رأت كارين يده التي تمسك بالمسدّس تسقط بلا قوة، فعضّت شفتها السفلى بقوة.

 

كادت أن تنفجر بالبكاء.

 

“ها…”

 

“…”

 

“ههه…”

ملأت ضحكة يائسة الفضاء الهادئ.

 

استدار أكتوروس بعيدًا عن كارين بلا قوة. 

كان على وشك المغادرة دون أن يفعل شيئًا.

 

كان يجب أن يرغب في قتلها، لكنه لم يستطع إيذاءها في النهاية.

 

خطر ببال كارين فجأة فكرة مشؤومة.

 

إذا لم تكن مشاعر أكتوروس تجاهها مجرد تعلّق بسيط …

 

“سلّمني إلى الجيش!”

 

صاحت كارين بلهفة نحو أكتوروس الذي كان يستدير.

 

“هل تنوي إبقائي محبوسة هنا إلى الأبد؟”

 

لو ماتت على يديه، لكان ذلك أفضل. حتى لو سلّمها إلى الجيش، سيكون ذلك مقبولًا. فهذا ما يجب عليه فعله.

 

لكن، إذا قرر إبقاءها محبوسة هنا إلى الأبد …

إذا اضطر للعيش في جحيم لا يقتلها ولا يتركها، لا يحبها ولا يكرهها …

 

‘لا يمكن أن يحدث هذا.’

 

لم تستطع كارين أن تدع أكتوروس يعيش في مثل هذا الجحيم.

 

لكي يتحرر أكتوروس منها، يجب أن يتخلّى عنها بيده.

 

“إذا اكتُشف أنّني جاسوسة، فإن الجيش سيحقق معك أولًا. إذا وُجدتُ هنا آمنة، سيتّهمونك بحماية جاسوسة وإخفائها! عندها، حتى لو كنتَ أنت، فإن…”

 

“الآن.”

 

كبح أكتوروس غضبه مرارًا وتكرارًا، وفتح فمه بصوت منخفض وبطيء.

 

“أتجرؤين على القلق عليّ؟”

 

كان ذلك صحيحًا. لم يكن ينبغي لها أن تتحدث كما لو كانت قلقة عليه. من أجله أيضًا.

 

عضّت كارين شفتها السفلى ومحت تعبير اليأس من وجهها.

 

“أنا أقول هذا لأنّ العيش معك مرعب.”

 

“…”

 

“إذا لم أستطع الموت، فمن الأفضل أن يسحبني الجيش ويعذّبني.”

 

“…”

 

“لذا، اختر. هل ستقتلني أم ستسلّمني إلى الجيش؟”

 

امرأة كل شيء فيها كذب. امرأة تسبّبت في موت عائلته.

امرأة تقول إنّ العيش معه مرعب.

 

أرادت أن يكرهها حتى الموت.

 

كل ما أرادته هو أن يتحرر أكتوروس، الذي لا يزال مقيّدًا بحب وكراهية تجاهها، من هذا العذاب ولو قليلًا.

 

كان ذلك آخر أمنياتها.

 

“ماذا أفعل يا كارين؟”

 

لكن، للأسف، يبدو أنّ أكتوروس ليس لديه نية لتركها.

 

“لا أنوي أن أجعلكِ تأخذين الطريق السهل.”

 

“ماذا تعني…؟”

 

“لأنّكِ لا تخافين الموت، لا يمكنني قتلكِ.”

 

“…”

 

“وأما تسليمكِ إلى الجيش، فلا زلت أشعر بالأسف تجاه امرأة كانت خطيبتي ذات يوم.”

 

استدار أكتوروس واقترب من كارين ببطء.

 

نظرت كارين إليه بعيون مرتجفة بقلق غامض. 

صعدت إحدى ركبتيه على السرير.

 

“أنتِ تجدين لمسي مرعبًا، أليس كذلك؟”

 

“آه، أكتوروس…”

 

“إذًا، يجب أن يكون التعذيب المناسب لكِ على هذا السرير.”

