حُملت لينا في أحضان المربية إلى غرفة النوم.

 

لكي نكون دقيقين ، كان من الأصح القول إنها كانت تُسحب نصف سحبًا لأنها لم ترغب في الانفصال عن أمها.

 

على عكس رغبة الطفلة ، لم تكن كارين تنوي البقاء في هذا المنزل.

 

قبل مغادرة القصر ، تجولت كارين مع أكتوروس في الحديقة لفترة وجيزة. كانت هذه أول لحظة هادئة يقضيانها معًا منذ سنوات.

 

رفعت كارين رأسها لتتطلع إلى المناظر المحيطة.

 

عندما فكرت في الأمر ، كان شعورًا جميلًا.

 

تلك الأيام التي عاشتها معه في هذا القصر.

 

قلب الإنسان خبيث حقًا. 

 

في ذلك الوقت، كانت تعتقد أنها تمشي على طريق مليء بالأشواك بسبب ضغوط عملاء كوستيا، لكنها الآن تشتاق إلى تلك الأيام. 

 

الأيام التي عاشاها معًا، وتناولا الطعام معًا، وتجولا في الحديقة ببطء …

 

ربما لأنها تعلم أنها لا يمكن أن تعود إلى تلك الأيام.

 

“سأجد لكِ منزلًا جديدًا.”

 

“هذا …”

 

“لا ترفضي. من أجل لينا على الأقل”

 

قال أكتوروس بحزم ، متوقعًا رفض كارين.

 

“لا يمكنني أن أترك لينا تسمع أخبارًا عن إصابتكِ أو موتكِ”

 

“… حسنًا.”

 

تعرف لينا الآن وجهها واسمها. 

 

عندما تكبر قليلاً، ستكتشف ماضيها في النهاية. لذا، يجب عليها أن تعيش حياة جيدة، خاصة من أجل لينا.

 

كما قال أكتوروس، لا يمكنها أن تترك لينا تسمع أخبارًا عن أمها تُرجم بالحجارة أو تُصاب.

 

“البقاء في هذا المنزل ليس خيارًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، أنا آسفة.”

 

“يبدو أن محاولة إقناعك لن تجدي نفعًا.”

 

“…”

 

“في هذه المرحلة، يجب أن أحترم اختيارك.”

 

شعرت كارين بضيق في صدرها بمعنى مختلف.

 

أخيرًا، سيتخلى عني.

 

قال أكتوروس إنه سيحترم قرارها بدلاً من محاولة إقناعها.

إنه ينوي قبول قرارها بعدم البقاء معه.

 

كان هذا أمرًا جيدًا. يجب أن يكون جيدًا.

 

لأن مغادرتها هي الأفضل لأكتوروس و لينا.

 

لكن ، لماذا … هذا مؤلم جدًا؟

 

أنزلت كارين عينيها المرتجفتين لتجنب إظهار ذلك لأكتوروس.

 

“سأنتظر.”

 

لكن اضطرت كارين لرفع رأسها و مواجهته بسبب كلمة واحدة لا تُصدق خرجت من فمه.

 

“ليس من أجلكِ، بل من أجلي، لذا لا تحاولي منعي حتى من هذا.”

 

“لا تفعل ذلك.”

 

“لا أريد. مهما قال الآخرون، هذا قلبي.”

 

“أكتوروس …”

 

“عندما عرفت أن الفتاة التي كانت حبي الأول في ساحة المعركة خانتني و ماتت”

 

“…”

 

“وعندما عرفت أن الفتاة التي أحببتها للمرة الثانية كانت جاسوسة.”

 

توقف الاثنان وواجه كل منهما الآخر. 

 

كانت وضعية أكتوروس، خاصة وهو يواجه كارين، لا تشوبها شائبة، كما لو أنه لن يبتعد عنها أبدًا.

 

“في كل مرة، كان هناك شيء واحد أردته في النهاية.”

 

“…”

 

“أن أراكِ، وأن أبقيكِ بجانبي. لكن الآن، هناك شيء أريده أكثر من ذلك.”

 

لم يلمس أكتوروس جسد كارين أبدًا أثناء حديثه وهو ينظر في عينيها.

 

“ألا تُصابي أو تتأذي”

 

لم يكن هناك حتى لمسة صغيرة، مثل إمساك يدها أو وضع يده على كتفها.

 

“لذا هذا الانتظار هو من أجلي فقط.”

 

كانت كارين تعلم جيدًا مدى لطفه و عنايته.

 

“حتى لو تركتكِ من أجلكِ، يمكنني أن أنتظر كما يحلو لي، أليس كذلك؟”

 

خوفًا من أن تنتقل رجفة يده إليها إذا أمسك بها.

