كانت الفتاة تختبئ في زاوية ، كأنها موجودة و غير موجودة في آن واحد ، مُخفية حضورها بين الناس. ربما لهذا السبب ، غالبًا ما كان الناس لا ينتبهون لوجودها.

 

و مع ذلك ، و بشكل متناقض ، كان هذا هو السبب الذي جعل أكتوروس الصغير ينجذب إليها باستمرار.  

 

الأشخاص الذين يواجهون الظروف الصعبة بشجاعة، والذين يحاولون إضفاء الحيوية في بيئة مظلمة، كانوا يستحقون الاحترام. لكن ليس الجميع قادرون على ذلك. 

 

كان هناك من لا يستطيعون التغلب على الحزن، ويختارون الانكماش في اليأس.  

 

على نحو مختلف، شعر أكتوروس أن تلك الفتاة تشبهه.

 

كما كان يبدو أن تلك الفتاة، التي لا تملك أي إرادة للعيش، قد أرهقتها الحياة، كان جده أيضًا يتعب تدريجيًا من سلوكه الغريب، مُشعرًا إياه بالقشعريرة.  

 

لن ينكر أن وجهها الباهت كان له دور في بقائها محفورة في ذهنه.  

 

منذ لحظة ما، أصبحت لقاءاتهما الليلية القصيرة عادة.

 

بالطبع، كان ذلك نتيجة جهود أكتوروس الذي كان يتأكد من تواجده في تلك الساعة، متظاهرًا بأن اللقاء صدفة.

 

كان ذلك سرًا لم يكن عليها أن تعرفه أبدًا.  

 

“سيدي الدوق … بعد انتهاء الحرب، هل لديك شيء تريد القيام به؟”  

 

لم يكن وقت الصمت الذي يقضيانه معًا سيئًا بالنسبة لأكتوروس ، لكن يبدو أن الفتاة شعرت بالحرج من عدم وجود حوار. 

 

بدا واضحًا أنها تجاهد لإيجاد موضوع للحديث. 

 

أراد أكتيورس إخراج علبة السجائر، لكنه ابتسم بهدوء. لم تنتبه الفتاة، التي كانت تدير عينيها بحذر وكأنها تخشى أن يراها أحد، إلى ذلك.  

 

“لا يوجد” ، 

أجاب أكتيورس دون تردد.  

 

لو عرف جده، لأمسك برقبته، لكنه كان يفكر في البقاء في الجيش حتى بعد انتهاء الحرب. لم يكن لديه ما يريد القيام به، ولا أحلام يتمنى تحقيقها، ولا أشخاص يرغب في رؤيتهم.  

 

في طفولته المبكرة، كان لديه حلم رومانسي بأن يصبح عازف بيانو، لأن والدته كانت تحب عزفه.

 

لكن لم يعد هناك سبب لتحقيق هذا الحلم.

لم يبقَ سوى الفراغ، والملل من الحياة، وكوابيس الماضي.  

 

“وأنتِ؟”

 

“…”

 

“ماذا تريدين أن تفعلي بعد انتهاء الحرب؟”

 

“أنا …” ، ابتسمت الفتاة بنظرات حالمة.  

 

“سأحصل على منزل صغير وأعمل بجد. سأدّخر المال، وأعيش بسعادة كبيرة مع أخي الصغير.”  

 

“أخيكِ؟”  

 

“إنه لا يزال أسيرًا في كوستيا … لكن لا بأس. سنلتقي مجددًا.”  

 

حاول أكتوروس ألا يُحبط أحلامها البسيطة بكلمات قاسية.

 

أن يقول إن أخاها ربما مات بالفعل، أو أن لقاءهما بعد الحرب سيكون صعبًا.

 

إذا قال ذلك، ستتلاشى تلك الابتسامة الهشة التي كانت ترسم مستقبلًا مليئًا بالأمل.

 

في تلك اللحظة، شعر أكتوروس لأول مرة برغبة حمقاء في حماية حلم شخص ما.  

