عندما مر عبر فتحة باب ميدان الرماية الذي تركه مفتوحًا، رأى كارين تنهض من الأريكة بعيدًا.

 

كما توقع، يبدو أنها شعرت بالملل.

 

وقفت كارين أمام لوحة الهدف، ونظرت إلى المسدس الذي أمرها ألا تلمسه.

 

كاد أكتوروس أن يصرخ ليمنعها، لكنه اكتفى بمراقبتها.

 

لم يعرف السبب.

لكنه شعر برغبة في مراقبتها.

 

كانت كارين تداعب المسدس بأطراف أصابعها النحيلة التي تبدو وكأنها ستنكسر إذا انثنت، ثم أمسكته. 

 

كما كان متوقعًا، كانت وضعيتها رائعة. 

 

كان فوهة مسدسها تستهدف اللوحة بدقة.

 

‘كانت دائمًا جيدة حتى هذه النقطة.’

 

المشكلة أنها لا تستطيع تحمل الارتداد عند إطلاق النار، على الرغم من جسدها المدرب بالرقص.

 

هل خافت من صوت الرصاص؟

كيف ستطلق النار الآن وهو غائب؟

 

راقب أكتوروس كارين بتركيز.

 

طاخ-!  

أخيرًا ، ضغطت كارين على الزناد ، و طار الرصاص.  

 

كانت النتيجة غير متوقعة.  

 

وضعية نظيفة، إصابة دقيقة.  

أصابت كارين الهدف بدقة.  

 

“آه…”  

 

عندما أنزلت كارين المسدس، لاحظت أكتوروس أخيرًا.  

 

أصدرت صوتًا متفاجئًا بلا معنى ، ثم ابتسمت ، كاشفة عن أسنانها الأمامية الناصعة.

 

“هل رأيتَ؟ لقد أصبتُ الهدف!”

 

تحدثت بنبرة فخورة ، و ركضت إليه ، و حملت الصينية بدلًا عنه. لم تتحدث عن الوجبة الخفيفة ، بل عن إصابتها للهدف.

 

“كنتُ أردد تعليماتكَ في ذهني ، و ركزتُ بمفردي ، فأصبتُ الهدف هكذا!”

 

شعر أكتوروس بشعور غريب و هو يرى كارين المبتهجة ، لكنه لم يستطع تحديد ماهية هذا الشعور.

 

“سيدي الدوق.”

 

كان أكتوروس يراقبها بصمت ، لكنه انتبه فجأة عندما أمسكت يده فجأة.

 

“آه ، آسفة ، لم أقصد …”

 

تركت كارين يده بسرعة و هي في حالة ذعر.

 

“لمَ؟ لم يكن ذلك سيئًا.”

 

مع مظهرها البريء واحمرار أذنيها، استطاع أكتوروس التركيز على كارين في الواقع.

 

“كُلي. يبدو أن الطاهي بذل جهدًا خاصًا لأن حبيبتي هنا”

 

“ألن تأكل؟”

 

“أكره الحلويات.”

 

“أنا أحبها.”

 

التقطت كارين فراولة بالشوكة، ووضعتها في فمها ذي اللون المشابه.

 

“يبدو أن الطلقة ممتعة أكثر مما توقعت.”

 

“إنها ممتعة بشكل غير متوقع.”

 

يبدو أن إصابة واحدة جعلتها راضية للغاية ، فقد كانت مبتهجة حقًا.

 

“سيدي الدوق، أطلقتَ الكثير من الرصاص في الحرب، هل لا تزال تستمتع بالرماية؟”

 

“ليس استمتاعًا، بل شعور بالأمان.”

 

عبث أكتوروس في جيبه بلا وعي بحثًا عن سيجارة. أمسك بسيجارة ، لكنه تخلى عن التدخين عندما رأى كارين تأكل الكريمة بشراهة.

