كانت لينا ترتب غطاء السرير وهي تنظر إلى كارين بحذر.

منذ الحادثة أمس، أصبحت الأجواء في القصر مضطربة.

كانت هناك شائعات تدور حول ما إذا كانت الآنسة كارين جاسوسة لكوستيا حقًا. و كذلك حديث عن أن الدوق قد وقع في حبها. 

لينا رفضت هذه الادعاءات بغضب، لكن الحقيقة، مهما كانت، جعلت الأجواء غير عادية.

فضلاً عن ذلك، كانت النظرات في الشوارع تجاه الأشخاص من أصل الأسرى، وخاصة النساء، قاسية. 

كانوا يتهمونهن بأنهن ساحرات يستخدمن جمالهن لسرقة المعلومات بالتعاون مع العدو الذي تسبب في الحرب.

لكن ليس كل الأسرى جواسيس بالطبع.

ومع ذلك، كانت كارين أشهر أسيرة في غلوريتا، مما جعل النظرات تجاه الدوق أكتوروس كلوين سلبية أيضًا.

بالأمس، تراجع الجنود بسهولة، لكن بالنظر إلى مشاعر الناس مؤخرًا، لن يكون مفاجئًا أن يعودوا قريبًا.

“أمم …”

“لينا.”

“نعم، نعم؟”

كانت لينا تنوي مناداة كارين بحذر، لكنها تفاجأت عندما نادتها كارين أولاً، كما لو كانت مذنبة، واستقامت ظهرها بسرعة. عند رؤيتها، ابتسمت كارين بهدوء.

ابتسامة الآنسة. منذ متى لم ترَ هذا؟

كانت قلقة لأن الآنسة بدت كجثة حية مؤخرًا لذا شعرتُ ببعض الراحة.

“الأجواء سيئة بسببي، أليس كذلك؟”

“آه …”

“أنا آسفة.”

“لا، ليس عليكِ الاعتذار! فقط لأن الجواسيس الذين أُلقي القبض عليهم في دول أخرى كانوا من الأسرى …”

فجأة، عضت لينا شفتها السفلى، مدركة أنها ارتكبت خطأً في الكلام. لم تقصد ذلك، لكن كلامها بدا وكأنه يلوم كارين كجاسوسة.

“اسمعي، لينا.”

“نعم؟”

“هل تثقين بي؟”

“بالطبع! الآنسة ليست ممن يقتربون من الدوق بعزيمة … وأي جاسوس في العالم سيتلقى رصاصة بدلاً من الشخص الذي يفترض أن يسرق منه المعلومات؟”

“…”

“مهما قالوا، أنا أثق بالآنسة!”

ابتسمت كارين بلطف وهي ترى لينا تعلن إيمانها بها بتعبير حازم.

كانت لينا فتاة طيبة و جميلة. شعرت بالامتنان و الأسف لأنها تظهر ثقة عمياء دون أن تكون قد قدمت لها شيئًا.

وفي الوقت نفسه، كانت الحبل الوحيد الذي يمكنها التشبث به.

“إذن، لينا.”

“نعم، آنستي!”

“هل يمكنكِ مساعدتي؟”

“قولي لي أي شيء! هل هناك طعام معين تريدينه؟ إذا كنتِ تشعرين بالملل، هل أحضر لكِ كتابًا؟”

كانت الآنسة تجلس على السرير بلا حول ولا قوة، غارقة في الصمت. لكن عندما بدت حيوية وطلبت شيئًا، شعرت لينا بالحماس.

ابتسمت كارين بلطف وهزت رأسها أمام هذا التصرف البسيط والنقي.

“ليس هذا …”

“إذن؟”

“أمر يجب أن يبقى سرًا من الجميع.”

عند كلمة “سر” ، بدأ تعبير لينا الحيوي يتصلب تدريجيًا.

أدركت أن ما تريد كارين منها ليس مجرد مهمة بسيطة.

ترددت لينا. على عكس حماسها السابق ، بدا التردد واضحًا.

كما قال أكتوروس سابقًا، كانت لينا خادمة عائلة كلوين.

كارين، من الناحية الفنية، ليست سيدة منزل الدوق، لذا يجب أن تعطي الأولوية لأوامر أكتوروس.

فضلاً عن ذلك، ألم تكن كارين محتجزة في غرفة سرية بسبب توتر علاقتها بأكتوروس؟ تلقي أمرًا سريًا منها يجب إخفاؤه عن الجميع كان أمرًا خطيرًا.

“أحتاج إلى مساعدتكِ بشدة.”

لكن متى كانت هذه الآنسة اللطيفة تطلب شيئًا؟

تجولت نظرات لينا على جسد كارين. 

جروح معصمها الحمراء بسبب الأصفاد ، العلامات الملونة على جسدها، ووجهها الذي يذبل يومًا بعد يوم.

لم تستطع ترك سيدتها الهشة في هذه الحالة.

