مجرد التفكير به مرة واحدة ، جعل ذلك الرجل يملأ رأس كارين في لحظة. 

 

كما لو أن سدًا مشروخًا انهار و اجتاحت مياه البحر كل شيء ، أصبح قلبها خرابًا.

 

“إذا ما عرف أكتوروس بهويتي الحقيقية …”

 

ارتخت قبضتها المشدودة تلقائيًا.

 

أغمضت كارين عينيها و تذكرت الأيام الماضية.

 

كانت تعتقد أنها مجرد ذكريات قديمة ، و أنه لم يعد لديها أي مشاعر تجاهه.

 

شعرت بالامتنان و الأسف ، لكنها اعتبرت ذلك مجرد بقايا مشاعر قديمة. ظنت أنها إذا داست عليها و نبذتها ، و إذا لم يكن ذلك كافيًا ، فإن دفنها في التراب سيفي بالغرض.

 

فالكائن الذي يجب أن توليه أهمية الآن لم يكن أكتوروس.

 

لكن أثناء قضائها الوقت معه ، أدركت كارين أنها كانت متغطرسة. 

 

ربما كانت هذه المشاعر متوقعة منذ لحظة لقائهما مجددًا.

 

عندما تكون مع أكتوروس ، شعرت كارين و كأنها تُغمر بالنور.

 

حتى العالم الذي بدا و كأنه ليل لا نهائي ، يصبح في النهاية مضاءً بضوء الفجر المشرق. كما لو أن عالمها المظلم قد أضيء بنور ساطع بفضل لطفه تجاهها.

 

لكن الآن ، حان وقت مواجهة الليل مرة أخرى.

 

تك ، تك …

 

بدأت قطرات المطر المتساقطة واحدة تلو الأخرى تجلد جسد كارين. 

 

حتى مع سماعها لأصوات أقدام الناس الذين بدأوا يركضون للاحتماء من المطر ، لم تفتح كارين عينيها المغلقتين.

 

تمنت لو أن هذا المطر يستمر في الهطول بلا توقف حتى يغمر جسدها بالكامل. على الأقل ، سيكون بإمكانها أن تختفي من هذا العالم قبل أن تخون أكتوروس.

 

حتى و هي تتبلل بالمطر ، لم تفتح كارين عينيها. كانت لا تزال خائفة من مواجهة عالمها الذي أصبح ليلًا مجددًا.

 

“…”

 

لكن عندما اختفت لمسة قطرات المطر التي كانت تجلدها كالسياط ، و أصبح صوت المطر بعيدًا ، فتحت كارين عينيها.

 

كأنما فتحت بابًا بعد أن نقر عليه أحدهم ، كان ذلك فعلًا لاشعوريًا.

 

رأت أولًا مقدمة حذاء أسود يقف على الأرض الملطخة بالرمادي. تبعت كارين ببصرها سروال البدلة الطويل.

 

“أكـ- توروس …”

 

كانت عيناه الزرقاء الرمادية تحمل لونًا رماديًا داكنًا كالغيوم الماطرة.

 

“رأيت طفلة تائهة”

 

تدحرجت قطرات المطر التي تجمعت على جفنيها على زاوية عينيها.

 

نظر أكتوروس إلى وجهها ، الذي بدا كأنه مرصع بقطع من الجواهر الشفافة ، و ابتسم ابتسامة خافتة و قال:  

“ظننتُ أنّكِ تبكين ، لكنّكِ لم تبكي”

 

لقد أدرك على الفور أن ما يتدفق على زاوية عينيها لم يكن دموعًا ، بل قطرات مطر.

 

كما لو كان والده الذي أدرك على الفور أن أمه كانت تتظاهر بالمرض عندما رأى وجهها الشاحب.

 

على الرغم من مظهر كارين المريب ، أراد أكتوروس أن يعاملها بلطف. 

 

حتى و هو يعلم أنها مجرد قطرات مطر ، شعر و كأنها تبكي حقًا ، و لم يستطع إخفاء المشاعر المعقدة في عينيه.

 

وكارين، لم تستطع أن تشيح بنظرها عن تلك العينين الغامضتين.

 

هل هذا مجرد شعور؟

 

اليوم، بدت عيناه الرمادية المائلة إلى اللون الأزرق أكثر لطفًا ، وأحيانًا أكثر برودة.

