“مجهول الهوية …” 

رسمت زاوية فم أكتوروس خطًا منحنيًا بابتسامة ساخرة.

“تقتحمون منزلي هكذا بناءً على معلومات من شخص لا تعرفون حتى هويته”

“…”

“هكذا يُفسر الأمر ، أليس كذلك؟”

سيطر صوته المنخفض على الأجواء، كوحش يكشف عن أنيابه قبل الهجوم. لكن الجنود الذين جاءوا بأوامر من الأعلى لم يتمكنوا من التراجع بسهولة.

“أنت تعلم أن الجواسيس يُكتشفون في دول التحالف. في مثل هذه الظروف ، لا بد من التحرك حتى لو كانت المعلومات ضئيلة ، ألستَ على دراية بذلك؟”

“إذن، اقتحمتم منزلي دون أي إشعار مسبق؟”

“نعترف أن استعجالنا في هذه الظروف الحرجة قد تسبب في إساءة الأدب. لكن لا شيء أهم من أمن الدولة، حتى لو كان الأمر يتعلق بالدوق كلوين نفسه”

عند هذا الموقف الثابت، ازدادت ابتسامة أكتوروس عمقًا. 

ثم اقترب خطوة من الجندي، محدقًا في الشارة على زيه.

الجندي، الذي لم يتزحزح بنظراته الحازمة، كاد أن يتراجع خطوة حين رفع أكتوروس ذراعه.

“كلام صحيح.”

على عكس الشعور بالرهبة اللحظية، ربت أكتوروس على كتف الجندي كما لو كان يشجعه.

“جندي رائع.”

كان موقفه وكأنه يمدح كلبًا.

الرجل الذي كان يومًا بطلًا في غلوريتا، الذي صعد إلى رتبة نقيب في أصغر سن، كان من المفترض أن يكون الآن في مركز علوي يُحترم، لو لم يترك الخدمة. 

في تلك اللحظة، كاد وجه الجندي يحمر من الإهانة.

“لكنكم تغاضيتم عن شيء واحد.”

تدفق صوت أكتوروس بهدوء.

“حتى لو كان ذلك من أجل الأمن، فكل فعل يترتب عليه مسؤولية. وهذا الفوضى التي تسببتم بها في منزلي لها مسؤوليتها أيضًا.”

ابتعد أكتوروس عن الجندي، مفتوحًا ذراعيه، وكأنه يمنحهم المنزل بأكمله بكرم زائف، بعد أن كان ينضح غضبًا خفيًا.

“سأتعاون مع التحقيق. كنت أنوي إعادة ترتيب الأثاث على أي حال، وشعرت بالأسف لإزعاج الخدم الذين يعملون بجد”

كان يشير إلى تصرفات الجنود الذين دفعوا الأثاث الضخم لتفتيش كل زاوية.

“بالمناسبة، كارين ليست هنا. سأستدعي خطيبتي لتخضع للتحقيق.”

لقد تحدث عن “المسؤولية” بوضوح. ثم تحول فجأة إلى موقف متعاون. المعنى كان واضحًا: إذا لم يجدوا شيئًا في التحقيق، فعليهم تحمل المسؤولية.

بما أن الجواسيس الرئيسيين الذين تم كشفهم في دول التحالف لهم سمات مشتركة مع كارين، لم يكن أمامهم خيار سوى التحرك بناءً على معلومات غامضة. 

إذا كانت خطيبته جاسوسة بالفعل، فلن يتمكن أكتوروس كلوين من الهروب من العقاب.

لكن إذا لم يجدوا شيئًا عليها … 

فإن المسؤولية التي سيفرضها الدوق كلوين على الجيش ستكون ضربة قوية بلا شك.

“أين خطيبتك الآن؟ لم نرَ أثرًا لها.”

“أرسلتها إلى الريف للنقاهة. لقد مرت بالكثير، أردت أن ترتاح.”

“…”

“هل هذا كل ما لديكم من أسئلة؟”

كان من المؤلم الاعتراف، لكن التراجع الآن هو الخيار الصحيح.

“نعتذر عن الإزعاج. سنغادر الآن.”

“بما أنكم دخلتم بسهولة، أفترض أنكم لا تحتاجون إلى من يرشدكم للخروج.”

“بالطبع.”

وضع أكتوروس يده على صدره، مقدمًا تحية ساخرة.

“انتبهوا في طريقكم.”

حدّق الجندي في الدوق المتعجرف بعيون حادة، ثم مرّ به وهو يحدث ضجيجًا بأحذيته.

بعد أن سمع أكتوروس صوت الجنود وهم ينزلون السلالم، تحولت نظرته نحو خزانة الكتب في مكتبه.

“سيدي الدوق …”

ناداه الخادم الشخصي بحذر، بنبرة مليئة بالقلق والتوتر.

“بهدوء …”

“…”

“أنا أعلم كل شيء.”

لم يكن أكتوروس غافلاً عما يقلق الخادم.

كان هو أكثر من يعرف. إذا لم يتخذ أي إجراء بشأن كارين ، فإن المخاطر التي ستترتب على ذلك …

بما أن الجنود جاءوا للتحقيق بهذا الشكل، لم يعد بإمكانه ترك كارين على حالها.

لكنه، على الرغم من علمه بذلك، لم يستطع فعل شيء.

كان كمن وقع في شبكة عنكبوت.

كلما حاول تحريك أجنحته للهروب، كان يتشابك أكثر في الشبكة التي ستقوده إلى الموت.

انسحب الخادم مع الخدم بهدوء.

دفع أكتوروس خزانة الكتب ليكشف عن باب الغرفة السرية.

