“ظننت أن تدميرك كان بسبب الخلافات بين والديك التي لم أكن أعلم بها. في الحقيقة ، كان خطأي أكبر ، لكنني حتى في تلك اللحظة أردت إنكار ذنبي”

“إذا كنت ستقول أشياء غير ضرورية ، سأنهض الآن”

“أكتور.”

أمسك جود كولين بيد أكتوروس الذي كان يهم بالنهوض.

منذ وفاة والديه ، لم يكن هناك حتى مداعبة على رأسه.

كل ما فعله كان مجرد تربيت على الكتف ، لذا شعر أكتوروس بالحرج من يد جده التي تمسك به بلطف.

“كنت بحاجة إلى عائلة. ليس فقط والديك المتوفيين و هذا الجد الذي جعل حياتك صعبة ، بل عائلة أخرى يمكنك أن تفتح لها قلبك. لكنني أخطأت بجلب ابن لوثر كلوين غير الشرعي دون استشارتك …”

كانت هذه المحادثة محرجة. 

اعتقد أنها غير ضرورية الآن ، لكنه عاد و جلس.

“حتى لو قلت ذلك ، ألا تحب كايترو؟”

“في البداية ، كنت أكرهه … لكن ، نعم ، الآن هو أيضًا حفيدي. هل هذا يزعجك؟”

“ربما.”

في يوم عيد الميلاد ، قالت كارين إن أكتوروس بدا كطفل يغار من فقدان الحب عندما رأت سلوكه تجاه كايترو.

عندها فقط ، استطاع أكتوروس أن يتأمل المشاعر التي شعر بها منذ طفولته.

هل كنت منزعجًا؟

آه ، لقد كنت منزعجًا.

“…ربما ، كنت منزعجًا”

لم يشعر أبدًا أن والديه أحباه حقًا ، و الآن كان جده الوحيد المتبقي يخاف منه. ثم فجأة ، جلب ابن والده غير الشرعي ، الذي كان سببًا في تعاسته ، و قال إنه سيعتني به لأن حالته مؤسفة.

لم يكن عليه أن يواجه المرأة المخبأة في الجناح المنفصل ، لكن كان عليه أن يواجه كايترو أحيانًا. 

كان ذلك الفتى يرسل دائمًا هدايا و زهور في عيد ميلاد والدته أو يوم الوالدين ، كما لو كانت والدته الحقيقية.

اعتقد أنه وقح.

كيف لهذه الأم و ابنها أن يسرقا زوجًا من والدته ، و أبًا منه ، ثم …

يحاول ذلك الابن إرضاء والدته أيضًا و كأنها أمه الحقيقية.

ثم اعتقد أنه حتى اهتمام جده الوحيد المتبقي قد سُرق.

كان كايترو ، على عكسه ، يعرف كيف يكون محبوبًا. 

كان يضحك كثيرًا ، ودودًا ، و يظهر المودة بسهولة. بينما كان جده يراقبه دائمًا كما لو يقيّم حالته ، كان يضحك بصدق أمام كايترو.

“لقد أصبحت صريحًا جدًا. هل هذا تأثير كارين؟”

“هذا يكفي. تحدث عن الموضوع الرئيسي”

“كم أنت متعجرف …”

نظر جود كولين إلى أكتوروس بنظرة جانبية ، ثم أطلق ضحكة صغيرة.

“من وجهة نظرك ، ربما بدا كايترو مزعجًا. لأنه كان يحاول أن يكون محبوبًا أكثر منك. حتى أنا ، في قرارة نفسي ، لم أحب ذكاء ذلك الطفل. لكن ، أكتور”

أمسك جود كولين بيد أكتوروس مجددًا.

“كايترو كان مجرد طفل”

“…”

“طفل كان يخاف من أن يُترك في أي لحظة ، يحلم بعائلة طبيعية و مستقرة منذ ولادته كابن غير شرعي مشين … طفل أراد أن يُحمى و يُحب”

كان أكتوروس يعلم.

