في هذه الأثناء، كان الفريق الذي دخل أولًا يفتش القصر بأكمله.

 

كان أحدهم مختبئًا خلف جدار، يتجول في رواق الطابق الثاني حيث سُمعت طلقات نارية، يتفقد كل غرفة بحثًا عن الهدف. تجمع جميع أعضاء الفريق في ذلك الطابق.

 

لكن حتى في الغرفة الأخيرة في نهاية الرواق، لم يكن هناك أي أثر لوجود بشر.

 

أشار قائدهم، فتقدم جنديان، أحدهما أمام السرير والآخر أمام الخزانة.

 

فتح أحدهم باب الخزانة ، لكنها كانت فارغة. بينما كان الجندي الآخر يحاول تفقد أسفل السرير ، دوى طلق ناري. 

 

طاخ-! 

جاءت الرصاصة من اتجاه غير متوقع.

 

كان أكتوروس مختبئًا في فجوة بين الخزانة العالية و السقف ، و نزل بسرعة لا تتناسب مع حجمه و قامته ، و أطلق النار بدقة فقتل اثنين. 

 

حاول الجندي أمام السرير إطلاق النار على أكتوروس، لكن كاحليه أُمسِكت من الخلف فسقط. 

 

كانت كارين مختبئة تحت السرير ، حاولت انتزاع سلاحه بعد إسقاطه. لكن جنديًا مدربًا لن يسمح لكارين بانتزاع سلاحه بسهولة. بل على العكس ، تمكّن من تثبيتها بسرعة.

 

وجّه القائد مسدسه نحو أكتوروس.

 

على الرغم من مقاومته، وقع أكتوروس في مأزق كما كان متوقعًا.

 

كونغ-! 

في تلك اللحظة ، سُمع صوت نباح كلب من مكان ما. 

 

عندما انتقلت أعصاب جنود كوستيا ، الذين يعلمون مدى إزعاج تلك الكلاب العسكرية ، إلى مصدر الصوت ، استغل أكتوروس الفرصة و أطلق النار على القائد الذي كان يصوبه. 

 

“آخ!”

 

وفي الوقت نفسه، ركل الجندي الذي كان يثبت كارين.

ربما بسبب تشتت تركيزه بسبب إمساك كارين، أصابت الرصاصة كتف القائد بدلاً من نقطة حيوية.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“الخلف ، …!”

 

اللعنة …!

 

نسى للحظة أن هذا ليس وقت القلق على تفاصيل حالة الخصم. استدار أكتوروس بسرعة. 

 

كان القائد ، الذي أصيب في كتفه، متكئًا على الجدار ويصوب مسدسه نحوه بيد واحدة. 

 

حاول أكتوروس توجيه مسدسه، لكنه تأخر. 

 

طاخ-! 

دوى طلق ناري آخر.

 

“…”

 

توقع الموت، لكن الموت تجاوزه.

 

“هاا، هاا…”

 

تحولت نظرة أكتوروس إلى امرأة تتنفس بصعوبة خلفه.

كانت كارين تمسك المسدس بكلتا يديها المرتجفتين.

 

بدلاً من طمأنتها كما فعل من قبل، خفض أكتوروس مسدسه وصوبه نحو جندي آخر كان يحاول النهوض من الأرض.

 

دوى طلق ناري آخر، ونزف الجندي الذي سُرق مسدسه من كارين.

 

“آه، آه…!”

 

بدلاً من الصراخ، عضت كارين شفتها السفلى بأسنانها العلوية بقوة. بدأ الارتجاف الذي بدأ من يديها ينتشر إلى جسدها بأكمله ، و كأن صدمة إطلاق النار وقتل إنسان لم تتلاشَ بعد.

 

كانت متجمدة وهي تمسك المسدس مرفوعًا، تتنفس بصعوبة. اقترب أكتوروس منها ببطء و انخفض إلى مستواها.

 

عندما لف يديها البيضاء الباردة بدفء يديه ، ارتجفت كارين.

 

“هشش…”

 

هدأها أكتوروس كما يهدئ قطة شاردة. كأنهم في مكان آمن تمامًا ، رغم أن الجنود الذين يريدون قتله قد يقتحمون في أي لحظة.