 

“في الحرب، المسدس سلاح يمكن أن يقتلني، لكنه أيضًا يحميني. حتى بعد انتهاء الحرب، لم يتلاشَ القلق. لكن عندما أمسك المسدس، أشعر بالأمان، فأنشأتُ ميدان الرماية”

 

“ماذا عن الصيد؟ العديد من النبلاء يستمتعون بالصيد”

 

“أبحث عن الأمان، لا عن الذبح.”

 

يبدو مخيفًا وباردًا، لكنه دافئ مع عائلته.

يمسك المسدس البارد و يستمتع بالرماية ، لكنه لا يستمتع بالصيد.

 

لم يكن شخصًا سيئًا بأي حال. 

لستُ متأكدة إن كان شخصًا طيبًا ، لكن …

 

“بالطبع ، إذا اضطررتُ لذلك ، أثق أنني سأكون الأفضل”

 

على الأقل، كان من الواضح أنه شخص ممتع أن تكون معه.

 

من الصعب ألا تحب شخصًا ممتعًا.

كانت كارين تواجه هذه الصعوبة الآن.

 

***

 

بعد حادث العربة مباشرة ، حدث التغيير الأكبر في حياة كارين: ظهور شخص قريب يتوافق معها جيدًا في الحديث.

 

“عندما كانت الراقصة سونيا بلين في أوج نشاطها ، شاهدتُ عرضها و أُغرمتُ بالباليه”

 

“لهذا تعرف الكثير عن الباليه”

 

“لا تسيئي فهمي ، كارين. كنتُ نقي القلب. أرسلتُ هدايا كمعجب ، لكن لم أطلب رعاية مقابل شيء …”

 

“أعلم أنكَ لستَ من هذا النوع”

 

تحدث جود كولين عن الراقصة القديمة التي ألهمته للاهتمام بعروض الباليه في شبابه. كانت سونيا بلين بمثابة جدة بالنسبة لكارين ، لكنها سمعت عن شهرتها كراقصة.

 

“إذن، من هي الراقصة المفضلة لديكَ الآن؟”

 

“ههه، لمَ أقول؟ ها هي نجمة فرقة البجع للباليه أمامي.”

 

منذ أن اعترف بكارين كحبيبة حفيده ، كان جود كولين يطلب منها الخروج معه كلما سنحت الفرصة.

 

ليس مواعيد عاطفية ، بل كجد و حفيدة.

 

لم يكن أكتوروس يظهر كثيرًا بسبب انشغاله ، لكنه كان دائمًا من يأتي لأخذها في النهاية.

 

“الآن وأنا أفكر في الأمر، إنه أمر غريب. الدوق ليس لديه أي اهتمام بالفنون، لكنكَ مهتم جدًا بهذا المجال”

 

“لم يكن أكتور هكذا منذ البداية. كان يحب الجمال و الفلسفة و أشياء هادئة. عندما كان صغيرًا ، كان حلمه أن يكون عازف بيانو، مما جعل العائلة قلقة” 

 

“الدوق … يعزف البيانو؟”

 

أحد أسباب استمتاع كارين بالحديث معه هو معرفة جوانب جديدة عن أكتوروس.

 

لم تتخيل ذلك أبدًا: أكتوروس كلوين يعزف البيانو.

 

“كان يعزف البيانو أمام والدته في عطلات نهاية الأسبوع. كانت أميليا تخبرني بفخر. بالمناسبة ، أميليا هي ابنتي ، والدة أكتور”

 

“…نعم”

 

عندما يتحدث جود كولين عن حفيده الذي أحب الفنون و حلم بأن يكون عازف بيانو ، كان يذكر ابنته دون قصد أحيانًا.

 

توقف جود كولين للحظة ، و أخذ رشفة من الشاي.

 

“أتساءل إن كان أكتور قد تحدث عن عائلته”

 

“لا، ليس بعد”

 

لم تكن كارين و أكتوروس حبيبين حقيقيين.

لذا لم يكن هناك داعٍ ليخبرها عن قصص عائلته الحساسة.

