في الحقيقة، على الرغم من أن ديفيد سخر من كارين لأنها تُركت، إلا أنه لم يكن قلقًا بشأن هذه العمليّة.

 

من تعبيرات وجه أكتوروس كلوين، بدا أنه بالفعل …

 

“لا تتعرّض لهذا الطفل”

 

تذكّر ديفيد تعبير أكتوروس الذي بدا وكأنه يكبح ألمًا، لكن صوت كارين قاطعه.

 

لم تذكر اسمًا صراحة ، لكنه فهم على الفور من تقصد بـ”هذا الطفل”.

 

“لا تقلقي ، هذا الطفل بخير في كوستيا.”

 

كان “هذا الطفل” رهينة كارين.

 

بعد موت أخيها الأصغر ، كان هذا الطفل الوحيد القادر على تحريك كارين.

 

“لا تقلقي كثيرًا بشأن الدوق كلوين. سأجعله يعود إليكِ.”

 

“بأي وسيلة؟ لو لم تقوموا بهذا العمل الغبي ، لما طلب مني إنهاء العقد!”

 

“هذا العمل الغبي؟”

 

عرف ديفيد ما تقصده كارين لكنه تظاهر بالسؤال ، ثم أظهر تعبيرًا وقحًا كأنه فهم للتو.

 

“تقصدين عمليّة الاغتيال المزيّفة؟ بدا أن مشاعر الدوق كلوين تجاهكِ كانت تتطوّر ببطء، لذا حاولنا تسريع الأمور”

 

“كان أولئك الجنود ينوون قتل الدوق حقًا”

 

“لأنهم اعتقدوا أنها عمليّة اغتيال حقيقيّة. هكذا فقط يمكن أن تبدو واقعيّة ولا تثير الشكوك”

 

“ماذا لو مات بالفعل؟!”

 

“همم … لكن، كارين.”

 

ضاقت عينا ديفيد كالأفعى.

 

“هل أنتِ غاضبة لأن العمليّة فشلت ، أم لأن ذلك الرجل كاد أن يُقتل؟”

 

“ما الذي …”

 

“كنا سنصدر أمرًا للجيش بالانسحاب قبل إطلاق النار على الدوق كلوين. لحسن الحظ ، وصل جيش غلوريتا في الوقت المناسب، فلم تكن هناك حاجة لذلك”

 

“…”

 

“بمعنى آخر ، كاد الدوق كلوين أن يُصاب برصاصة بسبب حادث حقيقي. و …”

 

رفع ديفيد زاوية فمه بسخرية.

 

كانت هذه الابتسامة التي يظهرها عادةً عندما لا يفهم كارين ويسخر منها.

 

“لم يتوقّع أحد منّا أنكِ ستصابين برصاصة بدلًا عنه.”

 

اقترب ديفيد من السرير و انحنى ليصبح على مستوى عيني كارين.

 

“أخبريني ، كارين.”

 

“…”

 

“هل حقًا لا تشعرين بشيء تجاه ذلك الرجل؟”

 

عضّت كارين شفتها السفلى بقوّة.

 

اعتقدت أنها ستحتاج وقتًا للإجابة ، سواء بنفي أو تأكيد.

 

لكن الصمت لم يدم سوى لحظة.

 

“بالطبع.”

 

أجابت كارين بحزم.

 

“هل تعتقد أنني سأشعر بشيء خاص لمجرد أنني التقيت بحبيبي الأوّل من جديد؟”

 

كان ديفيد يعرف كارين أكثر مما تظن. 

بما في ذلك أنها تصبح أكثر صلابة. 

 

“لقد أنقذتُ ذلك الرجل لأنه جزء من العمليّة. لم أتلقَ أوامر بقتله.”

 

“هذا جيّد. كنتُ أخشى أنكِ ستخونين كوستيا من أجل رجل.”

 

عضّت كارين الجلد الرقيق داخل شفتيها.

 

خيانة؟ كلمة تبدو مضحكة.

 

إن كان هناك شيء ، فهو الكراهية. أُسِرت كارين خلال الحرب و أُجبرت على التدرّب كجاسوسة لسنوات. كانت مصيرها التخلّص منها عندما تفقد قيمتها ، فكوستيا لم تكن وطنها.

