فجأة ، شعرت بدفء ليس فقط في كتفيها ، بل في يديها أيضًا. كان جود كولين قد أمسك بيد كارين بكلتا يديه.

 

“من الآن فصاعدًا ، اتبعيني كما لو كنتِ حفيدتي ، يا كارين”

 

جود كولين ، دون أن يلاحظ هذه الكذبة الصارخة ، قبِل كارين كفرد من العائلة.

 

أمام وجه الرجل العجوز الطيب الذي قبِلها بصدق بعد أن فقدت عائلتها، لم تستطع كارين سوى خفض رأسها مجددًا.

 

لسبب ما، شعرت وكأن الدموع ستتساقط.

 

جاء كايترو في اليوم الثالث بعد ظهر اليوم الذي أُدخلوا فيه إلى المستشفى.

 

“جدي!”

 

“أوه، كايترو، لقد أتيت!”

 

“أنا آسف ، سمعت بخبر الحادث متأخرًا جدًا …” 

 

عندما يكونان معًا ، كان كايترو يتشبث بخصر سييرا ميلر و كتفيها و يديها كما لو كان حيوانًا يحرس ممتلكاته ، لكنه تركها و اندفع نحو غرفة المستشفى.

 

“أين أصبت؟!”

 

“المدهش أن العربة تحطمت ، لكن لم أُصب بأذى على الإطلاق!”

 

تحدث جود كولين بفخر ، لكن وجه كايترو ظل مشوبًا بالقلق.

 

“لا داعي لأن تظهري أنتِ أيضًا ، يا سييرا الجميلة ، هذا التعبير. يبدو أن الوقت لم يحن بعد لموتي”

 

“لا تتحدث بهذا الشكل، حتى لو كنت تمزح. مجرد التفكير في الأمر مخيف”

 

ردت سييرا بنبرة متذمرة ، و هي تعبس. مع وجهها الجميل الذي يظهر حزنًا صادقًا ، لا يمكن لأحد ألا يجدها محبوبة.

 

لكن جود كولين ، بوجه هادئ ، نقل نظره من سييرا إلى كايترو ، ثم عبث بشعر كايترو الذي بدا و كأنه سينفجر باكيًا مثل طفل رغم كبر سنه.

 

“لو علمتُ بإصابة جدي أولاً …”

 

تلاشى صوت كايترو. لم يكن هناك معنى للتكهنات العقيمة أو الأفكار اليائسة.

 

لم يستطع، بسبب كبريائه الجريح، أن يخبر حتى جده.

لقد علم بإصابة جده من خلال مقال صحفي.

 

بسبب تأخر التأكيد على الحقائق ، تأخر نشر المقال ، و كان هو نفسه مشغولًا مؤخرًا ، فلم يتواصل مع جده الذي كان يسأل عنه يوميًا.

 

لهذا السبب ، لم يكن يعلم حتى بحدوث هذا الحادث.

بعبارة أخرى ، لم يتواصل معه أحد من عائلة كولين.

 

ربما لم يكن ذلك متعمدًا. 

عادةً ، إذا حدث شيء لجده ، كانوا يخبرونه أيضًا.

 

لكن في هذه الحالة العاجلة ، نسوه تمامًا و اتصلوا فقط بأكتوروس ، مما يعني شيئًا واحدًا.

 

في لاوعيهم ، لم يكن كايترو حفيد جود كولين.

 

وربما لم يعترفوا به ككولين أيضًا.

 

كان ذلك يغيظه. حتى لو كان الجد الطيب و الحنون يعتبره حفيدًا رغم عدم وجود رابطة دم ، فإنه في النهاية لا ينتمي إلى أي مكان …

 

“بالمناسبة ، أين السيدة؟”

 

كايترو ، الذي كان يدفن وجهه في حضن جده ، خرج من شعوره بالاختناق و الغيرة الصغيرة عندما ذكرت سييرا شخصًا ما.

 

“الفتاة الراقصة التي قيل إنها حبيبة الدوق”

 

كان معروفًا بالفعل أن جود كولين كان يسافر في عربة مع حبيبة حفيده عندما وقع الحادث.

