راكب آخر، لو كنت أعلم، لما قلت شيئًا كهذا.

مرة أخرى، كنت ساذجة وغبية للغاية لدرجة أنني لم أتوقع أدنى مستوى من البشر. 

“أنا أعرف جيدًا هذا النوع الذي يكذب بهذه الطريقة الواضحة؛ إنهم يتمسكون بأشياء ثمينة على أجسادهم، لذا يتحدثون كثيرًا من القلق! وفي النهاية، يتم القبض عليهم ويحفرون قبورهم بأيديهم.”

كان تخمينه المليء بالثقة خاطئًا تمامًا. لكن اللصوص، الذين أثارهم الفضول بالفعل، رفعوا زوايا أفواههم. 

“هذا الكلام له منطق أيضًا، أليس كذلك؟”

“حسنًا، لن نخسر شيئًا إذا فتشنا هذا الفستان أولًا.” 

وبينما رأيت اللص الذي مر أمامي يعود مرة أخرى، لم يتبق في ذهني سوى فكرة أنني قد انتهيت.

سيُكشف أمر المسدس المخفي تحت الفستان دون أدنى شك…! 

“ألم تأخذوا كل المال بالفعل! لا تفكروا في إذلال هذه السيدة الشابة بلا داعي.”

وقف الجد بيرنز أمامي مرة أخرى، بينما كنتُ لا أعرف ماذا أفعل.

ولم يكتفِ بذلك، بل بدأ يدافع عني بطلاقة. 

“لقد كذبت بالطبع، لأن هناك الكثير من أمثال هذا الرجل الذين يتذكرون الوجهة ويطاردون الناس! سواء كانت سانتا فونسا أو لاكولادا! ما الذي يمكن أن تخفيه امرأة ذاهبة لمقابلة زوجها المستقبلي؟”

بينما كان الجد قليل الكلام يتحدث بكل هذا الكلام الطويل، كنتُ أحدق في ظهر الجد كأنني بكماء. بدا ظهره أكبر بكثير من حجمه الحقيقي. 

لكن الرجل الملتحي لم يتراجع بسهولة هذه المرة.

“هذا شيء لا يمكن معرفته قبل التفتيش! وحتى لو لم تكن لدى هذه المرأة أي أشياء ثمينة، فلدى لدي معلومة مؤكدة أخرى!”

“حقًا؟ ما هي المعلومة؟” 

الآن، حتى جو، وكأن هذا الموقف ممتع، بدأ يبتسم ويظهر اهتمامًا بكلام الرجل الملتحي.

ربما ظن أنه سيتمكن من حماية محفظته إذا تصرف بشكل جيد، فتحدث الرجل الملتحي بحماس وبصوت أعلى. 

“اسمعوني جيدًا! أنا من نفس فئتكم أيها الرماة الشجعان. إذا كنتم من تينيسي، فربما سمعتم باسمي، اسمي كينغ، وأنا في طريقي إلى سانتا فونسا للقيام بصفقة كبيرة! إذا وعدتموني بأن تسمحوا لي بالمرور دون عائق، فسأشارككم بكل المعلومات القيمة التي لديّ.”

“حسنًا. إذا كانت معلومة تساوي الكثير من المال حقًا.” 

خفض جو صوته وأومأ برأسه وكأنه شخصية مهمة في العالم السفلي.

توقف الرجل الملتحي للحظة، ثم رفع إصبعه مشيرًا إلى حقيبة الأوراق التي يحملها الجد بيرنز. 

“لقد رأيت حقيبة مطابقة لتلك التي يحملها هذا الجد في الجيش. افتحوا الجزء السفلي منها. إنها بالتأكيد حقيبة معدلة لإخفاء ونقل رزم المال أو الوثائق الهامة.”

هذه المرة، تركزت أنظار اللصوص والركاب في نفس الوقت على حقيبة الجد. 

“أيها الجد، أعطني تلك الحقيبة.”

“لن أعطيها أبدًا.” 

رد الجد بصوت بارد بشكل مفاجئ. على عكس دفاعه الطويل عني، لم ينفِ كشف الرجل الملتحي.

كان منظر الجد وهو يحتضن زوجته التي كانت على وشك الإغماء من الألم، ويحدق في اللص بنظرة عنيدة وذات هيبة، بصراحة بدا لي أنه ليس في كامل قواه العقلية. 

“ماذا، هل تريد حقًا أن تموت؟”

“إنها هدية لابنتي. هل تظن أنني سأعطيها لرجل غبي مثلك هكذا؟” 

بمجرد أن سمع اللص ذلك، ضرب رأس الجد بعقب بندقيته وحاول انتزاع الحقيبة. لكن قوة قبضة الجد كانت شديدة، ففشل بشكل مضحك.

استشاط اللص غضبًا، فأعاد تثبيت وضعية جسده ووجه فوهة بندقيته إلى منتصف جبهة الجد. 

“حسنًا، سأقتلك إذن كما تشاء!”

“فقط أعطِها له! لا تثير غضبهم وتتسبب في مشكلة للجميع!” 

صرخ أحد الركاب المذعورين دون أن يتمكن من التحمل. لكن الجد، رغم الدماء التي كانت تسيل بغزارة من رأسه، لم يلين. 

“أطلق النار إذًا! لقد عشت بما يكفي! من الأفضل أن أموت الآن بشكل لائق بدلًا من أن أستسلم وأموت على يد أغبياء مثلكم!”

“لقد أصابه الخرف حقًا!” 

بدا الأمر وكأن انفجارًا على وشك الحدوث في أي لحظة.

بينما كانت أنظار الجميع مركزة على اللص الغاضب والجد، دسست يدي بهدوء تحت حافة تنورتي وأمسكت بمقبض المسدس. 

‘لقد أصبح الوضع في أسوأ حالاته، لكنها أيضًا فرصة.’

إذا أطلق أي من اللصوص الذين يحملون البنادق النار بتهور، فيمكن تجاهل ذلك اللص حتى يعيد التحميل. عندها، سيبقى خمسة أشخاص.

وهو نفس عدد الرصاصات الموجودة في مسدسي تمامًا.