“ماذا؟ ماذا فعلتَ؟ لماذا بحق السماء …”

 

“لنقل إنكِ ساعدتِني بقدر ما ساعدتُكِ”

 

“أي مساعدة تتحدث عنها؟”

 

“هل رأيتِ المقال بالأمس؟”

 

“ذلك …”

 

لم تستطع كارين المتابعة. كان ذلك يعني أنها تعرف محتوى المقال.

 

“لكن كان هناك مقال توضيحي اليوم”

 

“طالما لم تُكشف هوية المرأة التي كنتُ معها ، سيظل جدي قلقًا. قلقًا من أن يكون حفيده شخصًا دنيئًا يطمع في امرأة أخيه غير الشقيق”

 

“ألستم عائلة؟”

 

من منظور أركتوروس ، بدت كلمات كارين ساذجة جدًا.

 

“سيثق بكَ لأنكم عائلة”

 

“لأننا عائلة ، لا يمكننا أن نثق ببعضنا البعض. لأننا نعرف بعضنا حتى النخاع”

 

الرجل، الذي بدا للحظة وكأنه ضائع في ذكريات الماضي، سكب الشاي بحركات أنيقة. بدا معتادًا تمامًا على القيام بالأشياء بنفسه بدلاً من أن يُخدم من الآخرين.

 

“إذا سمع أن لدي امرأة أهتم بها بما يكفي لأحضرها إلى المنزل ، قد يشعر ببعض الارتياح”

 

كان ذلك يعني أن حتى تلك اللمسة الجسدية السابقة كانت تمثيلًا يأمل أن يصل إلى أذني جده.

 

“إذن ، انتهى بكَ الأمر باستخدامي”

 

“لنقل إننا ساعدنا بعضنا البعض”

 

ظن أركتوروس أن كارين ، التي ليست مطيعة تمامًا ، ستظهر رد فعل منزعج.

 

لكن على عكس توقعاته ، أمسكت بكوب الشاي الذي ناولها إياه كمدفأة لليدين و ظلّت صامتة لفترة.

 

ثم، كما لو أنها اتخذت قرارًا، ارتشفت من الشاي وحدقت في أركتوروس.

 

“هل ستكون بخير؟”

 

“بخصوص ماذا؟”

 

“من تلك المرأة ، هل يمكنك تقديمها ، و أكثر من ذلك ، متى ستتزوج”

 

“…”

 

“مثل هذه الأسئلة ستنهال قريبًا”

 

كانت كلمات كارين صحيحة.

 

و مع ذلك ، إذا كان ذلك يمكن أن يطمئن جده الذي يرغب في ‘عائلة مثالية’ ، فقد اعتقد أن لعبة عائلية مزعجة قليلاً ستكون مقبولة.

 

“لدي اقتراح جيد لسموك”

 

لم يكن لديه نية لإيذاء هذه الراقصة بلا قوة بسبب شؤونه الخاصة.

 

“أخبريني ، يا آنسة كارين”

 

كانت امرأة لم يكن ليلتقي بها لولا هذه الصدفة المثيرة.

 

كانت أيضًا غريبة بلا قوة ولا صلة.

 

“هل تود مواعدتي؟”

 

و مع ذلك ، اقترحت كارين طريقة ليتمكن أركتوروس من لقائها حتى بدون صدفة.

 

***

 

كان المكتب بسيطًا بشكل مفرط على الرغم من كونه مساحة واسعة، بدون أي ترف أو زخارف.

 

كان أركتوروس كلوين ، كالعادة ، مشغولًا بقراءة التقارير و الوثائق المتراكمة على مكتبه.

 

لم يكن هذا الروتين اليومي مختلفًا عن المعتاد.

 

إلا أن اليوم ، كان يواجه صعوبة غير عادية في التركيز.

 

[شكرًا لسماحك لي بالبقاء في قصرك ، يا سموك. آمل أن تفكر في اقتراحي بشكل إيجابي]

 

و مع ذلك ، بما أنها كانت ضيفة تقيم في منزله ، ذهب إلى غرفتها لتناول الإفطار معًا. لكن كارين كانت قد اختفت بالفعل ، تاركة فقط ملاحظة قصيرة.

 

جعلت الليلة الماضية تبدو و كأنها حلم.

 

حاول أركتوروس التركيز على العمل ، يكافح لمحو صورة شخص معين من ذهنه.

 

[هل تود مواعدتي؟] 

 

توقف القلم الذي كان يؤشر بدقة على المحتوى غير المرضي في التقرير فجأة.

 

“…اللعنة”

 

هذا محبط.

 

لماذا كان على تلك المرأة أن تقول مثل هذه الأشياء غير الضرورية.