يعلم أن كايترو ، على عكس ظنونه ، لم يتلق حب والده.

كما تخيل أكتوروس والده يقضي وقتًا سعيدًا مع تلك الأم و ابنها في الجناح المنفصل ، كان كايترو يتخيل الأمر نفسه.

لم يكن جاهلًا بذلك.

“لن أطلب منك أن تفهم كايترو. لكن ليس عليكما أن تكرها بعضكما. كل شيء هو خطأ الكبار ، أليس كذلك؟”

قال جود كولين بقوة:  

“أكتور ، أنت بحاجة إلى عائلة غيري”

“كارين تكفيني كعائلة أخرى”

“نعم ، كارين … كارين موجودة …”

تمتم جود كولين باسم كارين عدة مرات ، ثم ارتسمت ابتسامة طيبة على شفتيه.

“إذن ، أنت بحاجة إلى كايترو أكثر. كعم يعطي مصروفًا لابن أخيه”

أنهى المحادثة بمزحة.

كان ذلك كافيًا لنقل ما يريد قوله لحفيده. 

كيفية تقبل ذلك كانت متروكة لأكتوروس.

حان الوقت لتغيير الموضوع.

“ما الذي أعجبك في كارين؟”

“اليوم ، أنت تسأل أسئلة غريبة كثيرًا”

“هل تخجل من التحدث عن ذلك؟”

في الحقيقة ، لم يتوقع جود كولين أن يجيب أكتوروس.

تذكر تقرير التحقيق عن كارين و لوي الذي سمعه من الخادم.

باستثناء أن أخاها الأصغر لم يستقر بعد عودته إلى غلوريتا في تبادل الأسرى و بدأ يتجول هنا و هناك ، و أن كارين انضمت إلى فرقة باليه البجع بموهبة غريبة ، لم يكن هناك شيء مشبوه بشكل كبير.

لكن تلك النقاط القليلة المريبة استمرت في إزعاج جود كولين.

لهذا السبب ، لست في موضع يسمح لي بانتقاد مرض الشك لدى حفيدي.

شعر بالذنب لاستمراره في الشك بكارين ، التي كانت حبيبة حفيده و تُعتبر كحفيدته. بالأحرى ، كان أخوها هو المريب …

لكنه قرر أن يوقف التحقيق لأن الاستمرار في الحفر لن يكون محترمًا تجاه كارين. على الرغم من ذلك ، لن يغير ذلك حقيقة أنه شك بها بالفعل.

“هذا كل ما أردت قوله. اذهب الآن”

نهض أكتوروس دون رد ، و سلم بانحناء ، ثم استدار دون تردد.

عندما كان جود كولين ينظر إلى ظهر حفيده القاسي و يتأفف ، توقف أكتوروس فجأة عند فتح الباب.

“كارين …”

أدرك جود كولين، الذي كان ينظر إليه باستغراب، أن حفيده يجيب على سؤاله متأخرًا عندما سمع اسم كارين.

“إنها تجعلني بخير.”

“ماذا …؟”

“عندما أكون مع كارين ، الأشياء التي كنت أشعر أنها ليست على ما يرام تصبح كما لو لم تكن شيئًا”

جعلت الماضي الكابوسي مجرد ذكرى عابرة. لأن وجوده مع كارين يرسم مستقبلًا سعيدًا.

استطاع أن يترك آثار الحرب خلفه. لأنه كان عليه تهدئة امرأة تحمل آثارًا أعمق منه.

تم إصلاح أعراض الأرق و العادة التي جعلته يخفي مسدسًا تحت الوسادة لينام. لأن الأفكار غير الضرورية كانت تعيق تركيزه على كارين. و لأنه لم يرد وضع سلاح مخيف كالمسدس على سرير يتشاركانه.

