‘أعلم أنّك صديق قديم لدوق كلوين. لهذا أطلب مساعدتك’

تسارعت خطوات روشيس و هو يسير في الرواق.

‘دوق كلوين … لا، أكتوروس. أقنعه’

كان الموظفون المارون يبتسمون ويحيون روشيس بمجرد رؤيته. 

في الأيام العادية، كان يرد على تحياتهم حتى لو كان مشغولًا، لكن اليوم كان منشغلًا جدًا في السير عبر الرواق ليهتم بهم.

كان يتحرك بسرعة و كأنّه يركض.

كانت وجهة روشيس هي مكتب المدير حيث يوجد أكتوروس.

“هاه…”

توقف روشيس أمام الباب أخيرًا وطرق الباب بأدب. 

لم يكد صوت أكتوروس يأتي من الداخل يطلب منه الدخول حتى فتح روشيس الباب بعنف.

كان الشخص الذي يُقلِق الجميع يدخّن سيجارة وينظر إلى الأوراق. كان دخان السجائر يملأ المكتب بحيث شعر حتى روشيس، وهو مدخن أيضًا، باختناق.

كان من الواضح أنّه يجب تهوية المكان أولًا لإجراء محادثة طويلة. 

فتح روشيس النافذة خلف كرسي أكتوروس وألقى بأعقاب السجائر المتراكمة في منفضة السجائر إلى سلة المهملات.

ثم نظر إلى أكتوروس، الذي كان يحدق في الأوراق دون حراك، وأخذ نفسًا عميقًا.

“أكتوروس، لديّ ما أقوله…”

“إذا كانت موعظة، فأنا أرفض.”

قاطعه أكتوروس بكلمة واحدة على الرغم من شجاعته في الحديث.

لكن روشيس لم يكن ليتراجع بسهولة.

“التقيت بالرائد سكايبر أمس.”

على الرغم من أنّه خبر مفاجئ، لم يتحرك أكتوروس. لكن روشيس لم يتوقف عن الحديث.

“الرائد قلق عليك. وأنا كذلك.”

أمسك أكتوروس قلمًا ووضع خطًا تحت جزء مهم في الأوراق دون رد. لكن روشيس عرف أنّ أكتوروس يتجاهل كلامه عمدًا لأنّه لا يريد سماع ما سيقوله.

“إنّها جاسوسة من كوستيا، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لا تزال في منزلك!”

“…”

“كنت أظنّ أنّك على الأقل سلّمتها إلى الجيش…”

“…”

“أكتوروس، إذا استمررت في حمايتها هكذا، قد يتّهمونك لاحقًا بتسريب معلومات سريّة إلى جاسوسة.”

لم يسرّب أكتوروس أي معلومات إلى كارين. حتى المعلومات التي أعطاها لها كطعم كانت عن مشروع تم إلغاؤه منذ زمن.

لكن، هل إخفاء وحماية جاسوسة بعد معرفة هويتها أقل وطأة من تهمة تسريب المعلومات السريّة؟

“أكتوروس ، أرجوك … فكّر في جدّك الراحل وتخلّ عن تلك المرأة!”

“…”

عندما ذُكر “الجدّ”، لم يعد بإمكان أكتوروس تجاهل روشيس.

“اخرس، روشيس.”

كان هناك ارتجاف طفيف في صوته الذي خرج كالتنهيدة.

“سأتولى الأمر بنفسي.”

وضع أكتوروس الأوراق ومسح وجهه بكلتا يديه.

“لذا، أرجوك، اصمت…”

لم يعرف أكتوروس لماذا يتصرف هكذا. 

كان يكره كارين. لكنّه كان يجدها محبوبة بنفس القدر.

كان يعرف عقليًا ما يجب أن يفعله بها. لكن لم يستطع اتباع المنطق.

لم يستطع تحمّل رؤيتها تُعذّب بقسوة. ربما يُحكم عليها بالإعدام، لكنه لم يستطع أن يتركها تموت.

لماذا؟

لأنّه أحبّ كارين.

كانت كارين جميلة، وكان وجودها ممتعًا، وكانت مصدر عزاء كبير له.

لكن، هل هذا سبب كافٍ لعدم التخلي عنها على الرغم من الخسارة الكبيرة؟

كم كان الوقت الذي قضياه معًا رائعًا؟

“أكتوروس، لقد دعمتُك أنت وكارين بصدق. كنتَ شخصًا لا يعرف سوى العمل، وكانت المرة الأولى التي أراك فيها مغرمًا بشخص ما. بدوتَ سعيدًا حقًا عندما كنتَ مع كارين.”

حاول روشيس مواساة أكتوروس المتألم بنبرة هادئة.

“لذا، أعرف أنّك تعاني. لكن…”

تردد، ثم أكمل كلامه الأخير.

“سيأتي حب جديد في المستقبل.”

انتهى حديث روشيس باقناع أكتوروس بالتخلي عن كارين. على الرغم من ندائه الصادق، أدرك أكتوروس السبب الحقيقي لعجزه عن التخلي عن كارين من كلمات روشيس.

“…حب؟”

ردّد أكتوروس بصوت بطيء.

“حب ، تقول …؟”

أخيرًا وجد الجواب.

في هذه اللحظة، عندما تحطّم الحلم الحلو، أدرك مشاعره تجاه كارين.

كان يحب كارين. لقد أدرك منذ زمن أنّها أصبحت شخصًا مهمًا بالنسبة له.

لكنه لم يفكر أبدًا أنّ مشاعره تطورت إلى “حب”.

