#002

عودة الشريرة (2)

⋄────∘°❃°∘────⋄

“أمي، سآتي مرة أخرى بعد الفصل.”

أحنى ليون رأسه وابتعد عن احتضانها.

على الرغم من أنها قالت إنه يستطيع الاستمرار في اللعب، إلا أن ليون أخذ إجازة لمدة ثلاثة أيام فقط قبل العودة إلى روتينه العادي.

شعرت إليشا بالأسف عليه، لكنها احترمت أيضا قرار ليون.

ومع ذلك، كانت عيناها تتدليان قليلا، وهو تعبير نادر قادم منها، مما يجعل من الصعب على الآخرين التعرف عليها.

“ألست ممتعة لأكون معه؟”

بعد أن تعرضت للإساءة من قبل البارون أوبيرن قبل أن يلاحظها الأرشماج ويليام، لم يكن لدى إليشا، التي أمضت طفولتها بأكملها في البرج، أي فكرة عن الألعاب التي يمكن أن تلعبها مع طفلها.

ظهر شخص ما أمام إليشا، الذي تذكرت للتو الحاجة إلى تعلم اللعب.

كانت جين ماري، خادمة قصر الإمبراطورة الثانية.

“صاحبة الجلالة، لقد فات الأوان بالفعل للبدء في التحضير لمأدبة عيد ميلاد الأمير ليون. ماذا علينا أن نفعل؟”

توقفت إليشا مؤقتًا.

“هل يجب أن نمضي قدما كما أمرتنا بالقيام بذلك في ذلك اليوم؟”

تم وضع الخطة التقريبية بالفعل، لذلك أكدت ماري ذلك مرة أخرى.

كان عيد الميلاد السادس للأمير مسألة مهمة.

البقاء على قيد الحياة دون التعرض للتسمم أو المرض أو القتل بأي حادث يعني أن لديك الحد الأدنى من القوة لمواصلة البقاء على قيد الحياة في القصر الإمبراطوري في المستقبل.

كان ذلك لأن مسألة من سيجلس على عرش الإمبراطور تم الاعتراف بها كمسألة اعتراف عام.

“همم.”

نقرت إليشا برفق على الطاولة بأطراف أصابعها.

شعر الجو بالجفاف والثقل بطريقة ما.

كان بالتأكيد شعورا مختلفا عن ذي قبل عندما كانت الرياح الباردة تهب إذا كان هناك أي شيء يزعجها، مما لفت انتباه الناس من حولها عادة.

عندما نظر أحد الأشخاص الذين تجمعوا كما لو كان يحاول التحقق من تعبيرها، اختفى الاهتمام الذي جمعته على الفور.

تسببت سيدة القصر الثانية، الذي كانت تتصرف كشخص مختلف منذ أسبوع، في ضجة كبيرة في القصر. لكن ماري اعتقدت أنه طالما قامت بعملها بشكل صحيح كخادمة، فسيكون ذلك كافيا.

ومع ذلك، لم تستطع هي أيضا إلا أن تشعر بالدهشة من كلمات سيدتها التي تلت ذلك.

“سآخذ برأي ليون أولاً.”

“…عفوًا؟”

مهما كان رد فعل ماري، اعتقد إليشا أن هذا الاختيار كان طبيعيا فقط.

في الماضي، أفسدت الحفلة التي أقيمت بشكل فاخر كوسيلة لإظهار قوة القصر الثاني ويفترض أن يحضرها الكثير من الناس بتخطيط من الإمبراطورة الأولى إيزابيل، مما تسبب في قضاء الطفل أسوأ عيد ميلاد له في قاعة حفلات فارغة.

وبالتالي، بالنسبة لإليشا، لم تكن هناك حاجة أو سبب لتكرار نفس الشيء.

“نحن نحتفل بعيد ميلاد ليون، لذلك سيتعين علينا أن نسأل ليون عما يريد القيام به أولا.”

“أنا أفهم، صاحبة جلالة.”

عادت ماري إلى رشدها وأجابت.

بعد ذلك، شربت إليشا الشاي أمامها وقلبت صفحة الكتاب إلى الصفحة التالية.

***

في الليل.

“ستقام مأدبة عيد الميلاد قريبا. ماذا تريد أن تفعل؟” سألت إليشا وهي تسحب لحاف ليون من السرير وتغطيه بإحكام حتى رقبته.

“سأفعل ما تحبه أمي.”