 

“ماذا تفعلين دون أن تقومي؟”

 

مد أكتوروس يده فجأة ، و مال رأسه بنبرة مرحة و سأل:  

“إذا كنتِ تنتظرين رجلًا آخر ، فأنا آسف ، لكن من الأفضل أن تتخلي عن ذلك”

 

نظرت كارين ببلاهة إلى يده الممدودة ، فانحنى هو بنفسه و ساعدها على الوقوف. كان يعاملها كما لو كانت طفلة تائهة بالفعل.

 

“لن يتمكن أي رجل آخر غيري من الاقتراب منكِ.”

 

خرجت من فمه كلمات تعبر عن تملكه المرعب لامرأته ، لكن كلامه و سلوكه لم يكونا متطابقين على الإطلاق.

 

لم تستطع كارين أن تشيح بنظرها عن أكتوروس ، الذي ظهر كالحلم بينما كانت تغمض عينيها و تتجاهل الواقع. 

 

لاحظ أكتوروس نظراتها العمياء الموجهة إليه ، لكنه تظاهر بأنه لا يعلم شيئًا و تفحص جسدها من الأعلى إلى الأسفل.

 

“هل أصبتِ بمكان ما؟”

 

“…لا، لم أصب”

 

“هذا جيد.”

 

لم يسأل أكتوروس عن شيء.

 

مظهره الودود و المطمئن … زرع في كارين وهمًا مليئًا بالأمل.

 

حتى لو أخبرته بهويتي ، سيغفر لي.

 

سيحميني بأي طريقة.

 

لذا ، دعيني أخبره بالحقيقة.

 

لا …

 

لكن كارين لم تكن غارقة في الواقع لدرجة أن تستسلم لهذا الوهم الحلو بسهولة.

 

إذا تخلت عن كل شيء و اختارت أكتوروس ، ماذا عن نينا؟

 

الطفلة التي أصبحت عزيزة عليها فقط لأنها اقتربت منها بدفء ، كانت محتجزة كرهينة في كوستيا.

 

حتى لو كان بإمكانها ضمان سلامة نينا …

 

أكتوروس لن يغفر لي.

 

لم تكن كارين مستعدة لاتخاذ قرار يرميها في وهم ساذج.

 

لأنها لم تكن واثقة من قدرتها على تحمل رؤية تلك اليد الدافئة التي تحتضن كتفيها تتحول إلى يد قاسية تنبذها.

 

من ناحية أخرى ، كانت عينا أكتوروس ، الذي مال بالمظلة نحو كارين ، تغرقان أكثر فأكثر في لون رمادي عميق.

 

***

 

كانت هناك نوافذ طويلة تمتد من الأرض إلى السقف على أحد جدران المكتب.

 

بقدر ما كانت النوافذ الزجاجية كبيرة ، كان صوت خيوط المطر الغزيرة و هي تضرب النوافذ واضحًا.

 

كان أمرًا مضحكًا.

 

حتى في هذه اللحظة ، شعرت بالخوف من أن يضرب الرعد و البرق.

 

الآن بعد انتهاء الحرب ، لم يعد هناك داعٍ للخوف من القصف ، لكن …

 

الشيء الذي يجب أن تخاف منه حقًا هو الرجل الذي أمامها ، الذي قد يكتشف هويتها في أي لحظة ، و مع ذلك ، شعرت كارين أن وجودها بجانب أكتوروس هو الأكثر أمانًا.

 

“ليس لديكِ ملابس لتبديلها. ارتدي هذا على الأقل”

 

بدلاً من العودة إلى المنزل، جاء أكتوروس إلى الشركة القريبة، وسلمها زيًا موحدًا للموظفات، ثم أغلق الستائر ليحجب منظر المطر عن الأنظار.

 

بدت وكأنه يبحث عن شيء لتشغيل الموسيقى كما فعل من قبل، لكنه لم يجد سوى أكوام من الأوراق في المكتب. 

 

كان ذلك يعكس أنه لا يستمع إلى الموسيقى في الشركة.