 

***

 

كان العاملون في شركة ‘أكتوروس’ مشغولين لدرجة لا تترك مجالًا للملل. لكن الأكثر انشغالًا ، باستثناء أكتوروس ، كان روشيس بلا شك.

 

مع وجود حبيبة يقابلها، كان روشيس يعاني من إرهاق شديد بسبب محاولته التوفيق بين العمل والحب.

 

وكان من المرهق أكثر أن يضطر للاهتمام بالصداقة أيضًا.  

 

“لماذا تحدّق هكذا؟”

 

عندما دخل روشيس إلى مكتب المدير في وقت الاستراحة، وبدلاً من الثرثرة المعتادة، ظل يحدّق بأكتوروس وهو يراجع الأوراق، فتحدّث أكتوروس ببرود.  

 

كانت عينا روشيس تتجهان نحو منفضة السجائر على المكتب. كانت الأعقاب متراكمة، ويبدو أن الدخان لا يزال يتصاعد منها.  

 

“أكتوروس ، أنا مرهق بما فيه الكفاية بحياتي العاطفية. العمل معك صعب للغاية.”  

 

“هل أطردك؟”  

 

“لا، مستحيل. يجب أن أعمل هنا لفترة طويلة لأعيل حبيبتي وأطفالي الثمينين بعد الزواج.”  

 

“إذًا، لماذا تمهّد لهذا الحديث الطويل؟”  

 

وقّع أكتوروس على الأوراق بقلم الحبر، وفرك جبينه المجعّد بيده، وسأل بنبرة حساسة. 

 

كان روشيس دائمًا يطيل المقدمات مهما كان الموضوع. 

لو تحدث بإيجاز كما يفعل في العمل، لكان ذلك أفضل.  

 

أدرك روشيس أن كلامه طال، فسعل مرتين، ثم انتقل أخيرًا إلى الموضوع الرئيسي.  

 

“هل حدث شيء بينك وبين الآنسة كارين؟”  

 

“…”  

 

أغلق أكتوروس الملف، واتكأ على ظهر الكرسي بهدوء، مبتسمًا بسخرية لروشيس.  

 

“يبدو أنك متفرغ. لديك وقت للاهتمام بحياتي العاطفية.”  

 

“لن أتراجع حتى لو أخفتني.”  

 

كان أكتوروس رئيسه في العمل وحفيد مُنقذه، لكنه قبل كل شيء صديقه. 

 

قد يكون من المبالغة التدخل في حياة رئيس العمل أو استفسار عن حياة حفيد مُنقذه العاطفية، لكن القلق على صديق شيء مختلف.  

 

كان روشيس يعلم أن أكتوروس، رغم مظهره القوي، كان غير مستقر، لذا لم يستطع تجاهل الأمر.  

 

“منذ أن بدأت بمقابلة الآنسة كارين، عدت لتدخين السجائر التي توقفت عنها.”  

 

“حاولتُ الإقلاع، لكن لم يكن الأمر سهلاً.”  

 

“…”  

 

“فشلتُ في الإقلاع، هذا كل شيء.”  

 

ضيّقت عينا روشيس أمام أكتوروس الذي يكذب دون أن يرمش.  

 

“الكمية أصبحت ثلاثة أضعاف مما كانت عليه!”  

 

“ربما لأنني أشتاق للسجائر أكثر بعد التوقف.”  

 

“لا تحاول تمرير الأمر وكأنه شيء عادي. ألا أعرفك؟”  

 

نظر أكتوروس إلى روشيس للحظة دون أن ينبس بكلمة.

 

بطريقة ما، كان هذا الصديق يعرفه أكثر من جده. 

كانا يقضيان معظم اليوم معًا بسبب العمل، فمن الطبيعي أن يعرفا بعضهما جيدًا.  

 

ربما هذا أفضل.  

كان من الصعب التحرك سرًا مع روشيس، الذي كان بمثابة يديه وقدميه.  