 

“لا داعي لإخباري.”

 

أمسكت كارين يد جود كولين وهزت رأسها.

 

لم تكن تعتقد أن أكتوروس يريد لحبيبته المزيفة أن تسمع عن أمور عائلته الخاصة.

 

“ألستِ فضولية؟”

“لمَ لا أكون كذلك؟ إنها قصة عائلة الشخص الذي …”

 

أشاحت كارين بنظرها عن جود كولين ، و أذناها تحمرتا.

 

“أحبه”

 

“همم …”

 

“لكنني لا أريد أن يتأذى الدوق بسبب فضولي.”

 

بغض النظر عن العلاقة التعاقدية، لم تكن كارين تريد أن تسبب الأذى لأكتوروس.

 

لم تكن تريد أن تُغضبه أو تجرح مشاعره.

 

“حسنًا ، آمل أن يأتي يوم يتحدث فيه أكتور عن عائلته معكِ.”

 

الحديث عن أمور عائلية خاصة يعني فتح القلب.

كان جود كولين يأمل أن يجد أكتوروس شخصًا يثق به و يفتح له قلبه.

 

ابتسمت كارين بإحراج ، و تجنبت نظرات جود كولين. 

شعرت بعدم الراحة لخداعها له ، الذي بدأ يعاملها كعائلة.

 

“بالمناسبة، لقد تأخر الوقت.”

 

لحسن الحظ، غيّر جود كولين الموضوع.

 

“يفترض أن يأتي ذلك الشاب ليأخذكِ الآن…”

 

على الرغم من انشغاله، كان أكتوروس دائمًا يأتي في الوقت المحدد لأخذ كارين، لكنه تأخر اليوم بشكل غير متوقع.

 

ولم يكن ذلك الشيء الوحيد غير المتوقع.

 

“جدي، لقد وصلتُ.”

 

لم يكن الشخص الذي ظهر مع خادم عائلة كولين بعد طرق مهذب على الباب هو أكتوروس.

 

“روشيس، أين أكتور؟”

 

“لديه اجتماع دوري.”

كان واضحًا سبب مجيء روشيس، السكرتير التنفيذي لأكتوروس، دون دعوة من جود كولين.

 

“آنسة كارين، جئتُ لأصطحبكِ نيابة عن سيدي.”

 

أجاب روشيس جود كولين بنبرة وتعبير مريحين، ثم انحنى قليلًا لكارين.

 

“أُمرتُ بإيصالكِ إلى المنزل دون تأخير.”

 

وقف الشاب الأشقر بأدب. 

نظرت كارين إلى سكرتير حبيبها المزيف، ثم أنزلت عينيها.

 

لاحظ جود كولين تغيرًا طفيفًا في تعبيرها، فأصدر صوتًا باللسان.

 

“ما الذي يفعله ذلك الشاب ليرسل صديقًا بدلًا منه؟ إنه ليس أي شيء، بل مرافقة حبيبته إلى المنزل”

 

“كان على أكتوروس إرسالي بسبب اجتماع مهم.”

 

“هل العمل أهم من حبيبته؟”

 

غضب جود كولين نيابة عن كارين، كما لو كانت حفيدته الحقيقية.

 

“جدي، أنا بخير. أعرف أكثر من أي شخص أن الدوق مشغول.”

 

“لا تحاولي تفهمه دائمًا. يجب أن تعبري عن استيائكِ أحيانًا.”

 

على الرغم من كلامه، لم يبدُ أن جود كولين ينوي لوم حفيده أكثر في غيابه.

 

أشار بيده، فأحضر الخادم معطف كارين وسلمه إليها.

 

“سأرافقكِ إلى باب المنزل، هيا.”

 

ارتدت كارين معطفها ، و سارت مع خادم عائلة كولين ، جود كولين ، و روشيس عبر الممر الطويل و السلالم.

 

شعرت كارين و كأنها شخصية مهمة ، على الرغم من أنها لا تستحق هذا التعامل.