الفصل 12: شجار في منتصف الليل (2) 

‘هذه هي الفرصة الوحيدة للهروب من هنا الآن.’ 

قبل أن يغلق بنجامين الباب بضجة، كان الرواق فارغًا تمامًا. لم يُسمع صوت صعود أحد. قبل أن يعود توماس إلى مكانه، كان عليّ النزول على الدرج بهدوء قدر الإمكان والخروج من الباب الخلفي حيث لا يوجد السيد فيذرستون. بدأ تنفيذ الخطة العفوية على الفور. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ معدودة لأقف متعثرة، أرمي وشاحًا فوقي، وألتقط حقيبة يدي ذات اللون الأرجواني الداكن. 

‘الخارج عالم يعج بالخارجين عن القانون المسلحين. يجب أن يكون لدي سلاح لأحمي نفسي…’ 

كان مؤلمًا أن بنجامين قد انتزع مسدسي بالفعل. دون خيار، استدرت نحو السرير لألتقط السكين غير الحاد مرة أخرى، عندما لفت انتباهي شيء لامع على الملاءات المبعثرة. 

‘مفتاح؟’ كان مفتاحًا لطالما حمله بنجامين في جيبه الداخلي. لا بد أنه مفتاح الغرفة الداخلية في المكتبة، التي لم أدخلها قط. 

*** 

في الرواق، كما توقعت، لم يكن هناك أحد. كان السيد فيذرستون يجلس على كرسي الحديقة تحت نافذة غرفة إليانور، وكانت السيدة فيذرستون وبيتسي في غرف نوم الخدم الخاصة بهما بجانب المطبخ. 

‘إذن أين سيكون توماس؟’ التقطت فانوسًا محمولًا كان موضوعًا على الكرسي الذي يجلس عليه توماس دائمًا. ثم نزلت الدرج بخطوات خفية، أتخيل أنني سأقفز من النافذة مثل عميل سري إذا ظهر أي شخص. لكن لم يمنعني أحد حتى وصلت إلى الطابق الأول ودخلت المكتبة. 

—صرير. المفتاح يناسب الباب المغلق تمامًا. دخلت إلى غرفة صغيرة مظلمة لا يصلها ضوء القمر من الخارج، وبعد أن أغلقت الباب مرة أخرى، تمكنت من تسليط الفانوس والنظر حول الغرفة بارتياح. في منتصف الغرفة، كانت هناك طاولة مستديرة عليها أوراق وخرائط مبعثرة بشكل فوضوي. في أعلى الأوراق، كانت هناك ملاحظة مكتوبة عليها ستة أرقام، وكانت آثار الجهود العديدة لفك معناها واضحة. 

“…أحمق.” 

سواء كانت الأرقام الستة هي الرمز الذي يبحث عنه حقًا، أو مجرد أرقام عشوائية ظهرت في حلمي السخيف، لم تعد تثير اهتمامي. استدرت بعيدًا عن الطاولة دون تردد. لفت انتباهي أكثر الرف المعلق على الحائط. داخل علبة معدنية مسطحة موضوعة على الرف، كان هناك هذا الشيء. 

‘مسدس بيبي دراغون!’ المسدس الذي كان في حقيبة يد إليانور. في اللحظة التي مددت فيها يدي وأمسكت به مرة أخرى، مع إحساس الإمساك المألوف، غلى غضب مرير في قلبي. 

‘كانت لدي فرص لا حصر لها لإخراج المسدس عندما كانت حياتي مهددة من قبل الخارجين عن القانون. كل ما افتقر إليه كان العزيمة الحقيقية لإطلاق النار.’ 

ما فعلته حينها لم يكن إنسانية، بل كان ترفًا. لقد حذرتني إليانور بلطف قائلة: “إذا مسّكِ أحد شعرة واحدة، فجري رأسه”. 

‘…كنتُ ساذجة. أن أحمل مسدسًا محشوًا ولا أمتلك حتى هذه العزيمة. كل هذا خطأي.’ 

بسبب سذاجتي، تمكن رجل مثل بنجامين من التظاهر بأنه أمير على حصان أبيض، وجلبني إلى هنا وحبسني. كنت فقط أتأرجح بطاعة. بدا وجه إليانور، الذي يرتسم على فوهة المسدس اللامعة، وكأنه يقول بغطرسة: “ألم أقل لكِ ألا تثقي بأحد؟” 

‘اخرسي! كان عليكِ أن تقولي بوضوح منذ البداية! ما معنى الأرقام، ومن لا يجب أن أثق به!’ 

سحبت الأسطوانة. 

—طقطقة. ملأت الغرف الفارغة بالبارود الواحدة تلو الأخرى. دفعت كرات الرصاص، ووضعت الكبسولات التي تحتوي على الزناد، ثم أعدت تجميع المسدس. وجهت فوهة المسدس نحو عدو وهمي في الهواء، وأطلقت الزناد دون تردد. 