ربما، في لحظة ما، فكّر بشكل غامض أنّه قد يقع في حبها …

لكنه كان يحبها بالفعل.

لهذا لم يستطع التخلي عنها.

امرأة خانت الوطن وخانته.

امرأة لم يكن لديها ذرة صدق تجاهه، مليئة بالأكاذيب.

لأنّه أحبها. 

لم يستطع التخلي عنها.

“آه، أكتوروس…؟”

شعر روشيس، عند رؤية عيون أكتوروس الغارقة في الظلام، أنّه ارتكب خطأ في الحديث، فنادى صديقه بحذر.

لكن في تلك اللحظة، رن جرس الهاتف على المكتب.

استعاد أكتوروس تركيزه من عيون شاردة بسبب الصوت الصاخب ورفع سماعة الهاتف.

“[سيدي الدوق!]”

تعرّف أكتوروس على صوت الخادم على الفور. بدا صوته مليئًا باللهفة، وتجعدت جبهته تدريجيًا بسبب الضوضاء الصاخبة في الخلفية.

“[الجنود يفتشون القصر ويقلبونه رأسًا على عقب! ماذا نفعل؟!]”

نظر روشيس إلى تعبير أكتوروس، مدركًا أنّ شيئًا غير عادي يحدث. بعد لحظة، أنهى أكتوروس المكالمة قائلًا إنّه قادم فورًا ، ثم نهض. تبعه روشيس.

“لماذا؟ ما الذي يحدث؟!”

ارتدى أكتوروس معطفه المعلق دون تفسير. 

اضطر روشيس للتخلي عن طلب التفسير وتبعه.

***

أُغلق الرف مجددًا، فحجب المكتب عن الغرفة السريّة.

وضعت لينا إصبعها على شفتيها وهي تنظر إلى كارين، مشيرة إلى ضرورة الهدوء. أومأت كارين برأسها.

سُمعت أصوات أشخاص يعبثون بالمكتب بصخب من خلال الباب المفتوح. 

حاولت كارين، بالإضافة إلى إبقاء فمها مغلقًا، ألا تحرك جسدها لمنع صوت السلاسل المتصلة برأس السرير من الصدور.

‘ماذا سيحدث إذا اكتُشفت من قبل الجنود هكذا؟’

بما أنّها مقيّدة بالسلاسل، قد تمر الأمور بسلام حسب ما يقوله أكتوروس. لكن جسدها مغطى بالعلامات التي تركها أكتوروس خلال الليل.

حتى لو عرفوا أنّها جاسوسة، فإن وجود علاقة بينهما قد يجعل أكتوروس مشتبهًا به أيضًا.

حتى لو سُلّمت إلى الجيش، يجب أن يكون ذلك بيد أكتوروس. لا يمكن أن يتم اكتشافها في تفتيش مفاجئ كهذا.

“تلك الراقصة، لا أثر لها في أي مكان بالقصر.”

أصغت كارين إلى الحديث عنها من الخارج.

“مشبوه. لقد مر وقت طويل منذ أن ظهرت في فرقة الباليه.”

طقطقة …

اقتربت أصوات خطوات، يُحتمل أنّها من أحذية عسكرية. أمسكت لينا قبضتيها بقوة وهي ترتجف، وابتلعت كارين ريقها.

“في منازل النبلاء القديمة … أليس من الشائع أن تكون هناك مساحات مخفية؟”

شعرت كارين، عند هذا القول الحاد، بوقوف شعر جسدها بدءًا من يدها.

“صحيح أنّ المنازل القديمة تحتوي على مثل هذه المساحات السريّة، لكن في الوقت الحاضر، يعيد الكثيرون تصميم المنازل لتوسيع المساحات القائمة بدلًا من إبقاء الغرف السريّة.”

لو لم يأتِ هذا الرد من شخص آخر، لكان الأمر كارثيًا.

“ومع ذلك، لا ضرر من التأكد. دعونا نزيل الأثاث الكبير. لنبدأ بهذا الرف.”

“حاضر!”

بدأ الرف يهتز وكأنّهم يزيلون الكتب. 

أغمضت كارين عينيها بقوة خوفًا من الاكتشاف.

“…”

لكن الرف، الذي كان يهتز وكأنّه سيُفتح بالقوة، توقف فجأة.

لم يكن ذلك فقط.

اختفى الصخب فجأة.

“ما هذا التصرف؟”

شعرت كارين، عند سماع صوت منخفض، بالارتياح دون وعي.

‘آه، لقد جاء أكتوروس.’

***

تجمّد الجنود لحظة عند سماع صوت منخفض يبدو كأنّه يكبح مشاعر متفجرة.

“أن تعبثوا بمنزل شخص هكذا دون إذن.”

“…دوق كلوين.”

كانوا يتوقعون غضبه. لكن عينيه الزرقاوين الرماديتين كانتا تملكان قوة تجعل من يقابلها يشعر بالخوف.

“من الطبيعي أن تغضب. نأسف لمجيئنا هكذا فجأة، لكن …”

حاول الجندي، بابتسامة محرجة، تهدئة الدوق الشاب بنبرة لبقة قدر الإمكان.

“بما أنّنا تلقينا بلاغًا، لم يكن بإمكاننا تجاهل التفتيش …”

“بلاغ؟”

“وصلتنا رسالة مجهولة. كانت تحتوي على معلومات تفيد بأنّ كارين شانير جاسوسة.”

كارين شانير ، جاسوسة ، بلاغ مجهول.

برقت عينا أكتوروس بنظرة حادة.