“أليس هناك أحد ترغب في دعوته؟”

غمض ليون كما لو كان يسأل عن السبب.

كانت عيناه كبيرتين لدرجة أنهما أخذتا نصف وجهه المستدير والصغير. كم هو جميل.

“ليون، إنه عيد ميلادك.”

قامت إليشا بتمشيط شعر الطفل بأطراف أصابعها وانتظرت إجابة.

جاءت الإجابة بعد بعض الوقت.

“لا تقلقي بشأني. ستكون قاعة الولائم ممتلئة حتى مع أولئك الذين دعتهم أمي فقط”

“…”

رفع ليون، الذي كان مترددا بشأن كيفية قبول صمت والدته، عينيه الزرقاء والتقى بنظرة والدته.

“أنا بخير حقا. أنا سعيد لأنك سألتني هكذا أولا.”

سواء كانت هذه الكلمات صحيحة أم لا، فإن أحمر الخدود، الضوء كالخوخ، انتشر عبر خدي ليون.

آه.

كان الأمر كذلك.

عثرت إليشا على قطعة صغيرة أخرى من الماضي فاتتها.

“ثم دعنا نحاول تزيين عيد الميلاد هذا بجشع هذه الأم. إذا كنت لا تحب ذلك بعد رؤيته، فتأكد من إخباري لاحقا. بعد ذلك، في عيد ميلاد ليون العام المقبل، سنفعل ما تشاء.”

“حسنا يا أمي.”

لم يكن يتوقع أن يتغير شيء ما في العام المقبل، لكن ليون أجاب على ذلك.

ثم انحنت عينا والدته قليلا وخففت.

شعر ليون بالارتباك لسبب ما، استدار وسحب البطانية أكثر لتغطية وجهه.

“يجب أن تكون متعبا. اذهب للنوم.”

ربت إليشا على كتف ليون.

أرادت أن تغني تهويدة، لكنها لم تستطع فعل ذلك لأنها لم تسمعها أبدا في حياتها.

كان العالم غير عادل.

ما لم تتلقاه من قبل، لا يمكنك تقديمه لأطفالك.

لكن، كان الأمر على ما يرام.

يمكنك ملء ما لم يكن لديك.

في الواقع، كان التعلم والإتقان أحد أفضل الأشياء التي فعلتها إليشا.

طالما أن الاتجاه لم يكن خاطئا، فإن إليشا ستحصل دائما على النتيجة المرجوة.

في اليوم التالي، عندما ذهب ليون إلى الفصل في الصباح، انتقلت إليشا للقيام بعملها الخاص.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تخرج فيها من القصر الثاني منذ عودتها إلى الماضي.

عندما استقبلها القصر الإمبراطوري الذي لا يزال سليما، والذي أصبح فوضى في الماضي حيث بدأت المعركة مع الإمبراطور كايدن بجدية، شعرت بالغرابة.

كما تذكرت إليشا الماضي، توجهت إلى حيث كانت وزارة السحر في هذا الوقت.

بدا الحراس عند مدخل وزارة السحر يشعرون بالملل.

ثم تومض وجوههم عند وجود شخص يقترب.

“أوه؟ انظر هناك. من هي تلك الجميلة؟”

“أيها الغبي، ليسِ من الشائع أن يكون لديك شعر فضي وعيون زرقاء؟ يجب أن يكون هناك شخص واحد فقط مثل هذا في الإمبراطورية بأكملها.”

“هل تقصد، الإمبراطورة المنسية هي التي ستأتي؟”

“أي إمبراطورة؟ لن تعرف أبدا متى سيتم طردها.”

“بالمناسبة، كانت بعيدة عن الاتصال لفترة طويلة، فلماذا هي هنا الآن؟”

أجاب فارس آخر على نفخته.

“يمكننا أن نسألها عن هذا بشكل مباشر.”

كان هناك تلميح من المرح على وجوه الفرسان.

كانت وزارة السحر نفسها مكانا بقي فيه السحرة الذين انحرفوا عن التيار الرئيسي لبرج القصر، ولأمور سرية للغاية، استخدموا سحرهم الشخصي وأدوات الاتصال الخاصة بهم.

مثل هذا الشخص الرفيع المستوى الذي يستحق الاهتمام لن يكون قادرا على مغادرة وزارة السحر دون ترك أي آثار وجذب الانتباه.