 

ابتسم أكتوروس بخفة وهو يتفحّص معصميها المقيّدين بالأصفاد. لم يعد من الممكن تمييز الآثار التي خلّفتها الحبال عن الجروح التي تسبّبت بها الأصفاد.

 

كان ذلك أملًا وحيدًا.

 

كانت تأمل أن يكذب، ولو كذبة صغيرة، لتتمكن من تصديقها كحقيقة.

 

ربما، إذا كان الأمر كذلك، يمكنها أن تتوهم أن الآثار على معصميها كانت نتيجة محاولتها إنقاذ جده.

 

لكن هذه النهاية.

 

احتضن أكتوروس، بقلب بائس، المرأة التي تجد لمسه مرعبًا.

 

***

 

ألقى دافيد باروكة سوداء على الأرض، وخلع نظارته ووضع المنظار على عينيه.

 

لكن، مهما نظر إلى قصر كلوين، لم يرَ كارين أو حتى شخصًا واحدًا في القصر الذي أُطفِئَت أنواره.

 

“سأجنّ.”

 

جلس دافيد على حافة السطح وهو يعبث بشعره بعنف.

أصبحت الأمور معقدة.

 

لم يكن عامة شعب غلوريتا يعلمون بعد أن مَدام بورن و أنجيليكا أُلقي القبض عليهما كجاسوستين. 

 

تصرّف دوق كلوين من تلقاء نفسه، وخشي الجيش من إثارة الرأي العام، فلم يعلنوا عن الجاسوستين بعد.

 

اقتحم رجال دوق كلوين القصر الذي يقيم فيه دافيد. نجح في الهروب بصعوبة، لكن لم يكن بإمكانه البقاء في هذا البلد إلى الأبد.

 

يعرف دوق كلوين وجهه، ومن المحتمل أن تكون معلومات عن مظهره قد وصلت إلى الحكومة والجيش الآن.

 

ومع ذلك، كان هناك سبب واحد منع دافيد من مغادرة عاصمة غلوريتا.

 

لقد أصدر العقيد أمرًا شخصيًا له. 

مهما حدث، يجب أن يعيد كارين بأمان.

 

‘هل ترغب كارين حقًا في العودة إلى كوستيا …؟’

 

نظر دافيد إلى قصر كلوين المظلم وغرق في التفكير للحظة.

 

لم يعرض دوق كلوين كارين للعامة منذ ذلك اليوم. لم يكن من الممكن حتى التأكد من حياتها أو موتها من الخارج.

 

لكن، حتى لو كانت على قيد الحياة، ظهرت تساؤلات أساسية.

 

هل تريد كارين ذلك حقًا؟ هل أخذها إلى كوستيا هو لصالحها؟

 

[لا تقتل جده ، أرجوك …]

 

كارين شانير راهنت بحياتها لإنقاذ عائلة أكتوروس كلوين.

 

‘ما الذي أفكر فيه الآن…؟’

لكن التفكير لم يدم طويلًا.

 

لماذا يتردد؟ كارين جاسوسة مثلها مثل الآخرين. 

 

حتى لو كان أكتوروس يحميها الآن، إذا غيّر رأيه، فسوف يسلّمها إلى الجيش.

 

كان من الأفضل لها العودة معه إلى كوستيا بدلًا من ذلك.

 

وحتى لو لم ترغب كارين في ذلك، فما المشكلة؟

 

إذا صدر الأمر ، فعليهما اتباعه. هو و كارين.

من أجل كوستيا.

 

‘إذًا، ماذا أفعل الآن …؟’

 

حدّق دافيد في القصر المظلم وفكر في طريقة لإخراج كارين من هناك.

 

***

 

مرّ ما يقرب من أسبوع منذ حُبست كارين في الغرفة السريّة.

 

باستثناء اليومين الأولين، كان أكتوروس يقضي كل ليلة مع كارين المقيّدة بالأصفاد في الغرفة السريّة.