نظرت لينا، التي كانت مختبئة مع كارين، إلى أكتوروس و أحنَت رأسها، ثم لمحت كارين بنظرة خاطفة قبل أن تغادر المكتب بخطوات ثقيلة.

بعد أن اجتاحت الفوضى المكان وتركته خرابًا، بقي أكتوروس وكارين وحدهما.

“…”

نظر أكتوروس، بعيون متعبة بوضوح، إلى معصم كارين.

معصم ، أصفاد ، جروح.

تلك الجروح صنعها هو بنفسه.

كان يجب أن يُبلغ عنها فورًا. لعدو كان يستحق أن يقتله بيديه، لكنه لم يتمكن سوى من إحداث تلك الجروح البسيطة.

فقط ، فقط …

تلك الجروح التي تركها عليها.

هو ، على كارين.

حتى لو كانت جروحها أعمق، حتى لو تألمت، حتى لو تقيّحت، فإن هذا الهوس، هذا التمسك بها، جعله يشعر بأنه مثير للشفقة.

“كفى الآن …”

لم يكن أكتوروس وحده من شعر بالإرهاق.

تجمعت الدموع في زاوية عيني كارين.

لماذا تبكي؟

“إذا استمر الأمر هكذا، ستفقد كل شيء. لقبك، شركتك، شرفك، كل شيء …”

“…”

“بلّغ عني. قُل إنك شعرت بشيء غريب عندما جاء الجنود لتفتيش القصر، فحققت بنفسك سرًا. اكتشفت أنني جاسوسة كما قالت المعلومات المجهولة، ولهذا، ولو متأخرًا، ستسلم الجاسوسة …”

كيف تجرؤ ، مرة أخرى.

تظاهرت كارين بأنها قلقة عليه.

ذلك الفم الذي كذب عليه مدعيًا الحب، ينطق الآن بكذبة أخرى.

“أكتور … من فضلك …”

تدفقت الدموع من عينيها الصافيتين اللتين كانت تجذب الأنظار دائمًا. أثبتت عيناها المتورمتان أن دموعها ليست كاذبة.

‘لا تنخدع.’

جلد أكتوروس نفسه.

امرأة لم تكن صادقة معه ولو للحظة. لا ينبغي أن تنخدع بدموعها. لقد فات أوان أن تخدعه كارين شانير بالكذب.

في تلك الليلة، عندما وضع المسدس على جبهتها، كان ينبغي عليها أن تكذب خوفًا.

كان ينبغي أن تكذب بكذبة يريد أن يصدقها، عندما كان مستعدًا لتصديقها.

لو فعلت ، لكان بإمكانه …

لا، لا.

نظر أكتوروس إلى كارين وهي تبكي بحرقة محاولة إقناعه، واعترف بحقيقة بائسة.

سواء كذبت كارين أو قالت الحقيقة، لا يستطيع إيذاءها. 

لا يستطيع قتلها، ولا تسليمها للجيش، ولا تركها تذهب.

امرأة أحبها، امرأة جذبه عقلها، امرأة شعر أن العيش معها بعد الزواج لن يكون سيئًا، امرأة أحبها.

لكن هذا لم يكن كل شيء.

‘الحب …’

كانت مشاعره تجاه كارين حبًا. 

و بؤسٍ ، أدرك هذا الشعور بعد أن عرف بخيانتها.

كان مضحكًا أنه أدرك ذلك الآن ، بعد أن كان يتأرجح كالأحمق بسبب كل تصرف صغير وكلمة منها.

“سأذهب حتى النهاية.”

كل حب عرفه أكتوروس كان يائسًا.

حب والديه الذي رآه في طفولته ، حبه الأول ، و حبه لهذه الكاذبة التي أنكرها لكنه الآن يعترف به …

“ألم تقولي إنه لم تكوني صادقة معي ولو للحظة؟”

“…”

“إذا خسرتُ كل شيء و أنا أحميكِ ، ربما ، و لو للحظة ، امرأة مثلكِ …”

كان الحب يأسًا. 

لكن عندما أدرك ذلك ، كان قد فات الأوان.

كلما أدرك ذلك متأخرًا ، غرق أكثر في هذا الشعور.

“سأدخل قلبكِ.”

لا يستطيع إيذاءها. لا يستطيع أن يدع أحدًا يؤذيها.

حتى لو قتلت كارين شانير جده.

حتى لو لم تكن صادقة معه أبدًا.

حتى لو كرهته بشدة. 

“أكتوروس ، لا يعقل …”

لم تعد كارين قادرة على قول أي شيء. 

لم تستطع إخراج كلمة.

كانت الحقيقة النابعة من البؤس تكشف لكارين ما كانت تحاول إنكاره.

لم يحتجزها أكتوروس بسبب الخيانة فحسب.

ولا بسبب الانتقام، ولا بسبب بقايا الأمل.

لم يكن هذا كل شيء.

لقد عرف كل الحقيقة ولم يستطع التخلي عنها. بدلاً من التخلي عن الخائنة، كان مستعدًا للتخلي عن كل ما يملك.

‘لا يمكن هذا.’

أدركت كارين أن أكتوروس دمر نفسه بسببها. 

و أنها ، مهما قالت ، لن تستطيع إيقاف تدهوره.

إذن ، كان هناك حل واحد.

‘يجب أن أهرب.’

إذا هربت من أكتوروس، حتى لو اكتُشف لاحقًا أنها جاسوسة، سيتمكن من النجاة.

لا يمكن أن تدعه يُجر إلى طريقها المحتوم.

كان الهروب منه الطريقة الوحيدة لمنعه من الانهيار الآن.