 

“ليس مواعدة حقيقية. أقترح علاقة تعاقدية”

“يرجى رعايتي. في المقابل ، سأتظاهر بأنني عشيقتك ، يا سموك”

“سنتظاهر بأننا عشاق مزيفون بدافع الحاجة المتبادلة”

 

علاقة تعاقدية.

 

كانت طريقة لم يفكر بها حتى. كان قلقًا من أنها قد تستفز سييرا ميلر دون داعٍ أكثر.

 

لكن إذا قبل اقتراح كارين، سيكون لديهما العديد من الفرص للقاء حتى بدون صدفة.

 

بالطبع، لم يكن بحاجة إلى عذر للقاء كارين. 

كانت امرأة بلا أهمية بالنسبة له.

 

ومع ذلك، كان من الممتع أن يكون معها …

 

حاول التركيز على العمل ، لكن بدا مستحيلاً مواصلة واجباته اليوم.

 

كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا.

 

أن يكون غير قادر على أداء عمله بسبب شخص آخر.

 

كما لو كان يقرأ أفكار أركتوروس المملوءة بأفكار عن كارين تشانر …

 

فتح الباب ، و ظهر روشيس مع المزيد من الوثائق.

 

“تفضل.”

 

على الرغم من أن أركتوروس كان غير قادر على التركيز على العمل ، بدت الوثائق التي جلبها روشيس الآن جديرة باهتمامه الكامل.

 

“كما أمرت ، جمعت معلومات عن كارين تشانر”

 

“عمل جيد.”

 

أركتوروس ، مقدمًا إطراءً روتينيًا ، قرأ بعناية المعلومات التي جلبها روشيس.

 

“الاسم الحقيقي كارين تشانر. مظهرها يمكن أن يمر كسيدة نبيلة، لكنها من قرية ريفية. أوه، وقد تم احتجازها كأسيرة حرب من قبل العدو لفترة طويلة خلال الحرب”

 

“…”

 

“عادت خلال تبادل الأسرى عندما أُعلن وقف إطلاق النار”

 

كانت امرأة ذات حياة مضطربة للغاية.

 

توفي جميع أفراد عائلتها بإستثناء أخيها الأصغر خلال الحرب ، تم أسرها من قبل دولة العدو لفترة طويلة جدًا ، و بعد عودتها إلى وطنها ، استقرت في العاصمة بدلاً من العودة إلى مسقط رأسها …

 

“الباليه”

 

“هاه؟”

 

“هذه المرأة ، أين تعلمت الباليه؟”

 

لا يمكن أن تكون قد تعلمت الرقص و هي طفلة في تلك القرية الريفية الصغيرة. ناهيك عن فترة الحرب. انضمت إلى فرقة الباليه بعد عام واحد فقط من عودتها إلى بلدها بعد أن كانت أسيرة لمدة 5 سنوات.

 

“حتى بالنسبة للراقصة المبتدئة ، لن يقبلوا شخصًا بدون مهارات أساسية في الباليه”

 

“ها أنت ذا مرة أخرى. شكوكك تجاه الأسرى”

 

نقر روشيس لسانه و هزّ رأسه.

 

“إنه مرض أن تشك حتى في المرأة التي تهتم بها”

 

كان أركتوروس دائمًا يجادل بضرورة التحقق من أيديولوجية من عادوا بعد أن كانوا أسرى وكان حذرًا منهم.

 

على الرغم من أنهم كانوا مواطنين من نفس البلد وضحايا الحرب.

 

وجد أنه من المريب أن دولة العدو لم تقتل المدنيين على الفور بل أخذتهم كما لو كانوا يخطفونهم ، و أنهم كانوا أول من اقترح تبادل الأسرى. اعتبر إمكانية أن يكون من كانوا أسرى لفترة طويلة قد خانوا بلدهم.

 

بالطبع ، اعتقد روشيس أن هذا شك مفرط.

 

“دخلت فرقة الباليه في الأصل كفتاة مهام و تعلمت الحركات بالمشاهدة. يبدو أن مدير فرقة الباليه اكتشفها. هل تشك حتى في المحتوى المكتوب بوضوح في الوثائق؟”

 

“هل الباليه رقص يمكن تعلمه و تقليده فقط بالمشاهدة…”

 

“لهذا السبب كان هناك الكثير من الحديث عن ظهور عبقرية.”

 

وافق أركتوروس إلى حد ما على بيان روشيس بأن لديه اضطراب الشك.

 

كان قد تولى مسؤولية إنقاذ الأسرى خلال الحرب. 

في ذلك الوقت، التقى بفتاة في مثل عمره ، و هي …

 

ضربتني من الخلف بوجه بريء ثم ماتت.

