“قلتُ إنّه يجب الحذر في تجمّع النبلاء ، فبدت و كأنّها فهمت ذلك”

 

“يا! هذا قاسٍ على الآنسة كارين”

 

“صحيح ، لقد كنتُ قاسيًا”

 

كان أكتوروس يعلم جيّدًا أنّ الشكّ في الآخرين هو مرضه المزمن. 

 

في العمل ، إذا أخطأ موظّف كثيرًا أو أهمل تقريرًا ، كان يحقّق فيما إذا كان جاسوسًا من شركة عسكريّة أخرى أو من كوستيا. 

 

في الفترة التي تلت الحرب مباشرة ، كان يبلّغ عن أيّ شخص يبدو مشبوهًا كجاسوس محتمل. 

 

لم تنتهِ الحرب تمامًا.

حتّى لو انتهت ، طالما أنّ قوّة العدو لم تضعف ، لا يمكن التراخي.

 

خاصّة أنّه اغتال قادة كبارًا من العدو. 

من أجل السلامة ، كان عليه أن يشكّك في كلّ شيء. 

 

لكن ذلك كان مجرّد وسيلة للبقاء على قيد الحياة. 

لا حاجة لتطبيق هذا الأسلوب ، الذي اختاره من أجل بقائه و وطنه ، على امرأة يحبّها. 

 

لماذا كذبت كارين؟

 

كان هذا السؤال يراوده ، لكن أكتوروس قرّر ألا يبحث عن السبب. السعي وراء السبب لا يختلف عن الشكّ فيها. 

 

“إذا كنتَ واثقًا ، يمكنك العمل ببطء اليوم”

 

رمى أكتوروس عمدًا موضوعًا يجعل روشيس ينسى كارين و أخاها.

 

“إذا كنت مستعدًا للتوبيخ من العجائز في الاجتماع الدوري غدًا.”

 

كما هو متوقّع، تردّدت شكوى روشيس في الغرفة. 

 

***

 

جسد نحيل يرتدي بدلة رقص و تنورة و جوارب طويلة ، يمدّ ساقيه إلى الجانبين ، و يهبط برفق على الأرض. 

 

في غرفة جعلها أكتوروس مغطّاة بمرآة على جدار بأكمله بناءً على طلبها ، لم يكن من الممكن الرقص بجديّة ، لكن التمدّد أو ممارسة حركات خفيفة كان ممكنًا. 

 

مدّت كارين ساقيها ، و مالت بجذعها إلى الجانب لتفكيك جسدها ، ثمّ أمسكت بعصاة التدريب و وقفت على أطراف أصابعها.

 

“آه …”

 

بعد سنوات طويلة من تعلّم الباليه ، لم يكن الوقوف على أطراف الأصابع صعبًا. لكن بعد توقّف طويل ، شعرت بثقل جسدها. 

 

على الرغم من اهتمام أكتوروس بزيادة وزنها و تغذيتها ، لم تكتسب وزنًا. لم تكن من النوع الذي يزداد وزنه بسهولة ، خاصّة مع ما تتعرّض له ليلًا … 

 

“أخ …”

 

بسبب التفكير في أمور الليل ، تعثّرت قدمها. 

 

سقطت كارين على الأرض ، و فحصت قدمها على عجل.

 

بعد تدوير كاحلها و المشي ، تأكّدت أنّها لم تُصَب. 

 

“اه …”

 

بعد فترة من الراحة دون تدريب ، شعرت بحركات الباليه الأساسيّة ثقيلة. لم يكن أداء الحركات صعبًا بحدّ ذاته ، لكنّها لم تكن طبيعيّة كما كانت ، مثل طائر يحلّق في السماء. 

 

يجب أن تبدأ التدريب من جديد.

حياتها اليوميّة مؤخرًا كانت مريحة و سعيدة لدرجة تجعلها تتساءل إن كان ذلك مسموحًا. لكنّها، مع ذلك، أرادت الرقص. 