 

خوفًا من أن يكون وزن يده عبئًا عليها إذا وضعها على كتفها.

 

“إذا اشتقنا إليكِ ولم نتحمل، ارجعي في أي وقت.”

 

لذلك كان يقبض يديه بقوة حتى برزت عروقه، محاولًا عدم مد يده إليها، قلقًا من أن يكون حتى أصغر قيد عليها وهي تريد المغادرة.

 

“حتى لو لم يكن الأمر لا يطاق، إذا اشتقنا إليكِ قليلاً فقط.”

 

صحح أكتوروس كلامه المرح بابتسامة متكلفة.

 

“… اذهبي”

 

تراجع أكتوروس خطوة إلى الخلف.

 

“قبل أن أتوسل إليكِ ألا تذهبي”

 

لقد حان الوقت أخيرًا. لحظة الوداع.

 

نظرت كارين إلى بوابة القصر التي وصلت إليها. كانت هناك عربة عائلة كلوين التي أعدها أكتوروس لها. 

 

إذا ركبت تلك العربة ، ستذهب إلى المنزل الذي أعده أكتوروس لها ، و هكذا …

 

ستكون آمنة ، لكنها لن تستطيع رؤية أكتوروس و لينا إلى الأبد.

 

كان هذا اختيار كارين.

 

قرار من أجل عائلتها المحبوبة.

 

نظرت كارين إلى أكتوروس مرة أخرى. 

 

كان يبتسم كما لو كان يحاول تخفيف إزعاجها. لكن ابتسامته تلاشت تدريجيًا، ولم يبقَ في عينيه سوى الرجاء. 

 

الرجاء الوحيد بأن تختارهما …

 

أدارت كارين رأسها بسرعة لتتجنبه.

 

قبل أن يتأخر الأمر أكثر، يجب أن تغادر القصر الآن.

 

لم تتمكن حتى من التفكير في كلمات وداع مناسبة، فقط استدارت و مشت كما لو كانت تهرب منه.

 

عندما خرجت من مدخل القصر، فتح لها السائق الباب بنفسه.

 

حتى وهي تصعد إلى العربة، لم تتطلع كارين إلى أكتوروس أبدًا. 

 

أغلقت الستارة على نافذة العربة لتحجب نظراته الملحة التي كانت تصل إلى ظهرها. 

 

فقط عندما أصبحت وحيدة في الفراغ المغلق تمامًا، أطلقت كارين التنهد الذي كانت تكبته.

 

“ها …”

 

دوي-! ، دوي-! 

 

أخبرها صوت حوافر الخيل المنتظم أنها تبتعد عن قصر كلوين.

 

***

 

«ماذا لو كان العكس؟» 

 

قبل القدوم إلى القصر ،

 

«ماذا عن موقف ابنة نشأت بعيدًا عن أمها دون معرفة السبب؟» 

 

تذكرت كلمات السيدة جينر.

 

«لقد ارتكبت أمّكِ خطأً كبيرًا. لذا … الناس في العالم يكرهون أمّكِ»

 

«لينا لا تكره أمّها» 

 

وكأنها تثبت صحة كلمات السيدة جينر، تذكرت مظهر لينا وأكتوروس.

 

«لينا تحب أمّها» 

 

«لينا ستحميكِ!» 

 

“آه …”

 

«لو كان الدوق في موقفكِ؟» 

 

استمرت كلمات السيدة جينر في الصدى في رأسها.

 

«عندما عرفت أن الفتاة التي كانت حبي الأول في ساحة المعركة خانتني وماتت. وعندما عرفت أن الفتاة التي أحببتها للمرة الثانية كانت جاسوسة» 

 

“أكتوروس …”

 

«في كل مرة، كان هناك شيء واحد أردته في النهاية. أن أراكِ، وأن أبقيكِ بجانبي» 

 

يجب أن أستعيد رباطة جأشي. لا يجب أن أظن ، بسبب هذه الكلمات الحلوة، أن البقاء معهما هو الأفضل لهما.

 

قد يرغبان في العيش معي الآن بسبب الحنين، لكنهما سينتهيان بالندم. 

 

وزن العيش مع مجرمة مثلي سيسحقهما. 

 

وفي يوم من الأيام، سيرغبان في تركي.

 

«ألستِ خائفة من أن يحدث ذلك؟» 

 

صدى صوت السيدة جينر في صدرها الفارغ.

