صعد دافيد السلالم الحادة والضيقة التي تفتقر إلى درابزين، حيث يمكن أن يتعثّر المرء بسهولة إذا فقد تركيزه ، متّجهًا إلى الغرفة 201، المعروفة بـ”غرفة أنجيليكا الحصريّة” لمن يدفعون مقابلها. كانت أنجيليكا الأكثر طلبًا في هذا المبنى.

 

فتح الباب بمفتاح، ومع صرير الباب، رأى أولًا ظهر شخص يجلس على السرير، بشعر طويل متدلٍ. بدا الجسم النحيل، من الخلف، كامرأة بلا شك.

 

لكن عند التدقيق، لم يكن امرأة.

 

رجل بصدر مسطّح يرتدي ملابس داخليّة نسائيّة رحّب بدافيد بنبرة أنفيّة.

 

“حبيبي، مرّ وقت طويل جدًا”

 

“اشتقت إليك حتّى احترقت”

 

تبادل الرجلان كلمات جريئة و عانقا بعضهما. 

 

تصرّفت أنجيليكا، كأنّها نسيت، بدلال و دفع دافيد ، ثمّ أغلقت الستارة على النافذة و شغّلت موسيقى جاز لزجة.

 

كان عزل الصوت سيئًا، حيث كانت أصوات الطابق الأرضي مسموعة، لكن مع رفع صوت الموسيقى إلى الحد الأقصى، أصبح الصخب مؤلمًا للأذنين.

 

جلست أنجيليكا، تحت إضاءة حمراء، بجانب دافيد.

 

“ها … في كل مرة أفعل هذا ، أشعر بالمهانة.”

 

“هل تعتقد أنّني لا أشعر بذلك؟”

 

تحوّل صوت الرجل الأنفي إلى صوت رجولي خشن.

 

“لوي” و “أنجيليكا”، بعد استعدادات لإخفاء هويّتهما، تبادلا أخبار ما حدث.

 

“يقول أحد النواب الذي يتردّد هنا يوميًا إنّ شركة أكتوروس تصنع سلاحًا مبتكرًا …”

 

“تحدّثنا عن هذا من قبل. هل اكتشفت شيئًا أكثر دقّة؟”

 

“ذلك الوغد، عندما يسكر، يتحدّث بسهولة، لكنّه لا يكشف عن التفاصيل الحاسمة. منحرف ومع ذلك …”

 

“ما الخطب ، السيدة أنجي؟ ملابسك تجعلكِ تبدين أكثر انحرافًا.”

 

“اخرس.”

 

ضحك دافيد بخفّة. لكن الرجل المسمّى “أنجيليكا” لاحظ على الفور أنّ ضحكته ليست خفيفة كالعادة.

 

“تقول السيدة بورن إنّ كارين أهملت التقارير مؤخرًا. حتّى في حفل عيد الميلاد الذي دُعي إليه العائلة و الأصدقاء ، لم تذكر شيئًا.”

 

“…نعم.”

 

“لا أحبّ تلك الفتاة. نجت من الموت بفضل كوستيا، ومع ذلك تتظاهر بأنّها الضحيّة.”

 

سحب أنجيليكا نفسًا بين أسنانه ومال رأسه.

 

“لا يمكن أن تكون وقعت في الحب، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“لن تكون غبيّة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟”

 

لم تكن نظرات دافيد ساخنة أو باردة، ثقيلة أو خفيفة.

 

لكن عينيه، التي اكتستا لمعانًا حادًا، اتّجهتا نحو أنجيليكا. نظرة باردة و مستفزة في آن.

 

على الرغم من أنّ أنجيليكا اعتاد على تبادل الشتائم مع دافيد بسهولة، إلا أنّه كان يخافه في مثل هذه اللحظات.

 

كان لدافيد جانب لا يمكن توقّعه بشأن كارين.