«بوم، بوم، بوم!» بصراحة، كنت ماهرة في استخدام الأسلحة النارية. في صالات الألعاب، كنتُ أنا المحترفة التي تتلقى التصفيق على مهاراتها المبهرة في الرماية، قنص واحد، قتل واحد. لم أكن أتقن البنادق اللعبة فحسب، بل كنتُ أتقن التعامل مع مجموعة متنوعة من الأسلحة النارية الحقيقية التي لم يلمسها حتى رماة الأولمبياد. وكنت أطلق النار جيدًا أيضًا. هواية كنت مهووسة بها بعمق وعلى نطاق واسع أكثر من أي شخص آخر. الشيء الوحيد الذي كنت أتقنه أفضل من الآخرين. 

‘اعتقدت أنها كانت مجرد مضيعة للوقت والمال في شبابي الطائش.’ من كان يعلم أنني سأعبر الزمان والمكان فجأة دون سبب، أُحبس في جسد شخص لا أعرفه في عالم يعمه الفوضى، وأُهدد بالمسدس، وأُسجن في منزل ريفي منعزل، ثم أُهدد في سريري في منتصف الليل. ربما كان ذلك إهدارًا للوقت والمال لأُلقى في مكان مثل هذا. بما أن الأمر أصبح هكذا، هل يجب أن أستخدم موهبتي الخفية في الرماية لأقهر هذا العالم؟ فكرة مضحكة خطرت ببالي. ما الذي يمنعني؟ الأهم من ذلك، لدي معرفة بالأسلحة النارية متطورة بقرنين من الزمان أكثر منهم، أليس كذلك؟ 

“آه، لم أرد حقًا أن أفعل هذا…” بعد أن تمتمت وكأنني أصبحت بطلة تخفي قوتها الحقيقية، شعرت بتحسن كبير. نفخت في فوهة المسدس التي لا تصدر دخانًا، ثم أدرتها بين أصابعي، ووضعتها بإحكام في فتحة حقيبة يدي. 

“في هذا العالم الفوضوي، لا يوجد خيار آخر، أليس كذلك؟” رفعت كتفي وحدي في الغرفة الخالية، ثم استدرت نحو الطاولة مرة أخرى، فلاحظت شيئًا لم أكن قد رأيته من قبل. أسفل سطح الطاولة مباشرة، كانت هناك لوح خشبي رفيع جدًا، بالكاد يلاحظ، منزاح قليلًا. 

‘أوه، انظر إلى هذا؟’ أدخلت يدي وسحبتها برفق إلى الأمام، فظهر درج رفيع. بداخله، كانت هناك خاتم قديم محفور عليه شعار عائلي ما، وخمس عملات ذهبية عليها نقش 10 دولارات، متناثرة بشكل عشوائي. 50 دولارًا فقط، وهو نفس المبلغ الذي كانت تدين به إليانور للمجرم جو. تركت الخاتم والتقطت العملات الذهبية دون تردد ووضعتها في حقيبة يدي. 

‘سأستخدمها جيدًا يا بنجامين. الآن أصبح الدين 100 دولار.’ مجرد امتلاك المسدس والعملات الذهبية ملأني بالثقة. كان الخارج لا يزال هادئًا تمامًا. أطفأت الفانوس، وخرجت من المكتبة، وتحركت بحذر شديد نحو الباب الخلفي لتجنب إصدار أي صوت. للوصول إلى الباب الخلفي، كان عليّ أن أمر عبر الممر الذي يربط المطبخ وغرف نوم الخدم. 

عندما وصلت بالكاد إلى أمام غرفة نوم الخدم، بعد أن تعثرت في الظلام الدامس، انفتح الباب ببطء وكأنه كان ينتظرني. 

“…” وجهت المسدس إلى وجه توماس بصمت. بضوء الغرفة المتسرب من خلفه، لم أستطع تمييز تعابير وجهه. لكنني عرفت أنه ارتجف عندما رأى المسدس. 

“توم؟” “لا بأس، لا شيء. انتظري فقط في الداخل.” عندما سمعت صوت بيتسي من داخل الغرفة، بدا توماس مذعورًا بشكل واضح، ثم خرج بشجاعة إلى الرواق وأغلق الباب. واصلت توجيه المسدس إليه ووضعت إصبعًا على فمي. 

ثم تحركت ببطء نحو الباب الخلفي. 

“…إذا ذهبتِ هكذا، فسيتم القبض عليكِ بسرعة.” همس توماس بصوت خفيض. بالطبع، إذا غادرتُ هكذا، فإن توماس سيتصل بالسيد فيذرستون فورًا، الذي سيحمل بندقية الصيد ويطاردني. لذا كنت أعلم جيدًا أن هذه الخطة قد فشلت. 

—طقطقة. قمت بتعبئة المسدس عن طريق سحب المطرقة، في إشارة إلى أنني سأطلق النار إذا نطق بكلمة أخرى. في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة المجاورة بصمت، وظهرت شخصية أخرى من الظلام. 

“…” “اذهبي فقط.” لو كان صوت السيدة فيذرستون أعلى قليلًا، أو لو تحركت سنتيمترًا واحدًا نحوي، لكانت فوهة المسدس قد أطلقت النار. سواء كانت تعلم أنها كادت تموت للتو أم لا، قالت السيدة بهدوء: 

“لا تذهبي إلى طريق العربات بعد خروجكِ، بل انحني وامشي مباشرة عبر الحشائش خلف المخزن.” “لماذا؟” أجبت ببرود. 