كفارس في القصر الذي كان مسؤولا عن فحص وحراسة القصر بأكمله، وضع الأمر ووقف في حالة تأهب.

عندما اقتربت إليشا أمامهم مباشرة، قال بقوة قوية عن قصد.

“توقفي. عرفينا بهويتكِ والسبب الذي احضركِ إلى وزارة السحر.”

ومع ذلك، كان الخصم مشكلة.

قامت إليشا بنظر حول الفرسان الثلاثة من اليسار إلى اليمين.

السماء الزرقاء لم تكن زرقاء فاتحة.

لم تتألق السماء الزرقاء الساطعة والواضحة للخصم، ولكنها عكست الضوء ضد الخصم.

فوجئ الفارس برد الفعل الذي كان مختلفا عما كان يتوقعه، لكنه بعد ذلك رفع زخمه وقمع إليشا.

“ألم تسمعي؟”

“سمعتك. لكنني مندهشة جدا من الاعتقاد بأن هناك أشخاصا يقفون على أهبة الاستعداد كفرسان ولا يعرفون حتى وجه الإمبراطورة داخل القصر الإمبراطوري.”

التفت الفرسان إلى بعضهم البعض بسبب إليشا، الذي استجابت بتعبير غير مبال.

تحدث أكبرهم، “ليس الأمر أنني فشلت في الاعتراف بـ الإمبراطورة الثانية، ولكن هناك العديد من الإجراءات داخل القصر الإمبراطوري. هذا مجرد واحد منهم.”

“جئت إلى وزارة السحر لاستخدام جهاز الاتصال السحري، هل يجب أن تكون هناك أسباب أخرى؟ هل هناك إجراء يجب على الإمبراطورة إبلاغ أحد الفرسان بمحتويات الرسالة؟ لم أكن أعرف هذا حتى الآن. سأتحدث عن هذا الأمر مع مدير وزارة المسؤول.”

“أ-أنتي صاحبة الجلالة، هذا-!”

اتصل بها الفرسان على وجه السرعة.

لم يكن مثل هذا الإجراء مستحيلا فحسب، بل كان السحرة والفرسان في علاقة سيئة لدرجة أنهم يشبهون الكلاب التي تعض بعضها البعض.

لم تكن الإمبراطورة الثانية نفسها شيئا يدعو للخوف، ولكن إذا دخلت إلى الداخل وتحدثت إلى السيد لفضحهم، بمجرد عودتهم إلى أمر الفرسان، لن يتمكنوا من رفع وجوههم على الإطلاق.

اللحظة التي كان فيها الفرسان الذين ترددوا على وشك فتح أفواههم مرة أخرى…

“ما هذا؟ أنت لست حتى السيد المسؤول، ولا أعتقد أنهم أصدروا تعليمات لأولئك الذين يحرسون المدخل بأن يحصل المرء على إذن أولا قبل الدخول، أليس كذلك؟”

نشأ فتيلة فضية رقيقة في عيون إليشا الزرقاء السماوية.

“…آه!”

أبعد من الإحراج العاطفي، فتح الفرسان أعينهم حيث ارتفعت صرخة الرعب على بشرتهم بإحساس حقيقي بالتخويف.

“هل ما زلت تحاول الوقوف أمامي؟”

ثم عضوا ألسنتهم دون وعي على النغمة الباردة.

من هي المرأة المظلمة وغير المرنة والغبية من الشائعات في الخارج؟

لم يكن ينبغي أبدا أن تكون المرأة قبلهم في الوقت الحالي.

مرت إليشا عبر مدخل وزارة السحر، دون الانتباه إلى كيفية نظرتهم إليها.

“لـ-ليست هناك حاجة لصاحبة الجلالة أخبار الساحر المسؤول. إنها مجرد مسألة شائعة غالبا ما يتجاهلها النبلاء، ليست هناك حاجة لإيلاء هذه المسألة الكثير من الاهتمام—”

خلفها ، تحدث أحد الفرسان بسرعة، ولكن كما لو أنها لم تسمعهم، غادرت إليشا بسرعة.

***

نظرت الساحرة، الذي تنشط المانا لتواصل السحري، إلى إليشا مرارا وتكرارا.

ثم عندما التقت أعينهم، أعطت سعالا كبيرا أجشا قبل أن تدير وجهها بعيدا.

“لقد انتهى.”

في كلماتها، أومأت إليشا برأسها وحدقت فيها بهدوء.

