علاوة على ذلك ، ظهرت مؤخرًا في حياة صديقه شخصية أخرى تستحق وقته إلى جانب العمل ، و هي كارين شانير.

في السابق ، كان أكتوروس يخصص كل وقته للعمل باستثناء أقل قدر من النوم و الطعام ، لكنه مؤخرًا كان ينهي عمله بسرعة و يعود إلى المنزل مبكرًا. 

السبب واضح: ليقضي وقتًا أطول مع حبيبته التي يعيش معها.

لكن، أن يعبث بالمسدسات الآن بهذا الهدوء؟

“ما هذا المسدس؟”

“ألا تعتقد أنك لن تتعرف على مسدس من إنتاج شركتنا؟”

“ليس هذا ما أعنيه ، لماذا تمارس هوايتك فجأة في هذا الوقت المزدحم؟”

عندما نظر إلى المسدسين الموضوعين جنبًا إلى جنب، بدا أنه لا يعدل واحدًا فقط.

داعب أكتوروس ذقنه ونظر إلى المسدس الذي كان يعمل عليه بحرص، ثم تذكر كارين، التي كانت مهاراتها في الرماية تتحسن بشكل يجعل المرء يتساءل إن كانت موهبة فطرية، وابتسم.

“هناك سبب.”

“وما هو هذا السبب؟”

“هل تريد إجازة عيد الميلاد أم لا؟”

“لدي الكثير من العمل، سأصعد الآن.”

ضحك أكتوروس بسخرية وهو يلوح بيده لروشيس الذي هرب صاعدًا السلالم.

عادةً، كان ينهي عمله ويعود إلى المنزل، لكن يبدو أن ذلك سيكون صعبًا اليوم. أوراق يجب قراءتها طوال الليل، ومسدس يحتاج إلى إكمال تعديله…

كان لديه جبل من العمل.

‘يجب أن أتصل بكارين.’

بينما كان أكتوروس يحاول العودة ولو متأخرًا، كانت كارين تنتظره حتى وقت متأخر. إذا لم يتصل بها اليوم، فمن المؤكد أنها ستنتظره طوال الليل.

فكرة أن هناك من ينتظره.

مجرد التفكير في ذلك جعل شعوره غريبًا.

بالطبع ، من الجيد رؤية كارين تنتظره حتى الفجر و هي تقاوم النعاس …

لكنه يفضل رؤيتها مرتاحة. تنام عندما تشعر بالنعاس ، و تأكل عندما تجوع ، هكذا. 

‘هل ستكون مشغولًا جدًا في عيد الميلاد؟’

كان صوتها الحذر لا يزال يداعب أذنيه.

لم يستطع الوعد بشيء قد لا يحققه، فأجاب أنه سيكون مشغولًا، لكنه كان ينوي المحاولة على الأقل.

في عيد الميلاد، سيحاول قضاء وقت مريح معها. 

***

بذل أكتوروس جهدًا حقيقيًا.

كان يريد تناول العشاء مع كارين و الذهاب إلى عرض ، موعد عيد الميلاد التقليدي.

لكن الخطط غالبًا لا تسير كما نريد.

“سيدي الدوق، وجهك لا يبدو جيدًا.”

“…”

“هل أنت مريض؟”

نتيجة جهوده ، لم يُستخدم وقته لموعد ثنائي ، بل لحفل صاخب مليء بالناس. اقترح جده الغافل دعوة الضيوف لإقامة حفل في عيد الميلاد لتقديم كارين رسميًا أمام الجميع حتى لا تُهان أو تُحتقر. كان الهدف نبيلًا ، فقبله.

لذلك ، خطط لقضاء اليوم السابق لعيد الميلاد مع كارين على الأقل …

“اتركيه ، كارين. هذا الفتى منزعج لأنه يجب أن يبيت في منزل جدّه.”

بما أن عيد الميلاد سيكون مزدحمًا باستقبال الضيوف ، اقترحت كارين قضاء اليوم السابق مع العائلة بهدوء ، فقرر أكتوروس المبيت في منزل جده. كان من الأفضل النوم هناك بدلاً من القدوم متعبًا في الصباح الباكر للحفل.

“لا يمكن أن يكون ذلك. الدوق دائمًا قلق بشأنك.”

نعم، إنه قلق. إنه العائلة الوحيدة التي لديه.

لكن رغبته في قضاء وقت مع حبيبته ليست أمرًا يمكن تجاهله تمامًا.

“غدًا سيكون مزدحمًا ، فماذا عن قضاء اليوم معًا بهدوء؟” 

اقترح أكتوروس ذلك بنبرة غير مباشرة ، لكن كارين أجابت ببراءة مفرطة. 

“لا داعي للقلق بشأني. أنت أيضًا لا تريد ترك جدّك وحيدًا ، أليس كذلك؟”

كان لدى كارين ميل لاعتباره شخصًا طيبًا أكثر مما ينبغي.

بوجهه المعتاد البارد ، و بعيون تحمل نظرة قاتلة ، استند أكتوروس بذقنه على ظهر يده ولم يجب على كلام كارين بشكل مباشر.

راقبته كارين بهدوء.

لم تجد سببًا لغضبه ، فافترضت أن تعبيره يعود لمرض ما …

هل هو غاضب حقًا؟

“كارين.”

في تلك اللحظة، ناداها جود كولين بلطف وهو يرتشف الشاي بهدوء.

“لقد وصل الحذاء الجديد الذي طلبناه، اذهبي لتجربيه.”

