“أمم…”

 

كانت كارين تنزل الدرج ، ممسكةً بمقبض الكرسي ، و تتوقف بوقفة مترددة و هي تراقب الأجواء الغريبة بين أكتوروس و جود كولين. 

 

على وجه الدقة ، كانت تراقب تعبير جود كولين الذي بدا يبتسم كعادته ، لكن بشكل يبدو غريبًا بعض الشيء.

 

“هل قاطعتُ حديثًا مهمًا؟” 

 

“وهل هناك ما هو أهم من سيدتنا الوحيدة في العائلة؟”

 

لكن، كما لو أن تفكير كارين كان مجرد وهم، عاد جود كولين ليبتسم بابتسامته المريحة واللطيفة المعتادة.

 

“دعيني أرى. الحذاء يناسب قدميكِ تمامًا يا كارين خاصتنا” 

 

“لا تتحدث هكذا”

 

“ألستَ تغار من جدكَ العجوز؟”

 

عندما بدأ أكتوروس، الذي يترك انطباعًا مهيبًا عندما لا يبتسم، يتصرف بطفولية وكأنه غاضب حقًا، كانت كارين هي من شعرت بالحيرة.

 

“ما الذي يحدث، سيدي الدوق؟”

 

“دعيه ، يا كارين. لم أكن أعلم أن حفيدي ضيق الصدر إلى هذا الحد” 

 

ضحك جود كولين بصوت عالٍ واستمر في إلقاء تعليقات تسخر من أكتوروس أمام كارين.

 

في الوقت ذاته، بدأت التجاعيد تظهر مجددًا بين حاجبي أكتوروس.

 

ليس جديدًا أن يمزح معه جده الخارجي كما لو كان صديقًا، لكنه كان لا يزال يشعر بالانزعاج.

 

في العادة، كان سيرد بطريقة مناسبة ويتجاوز الأمر ، لكن …

 

ما الذي يجعله غاضبًا ومنزعجًا إلى هذا الحد؟

 

حتى وهو يفكر في قلبه، شعر بالخوف من النظر إلى مشاعره بعمق.

 

لأن الاعتراف بأن موقف كارين ، التي لا تتوقع عيد الميلاد معه على الإطلاق ، أو مظهرها الذي يبدو أقرب إلى جده منه ، يجعله يشعر بالضيق، سيعني أنه رجل ضيق الأفق.

 

“أنا متعب، سأذهب إلى غرفتي لأرتاح.”

 

نهض أكتوروس من الأريكة دون أن ينظر إلى جده.

 

“سي ، سيدي الدوق …”

 

مندهشةً من مظهر أكتوروس الذي بدا غاضبًا حقًا ، أمسكت كارين بطَيَّة ملابسه بشكل لا إرادي. عندها ، قال أكتوروس ، كما لو أنه نسي الأمر ، بصوت خالٍ من الحياة:

 

“الحذاء، جميل.”

 

لم تكن قد أمسكت به لتسمع مثل هذا الكلام.

 

عندما تركت ياقته بسبب كلامه غير المتوقع، مرَّ أكتوروس بلامبالاة كما لو أنه أنهى ما عليه.

 

تبعت أنظار كارين و جود كولين أكتوروس وهو يصعد الدرج.

 

“هذا الفتى …”

 

بعد أن تلاشى صوت خطوات أكتوروس تمامًا، تابع جُطود كولين، وهو يبدو مرتبكًا للغاية:

 

“هل حقًا أخذ الأمر على محمل الجد …؟”

 

سرعان ما أطلق جود كولين ضحكة مرحة، لكن كارين لم تستطع الضحك.

 

من وجهة نظر كارين ، كل ما فعلته هو أنها غيَّرت حذاءها ، لكن أكتوروس بدا غاضبًا.

 

بجانب جود كولين الذي كان يضحك بمرح، بقيت كارين عاجزة عن الضحك، وهي ترسم في ذهنها ظهر أكتوروس الذي اختفى بالفعل، عاجزة عن رفع عينيها عن أعلى الدرج لفترة طويلة.

 

***

 

طق-! طق-! 

 

سمعت طرقتان بالضبط على الباب.

 

اللعنة ، مجرد سماع صوت الطرق وأنا أعرف من هو… 

 

“ادخل.”

 

انفتح الباب، وظهر وجه كارين الأبيض المحاط بشعرها الأشقر بحذر من خلال الفتحة. 

 

عند رؤية هذا المظهر اللطيف غير المتوقع، أطلق أكتوروس ضحكة خافتة كأنها تنهيدة.

 

“ألم تكن غاضبًا …؟”

 

شجعتها ضحكته الخفيفة ، فدخلت كارين الغرفة. بدا أنها لم تتمكن من تغيير حذائها بعد ، إذ كان الحذاء الذي سترتديه في الحفلة غدًا لا يزال على قدميها.

 

بدلاً من الرد، فتح أكتوروس ذراعيه كما لو يدعوها للاقتراب.

 

اقتربت كارين بشكل طبيعي و وقفت أمامه و هو جالس ، فأمسك بيديها النحيفتين و غرق في التفكير للحظات دون أن ينبس ببنت شفة.

 

ابتلعت كارين ريقها بحذر و سألت:

“لم تتشاجر مع جدي ، أليس كذلك؟”

 

“ليس الأمر كذلك، لكنه كان يستمتع، أليس كذلك؟”

 

“إذن، لماذا…؟”

 

“سر.”

 

كان أكتوروس منزعجًا من حساسية كارين الزائدة ، لكنه لم يكن ينوي إخبارها بسبب انزعاجه.

