الفصل 10: كوخ بنجامين (5)

「تيرنر ومايرز، أكبر مصنع للنسيج في سانتا فونسا، يعلن إفلاسه في النهاية بعد فشله في تحمل تداعيات الحريق الكبير.」 

كانت الصحيفة المحلية هي أسهل وسيلة للحصول على معلومات حول هذا العالم.

كانت مدينة “سانتا فونسا”، التي تكرر ذكرها كثيرًا في الصحيفة، ميناءً ضخمًا ترسو فيه يوميًا السفن البخارية المليئة بالبضائع والناس. 

“سانتا فونسا، سانتا فونسا، سانتا فونسا.” 

كنت أتصفح ببطء الحروف المطبوعة بكثافة في الصحيفة، أبحث عن الأخبار المتعلقة بسانتا فونسا وأدونها. 

“وجدتكِ بالكاد ملقاة في وادٍ في منتصف الطريق إلى سانتا فونسا.” 

في الليلة التي تجسدت فيها، قال بنجامين إنه وجد إليانور في منتصف وادٍ على طريق سانتا فونسا.

ملاحظة أخرى وجدتها في حقيبة يد إليانور دعمت هذا التفسير. 

「قصر لونغكليف، شارع كوستا فيردي، سانتا فونسا」 

ملاحظة مكتوبة بخط يد أنيق تحمل عنوان قصر في سانتا فونسا.

حقيقة وجود مثل هذه الملاحظة في حقيبة إليانور كانت كافية للشك في أن وجهتها تلك الليلة كانت قصر لونغكليف هذا. 

– لا تثقي بأحد! اذهبي فورًا إلى مكان آمن واختبئي. هل تفهمين؟ 

لماذا طلبت مني ألا أثق بأحد؟

لو كانت مطاردة من قبل لصوص، ألم يكن ينبغي لها أن تفكر في أقرب شخص موثوق به؟

خطيبها القديم، بنجامين.

لكن المعلومات التي لديّ عن حقيقة تلك الليلة كانت كلها تقريبًا من فم بنجامين فقط. 

‘قصة بنجامين لا تفسر الكثير من الأمور.’ 

لا بد أن شيئًا ما قد حدث تلك الليلة.

شيء خاص، جعلني، شخص لا علاقة لي، أتجسد فجأة في جسد إليانور…

ربما كان الدليل موجودًا في قصر لونغكليف في سانتا فونسا.

لكن المعلومات التي حصلت عليها من الصحيفة حتى الآن كانت كلها تدور حول أن سانتا فونسا تبعد حوالي 50 ميلًا عن لاكولادا.

بعد أن وصلت إلى الصفحة الأخيرة من الصحيفة بالفعل، تصفحت الفقرات الكثيفة في الصفحة الأخيرة دون أي توقعات. 

「سر مصدر التمويل الذي أنزل مرساته الذهبية في ميناء سانتا فونسا! هل سيُكشف أخيرًا؟」 

ما نُشر في الصفحة الأخيرة من الصحيفة كان مقالًا افتتاحيًا مملًا وطويلًا من رئيس التحرير. لم يكن مملًا فحسب، بل كان ذا طابع إعلاني قوي، لذلك لم يكن المحتوى جديرًا بالثقة إلى حد كبير.

لذلك، عندما ظهرت الكلمة التي كنت أبحث عنها فجأة في منتصف الفقرة، تفاجأت لدرجة أنني قفزت من مكاني. 

“أوه؟!” 

فركت عينيّ بسرعة وأعدت قراءة السطر الأول بعناية. 

「أيها القراء الكرام، الذين يتابعون هذه الصحيفة بانتظام، لا بد أنكم تساءلتم عن الملياردير المجهول الذي غير اتجاه الرياح في سانتا فونسا مؤخرًا، من خلال نجاحاته المتتالية في الاستثمار في صناعة تعدين الذهب.

فيما يتعلق بهذا الشخص المثير للجدل، تدفقت على هذه الصحيفة معلومات خاطئة متنوعة ومقنعة لا نهاية لها، ولكن يسعدنا أن نعلن أنه بعد انتظار طويل، حصلنا أخيرًا على معلومات تستحق النقل إلى قرائنا.