“أوه، سأخرج بعد ذلك. سيتم توصيلك قريبا.”

مع تعبير محرج كما لو أنها نسيت (المغادرة)، خرجت الساحرة.

بمجرد إغلاق الباب، تشابك الضوء الأزرق والأرجواني وانتشر من منفذ الاتصالات المملوء بالمانا، وظهر وجه بشري على الفور.

‏「لقد مر وقت طويل، إليشا.」

“نعم يا معلمي.”

كان الوجه المنعكس في مجال الاتصالات الكبير الموضوع على الطاولة المركزية هو وجه أرشماج ويليام.

「هل اتصلتي بي لأنك على وشك الموت؟ هل تريدين الإعتماد على علاقتنا القديمة؟」

مالك أحد الأبراج الثلاثة في إمبراطورية أتيان وساحر من الدرجة السابعة كان مرتبطا ارتباطا وثيقا بالنبلاء الغربيين، ماركيز رواندا ودوق فيردين.

لم تكن هناك طريقة يمكن أن يحبها عندما تزوجت إليشا، تلميذته، من الإمبراطور.

لكن ما شعر به ويليام أكثر حظا كان عندما أنجبت إليشا، كساحرة نادرًا ما تستطيع الحمل، ليون، ومن المدهش أنها نجحت في الولادة.

لأنه لم يستطع أن يفقد مثل هذا الشخص الموهوب الذي كان يمكن أن يصبح أرشماج للفصيل الإمبراطوري.

لم تكن هناك طريقة لإليشا أن تكون غير مدركة لحكم ويليام.

قبل كل شيء، كان صحيحا أن إليشا قد خانت ويليام أولا بالذهاب إلى الإمبراطور كايدن.

“هل هناك حتى علاقة بيني وبين السيد؟ لقد كانت علاقة تعاقدية منذ البداية. علمني السيد السحر، بينما أبلغتك بالصيغ السحرية التي فعلتها حتى تتمكن من التظاهر بأنها إنجازاتك.”

「 لم تكوني لطيفة أبدا منذ أن كنت طفلة.」

“أردت فقط أن أجعلك تشعر بالراحة. من الجيد ألا تضطر إلى مشاهدة فتاة صغيرة تتجول في البرج بأرجل مهتزة.”

「إذن، لماذا اتصلتي بي؟ لقد تلقيتُ هذا الاتصال فقط لأنه نسق بمعدات القصر الإمبراطوري، ليس لدي وقت لأضيعه في المحادثات غير مجدية…」

“يبدو أن هناك الكثير من الشائعات داخل البرج حول كيف أنكَ لم تعلن التركيبة السحرية الجديدة لبعض الوقت، أنت تفهم ما أقوله أليس كذلك؟”

「وماذا يمكنكِ أن تفعلي حيال ذلك؟ حمقاء لم تعد بإمكانه حتى اتباع مسار مانا، اخترعت صيغة سحرية جديدة؟ هذا مستحيل بغض النظر عن مدى عبقريتك في الصيغ السحرية.」

“هذا صحيح. ولكن هل تعتقد أنني أعطيتك جميع الصيغ التي صنعتها في البرج، بالنظر إلى علاقتنا السيئة؟ لا تخبرني أنك تعتقد أنني كنت أملك أدنى عاطفة تجاهك لمجرد أنك أخرجتني من البارون أوبيرن، واعتقدت أن كل ما فعلته كان بدافع الإخلاص”

「بالطبع لا يمكن أن يكون هذا هو الحال. لذلك تمكنتي من التسلل، حتى مع كل نوبات التقييد والمراقبة.」

اتسعت عيون ويليام.

“هل يجب أن أعطيها لك الآن حتى تتمكن من ترسيخ موقفك أكثر قليلا؟ ما أريده ليس شيئا مميزا، فقط يرجى حضور حفل عيد ميلاد ابني اللطيف وإشراقه.”

「أحتاج فقط إلى المجيء والجلوس؟」

قامت إليشا بلف زوايا فمها.

“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا؟ سنتحدث عن الباقي بعد مجيئك إلى القصر الإمبراطوري.”

「إليشا!」

“إذن، دعنا نتوقف هنا.”

「إليـ—!」

قبل أن ينتهي من التحدث، فتحت إليشا باب غرفة الاتصالات وخرجت.

سمع هدير فوق منفذ الاتصالات قبل قطعه.

⋄────∘°❃°∘────⋄