بينما كان الجميع يتوجهون نحو الغابة، تسلّقت كارين القضبان وهرعت عبر الشوارع.

طلبت من لينا أن تؤخّر الوقت بتحضير عربة، وتبادلت معها الملابس. كان زيّ الخادمة أقلّ لفتًا للانتباه، لكن في الحقيقة كان هناك سبب آخر.

كان الهدف هو إرباك الكلاب التي درّبها أكتوروس. 

فالكلاب تجد الأشياء باستخدام حاسة الشمّ.

ستُفاجَأ لينا بالتأكيد عندما تحيط بها الكلاب، لكن تلك الكلاب مدرّبة لتعثر عليها دون أن تعضّها كما لو كانت فريسة. 

فقط، كانت كارين قلقة من أن تُحمَّل لينا المسؤولية بتهمة مساعدتها على الهروب. كانت تأمل أن يظهر أكتوروس رحمة تجاه الخادمة التي كان يُكنّ لها التقدير …

“هاه… هاه…”

بعد أن تجاوزت كارين الجدار الطويل المحيط بقصر أكتوروس، تمكّنت أخيرًا من تغيير مسارها نحو منطقة بها قصور أخرى. كانت هناك عربة أخرى طلبت من لينا ترتيبها لتنتظرها هناك.

قبل أن تصعد إلى العربة، التفتت كارين للحظة نحو اتجاه قصر دوق كلوين. كانت تعلم أن العربة التي رتّبتها لإبطاء أكتوروس قد تعرّضت لحادث.

‘لم أكن أتوقّع أبدًا أن يصطدم أكتوروس بتلك العربة …’

سمعت كارين، أثناء هروبها، صوت الخادم وهو يتحدّث مع السائق عن التعويض. لحسن الحظ، لم يُصَب أحد بأذى كبير.

‘أكتوروس بخير ، أليس كذلك؟ …’

لم تكن تعرف شيئًا عن حالة أكتوروس، سوى أنها سمعت بالصدفة أن السائق الذي تعرّض للحادث لم يُصَب.

كانت ترغب في التأكّد من سلامته ، لكن …

‘هذا مجرّد تردّد لا داعي له.’

لو كان قد أُصيب بجروح خطيرة، لما كان لديه الوقت لإطلاق الكلاب للبحث عنها.

من أجل أكتوروس، كان عليها أن تتركه وترحل.

حتى لو غادرت ، لم تكن تنوي الذهاب إلى كوستيا. كان من المضحك أن تفكّر هكذا كجاسوسة ، لكن وطنها الحقيقي كان غلوريتا.

ستغادر بعيدًا عن العاصمة، إلى مكان بعيد جدًا، لكن يمكن لأكتوروس أن يجدها فيه إذا عزم على ذلك، حتى لو استغرق الأمر وقتًا.

هناك، يجب أن تنهي هذه الحياة المُرهِقة.

دعّمت كارين قلبها الذي بدأ يضعف، فتحت باب العربة وصعدت إليها.

لم تلاحظ أبدًا أن هناك راكبًا آخر في العربة.

“أنتِ …”

ما إن صعدت كارين حتى بدأت العربة تتحرّك بسرعة وكأنها كانت تنتظرها. في ظلام العربة، رأت وجه رجل يرتدي ملابس سوداء، جالسًا بهدوء. تصلّبت ملامح كارين.

“…دافيد.”

“لا تعبّسي هكذا، أنا أعرف كل شيء.”

“لماذا أنت…”

“أجل، لقد اشتقتُ إليكِ أيضًا، أختي.”

“آه…!”

ابتسم دافيد ابتسامة خفيفة وضرب كارين لإغمائِها.

بفارق القوة بين رجل وامرأة، وبعد أيام من الجوع، لم تستطع كارين الدفاع عن نفسها، ناهيك عن المقاومة، وسقطت مغشيًا عليها في أحضان دافيد.

“هاه، حقًا…”

وضع دافيد كارين المغمى عليها بلطف على مقعد طويل. لاحظ إبهامها المشوّه بشكل غريب.

‘يجب أن أعيد عظمها إلى مكانه وأضع ضمادة.’