 

أمسك أكتوروس بقلم الحبر، الذي كان موضوعًا فوق زجاجة الحبر، وبدأ بكتابة شيء ما في دفتر.  

 

“إذا كنتُ أتدخل في شجار عاطفي عادي، فأنا آسف. لكنني قلقت لأنك عدت لتدخين السجائر بهذا الشكل دون أن تقول شيئًا …”  

 

“روشيس، خذ الملف أولاً.”  

 

“آه، حسنًا.”  

 

توقف روشيس عن سرد مخاوفه لأكتوروس ، الذي بدا وكأنه لا يستمع، وأخذ الملف الذي مده إليه. ثم مرر أكتوروس ورقة صغيرة كتب عليها شيئًا فوق الملف.  

 

“لا داعي للقلق. كما قلت، لقد تشاجرتُ مع كارين قليلاً.”  

 

اتسعت عينا روشيس وهو يقرأ النص القصير على الورقة.

 

لكن أكتوروس، غير مبالٍ برد فعله، أخرج سيجارة ووضعها في فمه. أشعل الولاعة ونظر إلى روشيس، الذي أخفى تعجبه وأحرق الورقة بنار الولاعة.  

 

“…حسنًا. إذا كان الأمر كذلك، فهذا جيد.”  

 

أجاب روشيس متأخرًا على كلام أكتوروس وهو يرى الكلمات تتحول إلى رماد.  

 

بينما كان الحديث الذي بدأه بقلق على صديقه يوشك على الانتهاء، سمعوا طرقًا متتاليًا على الباب.

 

طق-! طق-! طق-! طق-! طق-!

 

لم يكن طرقًا عاديًا، بل متكررًا بشكل محموم. عبس أكتيورس، وهو يضع السيجارة المشتعلة في فمه.

 

“ادخل.”

 

ما إن أذن بالدخول، فُتح الباب على الفور.  

 

“سيدي المدير، لقد جاءت مكالمة من المستشفى للتو …!”  

 

عند كلام الموظف، سقطت السيجارة، التي كانت جديدة تقريبًا، على الأرض.

 

كان الفعل أسرع من الكلام.

عندما أفاق، كان أكتوروس يركض في الممر. 

 

حاول روشيس، الذي تبعه، قول شيء، لكن أكتوروس لم يسمع شيئًا.  

 

كل شيء بدا بطيئًا، هادئًا، وخانقًا.

لماذا تأتي الأمور السيئة دائمًا دفعة واحدة، تجبرك على الانهيار دون مقاومة؟

 

***

 

كان المتصل بالشركة هو خادم عائلة كولين.

 

قال إنه اتصل برقم الشركة لأنه لا يعرف رقم المكتب المباشر.

 

لكن مثل هذه التفاصيل لم تصل إلى أذني أكتوروس.  

 

كان وجه الرجل المسن الممدد على السرير هو الشيء الوحيد في رؤيته. بدا و كأنه نائم. باستثناء خصلات شعره المبللة بالمطر و بشرته الباردة المتجمدة ، بدا و كأنه … نائم فقط.  

 

“…جدي.”

نادى أكتوروس جده بهدوء. 

 

كان يتوقع أن يفتح عينيه في أي لحظة ويبدأ بمضايقته كعادته، لكن جده لم يفتح عينيه.  

 

“طلب منا ألا نخبر حفيده، لذا لم نذكر ذلك من قبل، لكن السيد كان يعاني من احتشاء عضلة القلب منذ فترة طويلة. يجب إجراء تشريح للتأكد، لكن على الأرجح …”  

 

كانت كلمات الطبيب متقطعة في أذنيه.  

 

“إذًا، تقصدون أن جدي كان مريضًا طوال هذا الوقت؟”  

 

نظر الخادم والطبيب إلى أكتوروس بدهشة بسبب نبرته الهادئة بشكل لا يصدق، وكأنه لم يفقد عائلته الوحيدة، وحاولا استشفاف رد فعله.  