 

و يتحدّثون عن الخيانة؟ كلمة لا معنى لها ، كادت أن تضحك ساخرة.

 

“أخبرني فقط ماذا سنفعل الآن. هل سنتخلّى عن ذلك الرجل و ننسحب من العمليّة؟”

 

“لا، مستحيل. لقد اقتربنا كثيرًا.”

 

“اقتربنا مما؟ ذلك الرجل لا يراني إلا كعشيقة بعقد، لا أكثر. من الأفضل أن أنسحب من هذه العمليّة …”

 

“لا تقلقي كثيرًا. لن يمر وقت طويل حتى يعود إليكِ.”

 

“أرجوك ، هل يمكنك إخباري بالخطة قبل تنفيذها؟ لا تُخبرونني بشيء و تتوقّعون مني أن أفعل المزيد!”

 

كان هناك سببان رئيسيان لعدم إخبار كارين بكامل تفاصيل العمليّة.

 

أولًا، جيش كوستيا لا يثق بالجواسيس الذين اختطفوهم و روّضوهم من غلوريتا.

 

ثانيًا، كانت كارين متميّزة في الارتجال حسب الموقف، بدلاً من التخطيط والتدريب المسبق، ولديها قدرة على التأثير في قلوب الناس.

 

إصابتها برصاصة بدلًا عن الهدف الذي كان عليها استهدافه دليل على ذلك. لقد زرعت شعورًا بالذنب في ذلك الرجل و أزالت أي شكوك قد تكون لديه.

 

صبّ ديفيد الماء من الإبريق في كوب و أضاف إليه مسحوقًا أبيض علنًا.

 

“هل ترغبين في شرب هذا؟”

 

“ما هذا؟”

 

“مهدّئ.”

 

“لماذا مهدّئ؟”

 

“لأنكِ بدوتِ لا تنامين جيّدًا، فحضّرته لكِ.”

 

“لا، لن أشربه.”

 

كان بإمكانه إجبارها على شربه بحجّة أوامر الرؤساء ، لكنه بدلاً من ذلك أفرغ الماء على الأرض.

 

“حسنًا، بما أنكِ تريدين أن أخبركِ، سأفعل”

 

أشار ديفيد بإصبعه إلى كارين و تنبّأ بما سيحدث: “ستُختطفين”

 

***

 

مرّت ثلاثة أيام منذ انفصال أكتوروس عن كارين.

 

كان أكتوروس، الذي قلّل من ساعات نومه القليلة أصلًا، يعمل بجدّ أكثر. استدعى روشيس بعد الظهر بقليل.

 

اعتقد روشيس أن أكتوروس أخيرًا جاع وأمر بتحضير الطعام مسبقًا.

 

لكن عندما دخل المكتب، سمع كلامًا بعيدًا كلّ البعد عن توقّعاته.

 

“يجب أن أذهب إلى كارين.”

 

“إلى الآنسة كارين؟ لماذا؟ هل غيّرت رأيك؟”

 

“لا.”

 

للأسف على روشيس المليء بالأمل ، لم يكن أكتوروس ينوي استعادة كارين.

 

خلال ثلاثة أيام فقط، حاول أكتوروس نسيان كارين بالانغماس في العمل. لكن كلّما ركّز أكثر، عادت كارين إلى ذهنه، بل أصبحت تُعيقه.

 

ففكّر: لماذا تظلّ تلك المرأة تطاردني؟

 

بالطبع، كان يشعر بالأسف. فقد تورّطت راقصة عاديّة معه ، وكادت تموت وخضعت لعمليّة جراحيّة …

 

كان شعور الذنب الثقيل يضغط عليه لا محالة.

 

كلّما فقد تركيزه في العمل ، تسلّلت كارين إلى أفكاره ، واعتقد أن السبب هو الذنب.

 

لكن الفكرة التالية التي خطرت له …

 

كانت أن شعوره بالضيق يأتي من عدم إتمام الأمور بشكل صحيح معها.