 

في ذهن كارين، كانت ذكريات أرادت محوها تتكرر واحدة تلو الأخرى.

 

دماء البشر ، صرخاتهم ، ملمس المسدس … 

ذلك الشعور الذي لا يمكن وصفه عندما يموت إنسان بسببها …

 

“أنا ، أنا ، لم يكن لدي خيار … لو لم أطلق النار ، كنتَ ستموت …”

 

عندما أدركت أنها محاصرة من قبل أعداء متسللين ، كانت تعلم أنها قد تضطر لإطلاق النار.

لكن توقع ذلك لم يخفف من الصدمة.

 

“لا أردت ، أن أقتل ، إنسانًا …”

شدت اليد الدافئة التي كانت تمسك يديها بلطف.

 

“كارين.”

 

كان صوتًا لطيفًا لكنه حازم.

 

“ارفعي رأسك.”

 

كان أمرًا بهدوء. 

تمكنت كارين من استعادة رباطة جأشها ورفعت رأسها.

 

“لم يكن لديكِ خيار.”

 

“…”

 

“ليس خطأكِ.”

 

خفض أكتوروس يدي كارين الممسكتين بالمسدس إلى فخذيها ، و أمسك وجهها الشاحب.

 

“الآن، فكري فقط في البقاء على قيد الحياة.”

 

مهما زُينت الكلمات ، فإن حقيقة أنها قتلت إنسانًا لا تتغير. لكن مع ذلك، أرادت أن تصدق كلمات أكتوروس بأنها ليست مخطئة.

 

كما أنها أرادت أن تعيش.

كان لا يزال لديها الكثير مما تريد القيام به.

 

أومأت كارين برأسها ببطء. تأكد أكتوروس من توقف ارتعاش يديها وساعدها على الوقوف.

 

لكن بدا أن الوقت قد فات للتحرك الآن. 

سُمع صوت أقدام منظمة تقترب من الرواق.

 

الخروج إلى الرواق الآن يعني مواجهة الأعداء وجهًا لوجه.

 

“ماذا نفعل …؟”

 

غرقت عينا أكتوروس الزرقاوان في تفكير عميق كالهاوية.

للحظة ، نظر إلى كارين. كأنه يفكر في شيء يتعلق بها.

 

“ما الأمر؟”

 

“هل لديكِ قدرة جيدة على التحمل؟”

 

“أعتقد ذلك؟”

 

عند الإجابة غير المؤكدة ، تخلى أكتوروس عن التهذيب و أمسك ذراعها دون إذن. ثم، بوقاحة ، بدأ يتحسس ذراعها.

 

“لماذا تفعل هذا؟!”

 

“عضلات ذراعيك قوية نوعًا ما.”

 

تحولت نظرة أكتوروس إلى النافذة دون كلام. 

 

تبعت كارين نظرته.

 

‘لا يعقل…’

 

نظرت إليه كارين بعينين مرتابتين. 

و كما توقعت ، خرجت الكلمات من فمه. 

 

“هل يمكنكِ التعلق بإطار النافذة والتحرك؟”

 

كانت تريد أن تقول إنها لا تستطيع، إنها لا تريد.

لكن كارين كانت تعلم أنه لا يوجد خيار آخر الآن.

 

تنهدت بعمق، ثم أومأت برأسها باستسلام.

 

“حتى لو لم أستطع، يجب أن أفعل”

 

“هذا تفكير رائع.”

 

ضحك أكتوروس بخفة، لكن كارين لم تضحك معه.

 

فتح أكتوروس النافذة، وتأكد من عدم وجود جنود في الحديقة، ثم أخرج جسده بحذر و علق قدميه على إطار النافذة. تمكنت كارين بطريقة ما من تقليده والوقوف على إطار النافذة.

 

كانت النوافذ كبيرة بما يكفي لتعليق القدمين أثناء التمسك بالإطار. المشكلة كانت في التحرك بحذر أثناء التعلق.