“وإلا ستلفتين انتباه حراس الليل الذين استأجرهم السيد كاسل على الفور.” “سيدة…!” 

ناداه توماس المذهول السيدة فيذرستون، لكنها لم تلتفت إليه.

وواصلت كلامها بهدوء، وكأنها لا ترى فوهة المسدس التي أوجهها. 

“بعد أن تتوغلي قليلًا في الحشائش، ستجدين طريقًا فرعيًا آخر. اسلكيه لمدة نصف ساعة أخرى. عندها ستتمكنين من الوصول إلى الطريق الرئيسي حيث تمر عربات البريد دون أن يلاحظك الحراس.”

“كيف أصدق كلامك؟”

“إذا لم تصدقيني، فاقتلني أنا وتوماس هنا، ثم واجهي زوجي.”

“…” 

كان كلامًا يصعب تصديقه أو عدم تصديقه على حد سواء.

لم يكن هناك سبب للسيدة فيذرستون لتقول مثل هذا الكلام. كان يكفي أن تبقى مختبئة في غرفتها حتى أغادر.

القبض على الخطيبة الهاربة لم يكن من شأنها. كانت تعلم جيدًا أنه لو طاردني توماس ببندقية الصيد بعد خروجي من المنزل، فسيكون القبض علي مسألة وقت.

لماذا تظهر أمامي وتقول لي هذا؟ 

“سواء صدقتِ أو لم تصدقي يا آنستي، أنا وتوماس سندخل الغرفة وننتظر حتى الصباح دون إخبار أحد. وعندما يأتي السيد كاسل ويسأل أين ذهبتِ، سنقول إننا لا نعرف.”

“سيدة… هكذا سنُطرد جميعًا دون خطاب توصية.” 

قاطع توماس بتهور، لا يزال يتحدث بهمس. 

“لا، بل السيد كاسل سيزيد رواتبنا. لأنه سيرغب في إسكاتنا حتى لا ننشر ما سمعناه اليوم.”

“لكن…”

“إذا لاحقنا آنسة مسلحة وتبادلنا إطلاق النار، فسيستيقظ جميع أهل القرية على الصوت. هل تريد أن يعلن أن خطيبة السيد كاسل أصيبت بمرض عقلي وحاولت الهرب بمسدس؟ هل تظن أن السيد كاسل سيسامح مثل هذه الفضيحة؟” 

بعد أن جعلت توماس عاجزًا عن الكلام، عادت السيدة فيذرستون إلى وجهها الهادئ ونظرت إليّ. 

“ستمر عربة البريد قبل بزوغ الفجر. إذا نجحتِ في ركوب عربة البريد، فلن نرى وجهكِ مرة أخرى على الأقل هذه الليلة. إذا كنتِ لا تريدين أن تُطلقي النار عليكِ من قبل السائق الذي سيعتقد أنكِ شبح، فاستخدمي هذا على الأقل.” 

ارتفعت يد السيدة ببطء شديد. عندها فقط أدركت أن يدها تحمل قبعة كبيرة.

عندما فتحت الباب، كانت قد رسمت بالفعل خطة هروبي في ذهنها، وأحضرت معها قبعتها الخاصة بالخروج. 

لم يكن أمامي خيار سوى أن أقبل القبعة بمزيج من الشك والثقة.

على أي حال، إذا تجولتُ بخدي المتورم، فسألفت انتباه جميع من أقابلهم. وبالطبع، لم أكن أرغب في أن يُخطئني سائق عربة البريد ويعتقد أنني شبح عذراء. 

“لقد انتهيت من كلامي. اذهبي الآن.”

“هل يمكنني حقًا أن أذهب هكذا…؟”

“عندما لا تكونين موجودة يا آنستي، يكون هذا المنزل في أهدأ حالاته.” 

بعد سماعي حتى هذه الدعوة الباردة للرحيل، تحركت قدمي بذهول نحو الباب الخلفي. 

“لا تذهبي يا آنستي.” 

لم يستطع توماس المتردد أن يتمالك نفسه أخيرًا، فخطا خطوة نحوي. 

“إذا ذهبتِ، ستتعرضين للأذى.” 

في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة المجاورة من خلفه، وسحبت بيتسي ذراعه. 

“…بيتسي؟” 

هزت بيتسي رأسها بصمت.

ظللتُ أوجه المسدس نحوهم، ثم فتحت الباب الخلفي ونزلت إلى الفناء.

غطت أصوات الحشرات الصاخبة خطواتي. في ضوء القمر الساطع، رأيت المخزن الذي تحدثت عنه السيدة فيذرستون بوضوح.

بمجرد دخولي إلى الأدغال، خفضت جسدي وكأنني ألعب لعبة بقاء، وخففت خطواتي،

وركضت في مسار متعرج.

لم أسمع أي أصوات مطاردة.

لكنني لم أتوقف لحظة واحدة حتى تأكدت من أنني ابتعدت تمامًا عن كوخ بنجامين.