 

لذلك، قد لا يكون الشك تجاه الأسرى العائدين عقلانيًا أو مبررًا. قد يكون وجهة نظر قاسية تجاه ضحايا الحرب ، مدفونة في ذكريات الماضي.

 

فوق كل شيء، لم تكن كارين من النوع الذي يخدع أو يتآمر.

كيف يمكنها التجسس بوجه يكشف عن عواطفها ببراءة شديدة؟

 

“أمم ، بالمناسبة …”

 

روشيس، الذي كان يراقب وجه أركتوروس الجاد مع تجاعيد عميقة بين حاجبيه و هو يفحص الوثائق ، تحدث بحذر.

 

“متى ستأخذ مكالمة جدك؟ إنه فضولي بشأن الآنسة كارين …”

 

عند سماع الأخبار ، كان جود كولين يتصل باستمرار إلى درجة الإزعاج. كانت مهمة روشيس فقط اعتراض هذه المكالمات من الجد إلى حفيده. بدأ يشعر بصداع.

 

ربما ورث أركتوروس إصراره من جهة أمه.

 

“من أخبره عني؟”

 

“هل تظن أنني الوحيد الذي أخبره؟ الخادم الشخصي أبلغ جدك أولاً. اتصل بي جدك للتأكيد بعد سماعه من الخادم … كيف يمكنني الكذب على الجد الذي رباني عمليًا عندما كنت صغيرًا؟”

 

“صحيح ، سكرتيري التنفيذي و الخادم الشخصي ، أنتم جميعًا أناس جدي”

 

متكئًا على كرسيه ، ضيّق أركتوروس عينيه ، مقيّمًا روشيس كما لو يقيّم شيئًا.

 

“حاول منع مكالمات جدي جيدًا. أفكر فيما إذا كنت سأقطع أناسه هذه المرة أم لا”

 

“…هذا كثير”

 

“آه، شيء آخر”

 

استدار أركتوروس إلى روشيس، الذي بدا محبطًا، وهو يرتدي معطفه.

 

“أنا مشغول اليوم، لذا لا تبحث عني”

 

“إلى أين أنت ذاهب؟ للقاء تلك المرأة؟”

 

أطلق أركتوروس ضحكة صغيرة على سؤال روشيس.

 

“أفكر في الاعتراف”

 

تدفقت أسئلة عاجلة من روشيس حول متى ، أين ، و كيف سيعترف، لكن أركتوروس أغلق باب المكتب ببرود.

 

***

 

نظرت كارين إلى قدميها الخشنتين ، ثم ارتدت أحذية الباليه بهدوء و ربطت الأربطة.

 

‘هل سيقبل ذلك الرجل اقتراحي؟’

 

ظنت أن اقتراحها لم يكن سيئًا لأركتوروس كلوين، الذي كان تحت ضغط الزواج من جده ويعاني من مغازلة سييرا ميلر الأحادية.

 

لكن جزءًا من كارين كان يأمل ألا يقبل أركتوروس اقتراحها.

 

كان صحيحًا أنها بحاجة إلى رعايته. دعمه لفرقة الباليه سيسمح لها بالرقص بأمان لفترة طويلة.

 

و مع ذلك …

 

“كارين، استعدي الآن.”

 

“حسنًا.”

 

قطعت كارين أفكارها المستمرة عند طرق مارك الملح على الباب.

 

كارين تشانر، الراقصة الرئيسية ونجمة فرقة باليه البجعة.

 

كانت هويتها المفضلة.

 

محاولةً بجهد لمحو أفكار أركتوروس ، خطت كارين إلى الخشبة المغطاة بالأضواء الساطعة.

 

تدفق الموسيقى المألوفة الآن ، و تحرك جسدها في التسلسل المحدد ليتناسب معها.

 

بعد انتهاء الحرب، وصل الاقتصاد إلى القاع، لكن بعض الناس استغلوا هذا كفرصة لتكديس الثروة. أولئك الذين جمعوا الثروة بهذه الطريقة استمتعوا أكثر بالأنشطة الثقافية الراقية.

 

مع اتساع فجوة الثروة واستمتاع الطبقة العليا بالأنشطة الثقافية، تنوعت وتطورت أنواع الفن.

 

باتباع هذا الاتجاه، أنشأت فرقة باليه البجعة مسرحية جديدة لأولئك الذين سئموا الكلاسيكيات.

 

تناسبًا مع فترة الحرب، كانت قصة حب بين جاسوسة وجندي استنادًا إلى أشخاص حقيقيين.

 

استسلمت كارين جسدها للنغمة التي أصبحت أكثر حزنًا مع مرور الوقت.

 

بما أنها لم تكن الأداء الأول، كانت تعرف جيدًا متى سيهدأ الناس ويركزون، ومتى سيعبرون عن إعجابهم.