كان أمرًا عجيبًا. أن تفكّر في كسر عظم إبهامها للهروب ، رغم أنها كانت منغمسة في لعبة الحب تلك.

لحسن الحظ، بالنسبة لدافيد الذي كان يجب أن يستعيد كارين بأي ثمن، كان هذا مناسبًا.

ربما لم تكن كارين ترغب في العودة إلى كوستيا.

‘في النهاية، وطنكِ هو كوستيا، كارين.’

مهما كرهتِ كوستيا وأردتِ أن تُعترف بكِ كمواطنة من غلوريتا، فأنتِ لستِ سوى جاسوسة خائنة لوطنها.

توقّف دافيد عن قول هذه الكلمات التي لن تسمعها كارين النائمة، وغطّى عينيها بيده ليحميها من الضوء الذي تسلّل إلى العربة.

حتى لو رفضت كارين، يجب أن تعود إلى كوستيا.

لا يوجد سبب. هذا أمر من الأعلى.

كارين ، التي أكلت و شربت و نامت و تعلّمت في كوستيا ، يجب أن تردّ الجميل للدولة. حتى لو كانت تحب أكتوروس.

***

غطّت كارين بطانية دافئة جسدها بلطف. 

فتحت عينيها قليلًا ثم أغمضتهما مرات عديدة …

بينما كانت تداعب البطانية، غرقت مجددًا في نوم عميق.

“يا، استيقظي.”

صوت مألوف لكن غير مرغوب فيه اخترق أذنيها، مزّق وعيها المغبّش. نهضت كارين من فراشها فجأة، أو بالأحرى حاولت ذلك.

“آه…”

لكن جسدها كان ثقيلًا وكأن أحدهم يضغط عليه، فلم تستطع النهوض بسهولة.

“ما… كيف حدث هذا…”

خرج صوت متشقق كصوت معدن يُخدش من بين شفتيها الجافّتين.

“ظننتُ أنكِ متِّ. هل تعرفين كم مضى من الوقت؟”

“…”

“نمتِ لثلاثة أيام متواصلة تقريبًا. أليس هذا مبالغًا فيه، حتى لو كنتُ أنا من أغماكِ؟”

“…”

“ظنّ القائد أنكِ في حالة سيئة، وكدتُ أُقتل بسبب ذلك!”

تحدّث دافيد بعفوية، وكأنهما صديقان مقربّان، يتذمّر من كل شيء.

“انتظر لحظة … من فضلك، دافيد!”

أمسكت كارين رأسها وصرخت في دافيد الذي كان يتحدّث بصخب. ثم لاحظت أن إبهامها يبدو أكثر سماكة من المعتاد.

أنزلت يدها التي كانت تمسك رأسها، ورأت أن إبهامها المكسور قد وُضِعَ في جبيرة. تفحّصت المكان من حولها بعناية.

كرهت أن تعترف بذلك، لكن المكان كان مألوفًا جدًا بالنسبة لها. حتى بعد مرور سنوات، لم تنسَ هذا القصر ذا الطراز القديم.

“لقد عدتِ إلى ‘بلدنا’. يبدو أنكِ أدركتِ ذلك.”

ردّت كارين على توضيح دافيد المتأخر، مستعيدة آخر ذكرياتها.

متى التقيتُ دافيد؟ لقد هربتُ من قصر الدوق بمساعدة لينا وصعدتُ إلى العربة …

‘نعم، هذا صحيح. في العربة…’

بطريقة ما، كان دافيد مختبئًا في العربة التي رتّبتها مسبقًا، ولم تتح لها فرصة لفعل شيء قبل أن تفقد وعيها.

نظرت كارين إلى دافيد دون أن تنطق، تتذكّر آخر لحظاتها. و كأنه قرأ أفكارها، ابتسم دافيد وشرح ما حدث ذلك اليوم.

“كنتِ محتجزة في قصر الدوق، فلم يكن أمامي سوى مراقبة القصر. حاولتُ إخافة الدوق قليلًا، لكن لم تسنح أي فرصة لإخراجكِ.”

“إخافته … هل تعني أن ‘المعلومات المجهولة’ كانت منك؟”

“صحيح.”

أجاب دافيد بهدوء.