أشار جود للخادمة لتصطحب كارين.

“سأعود … بسرعة.”

نهضت كارين بتردد، وهي تشعر بالحيرة من جو أكتوروس الغريب ، لكنها توجهت إلى غرفة الملابس لتفقد الحذاء بناءً على طلب جود.

عندما اختفت خطوات كارين تمامًا، انفجر جود كولين بالضحك الذي كان يكتمه، وظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.

“يا لك من ضيق الأفق.”

“لا تمزح معي.”

“تعيش معها بالفعل، فهل تخصيص يوم أو يومين يجعلك بهذا الانزعاج؟”

“…إنه عيد الميلاد.”

“ومنذ متى تهتم بمثل هذه الأيام؟”

ضحك جود كولين بمرح كصبي لا يتناسب مع عمره. 

كلما ازداد انزعاج أكتوروس، تعمقت التجاعيد بين حاجبيه، و زاد مرح جود.

كان سعيدًا بهذا الموقف. لم يرَ حفيده هكذا من قبل.

الوقت الذي يجب أن يكون فيه المرء صادقًا مع مشاعره.

الوقت الذي يجب أن يكون فيه المرء صبيانيًا.

الوقت الذي يُسمح فيه للمرء أن يكون طفلًا.

لكن أكتوروس ، الذي أصبح بالغًا مبكرًا في تلك الفترة ، لم يظهر مشاعره أبدًا.

كان جود كولين ، الذي فقد ابنته و صهره و زوجته فجأة ، غارقًا في الحزن.

عرف بحياة ابنته الزوجية البائسة ، و رأى نفسية حفيده المحطمة.

في تلك الفترة ، كان يجب أن ينتظر حفيده بحب و صبر ، لكنه ، كبالغ ، لم يفعل. لذا ، اضطر أكتوروس ، الطفل آنذاك ، إلى كبت مشاعره و مواجهتها بمفرده.

كان من المبهج و المدهش بالنسبة لجود أن يرى هذه الجوانب الصبيانية في حفيده الآن ، و لو متأخرًا.

“همم …”

ربما لأن هذه المشاعر غريبة عليه ، لم يستطع أكتوروس التعبير عنها جيدًا، واكتفى بتجعيد جبينه. 

ضيّق جود كولين عينيه كالأفعى و هو يراقبه.

“هل تعلم، أكتور؟”

“لماذا هذا التعبير؟”

“بينما كنت مشغولًا بالعمل، أجريت أنا وكارين الكثير من الحديث…”

اقترب جود من أذن حفيده وهمس كمن يشارك سرًا.

“كارين لا تحب الرجال ضيقي الأفق.”

“…”

حدّق أكتوروس في جده الذي يضحك ، ثم أشاح بنظره.

… اللعنة.

كان يعرف أنه يتصرف بصبيانية. 

إذا فكر بالأمر ، كارين فعلت ذلك من أجل عائلته.

بدلاً من شكرها، كان يتصرف كصبي مشاكس.

لم يكن هذا سلوكًا بالغًا أو لبقًا على الإطلاق.

حاول أكتوروس تهدئة نفسه و تغيير موقفه داخليًا.

“…يبدو جيدًا.”

عندما سمع صوت جده الضاحك ، نظر إليه أكتوروس بتعجب.

“الآن فقط تبدو كطفل في سنك.”

“طفل؟ هل نسيت عمري؟”

“في عيني، لا تزال ذلك الطفل من تلك الأيام.”

“…أين يوجد طفل بهذا الحجم؟”

كان هذا المظهر المحرج لأكتوروس نادرًا. 

ابتسم جود كولين بحنان و هو يحمل كوب الشاي.

“أنا ممتن لكارين.”

لأنها جعلته يرى الجانب الصبياني من أكتوروس الذي لم يره عندما كان صغيرًا.

عندما أصبح أكتوروس بالغًا ، تنازل جود عن منصب الدوق الوكيل ، و عن منصب رئيس الشركة التي بناها طوال حياته، و سلمهما لحفيده. كانت أمنيته الوحيدة أن يجد أكتوروس امرأة يحبها حقًا ويعيش معها حياة سعيدة.

كان جود جزءًا من عائلة أكتوروس ، لكنه أيضًا الشخص الذي تسبب له بالأذى. الجروح العاطفية من تلك الأيام لم تختفِ تمامًا، بل دُفنت فقط.

حتى لو أمكن محو الماضي ، فإن عمره يعني أن أكتوروس بحاجة إلى عائلة أخرى. لن يستطيع البقاء إلى جانب حفيده للأبد.

“الآن، يمكن لهذا الجد أن يموت دون أسف.”

تمتم جود لنفسه و هو يرتشف الشاي ، فاتسعت عينا أكتوروس المعبس بدهشة.

“لماذا؟ هل فاجأتك؟”

لكن عندما ضحك جود بمرح ، تحركت شفتا أكتوروس كمن يريد الغضب ، ثم زفر بحدة.

“لهذا السبب … لا أحب مزاحك”

كان بإمكانه لوم جده، لكن وجهه القاسي كان يحمل القلق والحب. نظر جود إليه بحنان و وضع كوب الشاي بهدوء.

“أكتور، في الحقيقة …”

على عكس نبرته المرحة ، بدا فمه ثقيلًا وهو يحرك شفتيه ببطء.

طق-! ، طق-! 

سُمع صوت أحذية تنزل بسرعة من الطابق العلوي.