وقفت الأم وحيدةً في حقل الثلج الأبيض ، بدت فاتنةً و جميلةً بقدر ما كانت تبدو بائسةً و مثيرةً للشفقة.

راقب أكتوروس أمه و هي تقاوم الثلج المتساقط بغزارة دون أن تشعر بالبرد ، ثم اقترب منها بحذر. كان الجو باردًا جدًا للبقاء في الخارج. 

قبل أن يتدهور وضعها الصحي الضعيف أكثر …

لكن صوت خطوات تمشي فوق الثلج ، “تك تك” ، سبقت حركة أكتوروس.

داست أحذية عسكرية على الثلج المتراكم بلا تردد.

فجأة ، وقف والده أمام والدته ، ممسكًا بعلبة هدايا بيديه الحمراوين من البرد لعدم ارتدائه القفازات.

لم يسمع أكتوروس الحوار من بعيد ، لكن بدا أن الأم و الأب يتحدثان. بينما كان أكتوروس منشغلاً بهذا المشهد ، رنّ جرس يعلن الساعة.

ابتسمت الأم أخيرًا و ارتمت في حضن الأب ، كما لو أن وجوده بحد ذاته كان أعظم هدية.

كان المشهد جميلًا للغاية. لكن بالنسبة لأكتوروس ، بدا غريبًا أن يرى أمه و أباه يتعانقان.

كانا يتجاهلان بعضهما ، يجرحان بعضهما ، ثم يتعانقان هكذا …

بالنسبة للفتى الصغير ، كان هذا محيرًا و مخيفًا.

لكن هذا المشهد الغريب و الجميل لم يدم طويلاً. 

عاد الاثنان إلى حالتهما المعتادة: الأب غاضب و الأم تبكي.

اقترب أكتوروس منهما بخطوات هادئة.

الغضب ، الحزن ، و ربما الحب ، كلها مشاعر متشابكة.

لم ينتبه الاثنان المواجهان لبعضهما إلى اقتراب ابنهما.

قال والده: “قال لي والدكِ إن عليّ التوقف عن الحياة العسكرية”.

كان الأب يعبّر عن غضبه عادةً بتجاهل الأم بهدوء ، لكنه اليوم كان مختلفًا.

“قال إنها ليست مهنة تناسب النبلاء ، و إن عليّ التوقف من أجل أكتوروس. هل تتفقين معه؟”

“لم أكن أعلم … لم أتوقع أن يقول والدي ذلك …”

“يستثمر بإسم عائلتي لتوسيع أعماله ، ثم يهينني و يحتقرونني لمجرد أن سدد دينًا!”

“لا تفكر هكذا. والدي يعتبرك مثل ابنه”

“ابنه؟”

“والدي دائمًا ما أراد ابنًا ، لذا يعاملك كابن …”

لم تكمل الأم جملتها ، كأنها أدركت متأخرةً أن هذه الكلمات ليست سوى خداع متبادل.

“أنتِ تعلمين كل شيء ومع ذلك تتجاهلينه حتى النهاية”

“…”

“والدكِ لم يعتبرني ابنًا قط”

نظر إليها بعيون محتقنة.

“ربما مهرًا ينجب حفيدًا يشبهه”

“لوثر …!”

“و أنتِ كذلك”

لم يفهم أكتوروس الصغير والده.

لماذا يفرغ غضبه من جده الخارجي على أمه؟

الأب الذي يعرفه لم يكن جبانًا ليصب غضبه على شخص آخر.

“أنتِ دائمًا تقفين إلى جانب والدكِ ، تحاولين إقناعي و تبرير أفعاله ، و لم تقفي إلى جانبي ولو مرة واحدة”

لكن في تلك اللحظة ، بدأ أكتوروس يفهم سبب غضب والده من أمه.

“أنتِ الآن لستِ ‘كولين’ ، بل ‘كلوين’.”

“لوثر …”

“لستِ مجرد ابنة جود كولين …”

انفجرت المشاعر المكبوتة كما لو أنها تنفجر.

“أنتِ عائلتي ، زوجتي ، و مع ذلك أنتِ …!”

أراد والده قول المزيد ، لكنه أغلق فمه بقوة و استدار.

كان واضحًا لمن يتجه.

“لا تذهب …!”

لم تحاول الأم أبدًا منع الأب من الذهاب إلى الجناح المنفصل ، لكنها اليوم كانت مختلفة.

كأنها أدركت أن إفلاته اليوم سيضع نهاية لكل شيء. 

لم يعد لوثر كلوين من الجناح المنفصل لوقت طويل.

منذ أيام ، كان يعود إلى الجناح المنفصل بدلاً من البيت الرئيسي بعد العمل. 

كانت أميليا تقف يوميًا على شرفة الطابق الثاني في موعد عودته ، تنتظره. لكنه كان يتجه دائمًا إلى الجناح المنفصل ، حتى و هو يراها بعينيه.

لم تبكِ أميليا أو تشكُ إلى أكتوروس. كانت فقط تحدق في الجناح المنفصل الذي دخله زوجها ، آملة أن يخرج منه بمعجزة.

شعر أكتوروس أن أمه تفقد عقلها بهدوء.

“أكتور …”

توقفت الأم عن الانتظار السلبي ، كأنها قبلت أن زوجها لن يعود.

“اذهب إلى والدك و قل له إنني مريضة”.

تحدثت إلى ابنها بوجه يائس ، كمن يتشبث بصخرة قبل السقوط من جرف.

“إذا قلت إنني مريضة ، سيعود”

اختلاق مرض كان الطريقة الوحيدة التي فكرت بها.

بالفعل ، كان لوثر يترك كل شيء و يهرع إذا سمع أن أميليا المريضة أصيبت بمكروه.

إرسال ابنها بدلاً من الخدم كان لعلها تأمل أن يرق قلب زوجها عند رؤية وجه ابنه الصغير ، رغم علمها أن هذا ليس ما يجب فعله مع طفل.

توجه أكتوروس إلى الجناح المنفصل رغم عدم رغبته.

سيطرت صور والده مع تلك المرأة على ذهنه ، و هو ما تجنب تخيله سابقًا.

كان يسمع عن جمال عشيقة والده و تعلقه بها ، لكن ذلك بدا مبتذلاً.

ربما يضحكان معًا ، يسخران من دموع أمه.

مع هذه الأفكار ، قبض أكتوروس قبضته دون وعي.

لكن في حديقة الجناح المنفصل ، رأى والده مع تلك المرأة…

مشهدًا عكس توقعات الفتى الصغير تمامًا.

كان الأب ملفوفًا بتنورة المرأة ، لكنه لم يبدُ سعيدًا ، كأنه غارق في أفكار أخرى.

بدا أن المرأة تبذل جهدًا لجذب انتباهه ، لكن أي جهد لم يستطع جذب عينيه الفارغتين.

“أبي …”

نادى أكتوروس والده.

الأب ، الذي لم يجب حتى على صوت عشيقته التي يحبها ، عاد إلى الواقع عند سماع صوت ابنه.

نظرت عيناه مباشرة إلى أكتوروس ، كأنه كان ينتظره.

عندها فقط ، تمكن أكتوروس من نقل رسالة أمه: 

“أمي مريضة”.

لحسن الحظ، نهض الأب دون تردد عند سماع الخبر. 

اعتقد أكتوروس أن حزن أمه سيخف الآن قليلاً ، لأن الشخص الوحيد القادر على إسعادها يتجه إليها.