 

لحظات الرقص الشغوفة هي التي حرّرتها من كلّ همومها.

 

في حياة تشبه دمية الماريونيت ، كانت مشاعر الرقص ملكها بالكامل.

 

إذا كان الطائر يطير في السماء ، فإنّ كارين تطير على المسرح.

 

كانت لحظات الرقص هي اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالحريّة، لذا كان حبّها للرقص حتميًا.

 

فركت كارين أصابع قدميها ، و نهضت مرّة أخرى. 

لكنّها لم تستطع حتّى ممارسة الحركات الأساسيّة. 

 

على الرغم من طلبها ألا يُزعجها أحد أثناء التدريب ، طرق شخص ما الباب.

 

“…آنسة.”

 

شعرت لينا بالحرج لخرقها طلب كارين، وفتحت الباب قليلًا، تناديها بحذر. 

 

“ما الأمر؟”

 

شعرت كارين بالعجلة بعد تأكّدها من فقدان مرونتها ، لكنّها لم ترغب في إزعاج لينا الصغيرة. ابتسمت بلطف أكثر ، فدخلت لينا مبتسمة إلى غرفة التدريب.

 

“أخوكِ أرسل رسالة”

 

“… لوي؟”

 

“نعم. لم يدخل ، و قال إنّه يكفي أن يسلم الرسالة”

 

لماذا هو …؟ 

كان لدى دافيد إذن بالدخول إلى قصر الدوق دون قيود ، متظاهرًا بأنّه أخوها رغم أنّه ليس عائلتها الحقيقيّة.

 

استغلّ دافيد هذا الدور كثيرًا ، فلماذا اكتفى بتسليم رسالة عند الباب؟

لم يكن الشعور جيّدًا. 

 

أمسكت كارين الرسالة من لينا ، و هي تحاول منع يدها من الارتجاف.

 

“…”

بينما كانت تقرأ الرسالة، شحب وجهها بسرعة.

 

“…آنسة؟”

 

“لحظة …”

 

“ماذا؟”

 

“سأخرج قليلًا”

 

“آنستي!”

 

اندفعت كارين إلى الخارج ، مرتدية معطفًا فوق ملابس التدريب.

 

لم يكن لدى الخادم وقت لمنعها. 

كانت تعابيرها كمن فقدت العالم.

 

***

 

“زائر؟”

 

كان جود كولين يرتشف الشاي بهدوء بعد الطعام عندما سمع عن زائر، فوضع فنجانه.

 

لم يكن لدى جود كولين ، المتقاعد تمامًا من الأعمال، زوار سوى أحفاده و كارين. 

 

نادرًا ما يزوره أصدقاء شبابه، لكن دون موعد مسبق. 

 

“من قال إنّه؟”

 

“قال إنّه أخ الآنسة كارين.”

 

“أخ كارين؟”

 

عبس جود كولين قليلًا.

 

بما أنّ كارين و أكتوروس سيتزوّجان ، فإنّ عائلتها هي عائلته. لكن ، أليس من الغريب أن يزور أخو امرأة رجلًا أو جدّ خطيبها؟ 

 

أثار الزائر غير المتوقّع فضول جود كولين. 

 

“إذا كان أخو كارين، لا يمكنني عدم استقباله. أدخله.”

 

غادر الخادم لاستقبال الزائر.

 

“أخ ، أخ …”

 

كلّ ما يعرفه جود كولين هو أنّ كارين تحبّ أخاها كثيرًا ، لكنّها تبدو حزينة جدًا عندما تتحدّث عنه.

 

كان يتساءل لماذا تبدو حزينة أكثر من ذكر والديها المتوفين ، على الرغم من أنّ أخاها على قيد الحياة.

 

ظنّ أنّه سيراه فقط في حفل زفاف كارين و أكتوروس.

 

لكن إذا جاء الأخ بنفسه، فمن الأفضل مقابلته. 

ليس من اللائق رفض زائر سيكون عائلة. 

