قيل إن العمليّة الجراحيّة تمّت بنجاح. لحسن الحظ ، تجاوزت الرصاصة التي اخترقت جانبها الأعضاء الحيويّة.

لكن قيل أيضًا إنها ستحتاج إلى فترة تعافٍ طويلة جدًا.

 

أرجأ أكتوروس كل أعماله و رعى كارين بكل تفانٍ.

 

على الرغم من وجود ممرّضة ، إلا أنه لم يبتعد عن جانبها لحظة.

 

“سيدي الدوق.”

 

“إذا كنتِ ستقولين ارجع إلى البيت ، فاصمتي.”

 

تصرّفاته بدت مليئة بالتفاني ، لكن …

 

كان هناك شيء من التجهّم في تعامل أكتوروس مع كارين ، كما لو كان يعاملها كمنقذة له لكنه غاضب منها.

 

“هل أنت غاضب مني؟”

 

“هل تعتقدين أنني لستُ كذلك؟”

 

إنه غاضب مني حقًا.

 

كانت مرتبكة بشأن ما إذا كان غاضبًا منها ، لكن إذا كان غاضبًا، فكانت تتخيّل الأسباب بسهولة.

 

“ليس خطأك ، سيدي الدوق.”

 

ابتسمت كارين بلطف عمدًا و التقت بعينيه. لكن بدا أن هذا المنظر أثار استياء أكتوروس. عبس بعينيه و حدّق بها بهدوء.

 

كان يبدو و كأنه يحدّق بها.

 

… ربما كان يحدّق بها حقًا.

 

“أمم …”

 

حاولت كارين ، التي أشاحت بنظرها بإحراج ، التفكير في كلمات قد تغيّر الجو. 

 

بعد العمليّة ، كان أكتوروس يستجيب فورًا لأي طلب منها.

لذا، لتغيير هذا الجو المزعج، بدا أن طلب شيء مزعج قد يكون الحل.

 

“أريد الخروج لاستنشاق الهواء.”

 

“لا يمكن.”

 

“إذا جلستُ على كرسي متحرّك، فلن يرهق ذلك جسدي.”

 

“سيرهقك.”

 

“إذن، افتح النافذة على الأقل.”

 

“هذا أيضًا غير ممكن.”

 

“أشعر بالضيق.”

 

“لا.”

 

“لماذا لا يمكن؟”

 

“الجو بارد.”

 

كان الوقت يتحوّل من الخريف إلى الشتاء ، لذا كان الهواء باردًا و سيرهق جسدها ، إلخ-

 

لم يبدُ أن لديه نية لإقناع كارين بكلمات لطيفة. 

شعرت كارين بعناد غير ضروري.

 

“أنا لا أتأثّر بالبرد ، سأكون بخير.”

 

“لستِ أنتِ من تشعر بالبرد ، أنا من يشعر به.”

 

رفع أكتوروس حاجبًا و تحدث بحزم. كانت تعلم أنه يفكّر فيها ، لكن تصرّفه بدا مزعجًا بعض الشيء.

 

“أشعر أن التوتر سيجعل حالتي أسوأ.”

 

ردّت كارين بنزق ، فعبس أكتوروس قليلاً ، ثم زفر وتوجّه إلى النافذة وفتحها بمقدار إصبع.

 

“سأتركها مفتوحة لبعض الوقت.”

 

“شكرًا.”

 

ما الذي تشكرينني عليه؟

 

لم يعجب أكتوروس بكارين اليوم على الإطلاق. 

هناك حدود للغباء.

 

لم ينظر أكتوروس إلى كارين و نظر إلى المنظر خارج النافذة. كان الموسم يتحوّل إلى الشتاء. 

 

قريبًا، سيأتي موسم بارد كالسكاكين.

 

لا داعي لإطالة هذا العقد حتى الشتاء.

 

بينما كان ينقر على إطار النافذة بإصبعه ، هدأ وجهه العابس وبدأ يتحدّث بهدوء.