 

لأنها لم ترغب في أن تشغل باله ، سارعت كارين بفك أزرار معطفها و خلعه. بينما كانت تحاول خلع الملابس الضيقة التي تلتصق بجسدها ، لاحظت شيئًا غريبًا وأدارت بصرها.

 

كان أكتوروس يتكئ على الباب المغلق وينظر إليها بصراحة.

 

كان نظرة وقحة بشكل صريح.

 

“لماذا … تنظر إليّ؟”

 

“أريد أن أرى ما يخصني ، فما المشكلة؟”

 

كان رده وقحًا بقدر نظرته.

 

لم يكن يبدو مشحونًا بالعاطفة ، لكنه بدا هادئًا. لكن كارين كانت تعلم جيدًا أن هذه النظرة يمكن أن تتحول في لحظة.

 

“أنا لست شيئًا ، بل شخص ، لذا لا يمكن امتلاكي قانونيًا ، سيدي الدوق”

 

“أعلم. و لهذا … أشعر ببعض الإحباط”

 

بدت شفتاه المغلقتان ممتلئتين بالاستياء، كما لو كان يعني ذلك حقًا.

 

“اخرج بسرعة …”

 

“تطردينني من مكتبي؟”

 

“لديك اجتماع مهم كل خميس ، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“سأبقى هنا حتى يتوقف المطر و أغادر بنفسي ، فلا داعي للقلق.”

 

كانت كلماتها نابعة من الاهتمام الصادق دون أي نوايا خفية. حتى لو كان لديها نية ، لم يكن من الممكن أن يلاحظها أكتوروس.

 

لكن تعبيره تغير بشكل خفي. 

 

و قبل أن تتمكن كارين من قراءة المشاعر في تعبيره ، قال:  

“آنستي كارين تتطلب الكثير من العناية.”

 

“لحظة …!”

 

لمست يد ساخنة فجأة بشرة كارين الباردة. أمسكت كارين ، المصدومة ، بمعصم أكتوروس الذي أنزل المعطف من كتفها.

 

كانت تحاول منعه من خلع ملابسها. لكن جسدها العلوي كان مكشوفًا بالفعل.

 

أدركت كارين إلى أين تتجه نظرته ، فاحمر وجهها.

 

“هل أنت … منحرف؟!”

 

“إن تظاهرتِ بأنكِ لم تعلمي ، فهذا محرج”

 

أمسك أكتوروس بخصر كارين ووضعها بسهولة على المكتب.

 

ثم انحنى وسحب جواربها إلى أسفل كاحليها. 

عندما تم خلع ملابس التدريب المبللة التي كانت ملتصقة بجسدها ، ارتجفت كارين من البرد.

 

“ارفعي ذراعيك.”

 

“لماذا ، لماذا …؟”

 

“بسرعة.”

 

صوته الذي يحثها كما لو كان يوبخ طفلة زاد من إحراجها.

 

“كارين.”

 

اضطرت كارين ، التي كانت تغطي جسدها بيديها وتهز رأسها، إلى رفع رأسها قسرًا عند سماع صوته الهادئ. 

 

كان أكتوروس يحمل الزي الموحد للموظفات.

 

“هل ستبقين في البرد هكذا؟”

 

“آه …”

 

لم يقلل شعورها بالإحراج حقيقة أن أكتوروس لم يفعل ما توقعته. بل على العكس ، شعرت بمزيد من الخجل.

 

“سأبدل ملابسي بنفسي …!”

 

انتزعت كارين الزي من أكتوروس. 

 

كانت نظراته الصريحة لا تزال موجهة إليها، لكنها لم تهتم و بدلت ملابسها بسرعة إلى الزي الموحد. ليس لأنها لم تشعر بالخجل، بل لأنها قررت أن هذا أفضل من إطالة الوقت.

 

“ما الذي كانت تفكر فيه كارين؟”

 

“م، ماذا تقصد بما كنت أفكر؟!”

 

“هل ظننتِ أنني سأفعل شيئًا غريبًا في شركتي المقدسة؟”

 

ليست كنيسة …

 

من المؤكد أن أكتوروس هو الشخص الوحيد في العالم الذي يصف شركته بالمقدسة.

 

رسم تعبيرًا حزينًا كمن تم اتهامه ظلمًا.

 

كان ذلك مزعجًا لأنها علمت أنه يمزح معها.