المصدر، الذي طلب حماية هويته بشكل صارم، تتبع العربة التي أقلت الشخص المذكور لأكثر من ساعة، بدءًا من نادي كينغ الاجتماعي حيث أقيم مزاد خاص الليلة الماضية.」 

أن تُعتبر كلمات شخص يتتبع الآخرين معلومات موثوقة.

في البداية، استهزأت، لكن الكلمات المثيرة للاهتمام ظهرت بعد ذلك. 

「…بعد التجول في جميع أنحاء سانتا فونسا، دخلت العربة قصر لونغكليف في نهاية شارع كوستا فيردي. ويزعم هذا المصدر أنه تمكن من رؤية وجه الرجل وهو يسير من العربة إلى مدخل القصر.」 

شارع كوستا فيردي، قصر لونغكليف.

هذا هو المكان المكتوب في ملاحظة إليانور. 

「وفقًا للمصدر، فإن وجه الملياردير، الذي كان يخفي هويته بارتداء قناع في كل مناسبة يحضرها، يتطابق تمامًا مع الملامح المعروفة للكونت هنري روسبورد الشهير.

إذا كان هناك قراء لا يعرفون الكونت روسبورد جيدًا بعد، فننصحهم بالتعرف عليه في هذه الفرصة. إنه المالك الشاب لشركة روسبورد للصلب، التي تقود صناعة الصلب البريطانية حاليًا…」 

“هنري؟ الكونت هنري روسبورد؟” 

رميت الصحيفة والتقطت حقيبتي في حالة من الذهول.

ساعة الجيب!

عندما كدت أقع ضحية المجرم جو في لاكولادا، كانت هناك عبارة مكتوبة على ظهر ساعة الجيب القديمة التي كدت أرهنها لجنّي إنجليزي: 

「لابني هنري」 

لم أستطع معرفة هوية هذا هنري.

لم يظهر اسم هنري في أي من الرسائل التي كانت إليانور تحتفظ بها في الدرج، وعندما سألت توماس أو السيدة فيذرستون بطريق غير مباشر، قالا إنهما لم يسمعا به من قبل.

ولكن تلك الليلة، كان الشخص الذي كانت إليانور تحاول مقابلته هو الكونت هنري روسبورد! 

*** 

في ذلك اليوم الذي غمرني فيه الفرح باكتشاف اسم هنري روسبورد، لم يعد بنجامين إلى الكوخ حتى وقت العشاء.

بعد أن انتهيت من طبق فطيرة اللحم مبكرًا بمفردي، دعوت بيتسي وتوماس إلى غرفتي وقدمت لهما الكعك.

لكن في لحظة ما، سمعت صوت حوافر الخيل من الخارج، ثم سرعان ما تبع ذلك صوت خطوات صاعدة الدرج بصخب.

نهضت بيتسي وتوماس المذعوران فجأة، ورفعت الجزء العلوي من جسدي وأغلقت الصحيفة التي كنت أحفظها تقريبًا عن ظهر قلب الآن.

لكن قبل أن تتمكن بيتسي وتوماس من الخروج، انفتح الباب فجأة. 

“إيلي.” 

كان بنجامين واقفًا في الرواق، وجهه محمر قليلًا.

أشار للخدم المذهولين بالخروج، ثم نظر إليّ بصمت، ودخل وأغلق الباب.

فجأة، أصبحنا أنا وهو وحدنا. 

“…ظننت أنك لن تعود إلى المنزل اليوم أيضًا.” 

فتحت فمي بحرج وحاولت النهوض من السرير الذي كنت أجلس عليه. لكن بن اقترب مني بخطوات سريعة، مما جعلني أجلس مرة أخرى بشكل غير متوازن.

لاحظت أن حذائه الطويل المخصص للفروسية، الذي كان دائمًا نظيفًا، كان ملطخًا بالطين. 

“نعم، لقد تأخرت قليلًا.” 

مد يده ببطء نحو وجهي. كان الجو غير عادي اليوم. 

“ماذا… تفعل؟”

“شعركِ ينسدل.” 

كانت أطراف أصابعه، التي كانت ترتب شعري، ناعمة ورقيقة، لكنها كانت باردة لأنها جاءت للتو من الخارج. وكان هناك رائحة تراب رطبة ممزوجة بالغبار من أكمامه.