“ما … الأمر؟”

اقتربت لينا بحذر من كارين و انحنت. على الرغم من عدم وجود أحد ، همست كارين في أذنها سرًا.

***

كانت السيارة السوداء تمر عبر بوابة مرتفعة. 

أضاءت أنوار الحديقة الطريق المؤدي إلى البوابة الرئيسية.

ترك أكتوروس السائق و روشيس عمدًا، وقاد السيارة بنفسه، مليئة بدخان السجائر الكثيف.

على المقعد المجاور، كانت هناك كومة من الأوراق بدلاً من شخص.

لقد اشترى جزيرة بعيدة جدًا عن غلوريتا.

كانت ذات يوم تشبه دولة، لكن مع قلة السكان، أصبحت كجزيرة مهجورة. سجن واسع ليعيش فيه مع كارين.

لم يقل روشيس شيئًا عندما رأى أكتوروس يشتري الجزيرة فجأة، كما لو كان قد لاحظ شيئًا.

كان يخطط لترك رسالة لكايترو عند عودته إلى المنزل، يطلب فيها تخصيص نصف ثروة عائلة الدوق لرواتب الخدم ومكافآت نهاية الخدمة.

شراء جزيرة مهجورة للعيش مع المرأة التي يحبها قد يبدو رومانسيًا للآخرين، لكن الحقيقة كانت مختلفة.

كان مجرد هروب جبان مع مجرمة. 

سيصبح هو نفسه مجرمًا يخون بلاده بسبب امرأة.

وصلت أخبار تفيد بأن الجنود يفتشون أراضيه المسجلة باسمه. يجب أن يسرع، فلن يتمكن من أخذ أكثر من اللازم من ممتلكاته.

إنه هروب بالمعنى الحرفي.

‘كارين لن تأتي طواعية، لذا سأضطر إلى تخديرها أولاً …’

امرأة تريد الهروب منه، قد تحاول الفرار إذا سنحت الفرصة.

لذلك، فحص بدقة قبو المنزل الذي سيعيشان فيه: مدى اتساعه ونظافته ، و ما إذا كان هناك أي ثغرة للهروب …

عندما اقتربت سيارة أكتوروس من البوابة الرئيسية، لاحظ شيئًا.

“ما هذا …؟”

رأى شيئًا مزعجًا في مجال رؤيته.

عربة قديمة. لم تكن من العربات الصغيرة التي يمكن استئجارها ببضع عملات في الشارع ، و بما أنها لا تحمل شعار عائلة ، فمن المحتمل أن تكون عربة مستأجرة.

أحيانًا يستخدم الخدم عربات للخروج، لذا لم يكن الأمر مريبًا جدًا.

لكن أكتوروس، الذي أصبحت حواسه في حالة تأهب، شعر أن حتى هذه العربة تبدو غريبة.

فتح حارس البوابة الباب عندما تعرف على سيارة السيد، لكن أكتوروس لم يدخل الحديقة. توقف أمام البوابة، نزل من السيارة، وتوجه ببطء نحو العربة.

***

تحولت نظرات كارين إلى الخزانة. 

تذكرت أنها رأت صندوق خياطة هناك.

كانت الغرفة السرية مجهزة بكل شيء للطوارئ: أدوية ، ملابس رجالية و نسائية ، و معلبات. 

كأنها مُعدة للبقاء مختبئًا لفترة طويلة.

عرفت ذلك عندما رأت لينا تبحث في الخزانة مذعورة بعد أن سكبت الحساء على السجادة.

‘هناك شيء قد أحتاجه لاحقًا.’

كانت السلسلة طويلة، لكنها لم تصل إلى الخزانة. 

لو كان ذراعها الآخر حرًا …

“هاه …”

نظرت كارين إلى يدها المقيدة، ثم أحضرت غطاء السرير وعضته بقوة. أمسكت بإبهام يدها الأخرى بقوة.

طقطقة …

انكسر العظم بصوت واضح في لحظة. خنق الغطاء صرخة كارين. تدفق العرق من جبينها بسبب الألم اللحظي.

‘لا وقت للتأخير.’

بدلاً من التأوه من الألم، مدّت كارين ذراعها الحرة نحو الخزانة بأقصى ما تستطيع. أخيرًا ، أخرجت ما أرادت من الدرج الأول.

أدخلت دبوس الخياطة في فتحة الأصفاد الصغيرة. بعد لحظات، أصدرت الأصفاد صوتًا معدنيًا وتحررت يدها.

“هاه …”

بدلاً من أنين الألم، أطلقت كارين تنهيدة عميقة، ثم توجهت نحو ملابس ملقاة على الأرض بدلاً من فتح الباب مباشرة.

كانت ملابس داخلية وثوب خادمة تركتهما لينا.

أمسكت كارين الملابس دون تردد.

كانت تأمل أن يتصرف أكتوروس، الذي فقد عقله، كما توقعت.

كانت تأمل أن تتمكن من الهروب منه، هو الذي يسير في طريق خاطئ بسببها.