 

سألت سييرا ميلر بعبوس واهتمام صادق.

 

“إنها في الغرفة المجاورة ، لكن اتركيها الآن. إنها نائمة”

 

لا يمكن لنجمة العرض أن تصعد إلى المسرح بوجه مليء بالخدوش. 

 

تم تقرير أن يحل شخص آخر محلها لبقية الفترة.

 

ربما بسبب حزنها الكبير ، كانت كارين تنام مبكرًا و تستيقظ متأخرًا هذه الأيام.

 

“كيف هي تلك الفتاة؟”

 

جلست سييرا بجانب السرير ، موجهة المحادثة بسلاسة.

تذكر جود كولين يوم الحادث بإرتياح كبير.

 

“شجاعة جدًا ، و سيدة غريبة الأطوار”

 

***

 

استيقظت كارين من نوم عميق.

 

كمن يغرق في أعماق البحر عندما ينام ، كانت تنام لفترات طويلة ، فتشعر بثقل في جسدها عند الاستيقاظ.

 

“…”

 

من ظل بجانب كارين لم يكن سوى أكتوروس.

 

“هل استيقظتِ؟”

 

“يمكنك الآن الذهاب إلى الشركة …”

 

كان يعمل من غرفة كارين في المستشفى منذ أيام.

 

على الرغم من تمثيله دور العاشق الولهان ، لم يستطع التخلي عن عمله ، مما تسبب في هذا التناقض.

 

شعرت كارين بالأسف تجاهه.

يجب أن يكون العمل من المستشفى صعبًا …

 

“يجب أن أتحدث بأمر يُثير الأسف قليلًا للآنسة كارين التي استيقظت للتو”

 

“لا تبدو و كأنك تشعر بالأسف ، لكن قل ما عندك أولًا.”

 

“هناك زوار في غرفة جدي الآن.”

 

“من هم؟”

 

“كايترو كلوين ، سييرا ميلر”

 

رد أكتوروس باختصار ، لكن كارين عرفت من هم.

 

“يبدو أن الدوق سيؤدي دور العاشق المتيّم اليوم أكثر”

 

“و أنتِ ، يا آنسة كارن ، يجب أن تؤدي دور المرأة التي اعتادت أن تكون عاشقة”

 

أثناء الحديث ، عبس أكتوروس فجأة و هز رأسه.

 

“أنا قلق.”

 

“أنا واثقة من أدائي.”

 

أمسكت كارين يد أكتوروس ، و قد بدأت التمثيل بالفعل ، و قامت بنشاط.

 

“ألم ترَ تعابير وجهي في عرض الباليه؟”

 

“رأيتها.”

 

فتح أكتوروس باب الغرفة أولًا ، ثم التفت مبتسمًا بمكر.

 

“لذلك أنا قلق.”

 

توقفت كارين للحظة ، تميل رأسها. ثم أدركت ، بعد نصف ثانية ، معنى كلامه و احمر وجهها.

 

كانت ترغب في الاحتجاج و سؤاله عن تمثيلها ، لكن من لحظة خروجها من هذا الباب ، يجب أن يكون تمثيلها مثاليًا.

 

عدلت كارين تعبيرها ، بعد أن كانت تشعر بالضيق دون قصد ، و أمسكت بيد الرجل الماكر الذي مد يده بأدب.

 

***

 

عندما اجتمع الحفيدان مع حبيبتيهما ، أصبحت الغرفة الواسعة مزدحمة.

 

لم تكن كارين تعرف الكثير عن جود كولين ، لكنها أدركت أنه سعيد بهذا الوضع.

 

“تشرفت بلقائكِ ، يا آنسة شانير”

 

مدت سييرا يدها أولًا نحو كارين. بعد أن صافحت كايترو بالفعل ، نظرت كارين إلى وجه سييرا و أمسكت بيدها.

 

“أنا أيضًا سعيدة بلقائكِ”

 

لكن في هذا التلامس الصغير ، شعرت كارين بانزعاج.

 

‘إنه مؤلم …’

 

كانت سييرا تضغط بقوة على يدها عمدًا ، رغم علمها أن ذلك سيؤلمها.

