“لا!”  

 

عندما انفصلت إحدى ذراعي كارين و قدمها عن العربة التي كانت تتمسّك بها ، صرخ جود كولين كما لو كان يصرخ رعبًا.

 

بدت كارين كأنّها ستهوي خارج العربة إلى الأرض في أيّ لحظة. لكن ، رغم مظهرها المهتزّ ، تحرّكت خطوة بخطوة ، و استطاعت التمسّك بالعربة بكلتا يديها مجدّدًا. 

 

بعد جهد كبير ، وصلت إلى جانب السّائق و الخادم ، و صاحت تسأل السّائق: “هل لديكَ شيء حادّ؟!”  

 

“شيء حادّ؟!”  

 

“أعني سكّينًا!”  

 

لحسن الحظ ، كان لدى السّائق سكّين صغير. مرّره إلى كارين ، التي ظهرت فجأة ، و هو شاحب الوجه.  

 

مخاطرةً بالسّقوط ، انحنت كارين بجسدها بالكامل و أمسكت بالحلقة التي تربط الحصان بالعربة.  

 

“يا آنسة ، هذا خطر!”  

 

كان الجانب الإيجابيّ الوحيد هو أنّ الرّجلين المذعورين استعادا رباطة جأشهما بسرعة و حاولا دعم جسد كارين.  

 

طق-

حلقة واحدة.  

 

طق-

حلقتان.  

 

أخيرًا ، تحرّر حصان واحد تمامًا. و بالمثل ، تمّ قطع الحبال عن الحصانين الثّاني و الثّالث ، فابتعدا تدريجيًّا عن العربة.

 

كانت العربة لا تزال تتحرّك بسرعة ، لكنّها ستبطئ تدريجيًّا الآن. لحسن الحظ ، لم يكن هناك مبانٍ أو أشخاص في الجوار …

 

“انتظرا! هذا منحدر!”  

 

“هناك شجرة هناك! سنصطدم بها!”  

 

لو انتظرا قليلاً ، كانت العربة ستبطئ …  

لكن الحظّ لم يحالفهما.  

 

“اقفزا ، كلاكما!”  

كان السّائق و الخادم في أكبر مخاطر الاصطدام ، لأنّ مقعديهما لم يكن لهما جدار لحمايتهما.  

 

“لكن سيّدنا …”  

 

“اقفز!”  

 

أغلق السّائق عينيه و قفز من العربة متدحرجًا ، لكن الخادم أصرّ على عدم ترك جود كولين و القفز بمفرده. 

 

دفعته كارين ببرود.  

 

في وضع يصعب فيه الحفاظ على التّوازن ، و بما أنّه لم يكن متأهّبًا ، سقط الخادم خارج العربة متدحرجًا.  

 

عادت كارين ، و هي تجد صعوبة أكبر في الحفاظ على توازنها ، إلى داخل العربة حيث كان جود كولين.  

 

كان من الأفضل لو استطاع جود كولين القفز من العربة ، لكن بسبب عمره ، لم يكن القرار سهلاً.  

 

البقاء في عربة ستصطدم بشجرة كبيرة في أسفل المنحدر ، أو القفز على الأرض مع مخاطر كسر العظام.  

 

فكّرت كارين في أيّ الخيارين أفضل لجود كولين.  

لكن لم يكن هناك وقت للتّفكير.  

 

كانت العربة المتسارعة على وشك الاصطدام بالشّجرة بعد ثوانٍ.  

 

“آسفة!”  

 

“ماذا؟!”  

 

“قلتُ إنّني سأحميكَ …”  

 

لم تستطع إكمال جملتها.  

 

في لحظة عابرة ، حدّق جود كولين في كارين بعيون متوتّرة.  

 

اقتربت الشّجرة منهما.  

 

“كراش!”  

 

تكسّر الجدار ، و تحطّمت النّافذة إلى أشلاء.

 

***  

 

أشعل أكتوروس سيجارة كان يحبسها ، و نفث الدّخان.  

كان قد تحمّل عدم التّدخين طوال اليوم احترامًا لكارين التي تكره رائحة السّجائر.  

 

لكنّه خُذل.  

بالأحرى ، سُرقت كارين منه. من قِبل جدّه.  

 

كان يعلم أنّ جدّه وضع أشخاصًا لمراقبته ، و أنّه علم بشراء منزل لكارين و سيستدعيها ، لكن …  

 

لم يتوقّع أن يأخذها في اليوم الذي كان من المفترض أن يلتقيا فيه.  

