“حتّى ماتت ابنتي، أميليا” 

 

لم تستطع عينا كارين إلّا أن تتّسعا لصوته المليء بالنحيب.

 

كان جود كولين ، رغم كونه عجوزًا ، رجلًا ذا هيئة مهيبة و شخصيّة ماكرة و صلبة ، تبدو بعيدة كلّ البعد عن الضعف.

 

و مع ذلك ، ها هو يذرف الدّموع كما لو كان يستعيد أحداث الأمس، رغم مرور سنوات طويلة على وفاة ابنته.

 

حتّى لو مرّ المرء بتجربة مشابهة، إن لم تكن التفاصيل متطابقة تمامًا، فإنّ المشاعر الناتجة عنها تختلف من شخص لآخر.

 

بل، حتّى لو اختبر شخصان الحدث ذاته دون أي انحراف ، فإنّ المشاعر التي يشعران بها تظلّ مختلفة بحكم طباعهما.

 

لم يسبق لكارين أن ضحّت بعائلتها من أجل طمعها الشّخصي كما فعل جود كولين. لكنّها كانت تعرف شعورًا واحدًا يمكنها أن تتشاركه معه.

 

موت أحد أفراد العائلة المحبوبين.

 

كانت كارين لا تزال تتذكّر بوضوح ، كما لو كان الأمر قد وقع بالأمس ، مشهد والديها و هما يموتان جرّاء انفجار قنبلة ، و نهاية لوي الذي مات بسببها …

 

حتّى الآن ، كانت تلك الذكريات حيّة في ذهنها.

 

“لماذا تبكين؟”

 

“لا شيء …”

 

قالت كارين ، و هي تبكي و تحاول الابتسام بجهد و هي تنظر في عيني جود كولين.

 

“لأنّك بدوتَ حزينًا، يا جدّي.”

 

نظر جود كولين إلى كارين و هي تذرف الدّموع لفترة طويلة ، ثمّ قال بصوت مُختنق بالعاطفة:

 

“لا تعلمين كم أنا ممتنّ لأنّكِ فتاة دافئة القلب”

 

كان من المفترض أن يكون هو من يحتاج إلى العزاء ، و هو يتذكّر وفاة ابنته. لكنّ جود كولين ، على العكس ، أمسك يد كارين بلطف و ربّت عليها كما لو كان هو من يواسيها.

 

“أنا آسفة ، يا جدّي. لقد بكيتُ كثيرًا…”

 

“لا بأس. لقد تلقّيتُ ما يكفي من العزاء.”

 

أن يشعر شخص ما بحزنك و يبكي معك.

 

كان ذلك بحدّ ذاته عزاءً كافيًا.

 

***

 

كان محيط ميدان الرّماية صاخبًا بأصوات الطلقات المتتالية التي تصمّ الآذان.

 

يبدو أنّه لم يُسمح لأحد بالاقتراب ، إذ لم يكن هناك أي شخص في الجوار. لكن في قصر دوق كلوين ، كان هناك شخص واحد يمكنه أن يعتبر أوامر الدوق ملزمة.

 

فتحت كارين باب ميدان الرّماية بحذر و دخلت.

 

كان صوت الرّماية الصاخب أوّل ما رحّب بها.

 

توقّفت عند الباب للحظات ، تراقب أكتوروس وهي صامتة.

 

كان مظهره و هو يطلق النار بعيون باردة قد يبدو باردًا و مخيفًا في نظر الآخرين. لكنّ كارين كانت تعلم.

 

كان أكتوروس يفرّغ عقدة قلبه بطريقة أكثر اعتدالًا من أي شخص آخر.

 

في مجتمع النبلاء ، كان الصيد هواية شائعة. لكنّه ، بدلًا من رؤية الدم مباشرة ، كان يكتفي بإطلاق النار على لوحة الهدف للسيطرة على غضبه.

 

كان هذا المظهر يعكس شخصيّته ، لكنّه في الوقت ذاته كان يثير الأسى.

 

اقتربت كارين بحذر من أكتوروس ، خطوة تلو الأخرى.

 

يبدو أنّ أكتوروس لم ينتبه إلى وجودها، إذ ظلّت عيناه مثبتتين على لوحة الهدف.

 

“أمم …”

 

عندما استجمعت كارين شجاعتها لتناديه بحذر ، توقّف صوت الطلقات فجأة ، و بدأ أكتوروس بإعادة تعبئة الأسطوانة الفارغة بالرصاص.