 

“ابقي في المستشفى و تلقّي العلاج طالما تريدين. ستتكفّل عائلة الدوق كلوين بجميع التكاليف. كما أننا سنقدّم كل الدعم حتى تعودي إلى المسرح ، و قد وعد البارون تيرون برعاية فرقة الباليه والاستثمار في الأعمال مقابل عودتكِ”

 

“… فجأة ، ماذا …”

 

“بمعنى آخر، اطمئني وتلقّي العلاج براحة.”

 

لن يكون من المبالغة القول إن هذا التعويض ليس كثيرًا بالنسبة لمنقذة حياته التي تلقّت رصاصة بدلاً عنه.

 

“بالمناسبة ، المنزل الذي تقيمين فيه الآن سيُسجّل باسمكِ. عندما يحضر روشيس الأوراق ، كل ما عليكِ فعله هو التوقيع”

 

“انتظر لحظة، لا أفهم. لماذا تفعل كل هذا؟”

 

“يجب أن أردّ الجميل لمنقذة حياتي.”

 

“هذا كثير جدًا بالنسبة لي.”

 

“لقد تضرّرت مسيرتكِ المهنيّة و أُصبتِ برصاصة ، و تعتبرين منزلًا واحدًا كثيرًا؟”

 

مال أكتوروس برأسه قليلاً و سأل بابتسامة تحمل دهشة.

 

“هل يريحكِ أن تعتبري نفسكِ شخصًا تافهًا؟”

 

“ليس هذا ما أعنيه. ليس هذا …”

 

“إذن ماذا؟”

 

“يبدو وكأنني …”

 

ابتلعت كارين ريقها وكأنها تُوبّخ، وتابعت: “كأنني أتلقّى تعويضًا.”

 

توقّعت أن يسخر منها أكتوروس. فهو شخص يحبّ المزاح.

 

لكن أكتوروس أغلق فمه في خط مستقيم و حدّق بها دون أن ينبس بكلمة. كلما طال الصمت ، شعرت كارين بقلق غامض يتزايد و هي تفرك يديها.

 

“أنتِ سريعة البديهة.”

 

سُمع صوت أكتوروس و كأنه يتحدّث لنفسه.

 

رفعت كارين رأسها لترى تعبيراته. اقترب أكتوروس إلى جانب سريرها بوجه خالٍ من التعبيرات.

 

“إجابة صحيحة”

 

بدأ قلبها ينبض بسرعة.

 

ليس من الإثارة، بل من الخوف.

 

لأنها كانت تعتقد أنها تعرف ما سيقوله …

 

“سيدي الدوق …!”

 

حاولت كارين في لحظة قصيرة البحث عن أي طريقة لتغيير رأيه. لكن الشخص الذي اتّخذ قراره كان دائمًا أسرع من شخص يبحث عن حل في موقف غير متوقّع.

 

“لننهِ هذا العقد”

 

لم يبدُ غاضبًا أو حزينًا.

 

كان أكتوروس رجلًا ماهرًا في كبت مشاعره و إخفائها.

 

“هل لأنني تلقّيت الرصاصة بدلاً عنكَ؟”

 

أمسكت كارين بطيّة ملابسه دون أن تدرك.

 

“ألم تقل إنني منقذتك؟ إذن ، لا ينبغي أن تنهي علاقتنا بهذه السهولة.”

 

“… سأستمر في منع جوزيف مالون من الاقتراب منكِ. إذا احتجتِ إلى شيء إضافي، يمكنكِ القدوم إليّ في أي وقت”

 

“ليس هذا ما أعنيه!”

 

بدأت كارين علاقتها الوهميّة مع أكتوروس لمنع جوزيف مالون، المطارد.

 

بالطبع، كان هذا السبب الظاهري لخداع أكتوروس كلوين.

 

لكن إذا قال أكتوروس إنه سيستمر في حلّ هذا السبب الظاهري، فلن يكون هناك سبب لمواصلة هذا الحب الزائف.

 

“أنا …”

 

حاولت كارين جاهدة أن تجد كلمات لإبقائه.

 

“سيدي الدوق ، أنا …”

 

ليس الآن.

 

لا يمكنكَ أن تتركني.