 

“… حسنًا ، لا بأس”  

 

لم يكن يعرف كارين شانير جيّدًا ، لكنّها لا تبدو امرأة ضعيفة تمامًا.  

 

لن تنفصل عنه بسهولة بسبب كلام جدّه. يجب ألّا تفعل.  

و إلّا ، فإنّ بدء علاقة تعاقديّة سيكون بلا معنى.  

 

بعد نفث الدّخان عدّة مرّات ، قرّر أكتوروس إطفاء السيجارة و العودة إلى الأوراق.  

 

لكن قبل أن يبدأ العمل ، ظهر مُقاطع.  

 

“أكتوروس!”  

فُتح الباب فجأة دون طرق ، و دخل روشيس.  

 

على الرّغم من أنّه سكرتيره الذي يفترض أن يساعده في العمل ، لم يغضب أكتوروس.  

 

كان روشيس يزعجه أحيانًا ، لكنّه صديق و موظّف جيّد.  

كان هناك سبب واضح لدخوله بهذا التّعجّل أثناء ساعات العمل.  

 

“أ ، أكتوروس … ماذا نفعل ، ماذا نفعل …”  

 

“اهدأ و تحدّث بهدوء”  

 

من الذي سيغضبه هذه المرّة؟  

بدأت تجاعيد جبينه تظهر من هذه الفكرة.  

 

“جدّكَ … جدّكَ …”  

 

لكن عندما ذكر روشيس “جدّكَ” بنبرة باكية ، شعر أكتوروس ليس بالإرهاق ، بل بالقلق العميق.  

 

***  

 

حتّى عندما كان متعبًا و في مظهر غير مرتب ، كانت خطوات أكتوروس دائمًا أنيقة و هادئة.  

 

لكن الآن ، فقدت خطواته الهدوء و تحرّكت بسرعة للأمام ، كأنّه على وشك الرّكض.  

 

دخل أكتوروس إلى غرفة منفردة و فحص العجوز على السّرير على الفور.  

 

“ما الذي حدث؟”  

 

كان وجهه مشدودًا بحدّة ، لكن صوته بقي هادئًا ، و إن كان أخفض من المعتاد.  

 

“سيادة الدّوق ، لا داعي للقلق”  

 

خرج مدير المستشفى ، حيث يعمل أطبّاء ترعرعوا برعاية عائلتي كولين و كلوين منذ صباهم ، ليشرح حالة جود كولين.

 

“بالنّسبة لحالة العربة المحطّمة ، فإنّ حالة السّيد كولين جيّدة جدًّا”

 

“لماذا إذن لم يستيقظ بعد؟”  

 

“ضع في اعتباركَ عمر السّيد كولين. الإجهاد الزّائد أو الصّدمات الكبيرة قد تكون أكثر ممّا يتحمّله جسده”

 

قالوا إنّه كالإصابة بنزلة برد.  

 

كان مستيقظًا حتّى وصوله إلى المستشفى للفحص و العلاج.  

عند سماع ذلك ، تنفّس أكتوروس الصّعداء و هدأ قلبه.  

 

“الفتاة التي أُحضِرَت على ظهر السّائق كانت فاقدة للوعي منذ البداية ، لذا سنعرف حالتها بالتّفصيل عندما تستيقظ …”  

 

عند استمرار شرح الطّبيب ، تصلّب وجه أكتوروس كما لو تلقّى صدمة.  

 

كارين شانير.  

 

مع قلقه على جدّه ، نسي وجودها تمامًا.  

 

“أين كارين الآن؟”  

 

توجّه أكتوروس على الفور إلى الغرفة المجاورة مباشرة لجدّه. كانت كارين هناك.  

 

قال الطّبيب إنّه لا توجد كسور في العظام أو إصابات كبيرة.  

كان عدم وجود كسور أمرًا يستحقّ الشّكر ، فهي راقصة تحتاج إلى جسدها.  

 

لكن أكتوروس لم يستطع التّعبير عن ارتياحه.  

 

لم يكن عدم وجود كسور كافيًا للاطمئنان ، إذ بدت حالة كارين خطيرة ظاهريًّا.  

 

كانت الخدوش من شظايا الزّجاج تغطّي وجهها و يديها …  

كانت الخدوش كثيرة جدًّا.  