 

“على أيّ حال، العقيد يحبّها كثيرًا. لن تنظر إلى رجل آخر، خاصّة إلى هدف يُفترض بها أن تستخلص منه المعلومات، أليس كذلك؟”

 

تحدّث أنجيليكا بإسهاب، كأنّ ذكر العقيد، رمز رفع معنويات جيش كوستيا ومثل دافيد الأعلى، سيحسّن مزاجه.

 

لكن ذِكر “العقيد” جعل مزاج دافيد يهبط أكثر.

 

“أنجي.”

 

“ماذا؟ آه ، أخ!”

 

قفز دافيد، الذي كان مستلقيًا على السرير، وأمسك بجسد أنجيليكا بقوّة، ممسكًا بسلسلة القلادة التي يرتديها لإثارة الزبائن.

 

“إذا كان الكلب، الذي أنفقنا المال والجهد لتدريبه، لا يعرف الطاعة…”

 

“أخ، دافيد!”

 

“مصيره التخلّص منه.”

 

كارين ليست غبيّة. حتّى لو لم تكن مخلصة لكوستيا، فلن تخونها. ليس لديها الشجاعة لتخبر أكتوروس كلوين بالحقيقة. لن تتجاهل من تتحمّل مسؤوليته بسبب الحب.

 

كارين، التي تفتقر إلى الشجاعة ولديها من يجب حمايته في كوستيا، ستتبع أوامر كوستيا حتّى لو لم تكن مطيعة.

 

لذا، لن نتخلّص من كارين. يجب أن يستمرّ الأمر هكذا.

 

***

 

بدأ الثلج بالهطول.

 

أول ثلج بعد عيد الميلاد.

 

فرحت كارين برؤية الثلج المتأخر، لكن أكتوروس كان يفضّل لو هطل في عيد الميلاد، لأنّ ذلك كان سيجعل كارين أكثر سعادة.

 

انتهى من معالجة الأمور العاجلة لعيد الميلاد، لكن بعد يومين فقط، تراكمت الأوراق على مكتبه. استدار أكتوروس، ينظر إلى الثلج من النافذة.

 

كانت النافذة، التي تشغل جدارًا بأكمله، كلوحة فنيّة ضخمة. أبقى عينيه على الثلج، وأخرج مسدسه المسمّى “كارين” من جيبه، يعبث به فوق فخذه.

 

عادةً ما يركّز على العمل فور وصوله إلى الشركة، لكن ربّما بسبب أجواء عيد الميلاد، أو بسبب جمال كارين الليلة الماضية، لم يستطع التركيز. 

 

على الرغم من علمه أنّه ليس كارين الحقيقيّة، ظلّ يحرّك “كارين” لفترة طويلة.

 

تذكّر تعبير كارين عندما تبادلا المسدسات. أغمضت عينيها، كأنّها في حلم، وابتسمت بشفتيها الناعمتين.

 

قاطع راحته الحلوة طرقٌ مملّ على الباب.

 

“ادخل.”

 

كما توقّع، فتح روشيس الباب وظهر.

 

“تأخّرت بالضبط 15 دقيقة و37 ثانية.”

 

نظر أكتوروس إلى ساعته، مشيرًا إلى تأخّر صديقه بنبرة هادئة.

 

“كان عيد الميلاد، كن متساهلًا قليلًا.”

 

“أمس كان عيد الميلاد، ليس اليوم.”

 

بعد قوله ذلك، أغلق فمه، مشيرًا إلى أنّه سيتغاضى عن هذا التأخير. كان سيغفر له على أيّ حال، فلماذا يشير إليه بسخرية؟

 

لم يتخلّ أكتوروس بعد عن أجواء عيد الميلاد السعيدة، حتّى في ساعات العمل، كان وجهه أكثر استرخاءً من المعتاد.

 

مستلقيًا على كرسيّه، بدا وكأنّه لا ينوي العمل الآن.