 

لو كان الأمر يتعلق بقوة اليد ، كانت كارين واثقة أنها أقوى من سييرا ميلر. لكنها لم تنزل إلى مستوى المنافسة الصبيانية بالضغط على يدها بنفس القوة. 

 

بدلًا من ذلك ، استخدمت طريقة أكثر صبيانية.

 

“آه!”

 

أصدرت كارين صوت ألم مبالغًا فيه و سحبت يدها من سييرا.

 

“ما بكِ؟”

 

“يدي تؤلمني …”

 

أمسك أكتوروس ، الذي أدرك الموقف ، بمعصم كارين ليتأكد من عدم وجود إصابة.

 

“ألم تُصب يدكِ في حادث العربة؟!”

 

فزع جود كولين ، و قام من سريره قلقًا على كارين.

 

“ليس هذا ، يا جدي”

 

أمسكت كارين يدها و كأنها تتألم ، متعمدة إظهار تعبير بائس قدر الإمكان.

 

“يبدو أن الآنسة سييرا لم تتحكم بقوتها جيدًا”

 

عندما لامها أكتوروس بطريقة خفية ، احمر وجه سييرا. 

لكن الشخص الذي ثار كان شخصًا آخر.

 

“هل تقول إن سييرا ضغطت على يدها عمدًا؟”

 

وقف كايترو أمام سييرا كما لو كان يحميها ، و سأل بنبرة عصبية.

 

“كفى!”

 

من أوقف الجو الذي كاد يتحول إلى شجار كان جود كولين.

 

“كارين هي منقذة حياتي. لماذا تتصرف بحدة بسبب ألم بسيط من ضغطة يد؟”

 

على الرغم من توسطه ، كان كلامه يدعم كارين بطريقة خفية.

 

علاوة على ذلك ، بينما كان جود كولين لا يزال يستخدم “الآنسة سييرا” ، متبادلًا بين الأسلوب الرسمي و غير الرسمي ، كان ينادي كارين باسمها مباشرة ، كما لو كانت حفيدته حقًا.

 

كان هذا المشهد ، أكثر من كايترو ، صادمًا لسييرا.

 

لحسن الحظ ، لم يكن الجو بعد ذلك سيئًا ، على الأقل ظاهريًا. عندما كانت سييرا تتحدى كارين بطريقة خفية ، كانت كارين ترد بنفس الطريقة ، مما يزيد من استفزازها.

 

في كل مرة كانت سييرا تغضب من كارين ، كانت تنظر إلى أكتوروس بنظرات يائسة.

 

لكن في هذا الموقف ، لم تتح لها فرصة لتكون بمفردها مع أكتوروس. و حتى لو سنحت الفرصة ، كانت كارين عازمة على منع ذلك بشدة.

 

و هكذا مر الوقت ، و كان جود كولين هو الوحيد المرتاح ، حتى غادر كايترو و سييرا المستشفى.

 

تاركين وعدًا بالعودة لاحقًا.

 

“لقد أديتِ جيدًا”

 

“ماذا؟”

 

“المنافسة مع منافستكِ” 

 

ضحكت كارين على هذا التعبير المبالغ فيه.

 

بينما كانت تشعر بالضيق ، كانا يودعان كايترو و سييرا ، و سارا في ممشى المستشفى.

 

بينما ترتدي كارين ثوب المريض الواسع الذي يبدو ثقيلًا ، كانت تمشي بخفة تحت أشعة الشمس الغاربة ، كما لو كانت تطير. بعد وقت طويل ، شعرت بالانتعاش من الهواء الطلق ، مثل طفلة متحمسة.

 

تأرجح شعرها الأشقر المربوط بشكل فضفاض مع خطواتها.

 

لم يستطع أكتوروس ، لسبب ما ، أن يرفع عينيه عن هذا المشهد.

 

كان هناك وهم غريب بأن غروب الشمس المبهر قد يمحو كارين ، التي كانت ألوانها باهتة أصلًا.

 

“هل تندم على عقدك معي؟”

 

أخرجت كارين أكتوروس من هذا الشعور الغريب بصوتها الحيوي.