 

على الرغم من تقاعده بعد انتهاء الحرب ، كان أكتوروس لا يزال يتمرن بانتظام. أما كارين ، الراقصة العادية ، فكانت أضعف منه بطبيعة الحال.

 

تحرك أكتوروس من إطار النافذة التي كان يقف عليها، ممدًا ذراعه و ساقه للوصول إلى إطار نافذة غرفة أخرى.

 

كان دور كارين الآن. لكن مهما مدّت ذراعيها ، لم تستطع الوصول إلى إطار النافذة المجاورة.

 

عندما لم يعد بإمكانه تحمل رؤيتها ، مد أكتوروس يده نحوها.

 

“لا بأس ، لا تخافي و اقفزي!”

 

“و ماذا لو سقطتُ؟!”

 

عند صراخ كارين المرعوب ، بدا أكتوروس يفكر للحظة ثم سأل: “هل الموت بسقوط أفضل من الموت برصاصة؟”

 

“ليس هذا ما قصدته!”

 

هزت كارين رأسها بنفور ، و كأنها ترتجف.

على الرغم من أنه يعلم أن هذا ليس وقت المزاح ، ضحك أكتوروس كصبي شقي.

 

“لا بأس، يا كارين.”

 

“ما الذي لا بأس به؟!” 

 

“لدي شعور جيد. بطريقة ما، أظن أننا …”

 

سننجو كلينا.

 

لم ينطق بالكلمات الأخيرة ، مدركًا أنها أمل بلا أساس. 

لكن الأمل الزائف تضخم بداخله.

 

لا يعرف لماذا ، لكنه شعر أنه إذا كان مع كارين ، فسيتمكنان من النجاة. و أراد أن ينجو.

 

عند رؤية كارين الغاضبة والخائفة، شعر أن هناك الكثير في العالم لا يزال يجهله.

 

اكتشاف المجهول كان ممتعًا. 

وأراد أكتوروس الاستمتاع بهذا لفترة طويلة.

 

مال أكتوروس أكثر ، ممدًا ذراعه نحو كارين. 

 

أمسكت كارين يده بتردد ، ثم قفزت نحو إطار النافذة المجاورة الذي لم تستطع الوصول إليه. كادت قدمها أن تلمس الإطار الذي كان يقف عليه أكتوروس.

 

كادت ، بالمعنى الحرفي.

 

“كارين!”

 

لمس طرف حذائها الإطار ثم انزلق ، و بدأ جسدها يسقط للأسفل.

 

“آخ …!” 

لحسن الحظ ، سحبها أكتوروس بقوة هائلة في لحظة. 

 

تأرجحت قدماها في الهواء لأقل من ثانية ، ثم تمكنت أخيرًا من الوقوف على الإطار. لو حدث خطأ ، لكانا قد سقطا معًا.

 

أو ربما لم تتحمل كارين قوة سحبه فانخلع كتفها.

لكن لحسن الحظ ، تجاوزهما كلا السيناريوهين.

 

انتقل أكتوروس و كارين إلى الغرفة المجاورة ، و نزلا إلى الطابق السفلي متجنبين أعين جنود كوستيا. 

 

لكنهما تفاجآ بأصوات أقدام من الأعلى ، فانتهى بهما المطاف في غرفة نهاية الرواق.

كانت الغرفة التي تحتوي على الكلبة العسكرية المصابة هابي و ستة من جرائها.

 

“ابقي خلف ظهري و …”

 

كان على وشك قول “اتبعيني”.

 

لكن هابي ، التي كانت وديعة ، بدأت تنبح بصوت عالٍ قبل أن يتمكن من إكمال جملته.

 

كانت هابي ، التي أصبحت حساسة بسبب الرصاصات و صرخات الكلاب العسكرية الأخرى المحتضرة ، تنبح بحذر على أكتوروس و كارين اللذين اقتحما من النافذة. كان من الطبيعي أن تكون في حالة تأهب مع وجود جرائها.

 

“اللعنة …”

تمتم أكتوروس بلعنة خافتة. 

 

من المؤكد أن الجنود في الطابق العلوي سيشعرون بالريبة و ينزلون إلى الطابق السفلي. 

 

“كارين ، اخرجي الآن …”