 

“الحوار …”

 

“…”

 

“هل انتهى على خير؟”

 

سألها دون أن يلتفت إليها.

 

شعرت كارين بالقلق من مظهر أكتوروس الذي لم ينظر إليها.

 

ربّما لأنّها اعتادت على رؤية أكتوروس الحنون و المخلص لها ، بدا لها الآن أكثر بُعدًا. 

 

عندما رفع أكتوروس مسدّسه ليستأنف الرّماية ، أمسكت كارين طرف ملابسه و سحبته برفق. كانت قوّة خفيفة جدًا.

 

لم تكن متأكّدة إن كان من الصواب إزعاجه في وقت كان يعاني فيه، فلم تستطع الإمساك به بقوّة. لكنّه أنزل المسدّس كما لو كانت تلك القوّة الضئيلة إشارة له.

 

“لماذا تبكين؟”

 

“لم أبكِ.”

 

“آه، لقد بكيتِ من قبل، إذن.”

 

عندما التفت إليها، كانت عينا أكتوروس مليئتين بالدفء، على عكس نظرته إلى الهدف. كان من الجميل أنّه، مهما كان غاضبًا أو متعبًا، لم يفرّغ غضبه على من يحبّهم.

 

بغضّ النظر عمّا قد يسيء الآخرون فهمه، كانت كارين تعلم أنّ أكتوروس كان أفضل إنسان.

 

“أن تبكي في أحضان رجل آخر ثمّ تأتي إليّ ، أليست هذه وقاحة؟”

 

ضحكت كارين ضحكة خافتة على مزحته السّاخرة.

 

“أتساءل عمّا قاله جدّي للآنسة كارين الحسّاسة”

 

يبدو أنّ أكتوروس كان متأكّدًا أنّ جود كولين قد أخبر كارين بكلّ شيء عن ماضي عائلته. 

 

سكتت كارين للحظة ، و هي تفكّر و شفتاها مغلقتان.

 

كما توقّع ، لقد أخبرها جود كولين عن المأساة التي حدثت في عائلة كلوين.

 

لكن …

 

“لم أسمع شيئًا”

 

كذبت كارين كذبة واضحة.

 

كلاهما ، من يكذب و من يستمع إلى الكذبة ، كانا يعلمان أنّها ليست الحقيقة.

 

“حتّى يخبرني الدوق بنفسه ، سأظلّ لا أعرف شيئًا”

 

“و ماذا لو لم أخبركِ طوال حياتي؟”

 

“ستظلّ الرجل الغامض الذي يثير فضولي. لكن …”

 

أسرعت كارين لتضيف:

“أنا أميل أكثر إلى الأشخاص الصادقين من الغامضين”

 

شعرت بعد قولها أنّها ربّما وضعت عليه عبئًا كبيرًا.

 

“بالطبع، يمكنني الانتظار حتّى تقرّر أن تخبرني بكلّ شيء”

 

عندما أضافت جملتها ، ضحك أكتوروس ضحكة خفيفة رغم دهشته.

 

كانت كارين تبدو ساذجة ، لكنّها كانت تتقن التعامل مع الناس.

 

‘أو ربّما هي تتقن التعامل معي.’

 

مجرد محادثتها وجهًا لوجه أضاء قلب أكتوروس الذي كان مغمورًا بالظلام.

 

“ليست قصّة عظيمة. إنّها مجرّد ماضٍ قديم جدًا.”

 

بالنسبة لأكتوروس ، كانت القصّة حقًا مجرّد ماضٍ بعيد.

 

كانت تثير استياءه عند تذكّرها، لكنّها لم تكن بحاجة إلى مواساة. و مع ذلك ، كان سبب روايته لها لكارين بسيطًا.

 

لأنّ المرأة التي يهتمّ بها قالت إنّها تفضّل الرجل الصادق.

 

هذا، وهذا فقط، كان السبب.

 

***

 

ظنّ جود كولين أنّ صهره قد أنهى علاقته بالمرأة التي كان يلتقي بها سابقًا، لكنّ ذلك كان وهمًا.

 

كان لوثر كلوين يلتقي تلك المرأة سرًا في جناح منفصل في قصر الدوق. و بما أنّ العلاقة أصبحت يجب إخفاؤها تمامًا ، بدا أنّ لوثر و المرأة في الجناح أصبحا أكثر قربًا.

 

كانت أميليا على علم بوجود تلك المرأة في الجناح. و بالطبع ، لم يكن بإمكان أكتوروس ، ابنها ، إلّا أن يعلم. 