 

كانت كارين دقيقة أكثر مما توقّع. عندما بدأت علاقتهما الوهميّة، كانت هي من طلبت عقدًا أوّلًا.

 

لذا، لكي يزول هذا الشعور المزعج، يجب أن ينظّم الأمور التي سيعوّضها بها في وثائق موثّقة حتى لا تشعر كارين بالقلق.

 

لم يكن ينوي التراجع عن قراره ، لكن من منظور كارين ، قد لا ترى الأمر كذلك.

 

كان بإمكانه إرسال الوثائق عبر روشيس.

 

لكنه شعر أنه يجب أن يسلّمها بنفسه.

 

“لذا، أودّ أن أقول …”

 

أشار أكتوروس لروشيس بالاقتراب.

 

تقدّم روشيس ، المتحمّس لقرار أكتوروس بزيارة حبيبته السابقة، دون أي شك.

 

“هل يمكنكَ العثور على المشكلات في هذا التقرير و وضع علامات عليها بدلًا عني؟”

 

“ماذا؟”

 

نظر روشيس إلى التقرير الذي أشار إليه أكتوروس.

 

كانت الأوراق مكدّسة حتى كادت تصل إلى السقف.

 

سأل روشيس بنبرة متردّدة: “هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟”

 

“بالطبع لا. أعهد إليكَ بهذا لأنني أثق بك”

 

ابتسم أكتوروس بعمق حتى ظهرت غمّازاته و أعطى روشيس قلمًا. 

 

كان هناك سبب واحد لتحميله صديقه هذا العبء: كان منزعجًا من نفسه لأنه لا يستطيع التركيز بسبب كارين، ومنزعجًا من صديقه الذي يراقب تعابيره باستمرار.

 

“أثق أنكَ ستؤدّي المهمة جيّدًا، روشيس”

 

أخذ أكتوروس الوثائق المخصّصة لكارين و غادر المكتب تاركًا صديقه المذهول.

 

كانت خطواته نحو المستشفى ثقيلة و خفيفة في آن واحد.

 

شعر بالاختناق، لكنه شعر أيضًا وكأن صدره انفرج أخيرًا.

 

شعور غريب يصعب تفسيره لفّ جسد أكتوروس بالكامل.

 

***

 

غاب الممثل الذي كان يلعب دور “لوي” ، ديفيد ماير.

 

عندما اختفى ذلك الشخص المزعج ، حلّ الهدوء أخيرًا في غرفة المستشفى.

 

غطّت كارين رأسها بالبطانيّة وبدأت تُعدّ: 

٤٩٩ ، ٥٠٠ ، ٥٠١ …

 

إذا فقدت تركيزها ولو قليلًا، كانت تنسى أي رقم وصلت إليه ، لذا كان العدّ يتطلّب تركيزًا هائلًا.

 

كان أفضل طريقة لنسيان ما لا تريد التفكير به هي التركيز على شيء آخر.

 

لكن عندما سمعت صوت باب الغرفة المنزلق يُفتح، توقّفت كارين عن العدّ.

 

في اللحظة نفسها، نسيت تمامًا إلى أي رقم وصلت.

 

كان صوت الخطوات الخافتة القادمة لا يشبه خطوات طبيب عادي يزور مريضًا.

 

قال ديفيد: [لا تقاومي و استسلمي بهدوء. سأتولّى تهيئة الأمور] 

 

كان من السخيف أن يحاولوا إجبارها على تناول مهدّئ خوفًا من مقاومتها. على أي حال ، لم يكن بإمكانها عصيان أوامرهم …

 

لكن، مهما كان، لم تستطع منع القشعريرة التي انتابتها مع اقتراب تلك الخطوات المقلقة.

 

“لا تقترب.”

 

لم تستطع مواصلة التظاهر بالجهل.

 

كشفت كارين البطانيّة و نهضت.

 

“السيد جوزيف مالون”

 

ما إن انتهت كلماتها، حتى وُضع نصل سكين عند رقبتها.

 

لم يكن النصل حادًا جدًا ، لكنه كافٍ لإحداث جرح قاتل. أنزلت كارين بصرها ببطء ، ثم رفعته لتتفحّص جوزيف مالون.