الفصل 11: شجار في منتصف الليل (1) 

“ماذا تفعل؟” 

خرج صوت احتجادي الغاضب مرتجفًا. مهما حدث، أن يرتعب المرء هكذا لمجرد تغير في مزاجه.

بدا أنه يفكر بنفس الشيء، فمالت نظرته المتدنية نحو الانزعاج. 

“شخصيتكِ لا تسمح لكِ بالعودة بمجرد رمز لا يمكن فكه. إيلي، أخبريني فورًا كيف يمكن فك الرمز.”

“لا تفعل هذا… لنجلس ونتحدث بهدوء.”

“لماذا؟ هل تشعرين بالخجل فجأة من أن تنظري إليّ بهذه الوضعية؟” 

حاولت دفعه بعيدًا، لكن قوته التي تضغطني كانت شديدة لدرجة أنني لم أستطع الحراك. لم أستطع حتى دفعه قليلًا، ولم يُسمح لي حتى بتحريك جسدي شبرًا واحدًا إلى الوراء.

كانت قدرتي على دفعه بعيدًا أثناء قبلة الصالون في السابق مجرد لأنه سمح لي بذلك. 

“أنت تسيء الفهم شيئًا ما الآن. لذا، فقط…”

“يبدو كذلك. أنا لا أفهم جيدًا، إيلي.” 

قال بنجامين وهو يتبع حركاتي التي تضيع قوتي عبثًا بنظرة حازمة. 

“نعم، هذا الوجه. هذا الوجه الذي لا تعرفين ماذا تفعلين. ألن يجرح كبريائي، حتى لو كنت أنا، عندما ترسمين تعابير كهذه، وكأنك نسيتِ كل الليالي الرومانسية التي قضيناها معًا؟” 

غطى ظل كثيف نصف وجهه الذي أصبح قريبًا جدًا.

في هذا الظل، لم تكن عيناه الخضراوان المتلألئتان القاتمتان تشبهان الرجل الذي كنت أجلس معه على طاولة الطعام وأتبادل معه الحديث دائمًا. بل كان يذكرني بالقطط الكبيرة المفترسة مثل الفهود.

تنتظر فريستها المستلقية بالأسفل أن تستسلم. 

“بنجامين، أنا لا أعرف شيئًا. حقًا، لا أتذكر شيئًا. هذا الرمز ليس رمزًا سريًا، بل هو في حلمي…”

“كذبة.” 

لم تكن توسلاتي مجدية.

فقط بعد أن ارتخى جسدي وتوقفت عن المقاومة، ارتسمت على وجه بنجامين ابتسامة راضية نوعًا ما، ثم أزاح شعري المتناثر ببطء مرة أخرى. 

“بالتأكيد هو رمز يستخدم كتابًا أو وثيقة معينة كمفتاح، أليس كذلك؟”

“…”

“لقد حاولت تطبيق ترتيب الكلمات في إعلان الاستقلال على الرمز، لكن يبدو أنه ليس كذلك. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لو كان عليّ أن أتناسب مع ذوق ذلك الرجل الإنجليزي السيء الحظ، ربما كان علي أن أختار قصة رومانسية ساذجة عن فرسان مخلصين للملكة. ما رأيك؟ هل أنا أقترب من الإجابة؟” 

بينما كان يهمس بذلك، نالت إحدى يدي حريتها لفترة وجيزة.

لكنني لم أجرؤ على ضربه أو دفعه. كنت فقط أتحرك عبثًا محاولةً الخروج من الوضعية المحرجة. 

“هل ستظلين صامتة هكذا؟ إيلي، نحن الآن في نفس القارب. لا يمكنكِ التخلي عني والذهاب إلى ذلك الرجل الآن.” 

ثم انزلقت يدي تحت الوسادة بالصدفة.

شعرت بقطعة معدنية صغيرة بأطراف أصابعي.

لم أستطع فهم ما كان يقوله بوضوح، لأنني كنت أفكر في الحفاظ على تعابير وجهي. لذا سألته بغباء: 

“…ماذا؟” 

لكن في تلك اللحظة، يبدو أن سوء الفهم قد تعمق، فالتوى أحد شفتي بنجامين لدرجة أنه كشف عن ناب صغير. 

“هل هذا حقًا بسببه؟” 

هذه المرة، لم أستطع حتى قول “بسبب ماذا؟”.

كان يزمجر مثل وحش مفترس، وتلعثمت شفتاي بغباء من الارتباك. 