 

في السابق، كان يشعر أن التعب يزول بعد النوم مع كارين، لكنه الآن كان يزداد نحافة يومًا بعد يوم.

 

لكن لم يكن أكتوروس وحده.

كانت كارين أيضًا تصبح أنحف تدريجيًا.

 

نظرت لينا إلى سيّدتها النائمة بعمق. 

 

كان من المفترض أن تحضر الإفطار مبكرًا، لكن عندما جاءت في الصباح، كانت كارين نائمة بعمق، فلم توقظها عمدًا. لكن، عندما مرّ وقت الغداء ولم تستيقظ كارين، بدأت لينا تشعر بالقلق.

 

“سيّدتي، استيقظي.”

 

“…”

 

“يجب أن تتناولي الغداء قريبًا، حان وقت الاستيقاظ.”

 

“أمم…”

 

على الرغم من أنّ كارين فقدت المزيد من الوزن، شعرت بثقل جسدها وهي تحركه بصعوبة لتفتح عينيها.

 

“يا إلهي…”

 

كان مظهر كارين، وهي ترفع جسدها، في حالة يرثى لها.

 

كانت بشرتها البيضاء الناعمة مغطاة بعلامات حمراء وزرقاء كثيفة على صدرها وعنقها، بحيث لم تكد تُرى بشرتها الأصلية.

 

حتى لو لم يُفرج عنها من الحبس، كانت لينا ترى أن استئناف الدوق لزيارة سيّدتها علامة على المصالحة، لكن مع مرور الوقت، غيّرت رأيها.

 

كان هذا نوعًا جديدًا من الإساءة.

 

“هل أنظّف جسدكِ أولًا؟”

 

“…”

 

لم تجب كارين على وجه لينا المليء بالقلق. 

بدت شفتاها الجافتان غير قادرتين على الكلام بسهولة.

 

قررت لينا أن تغسل كارين أولًا، وكشفت الغطاء الذي يغطي جسدها بالكامل.

 

“آه…؟”

 

اتسعت عينا لينا بدهشة عندما رأت شيئًا. سارعت كارين، التي تفاجأت أيضًا، بتغطية المكان الملطّخ بالأحمر بالغطاء.

 

“لم يحن وقت دورتي الشهرية بعد، فلماذا…؟”

 

بدا أنّ كارين، التي لم تتحدث طوال الوقت، فتحت فمها لأول مرة في ارتباك واضح. بدت وكأنّها تتحدث دون وعي.

 

ضيّقت لينا عينيها وهي تفكر في البقعة الدموية التي غطّتها كارين بالفعل.

 

على الرغم من أنّ سيّدتها، التي تمتلك جانبًا بريئًا بشكل غير متوقع، لم تفكر في هذا الاتجاه على الإطلاق، إلا أنّ الخادمة، التي يجب أن تكون حساسة لحالة سيّدتها، فكرت في إمكانية أخرى.

 

“سيّدتي، ربما…”

 

كادت لينا أن تتحدث عن هذه الإمكانية، لكنّها قررت أنّه من المبكر الحديث عن شيء غير مؤكد.

 

“ربما تكونين مريضة، سأحضر طبيبًا.”

 

غيّرت لينا الموضوع وتوجهت نحو الرف الذي يعمل كباب.

 

“لاستدعاء طبيب، يجب الحصول على إذن الدوق. سأحضر الطعام قريبًا، انتظري قليلًا.”

 

تحدثت بصوت أكثر إشراقًا وحيوية عمدًا، ثم فتحت الرف.

 

لكن لينا لم تتمكن من الخروج عبر المكتب إلى الرواق.

 

لم تفهم الوضع، لكن أصواتًا صاخبة ترددت من جهة الرواق. استدارت لينا بسرعة لتنظر إلى كارين.

 

تقابلت أعينهما المذعورتان.

 

طقطقة … 

سُمع صوت مقبض باب المكتب يدور.