 

لكن لماذا؟

لم يشعر جود كولين بالراحة تجاه هذا الزائر.

 

لأنّه جاء دون إشعار؟

لا. 

لأنّ هذا غير معتاد.

 

لماذا يأتي أخو كارين إليه؟ ما الذي يريد قوله شخصيًا؟

لم يكن شعورًا جيّدًا. لم يبدُ أنّه جاء لأمر طيّب.

 

بينما كان جود كولين غارقًا في التفكير ، أحضرت الخادمات حلويات إضافيّة لشخص واحد.

 

بما أنّ الزائر جاء دون إشعار ، لم يكن بإمكانهم تقديم ضيافة فاخرة. و إذا توقّع ذلك ، فهو بلا ضمير.

 

“سيدي ، أحضرت الزائر”

 

رفع جود كولين رأسه لاستقبال من قاطع هدوء ظهيرته.

 

خلف الخادم، خرج رجل يرتدي قبّعة طويلة الحواف وملابس خفيفة رغم البرد، رافعًا رأسه بصلابة.

 

“ألتقيك لأوّل مرّة، سيدي.”

 

“…”

 

“آه، سمعت الخادم يناديك ‘سيدي’، فقلت مثله. لا بأس، أليس كذلك؟”

 

لم يرفع جود كولين عينيه عن وجه من يُدعى أخو كارين.

 

كان لون شعره وعينيه وملامحه الرقيقة تشبه كارين. خطّ الشفاه عند الابتسام وتجاعيد العينين كانت مشابهة لها. 

 

لكن … لماذا؟ 

بدا غير مريح. كأنّ ملامحه و تعابيره ، التي تشبه كارين ، نسخة مقلّدة بعناية ، غير صادقة. 

 

“أهلًا.”

رحّب جود كولين به متأخرًا، وأشار إلى مقعد.

 

“لا أعرف سبب زيارتك، لكن اجلس براحة.”

 

ما إن عُرض عليه المقعد، جلس الرجل على الفور، كأنّه كان ينتظر الإذن.

 

قليل الأدب، بلا تهذيب، وبلا نية لإخفاء ذلك.

لم يشبه كارين بأيّ شكل.

 

“إذًا، لماذا جئت لزيارة هذا العجوز؟”

 

“عن ماذا سيكون حديثي؟”

 

ابتسم الرجل ، مشابهًا كارين ، و قال: 

“جئت لأتحدّث عن أختي.”

 

*** 

 

ما إن نزلت كارين من العربة، ركضت بسرعة إلى البوابة الأماميّة لقصر كولين. 

 

عندما فتح لها أحد الخدم الباب، اتّجهت إلى غرفة الطعام، حيث يكون جود كولين في هذا الوقت.

 

“جدّي…!”

حتّى تلك اللحظة، كانت كارين تأمل.

 

‘لا يمكن أن يكون قد فعلها. ذلك المجنون لن يفسد الأمور.’

 

لكن دافيد ماير كان أكثر جنونًا ممّا كانت تعتقد.

 

– في الرسالة:

 

[ مرحبًا ، أختي. 

 

سمعت أنّ هناك حفلًا رائعًا في قصر كولين في عيد الميلاد.

 

حتّى راقصات باليه السوان دُعين ، أليس كذلك؟ 

أن تتركيني ، أخاكِ ، خارج الحفل ، جعلني حزينًا جدًا. 

 

هل يعلم السيد جود كولين ، الذي تتبعينه كجدّ حقيقي ، 

أنّكِ أخت سيئة تجعل أخاها يشعر بالإهمال؟ 

 

أظنّ أنّه لا يعلم ، لذا سأكون لطيفًا و أخبره.

أنا متشوّق جدًا.

هل سيستمرّ في معاملتكِ كعائلة بعد أن يعرف حقيقتكِ؟

 

إذا كنتِ تريدين معرفة النتيجة ، اركضي إلى قصر كولين. 

من أخوكِ المطيع ، لوي ]