 

“متى سيقوم؟”  

 

“… ماذا؟”  

 

لكنهما أدركا بعد ذلك. كان أكتوروس ينكر وفاة جده.  

 

كان جده دائمًا قويًا. رغم أنه تقدم في العمر مقارنة بطفولته ، لم يكن هذا وقت رحيله.

 

كان الجد الذي وقف كحاجز عظيم يحمي الدوق الشاب من أولئك الذين يتربصون به كالذئاب.

 

ليس من المفترض أن يغادر شخص مثله بهذه السهولة.

 

جدي ، جود كولين …  

 

“ليس من عادته النوم لوقت طويل هكذا…”  

 

عندما كادت يد أكتوروس، التي لم ترتعش أبدًا، أن تلمس وجه جود مرة أخرى، أمسك شخص ما بيده من الخلف.

 

كانت يدًا دافئة، على عكس بشرة جده الباردة.  

 

استدار أكتيورس ببطء.

رأى شخصًا بوجه محمر ، مبلل بدموع جديدة فوق آثار دموع جافة.  

 

“أكتور …”

 

كارين، التي كانت دائمًا تناديه ‘سيدي الدوق’، نطقت باسمه المختصر. كان هذا الاسم الذي ناداه به جده فقط تقريبًا بعد وفاة والديه.  

 

“كارين … جدي ، جدي …”  

 

“أعرف. أعرف كل شيء …”  

 

لم يشعر بالواقع عندما رأى وجه جده بعينين مغلقتين، لكن عندما رأى دموع كارين، بدأ يشعر بالحقيقة بشكل مؤلم.  

 

لقد مات جده.

جده ، الذي كان صديقه ، و أباه ، و معلمه …  

 

“آه ، آه …”

 

تحت وطأة الألم الذي أطبق على قلبه، انهار أكتوروس في أحضان كارين.  

 

“أنا آسفة … كل هذا خطأي …”

 

احتضنت كارين ظهر أكتوروس وكررت الاعتذار رغم أنها لم ترتكب خطأ.

 

ربما لم تدرك أن اعتذارها، رغم عدم ارتكابها لخطأ، كان يزيد من ألمه.

 

***

 

أُقيمت الجنازة بفخامة. 

 

كان هناك الكثير من الأشخاص الذين أرادوا تقديم التعازي لجود كولين ، مما جعل إقامتها بهدوء بين العائلة أمرًا مستحيلًا.

 

كان طبيعيًا أن يكون لديه العديد من العلاقات التي بناها في شبابه. 

 

بدا أكتوروس هادئًا بشكل مفاجئ، سواء أثناء استقبال المعزين أو خلال الجنازة. بدت كارين أكثر تأثرًا منه.  

 

حاولت كارين أن تكون دعمًا لأكتوروس ، لكنها لم تملك الوقت أو الطاقة النفسية لذلك.  

 

“سيدي الدوق.”

 

اقترب خادم عائلة كولين من أكتيورس بحذر. أصبح الآن خادم عائلة كلوين ، و قرر الاستمرار في إدارة منزل جود كولين.  

 

بفضل وصية مكتوبة مسبقًا، كان من المقرر أن يرث أكتوروس معظم ثروة جود. كما كان من المقرر أن يُمنح كايترو حصة وافرة من الميراث.  

 

“هل تواصلتم مع كايترو؟”  

 

“لقد جاء ، لكنه …”  

 

“جاء؟”  

 

“يرفض الدخول.”  

 

“…”  

 

كبح أكتوروس تنهيدة كادت أن تخرج.

 

نظر إلى كارين، التي كانت تبكي بجانب الخادمة لينا، ثم عاد بنظره إلى الخادم.  

 

“دع كارين ترتاح في غرفتها.”  

 

“سيدي الدوق، كما قلتُ من قبل، الآنسة كارين …”  

 

“ألا تسمع كلامي؟”  

 

فجأة ، أصبحت نبرة أكتوروس ، التي كانت هادئة و متماسكة طوال الوقت ، حادة.