 

بما أنّها كانت ترتدي معطفًا شتويًّا ، لم تُصب ذراعاها ، لكن كلّ الجلد المكشوف كان مخدوشًا تقريبًا.  

 

“جدّي بخير ، فلماذا هي في هذه الحالة؟”  

 

“لم نحصل على تفسير لذلك. ربّما كانت السيّدة أقرب إلى النّافذة الزّجاجيّة”  

 

شرح الطّبيب بشكل غامض ، لكن ذلك لم يكن مقنعًا.  

كانا في نفس العربة ، لكن جدّه لم يكن لديه حتّى خدش طفيف.  

 

فلماذا بدت كارين و كأنّها تلقّت كلّ شظايا الزّجاج بمفردها؟ 

 

لم يستطع أكتوروس رفع عينيه عن كارين ، التي كانت تتنفّس بصوت أزيزيّ و هي نائمة بلا حراك.  

 

كان أخوها الوحيد ، قريبها الوحيد ، بعيدًا في منطقة نائية ، فلم يكن بإمكانهم حتّى إبلاغه بإصابتها.  

 

و حتّى لو أمكن الاتّصال ، لم يعرفوا عنوانه.  

 

***

 

و في هذه الفترة المزدحمة ، لم يستطع أكتوروس التّخلّي عن عمله. لكن لم يكن بإمكانه أيضًا ترك شخص مصاب دون رعاية.  

 

نتيجة لذلك ، جلب أكتوروس أكوام الأوراق إلى غرفة كارين و بدأ العمل هناك.  

 

“أكتوروس! جدّكَ استيقظ!”  

 

جاء روشيس ، الذي كان يراقب غرفة جود كولين بدلاً من أكتوروس الذي يبقى بجانب حبيبته بلا وليّ ، مهرولًا و هو يبكي تقريبًا.  

 

نظر أكتوروس إلى وجه كارين ، التي لم تستيقظ بعد ، للحظات.  

 

كم كان يتمنّى لو استيقظت هي أيضًا …  

رغم الخبر السّعيد باستيقاظ جدّه ، لم يهرع فورًا ، بل حدّق في كارين لبضع ثوانٍ ، مشدود الشّفتين ، ثمّ استدار بعيدًا عنها.  

 

توجّه أكتوروس ، كما هو متوقّع ، إلى غرفة جدّه.  

 

“جدّي.”  

 

“الآنسة كارين؟”  

 

مذهولًا، كان أوّل ما سأل عنه جود كولين عند استيقاظه هو كارين.  

 

“كارين بخير. لم تستيقظ بعد …”  

 

سمع أكتوروس تفاصيل الحادث من السّائق والخادم ، اللذين كانا بخير.  

 

تمّ العثور على الخيول التي هربت في حالة هياج ، و لحسن الحظ ، لم تقع خسائر في الأرواح.  

 

لم يكن سبب هياج الخيول واضحًا ، لكن يُعتقد أنّه بسبب جرح عميق في رقبة أحدها.

 

كانت بشرة الحصان ، التي كانت تُعتنى بها بعناية من رأسه إلى أخمصه ، تحمل جرحًا اصطناعيًّا.  

 

لكن لم يكن من المؤكّد من تسبّب في هذا الجرح عمدًا لخيول تسحب عربة متحرّكة.  

 

قال السّائق إنّ أشخاصًا مشبوهين فتحوا نوافذ سيارة و مدّوا أيديهم نحو خيول العربة ، لكن هذا مجرّد ادّعاء شخصيّ.  

 

قد يكون الحصان أصيب بالجرح في مكان آخر أثناء ضياعه.  

 

أو ربّما ، بفكرة أوسع ، كان الحصان يعاني من التّوتّر منذ فترة …  

 

لكن ، لماذا؟  

 

شعر أكتوروس أنّ هذا الحادث لم يكن مجرّد صدفة. 

و لم يبدُ كعمل عفويّ لمجنون.  

 

لو سمع روشيس ذلك ، لاتّهمه بالشّك المرضيّ ، لكن …  

 

“جدّي ، يبدو أنّ هذا الحادث …”  

 

“أكتوروس.”  

 

توقّف أكتوروس عن الكلام ونظر إلى جدّه.  

 

بعد الفضيحة مع كارين ، كان جدّه يخوض معه مواجهة خفيّة ، لكن الآن ، و بشكل مفاجئ ، كان ينظر إليه بوجه راضٍ و مبتسم.