“هل تثير مشاعركِ رؤية وجهه مرة أخرى؟ هل تظنين أنكِ تستطيعين إغراءه بأي شكل من الأشكال؟ هل يجب أن أذهب وأخبره بلطف أنكِ لم تعودي عذراء نقية؟” 

تنهد بتهديد، وهاجت نظرته التي كانت تتوق للعض على وجهي، ثم نزلت نحو شفتي.

شعرت وكأنني سألتهم من قبله في أي لحظة.

أمسكت بما لمسته يدي بشكل انعكاسي. في تلك اللحظة، سُحبت يدي التي أمسكها بنجامين خارج الوسادة مرة أخرى. 

“في المرة الماضية، صفعتِني على خدي عندما قبلتكِ. الآن، هل ستحاولين طعني بهذا؟” 

كانت شفتا بنجامين ترتجفان من الغضب.

ما سقط من يدي التي لم تستطع تحمل القوة كان سكينًا صغيرًا وبائسًا للغاية، لم يكن حادًا حتى. 

“إيلي، إيلي… ما الذي حدث لخطيبتي بالضبط؟” 

من الواضح أن بنجامين هو من تغير. كان يبدو الآن كشخص مجنون تقريبًا.

على الرغم من أن يدي أصبحت فارغة، إلا أن قوة قبضته على معصمي ازدادت. 

“ما الذي تحاولين فعله بهذه الحيلة غير المتقنة؟ ها، إذا كنتِ حقًا تفكرين في خيانتي… قبل أن ترتكبي شيئًا لا يمكن التراجع عنه، سأخبركِ بشيء واحد. إيلي، لقد غادر بالفعل.” 

لم أستطع فهم ما كان يقوله على الإطلاق، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا. كان بنجامين يعتقد أن كلماته هذه ستؤذي إليانور بشدة. 

“في صباح اليوم، في ميناء سانتا فونسا، استقل السفينة البخارية المتجهة إلى إنجلترا عبر بنما. ها؟” 

كانت عيناه تتوهجان بنشوة غريبة.

ماذا يجب أن يؤذيني في هذه الكلمات؟ إليانور، هل تعرفين؟

كان قلبها ينبض بعنف، لا يمكن تمييزه عما كان عليه من قبل. 

“حلمنا بات قريب. لقد وصلنا تقريبًا، اللعنة! إذا تمكنا من فك هذا الرمز، فسنتمكن من الاستيلاء على منجم الذهب بدلًا من هؤلاء الحمقى الذين يتملقون ذلك الرجل الإنجليزي!” 

على عكس كلماته الواثقة، كشفت أنفاس بنجامين الخشنة عن قلق لا يمكن إخفاؤه.

على العكس، تمكنت أنا، لأول مرة منذ دخول بنجامين الغرفة، من التحدث بكرامة دون أن ترتجف شفتاي. 

“هل كانت هذه هي المشكلة في النهاية؟ منجم الذهب؟ حلمك وحلمي؟”

“بالطبع! يمكننا أن نصبح أغنى الأغنياء في الغرب ونعيش حياة رغيدة. يمكننا حتى أن نقيم حفل زفاف فخم في أكبر كنيسة في سانتا فونسا في ربيع العام المقبل! كل شيء كما أردتِ بشدة، فما الذي تفكرين فيه بحق الجحيم؟” 

شعرت مرة أخرى أن جسد إليانور يتفاعل على عكس إرادتي.

كان قلبي يؤلمني وكأن شوكة كبيرة تخترقه.

لماذا، لأنه ذكر كلمة “حفل الزفاف”؟ هل ما زلتِ تتمنين ذلك منه؟

هل كان مجرد سماع كلمات مثل “إقامة حفل زفاف فخم” من مثل هذا الرجل هو أمنيتكِ الملحة؟ 

“لم يكن لديك نية للزواج بي منذ البداية. قُل الحقيقة يا بن.” 

على عكس إليانور، كنت غاضبة جدًا.

إليانور الغبية. إليانور الحمقاء! 

“وبغض النظر عن عدد المرات التي أقول فيها هذا، أنا لا أفهم ما تقوله على الإطلاق. هل أنت غبي لدرجة أنك لا تفهم ما أقول؟ أم أنك جبان لدرجة أنك لا تريد أن تصدق؟”

“توقفي عن هذا العناد الغريب، وأخبريني الآن ماذا تعني تلك الأرقام اللعينة!” 

احمر وجه بن. كان معصمي الذي يمسك به على وشك الانكسار.