 

ليس فقط بوجود تلك المرأة ، بل حتّى بوجود أخٍ أصغر لا يفصله عنه فارق عمر كبير.

 

والغريب أنّ العلاقة بين أميليا ولوثر لم تكن سيئة إلى تلك الدرجة.

 

في عيني أكتوروس الطفل، كانت علاقتهما تبدو غريبة جدًا.

 

كان الأب يزور الجناح المنفصل بقدر ما يزور الأم ، و في بعض الأيام كان يقضي وقتًا أطول مع الأم. و خاصة عندما كانت الأم مريضة ، كان يتوقّف عن زيارة الجناح تمامًا ولا يفارق جانبها.

 

“أكتور ، لا تذكر أبدًا لجدّك شيئًا عن الأشخاص في الجناح. هل فهمت؟”

 

“لماذا لا يجب أن أقول شيئًا …؟”

 

“إذا قلت ، سيبدأ جدّك بكراهية والدك بشدّة. و إذا كرهه جدّك ، فإنّ والدك …”

 

كلّما طلبت الأم من ابنها الحفاظ على السر ، كانت تعبيراتها متّسقة دائمًا.

 

“… سيكرهني أكثر”

 

كان وجهها مليئًا بالبؤس و الحزن.

 

“أنا أحبّه … لذا ، يا أكتور ، ساعد أمّك كي لا يكرهها والدك. هل ستفعل ذلك؟”

 

كان الأمر غريبًا جدًا.

 

كانت سعادة الأم وتعاستها تتحدّدان بشكل صارخ بتصرّفات الأب.

 

عندما كان الأب لطيفًا معها، كانت أسعد شخص في العالم، لكن عندما كان يتجاهلها، كانت تصبح أتعس إنسان وتنهار.

 

في بيئة عائليّة تتأرجح بين الأبيض والأسود، كان من الصعب على أكتوروس تمييز الصواب من الخطأ.

 

وبما أنه كان دائمًا يواسي شكوى أمّه وحزنها، أصبح يقمع مشاعره ويخفيها، ممّا جعله يسمع كثيرًا أنّه ناضج أكثر من أقرانه.

 

في الوقت ذاته، أصبح حلم الفتى الصغير بشكل طبيعي أن يكون عازف بيانو.

 

لأنّ عزفه البيانو البدائي لمواساة أمّه كان يجعلها تبتسم.

 

كان الجدّ، الذي يزور قصر الدوق مرّة في الأسبوع، يحبّ حفيده كثيرًا.

 

وذات مرّة، حدث هذا اليوم.

 

في ديسمبر الشتوي، أقام الجدّ والجدّة حفلة كبيرة بمناسبة عيد ميلاد الأم.

 

“أين لوثر؟”

 

“إنّه مشغول جدًا …”

 

“حتّى لو كان جنديًا يتقاضى راتبًا، ألا يستطيع تخصيص وقت لعيد ميلاد زوجته؟”

 

“لأنّه جندي يتقاضى راتبًا ، من الصعب عليه تخصيص الوقت بحرّية.”

 

كان تهدئة الجدّ الغاضب من واجب الجدّة والأم. 

 

“أميليا، قولي الحقيقة. هل يهملك ذلك الرجل؟”

 

“أبدًا، يا أبي. إنّه يعاملني جيدًا جدًا”

 

كما لو كانت تريد إثبات ذلك ، أمسكت أميليا بذراع أكتوروس و سحبته.

 

“أليس كذلك ، يا أكتور؟”

 

عندما وصلت نظرة الجدّ المشككة إليه ، ابتسم أكتوروس بلطف و قال الجواب المحدّد مسبقًا:

 

“يقول أبي لأمي كلّ يوم إنّه يحبّها ، ويلعب معي دائمًا.”

 

بما أنّ الحفيد الصغير قال ذلك ، لم يكن أمام الجدّ خيار سوى التخلّي عن شكوكه تجاه صهره.

 

في ذلك اليوم ، كانت الأم تبتسم طوال اليوم كأنّها أسعد شخص في العالم. يبدو أنّ أكتوروس وحده لاحظ التشنّج الطفيف في زاوية فمها.

 

عندما كانت الحفلة تمتد إلى ساعات متأخرة ، استغلّت الأم لحظة تشتّت الأنظار عنها و خرجت إلى الحديقة. 

 

تبعها أكتوروس ، الذي كان يراقب أمّه غير المستقرة طوال الوقت.