“كنتُ أفكّر فيما يجب أن أفعل، ثم رأيتُ خادمتكِ تُجهّز عربة بسرعة. أدركتُ على الفور. آه، لقد استعدّتِ أخيرًا للعودة إلى كوستيا.”

شعرت كارين بالذهول من كل كلمة ينطق بها دافيد.

“أعود … إلى أين؟ إلى هنا ، إلى كوستيا؟”

لم تخفِ دهشتها بشفتيها الجافّتين.

“لا تمزح! لم أكن أنوي العودة إلى هنا!”

“إذن لماذا هربتِ بهذا اليأس؟”

“كان ذلك …”

“آه، لتموتي من أجل دوق كلوين؟”

لم تكن تنوي قول ذلك. كانت نهاية الطريق الذي كانت ستسلكه هي الموت.

لو عرف دافيد، لكان ذلك سيجرح قلبها فقط.

لكن دافيد كان يعرف بالفعل ما كانت تنوي فعله. 

التفتت عيناها المرتجفتان إليه.

ابتسم دافيد بوقاحة وأخرج شيئًا من جيبه.

ورقة. ورقة شبه ممزقة …

لم يكن عليه أن يقرأها، فقد عرفت كارين محتواها بالفعل.

“هاه، حقًا لا أصدق …”

كانت الورقة عبارة عن وصيّة مكتوبة على شكل رواية.

كتبت أن دوق كلوين بدا وكأنه اكتشف أنها جاسوسة. 

بدلًا من أن يقتلها هو، قرّرت أن تنهي حياتها بنفسها.

كانت وصيّة كتبتها على عجل بالقلم في وقت ضيّق. 

حتى لو ماتت، يجب ألا يواجه أكتوروس أي مشكلة. 

إذا وُجدت جثتها، ستكون دليلًا على أن أكتوروس لم يكن يخفي جاسوسة عن عمد … لكن تلك الوصيّة مزّقها دافيد إلى أشلاء.

بما أنها أُجبرت على العودة إلى هنا، فقدت الوصيّة معناها.

نظرت كارين إلى القطع الورقية التي تتساقط كرقاقات الثلج، ثم أغمضت عينيها.

حاولت الهروب بالموت ، لكنها عادت إلى نقطة البداية. لم تمت، وها هي في كوستيا، المكان الذي كرهت العودة إليه.

لكن سرعان ما فتحت عينيها ونظرت إلى دافيد مرة أخرى. تذكّرت شيئًا آخر بعد الوصيّة الممزّقة.

“أين مسدّسي؟”

قبل هروبها، أخذت المسدّس الذي أهداها إياه أكتوروس من غرفة النوم.

كانت الأشياء الوحيدة التي أخذتها معها هي الوصيّة المزيّفة لحماية أكتوروس، والمسدّس الذي أهداها إياه.

كانت تنوي إنهاء حياتها بـ”أكتور”، المسدّس الذي أهداها إياه أكتوروس. مهما دُوسَت، لم تمت تمامًا، وكانت تعتقد أن التعلّق بالحياة وخوف الموت سيزولان مع “أكتور”.

“المسدّس في الدرج.”

“آه…”

كان ذلك ردًا غير متوقّع. 

كان يعلم أنه هديّة من أكتوروس، ومع ذلك لم يأخذه.

كان دافيد دائمًا يسخر من تعلّقها بأكتوروس ولا يتقبّل مشاعرها تجاهه. كان ذلك متوقّعًا، فهو لم يكن يتحمّل أي تصرّف أو شعور يتعارض مع كوستيا.

لذلك، كان من المدهش أن يترك دافيد المسدّس.

نهضت كارين بصعوبة، فتحت الدرج، وأمسكت بالمسدّس الرمادي الذي يناسب يدها تمامًا. رغم برودة ملمسه، شعرت باستقرار غريب.

“لا تفكّري بأي شيء غبيّ. أفرغتُ الرصاص منه.”

لم تجب كارين على كلام دافيد.

حتى لو كان مليئًا بالرصاص، لم تكن تنوي إطلاق النار على دافيد. 

الشخص الوحيد الذي أرادت إطلاق النار عليه كان نفسها.