لم يكن ينبغي لي أن أدوّن تلك الأرقام.

كنت أنا من على وشك الجنون. حقًا، ما هي الأرقام التي أعطتها لي إليانور؟ لماذا تركت لي تلك الأرقام؟ وأين ذهبت روح إليانور؟ 

“بنجامين، أنت من يجب أن يتوقف عن العناد ويفكر. قلت إن حلمي هو الزواج من رجل غني مثلك والعيش بسعادة إلى الأبد، أليس كذلك؟ فلماذا لا أقول لكِ معنى الرمز إذا كنت أعرفه؟ لماذا تعتقد أنني سأخونك؟”

“…لأنكِ امرأة يمكن أن تفعل أكثر الأشياء غباءً عندما تكونين في حالة حب.” 

ارتجف صدري.

شعرت برغبة في تمزيق ذلك الصدر. لو لم يكن بنجامين يمسك بمعصمي، أقسم أنني كنت سأفعل ذلك.

لكن كل ما كان بإمكاني فعله هو عض شفتي حتى لا يلاحظ الرجل أمامي رد الفعل هذا… كان هذا هو أفضل ما يمكنني فعله من أجل إليانور. 

“أنا أعرفك أفضل من أي شخص آخر. لقد تبعتني إلى هذا القفر، تصدقين كلماتي عن الزواج تصديقًا أعمى، أليس كذلك؟ لقد فقدتِ شرفك كابنة عائلة فيسكونت عظيمة من الإمبراطورية البريطانية منذ زمن، ولقد ركلتِ حياتك المستقرة بقدميكِ، ولقد خذلتِ والدكِ مرارًا وتكرارًا، وهو الذي كان ينفق المال في جميع أنحاء أمريكا بحثًا عن ابنته.” 

في لحظة ما، اعتقدت أن ذلك الوجه وسيم، لكن عينيّ، أو بالأحرى عيني إليانور، كانتا مخطئتين تمامًا.

حتى لو كانت كل كلماته صحيحة… فهل يعتقد حقًا أن إليانور لن تستطيع تركه بعد أن عاملها بهذه الطريقة؟

هل هذا يعني أنها لن تستطيع فعل أي شيء حتى لو تعرضت لمثل هذا المعاملة؟ 

“اذهب إلى الجحيم، أيها الوغد!” 

لم أعد أحتمل النظر إلى وجهه المتغطرس، فأغمضت عينيّ وصرخت بكل ما أوتيت من قوة. 

“توماس! بيتسي! ساعداني! أليس هناك أحد؟ أنقذوني! هذا المجنون يحاول اغتصابي، لا، يحاول قتلي!” 

كان بنجامين مصدومًا لدرجة أنه لم يحاول إيقافي. 

“هاه… هل أنتِ جادة؟” 

“أنتم تسمعونني جميعًا، أليس كذلك؟ أعلم أنكم تسمعونني هناك! أي شخص لديه ضمير فليأتي إلى الغرفة الآن ويوقف هذا المجنون عما يفعله!” 

لم يأتِ أحد إلى الغرفة بعد سماع صرخاتي.

لم تُسمع حتى خطوات في الرواق.

كما لو لم يكن هناك أحد حي في المنزل كله سوانا.

وكأن صورة الزوجين الشابين اللذين كانا يجلسان أمام المدفأة قبل قليل كانت مجرد وهم. 

‘نعم، لقد بذلت جهدًا لعدة أيام لكسب قلبي توماس وبيتسي، لكن كان الوقت قصيرًا جدًا لأتوقع منهما أن يخونا بنجامين.’ 

استسلمت وفتحت عينيّ اللتين كانتا مغمضتين، فواجهت نظرة بنجامين التي بدت وكأنها تقول “انظري”.

ضحكت بسخرية منه وبدأت أصارع بكل قوتي مرة أخرى. حتى لو انكسر معصمي، لم أرد رؤية تعابير الرضا على وجه هذا الوغد. 

“اترك يدي! أيها القذر الجبان الحقير! أبعد يدك المقرفة عن جسدي!” 

كان من المستحيل على ذراعي إليانور النحيلتين التحرر من قبضته. لم يحدث أي تغيير على الرغم من مقاومتي اليائسة. 

“توقفي!” 

لم تتحرك يده التي كانت تمسك بي بقوة، لكن السرير اهتز بجنون وأصدر أصوات صرير. رأيت وجه بنجامين يتشوه تدريجيًا وهو يزمجر.