 

لأنه لا داعي لأن يُظهر لكارين ، التي تكره الرجال ضيقي الأفق ، مشاعره الحقيقية.

 

“أشعر ببعض الظلم.”

 

“بماذا؟”

 

كانت كارين تميل رأسها جانبًا كما لو أنها لا تفهم شيئًا، رغم أنها هي من جعلته يُسمَّى رجلًا ضيق الأفق أمام جده.

 

و كانت تحمل الكثير من القلق تجاهه على وجهها.

 

“أقصد الحذاء.”

 

نظر أكتوروس إلى الحذاء المخملي الأسود وسأل سؤالًا كان جوابه واضحًا: “من اختاره لكِ؟”

 

“جدي. في الأصل، كنتُ سأشتري واحدًا جاهزًا على عجل، لكن المقاسات كانت كبيرة جدًا …”

 

كان يعلم أن الغيرة من جده أمر مضحك. و كما قال جده ، بما أنه لا يوجد سيدة في البيت ، كان عليه ، كأكبر شخص في العائلة ، أن يختار فستان الحفلة وحذاء كارين، لكنه …

 

“هل اللعب معي ممتع أم مع جدي؟”

 

“ما…؟”

 

في النهاية، كشف أكتوروس عن مشاعره الضيقة التي حاول إخفاءها. بعد لحظة من الذهول وهي تحاول فهم سؤاله، أدركت كارين المعنى وضحكت.

 

“ما هذا السؤال…!”

 

ثم ضربت كتف أكتوروس برفق.

 

“أعلم، أعلم. إنه سؤال سخيف”

 

دفن أكتوروس وجهه في يديه الكبيرتين، وكان وجهه وعنقه قد احمرا. شعر بالخجل من هذه المشاعر الطفولية لأول مرة.

 

مندهشة من مظهره المحمر ، أمسكت كارين خديه برفق و حاولت رفع رأسه، لكنه تجنب لمستها بنوع من البرود. 

 

كان غيوره وخجله من نفسه مشهدًا غريبًا بالنسبة لكارين.

 

عندما تخلت كارين عن محاولة رفع رأسه، عانقته من الخلف برفق.

 

“جدي مرح و سهل الحديث ، لذا من المتعة أن أكون معه. لكن …”

 

“…”

 

“مع ذلك، أنا أستمتع أكثر بصحبتك، سيدي الدوق.”

 

همست كارين وكأنها تضيف.

 

“إذا عرف جدي، سيشعر بالإحباط، لذا هذا سر.”

 

ضحك أكتوروس ضحكة خافتة ، ثم رفع وجهه الذي لا يزال محمرًا.

 

“كنتُ مشغولًا مؤخرًا ولم يكن لدينا وقت كافٍ معًا.”

 

كان كلامه يشبه التذمر، كأنه يقول إنها تقضي وقتًا أطول مع جده وتحاول فقط قول كلام جميل.

 

هزت كارين رأسها بسرعة.

 

“لكن، في الليل ، دائمًا …”

 

“دائمًا؟”

 

“…”

 

كان أكتوروس يأتي دائمًا لرؤيتها عندما يعود إلى المنزل مهما تأخر الوقت. كانت تريد أن تقول إنها لا تشعر بأن الوقت معه قليل أو ناقص ، وأنه لا داعي للغيرة من جدها.

 

لكن أفكارها قادتها إلى ما يحدث بعد أن يأتي أكتوروس لرؤيتها ليلًا.

 

أصبح وجه كارين الآن هو الذي احمر.

 

ابتسم أكتوروس كما لو أنه قرأ أفكارها.

 

“آه ، لهذا تقولين إن اللعب معي أكثر متعة؟”

 

“لا، ليس كذلك!”

 

“سيدتي تحب هذا النوع من اللعب”

 

نظرت كارين إليه ، ثم ارتفعت عيناها وهو يقوم من الكرسي.

 

“يجب أن ألعب معكِ مجددًا.”

 

“انتظر ، جدي …”

 

“لا بأس.”

 

أغلق أكتوروس ستائر النافذة و دفع كارين نحو السرير.

مالت كارين نحوه دون مقاومة.

 

“جدكِ ليس بتلك الدرجة من عدم الملاحظة.”

 

“لكن…”

 

كانت كارين محرجة وتريد الخروج من هذا الموقف، لكن أكتوروس لم يكن ينوي تركها.

 

لقد قدمت له كارين أفضل طريقة لتهدئة غيرته الطفولية، فكيف لا يستغلها؟

 

“سأفعلها لكِ.”

 

“…”

 

“اللعبة التي تحبينها.”

 

أغمضت كارين عينيها و هي ترى وجهه المرح.

 

لقد أعطته فرصة للمزاح، فلن يتركها بسهولة. 

بالطبع، ليس هذا هو السبب الوحيد لتمسكه بها.

 

هذا التعبير الصبياني المشاغب سينهار قريبًا.

 

فأكتوروس كلوين على السرير يفقد مرحه مع كل قطعة ملابس يخلعها.

 

بدأ السرير الناعم يصدر أصواتًا خفيفة.

 

كارين، التي كانت تدفعه بعيدًا من الخجل، عانقته بقوة من رقبته وظهره.

 

‘اللعبة التي أحبها…’ 

 

كان يقصد المزاح، لكن ربما لم يكن مخطئًا تمامًا.

 

ففي هذه اللحظات، حتى القلق الخفيف يختفي.

 

لم تكن كارين مستعدة بعد للخروج من دور المرأة السعيدة العاشقة.