لكن بعد أن أزاح كل شعري خلف أذني، لم يسحب يده وبقي يحدق بي، ثم قال فجأة: 

“أريد أن أقبلك، هل تسمحين لي؟” 

…ماذا؟

لم أستطع إلا أن أذعر. 

“لماذا، ما بك؟ هل حدث شيء في الخارج؟” 

عندما هززت رأسي إلى الخلف ورفضت بطريق غير مباشر، سحب يده بطاعة. لكن حقيقة أننا كنا وحدنا في هذا الوقت المتأخر من الليل بدأت تقلقني بشدة.

خلع بنجامين قبعته بيد واحدة وألقاها على المقعد الفارغ بجانب ركبتي.

كان قلبي ينبض بعنف متزايد. 

“إيلي، أردت أن أجاريكِ في تمثيلك دور المريضة قدر الإمكان.” 

ارتعش جسدي دون وعي ونظرت إلى عينيه الخضراوين.

كان شعره المتعرّق والمضغوط بالقبعة وعيناه المتلألئتان بضوء المدفأة يبدوان غريبين جدًا اليوم. 

“أنا، في الواقع، أعرف أن ذاكرتكِ سليمة.” 

ذاكرتي سليمة؟

لو كان يراني كإليانور، لما كان ليقول هذا.

تلعثمت وأنا أتحجج. 

“ماذا… ماذا تقول؟ ذاكرتي سليمة؟ لا، أنا…”

“إيلي.” 

وضع يده على كتفي وتحدث بصوت معاتبة. 

“في اليوم الذي أحضرتكِ فيه إلى العربة فاقدة الوعي، رأيت ملاحظة في حقيبتكِ.”

“ملاحظة؟” 

أي ملاحظة كان يتحدث عنها؟

كان عقلي في حالة فوضى تامة.

هل يقصد… الملاحظة التي تحمل عنوان سانتا فونسا؟

هل يعتقد أنني سأهرب؟ 

حتى عندما نظرت إلى وجهه باهتمام لأعرف ما يدور في خلده، لم أستطع قراءة أي شيء. 

“الملاحظة التي عليها الرمز السري الذي استخرجتيه من أجلي.” 

قال ببرود، وكأنه ليس لديه ما يخفيه. ومع ذلك، لم أستطع أن أضع يدي على شيء. 

“رمز سري؟ أي رمز سري؟ أنا حقًا لا أفهم ماذا تقول…” 

عندها فقط، أدركت أنه لا يقصد عنوان سانتا فونسا، بل الملاحظة التي تحمل ستة أرقام.

الأرقام التي حفظتها في حلمي معتقدة أنها أرقام يانصيب. كنت قد نسيتها تقريبًا بعد أن علمت أن اليانصيب القائم على الأرقام لم يكن متاحًا بعد في هذا العصر. 

تلك الملاحظة التي تحمل الأرقام كانت موجودة في حقيبة يد إليانور عندما أخذ بنجامين المسدس.

ابتسم بنجامين ببرود، ربما بسبب فهمه لتغير تعابير وجهي. 

“نعم، لقد تظاهرت بعدم معرفتي لأنكِ كنتِ تبدين وكأنكِ تريدين الانسحاب من هذا الأمر. اعتقدت أن هذا يكفي، وأنني أستطيع فك الرمز بنفسي.” 

كان أسلوبه في الحديث يزداد غموضًا. شعرت وكأنه يسيء الفهم شيئًا ما، لكن كان من الصعب علي أن أفتح فمي بتهور.

لم تكن ابتسامته الودودة المعتادة. لم تكن حتى تلك الابتسامة الماكرة التي ارتسمت على وجهه عندما قال إنه سيحبسني.

لم أفكر أبدًا من قبل أنه يمكن أن يرسم تعابير كهذه على وجهه. 

“لكن لم يعد هناك وقت. أحتاج إلى تلميح منكِ.”

“تلميح؟ لحظة، بنجامين. أنت الآن تفعل شيئًا…!” 

قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، صعد على السرير راكعًا. في نفس الوقت، دُفعت إلى الوراء وسقطت مستلقية تحته.

أصبح عقلي خاليًا تمامًا، وتيبس جسدي كله.

اجتاحني خوف لم أشعر به من قبل، ليس عندما أدركت لأول مرة أنني تجسدت في هذا المكان الغريب، ولا حتى عندما قبلني بعنف.