مع كارين، شعر بالحماس، والإثارة، والفرح، وعانى من الغيرة الطفولية التي كانت تتلاشى بسرعة، وشعر بالدفء والراحة عندما يكون معها.

الوقت مع كارين لا يمكن أن يكون بلا قيمة، لكن معها، تصبح كوابيس الماضي والهواجس بلا معنى.

تلك المرأة تجعله يفكر أن كل شيء سيكون على ما يرام طالما هي موجودة.

“إذا كان عليّ اختيار عائلة لأقضي معها حياتي.”

“…”

“كارين تكفيني.”

لو كان هذا في السابق، لكان جود كولين مسرورًا بهذا الكلام …

لكنه غرق في تأمل عميق وهو ينظر إلى الباب الذي اختفى منه حفيده.

***

في الطريق إلى المنزل من قصر عائلة كولين.

رأى الشارع الذي شاهده ذلك اليوم عبر النافذة.

كارين، التي كانت ترتدي معطفًا فوق ملابس التدريب و كأنها هرعت للخروج، جالسة على ركبتيها تحت المطر.

لا، قبل ذلك، المتجر الذي كانت تتجه إليه.

بعد أن دخلت ذلك المتجر وخرجت، بدت واهنة وهي تترنح ثم انهارت.

في تلك اللحظة، في السيارة المظلمة، لمعت عينا أكتوروس الزرقاء الرمادية بحدة.

لكنه سحب نظرته الحادة من متجر مدام بورن.

“لماذا كنتِ تقفين تحت المطر؟”

“بسبب الحذاء … كانت قدمي تؤلمني …”

تذكر أكتوروس الحذاء المسطح ذو الكعب المنخفض الذي كانت ترتديه كارين ذلك اليوم ، و أغمض عينيه.

و دفن كذبة كارين التي اكتشفها في حفرة عميقة.

**”

كانت هناك سيارة تنتظر أمام فرقة الباليه لتأخذ كارين إلى المنزل بأمان بعد انتهاء التدريب.

كالعادة، استمرت كارين في التدرب حتى وقت متأخر من الليل بعد أن أنهى جميع الراقصين والموظفين. لذا، كانت بمفردها في مبنى الفرقة.

بمعنى آخر، لن يلاحظ أحد إذا اختفت كارين من غرفة التدريب.

خرجت كارين سرًا من الباب الخلفي واستأجرت عربة قريبة.

دق ، دق …

عادت العربة إلى الباب الأمامي لتوجه إلى الوجهة التي ذكرتها كارين. لكن السائق الذي كان يدخن أمام السيارة لم يلاحظ كارين المختبئة خلف ستارة العربة الرقيقة.

“هوو …”

فقط عندما دخلت العربة إلى الشارع الأحمر ، استطاعت كارين أن تتنفس الصعداء. ثم ارتدت شعرًا مستعارًا أحمر و حضرت ، و دخلت إلى مبنى.

“من النادر أن تأتي امرأة كزبونة”

نظرت مدام خلف المنضدة إلى كارين من الأعلى إلى الأسفل وهي تمضغ علكتها.

“جئت لأرى آنجي”

“آنجي؟ آنجي مشغولة مع زبون الآن … آه”

ابتسمت المدام كما لو أدركت شيئًا.

“لوي ، هكذا إذن؟”

“…”

“اصعدي. إذا كنتِ مدعوة ، فلن تحتاجي إلى مفتاح ، أليس كذلك؟”

بعد أن تلقت رقم الغرفة فقط ، صعدت كارين السلالم الضيقة و الحادة بلا درابزين.

“آه …!”

كانت السلالم ضيقة، وكان المكان مكتظًا بالناس. 

تصادمت كارين مع رجل مخمور ينزل من الطابق العلوي، فترنحت وتكومت على الحائط.

“آسف، آسف!”

اعتذر الرجل بلا مبالاة وواصل سيره. 

عندما مر بجانب كارين الملتصقة بالحائط ، قال: “أوه …؟”