 

«لا تخافي مسبقًا، وفكري حقًا بما هو الأفضل للأشخاص الذين تحبينهم» 

 

“أنا فقط خائفة مسبقًا…”

 

ترددت أصوات العديد من الأشخاص في رأسها. 

 

لينا ، التي قالت إنها ستحمي أمها التي يكرهها العالم ، و أكتوروس ، الذي تركها تذهب بقبضتين مشدودتين رغم رغبته في التمسك بها.

 

و نفسها ، التي تهرب خوفًا من مستقبل لم يأتِ بعد ، على الرغم من معرفتها برغبتهما الملحة.

 

من هو الذي يفكر حقًا في العائلة؟

 

كان من الواضح أنها ليست هي ، التي تهرب خوفًا مسبقًا.

 

قد يأتي يوم يلومها فيه الرجل و ابنته اللذين تحبهما. 

قد يأتي يوم يجدانها عبئًا.

 

لكن تلك اللحظة لم تأتِ بعد.

 

على الأقل ، الآن ، كانا يريدان وجودها.

 

“لحظة! أوقف العربة! لا، لا … عُد إلى قصر الدوق!”

 

استدارت العربة بسرعة نحو قصر كلوين بناءً على طلب كارين. 

 

لحسن الحظ، لم تكن قد قطعت مسافة طويلة، لذا لم يستغرق العودة وقتًا طويلاً. 

 

لكن كارين، غير قادرة على تحمل القلق، فتحت باب العربة بعنف قبل الوصول إلى الوجهة.

 

“آه …! لحظة! هذا خطير!”

 

أوقف السائق العربة بسرعة في ذعر. 

 

لكن كارين قفزت من العربة قبل أن تتوقف تمامًا. على الرغم من صدمة السائق، لم تكن أذني كارين تسمعان أي صوت آخر.

 

ركضت نحو مدخل القصر، وتنورتها التي تصل إلى ربلة الساق ترفرف.

 

من خلف البوابة الحديدية المغلقة، رأت أكتوروس واقفًا كما لو كان مسمرًا في مكانه.

 

عندما تقابلت أعينهما، اتسعت حدقتا أكتوروس الغارقتان في الظلام.

 

“كارين …؟”

 

فتح الخدم البوابة الحديدية بسرعة. 

 

عندما تقدم أكتوروس بخمس خطوات ببطء، كما لو كان لا يزال في حلم، ركضت كارين نحوه كالريح العاتية وأحاطت عنقه. 

 

احتضن خصرها بشكل انعكاسي، وشعر أكتوروس بالطمع المكبوت يفيض كما لو أن سدًا قد انهار عندما شعر بدفء جسدها في أحضانه.

 

كانت كارين. لقد عادت كارين.

 

كانت تحتضنه بكل جسدها ، تشاركه الدفء في أحضانه.

 

رفعت كارين، التي دفنت وجهها في كتفه، رأسها. 

 

شدها أكتوروس إليه أكثر، غير راغب في تركها. 

 

لامس جبهتها جبهته ، و نفسها المتقطع من الركض لامس أنفه و شفتيه.

 

“هل هذا حلم …؟”

 

“ليس حلمًا.”

 

ضحكت كارين و هي تداعب خده.

 

“أريد أن أكون بجانبك.”

 

أعلم أنني وقحة و جريئة …

 

“بجانبك وألينا، معًا…”

 

لكن ما شعرت به كارين بالخجل و الأسف كان بالنسبة لأكتوروس حظًا هائلاً.

 

“هذا جيد. كنت سأندم و أطاردكِ بالسيارة …”

 

خفف أكتوروس عن قلب كارين الثقيل بنكتة تناسبه حقًا.

 

“مرحبًا بكِ في المنزل ، كارين”

 

“أنا آسفة لتأخري …”

 

“إذا كنتِ آسفة ، فهذا يعني …”

 

كان أكتوروس، الذي كان يداعب خدها في عدم تصديق كما لو كان يحلم، ينتظرها لفترة طويلة، وأخيرًا أخرج رغبة واحدة.

 

“هل يمكنكِ تقبيلي؟”

 

تلامست الشفاه دون تردد. 

 

لم يكتفِ أكتوروس بوضع يده بين خصلات شعرها الناعم، بل رفعها في أحضانه، يلتهم شفتيها ونفسها، وتعهد.

 

كما تخشى كارين، ستأتي لحظات صعبة بالتأكيد.

 

ستحدث أمور صعبة في الحياة.

 

لكن الشيء المؤكد هو أن هذه القصة ستنتهي بنهاية سعيدة.

 

لأنه سيبذل قصارى جهده ليمنح كارين حياة سعيدة.