 

“يبدو أنّك قضيت عيد ميلاد سعيدًا جدًا؟”

 

“لم يكن سيئًا. وأنت؟”

 

“حسنًا… الموعد كان جيّدًا، لكن إذا أصبحتُ مشغولًا، قد أُرفض مرّة أخرى…”

 

“هل يجب أن أعزّيك مقدمًا؟”

 

“لن تقول حتّى النهاية إنّك ستقلّل من عملي …”

 

“كلّما كانت الأعمال مهمّة، كلّما يجب استغلال السكرتير الممتاز”

 

عبس روشيس، لكنّه أخرج لسانًا ردًا على مزحة أكتوروس.

كان يعلم أنّها مزحة، لكنّه لم يستطع الضحك.

 

بينما كان يرتب الملفات للعمل، التفت روشيس إلى أكتوروس، كأنّه تذكّر شيئًا.

 

“بالمناسبة، حفل عيد الميلاد. ألم يكن لتقديم الآنسة كارين؟”

 

“صحيح. لماذا؟”

 

“إذًا، لماذا لم تدعُ العائلة …”

 

“العائلة؟”

 

تردّد روشيس، ثمّ رفع صوته كأنّه جمع شجاعته.

 

“كان يجب أن تدعو عائلتها أيضًا.”

 

“… ما الذي تقصده؟”

 

“هل قال جدّك إنّ دعوة عائلة من عامّة الشعب غير مناسب؟”

 

“روشيس، تحدّث بوضوح.”

 

شعر أنّه يُوبّخ، لكنّه لم يفهم المقصود.

 

مال أكتوروس برأسه بحيرة حقيقيّة ، فسعل روشيس و سرد ما حدث في عيد الميلاد.

 

“أمس، التقيت بلوي شانير.”

 

“أنت التقيت بأخ كارين …”

 

“صادفته بالصدفة وهو يتجوّل في الحانات، فأوقفته. التقينا من قبل معك، ولم أستطع تجاهله.”

 

لاحظ روشيس تغيّر تعبير أكتوروس ، فظنّ أنّه مستاء لأنّه يبدو مقرّبًا من لوي. فاختار كلماته بحذر.

 

“كان هناك حفل في منزل جدّك لتقديم الآنسة كارين ، لكن أخوها يشرب وحيدًا في عيد الميلاد ، فبدا ذلك غريبًا. سألته لماذا لم يحضر.”

 

“وماذا؟”

 

“نظر إليّ بدهشة و قال:-“

 

كرّر روشيس حوار لوي بحرفيّة:

 

“في قصر عائلة كولين ، حفل لأجل أختي …؟”

 

“لم تعلم؟”

 

“لم تخبرني أختي أبدًا…”

 

كان أكتوروس يداعب مسدسه “كارين” بإصبعه، ثمّ بدأ يطرق عليه.

 

“بدت الآنسة كارين متعلّقة بأخيها. لا أعتقد أنّها لم تدعه بمحض إرادتها. هل أنت أو جدّك ضغطتما عليها؟”

 

تذكّر أكتوروس حواره مع كارين أمس:

 

“كنت أتمنّى لو جاء أخوكِ.”

 

“لوي مشغول جدًا… لذا لم أتمكّن من دعوته…”

 

قالت الأخت إنّ أخاها مشغول ولم تستطع دعوته، لكن الأخ لم يكن يعلم بوجود الحفل أصلًا؟

 

لم يذكر أكتوروس شيئًا عن وضع كارين الاجتماعي، حتّى مازحًا. كان جدّه يعارض بسبب وضعها في البداية، لكن…

 

بعد موافقته، لم يكن ليفرق أو يضغط بسبب الوضع الاجتماعي. بعد مأساة ابنته و زوجها ، كان يسعى ليكون أكثر تسامحًا ومحبّة.

 

“لم يكن ذلك ضروريًا.”

 

“ماذا…؟”