كان هذا كافيًا. كان يستحق الاستمرار في المقاومة من أجله.

رفعت صوتي أكثر. 

“توقفت؟ هل أصبحت متعبًا حتى من السيطرة على شخص أضعف منك؟ هل ستتعب قبل خطيبتك المتغطرسة؟ كيف قضيت ليالي رومانسية إذن؟ آه! ربما انتهى الأمر بسرعة كما يحلو لك لأنه كان بالإكراه؟ أنتم يا من في الخارج! هل تسمعون هذا أيضًا؟ استمعوا جيدًا…” 

توقفت كلماتي المتناثرة قبل أن تكتمل. بدلًا من ذلك، برق أمام عينيّ وتدوّرت رأسي بعنف. 

—بصوت عالٍ 

لقد تعرضت لصفعة على خدي.

لم تكن صفعة خفيفة للإهانة، بل صفعة قوية بكل ما أوتي من قوة، مليئة بالغضب.

بينما كانت رؤيتي تدور ولم أستطع استعادة وعيي للحظة، سحب معصمي بقوة وأجلسني. 

“هل جننتِ حقًا؟ هل تعامليني كرجل يجبر امرأة لا تريده؟ هل طلبت منكِ المودة أو توسلت إليكِ يومًا؟” 

آه، لقد جرحت كبرياءه هذا. 

“…بل الأفضل رجل يتوسل المودة ويتشبث بها. على الأقل يكون صادقًا.” 

شعرت بطعم معدني في فمي. 

“ماذا كان يعني دفعي إلى السرير قبل قليل إن لم يكن إكراهًا؟ أنت مجرد رجل بائس ضعيف بلا سلطة أو قدرة في الخارج، ترسل خطيبتك لتكون بمثابة متصيدة للمال لرجال آخرين، وتغار بشكل مخزٍ. ألا ترى أنك الآن مجرد حثالة لا تملك الشجاعة للاعتراف بما فعلت، ولا تملك أدنى ضمير، وترفع يدك عندما تسمع حقيقتك؟ هل يجب أن أضع مرآة أمام وجهك؟” 

في رؤيتي التي كانت لا تزال مهتزة، رأيت يده ترتفع مرة أخرى ثم تتوقف بصعوبة.

ومع ذلك، كان يحدق بي وهو يلهث، غير قادر على كبح غضبه، بدا وكأن كبرياءه قد جرح بشدة.

عند رؤية هذا التعبير، شعرت ببعض الرضا. 

“هف… سواء فقدت ذاكرتك بسبب السقوط من الحصان، فمن الواضح أن عقلكِ قد اختل تمامًا.” 

بصعوبة، ألقى معصمي الذي كان يمسك به وكأنه سيحطمه، والتقط قبعته التي سقطت تحت السرير. 

“لكن حتى لو فقدتِ ذاكرتكِ حقًا، يجب أن تتذكري طريقة فك الرمز. إذا ظللتِ صامتة حتى الأسبوع المقبل، فسأرسلكِ إلى مستشفى الأمراض العقلية حقًا.” 

دفع قبعته على وجهه المحمر، ونظر إليّ بنظرة قاتلة، ومع ذلك، أمسك بمعصمي الذي بدأت تظهر عليه كدمات مرة أخرى بوقاحة، وضغط شفتيه على ظهر يدي. 

“لذا فكري جيدًا، إليانور والتون.” 

ثم استدار وغادر الغرفة. 

‘إنه رجل يمتلك كبرياء غريب حقًا.’ 

عند سماع الباب يغلق بضجة، وخطوات غاضبة تتوالى على الدرج، جلست على حافة السرير وشعرت أن معنوياتي تنخفض إلى الحضيض مرة أخرى.

كان معصمي ينبض بالألم، وفستاني كان متناثرًا تمامًا، وشعري كان فوضويًا.

لكن الأهم من كل ذلك، كان عقلي في حالة فوضى عارمة. 

“آه، سيدي كاسل. إلى أين تذهب في هذه الليلة مرة أخرى؟” 

ضحكت بسخرية عند سماع صوت السيد فيذرستون من الخارج. لكن بنجامين لم يرد على بستانيه المخلص بكلمة واحدة، ناهيك عن الثناء.

فقط عندما اختفت حتى أصوات حوافر الخيل التي كانت تضرب الأرض بعنف وهي تبتعد، أدركت حقيقة أخرى.

حقيقة أنه لا يوجد أحد يحرس باب غرفتي الآن.