 

إذا تركتني الآن ، أنا …

 

لكن قبل أن تتمكّن كارين من إيجاد كلمات لإقناعه ، سُمع طرق على الباب مع صوت روشيس. أمسك أكتوروس بمعصم كارين ، التي كانت تمسك بطيّة ملابسه.

 

ثم أزاح يدها بحزم لكن دون إيذائها ، و قال لروشيس أن يدخل.

 

دخل روشيس و هو ينظر بحذر ، ثم تنحنح وفتح فمه.

 

“أكتوروس ، لقد وجدته و أحضرته.”

 

على الرغم من كلام روشيس ، استمر أكتوروس في النظر إلى كارين ، ثم تحرّك.

 

“سأحضر حاميكِ الحقيقي”

 

لم يكن هناك تردّد في خطواته و هو يغادر الغرفة. فقط روشيس ، الذي تبعه ، ألقى نظرة خاطفة إلى كارين.

 

“حامٍ حقيقي …”

 

لم يكن أكتوروس حبيبًا حقيقيًا ، لذا لم يكن حاميًا أيضًا.

 

لكن ما لا يعرفه هو أن حاميها الحقيقي ليس موجودًا في أي مكان في هذا العالم.

 

أمسكت كارين بطرف الغطاء و اعتصرته بقوة.

 

بعد قليل ، سُمعت خطوات شخصين يمشيان معًا، ثم فُتح باب الغرفة دون طرق.

 

اندفع رجل طويل القامة يرتدي معطفًا طويلًا وله شعر مجعّد إلى الغرفة وهو يبكي.

 

“أختي!”

 

نظر ‘لوي’ إلى جسد كارين بعيون بدت على وشك البكاء.

 

“أين أُصبتِ؟ كيف حدث هذا؟ هل تعلمين كم كنتُ قلقًا … هل تتألمين كثيرًا؟ هل أنتِ بخير؟!”

 

في لقاء عائليّ مؤثّر ، أومأ روشيس برأسه إلى كارين بهدوء من عند الباب و غادر الغرفة.

 

لم ينتبه ‘لوي’ إلى خروج روشيس ، و وضع رأسه على ساقي كارين وبكى.

 

“كفى ، لوي”

 

اليد التي كانت تداعب شعره الذهبي ، المشابه لشعرها ، أمسكت فجأة بشعره.

 

“بل ، دافيد”

 

رفع الرجل رأسه بفعل قبضة كارين ، و ابتسم كما لو أن هذا الموقف ممتع.

 

“مرحبًا بعد غياب ، كارين”

 

***

 

في طريقه إلى العمل بالسيارة ، كان أكتوروس يحدّق في المنظر خارج النافذة و يتذكّر الوجه الذي رآه للتو.

 

لوي شانير ، الأخ الوحيد لكارين.

 

قيل إنه عاد لتوه إلى العاصمة بعد رحلة طويلة. 

 

تمكّن روشيس من العثور عليه بسهولة لأنه تسبّب في مشاجرة في المنزل الذي كانت كارين تقيم فيه. 

 

عندما وجد رجلاً غريبًا في المنزل الذي كان من المفترض أن تقيم فيه أخته، ظنّ أنه أذاها، فتشاجر معه.

 

دفع روشيس التعويض نيابة عنه، وأخبر لوي شانير بأخبار أخته، ثم أحضره إلى المستشفى.

 

“أكتوروس …؟”

 

نظر روشيس إلى أكتوروس من خلال المرآة من مقعد الراكب الأمامي.

 

“هل ستنهي علاقتك مع كارين شانه بهذا الشكل؟”

 

“لقد انتهت بالفعل.”

 

“آه … حسنًا، افعل ما تريد. لم أعد أهتم”

 

تصرّف روشيس و كأنه لم يعد مهتمًا ، لكنه عاد وتحدّث عن كارين بحذر.

 

“بالمناسبة، يبدوان كأخوين، فهما متشابهان”

 

“…لستُ متأكدًا.”

 

لم يوافق أكتوروس على كلام روشيس.

 

باستثناء أن كليهما أشقر …

 

لم يكن يصدّق أنهما أخوان ، فلم يكن هناك أي تشابه بينهما.