صرخ العديد من الخدم في حديقة قصر الدوق بذعر.

 

كانت الآنسة الصغيرة، البالغة من العمر خمس سنوات فقط، قد تسلقت شجرة الجنكة.

 

“آنسة! انزلي!”

 

كانت المربية على وجه الخصوص ترتجف وتتصرف كما لو كانت مذنبة. وفي وسط هذا الاضطراب، كان أكتوروس هو الأكثر هدوءًا.

 

الأطفال الصغار يمكن أن يسببوا بعض المشاكل، وقد يتسلقون الأشجار. 

 

بخلاف ما حدث بالأمس عندما غادرت المنزل، تم اكتشاف هذا الموقف في الوقت المناسب، وكان الحفاظ على الهدوء ضروريًا لإنزال لينا بأمان.

 

الهلع لن يحل المشكلة.

 

… في الحقيقة، كان هناك جزء منه يشعر بالفخر بابنته.

 

“لينا ، انزلي”

 

“لا أريد!”

 

بفضل شجاعة لينا في تسلق الشجرة، حصل على مبرر لاستدعاء كارين.

 

سمع خطوات مسرعة من خلفه، فالتفت. 

 

كانت كارين، التي تلقت مكالمة إلى منزل السيدة جينر، تركض نحوه وهي تمسك بطرف تنورتها.

 

مرر أكتوروس لسانه على الجانب الداخلي من فمه.

 

لو قلت إنني اشتقت إليك في هذه اللحظة ، ستوبخيني لكوني أبًا طائشًا ، أليس كذلك؟

 

“لينا!”

 

عندما تسللت كارين بين الحشد ووقفت تحت الشجرة مع أكتوروس، بدأت عينا لينا تلمعان.

 

كان هذا الموقف بمثابة احتجاج فردي من لينا لاستدعاء أمها. 

 

وبما أنها حققت هدفها، كان من الطبيعي أن تلمع عيناها كما لو أنها تلقت هدية. لكن مجرد وصول كارين لم يعنِ تحقيق هدف لينا بالكامل.

 

“لينا، سأ … سأصعد إليكِ. لذا …”

 

“لا، لا تأتي!”

 

أغلقت لينا شفتيها بإحكام وهزت رأسها بحزم.

 

“أمي كاذبة! إنها أمي، لكنها تظاهرت بأنها أختي! ذهبتُ للبحث عنها، لكنها لم تأتِ معي إلى المنزل! قال أبي إن أمي تحبني، لكن هذا غير صحيح! أمي لا تحبني!”

 

“لا!”

 

هزت كارين رأسها بعنف، كما لو كانت في حالة ذهول. 

لم تستطع تحمل أن تترك لينا تحت هذا السوء الفهم.

 

“ابقي هنا! قولي إنكِ ستبقين مع لينا! وإلا سأبقى هنا إلى الأبد! لن أنزل!”

 

شعرت كارين بثقل في صدرها.

 

كم كانت مشتاقة لوجود أمها لتصل إلى هذه الدرجة؟ ومع ذلك، كرهت نفسها لعدم قدرتها على الوعد بما لا تستطيع الوفاء به.

 

“ما الذي فعلتموه؟ كان يجب على أحدهم أن يصعد و يحضر الطفلة إلى الأسفل!”

 

في النهاية، تحول غضب كارين إلى أكتوروس البريء.

 

“حاولتُ الصعود. لكنها بدأت تتحرك بشكل خطير كما لو كانت ستهرب، وكادت تسقط، فقررت تركها مؤقتًا”

 

“و هل ستتركها هكذا؟”

 

“تقول إنها ستنزل إذا وعدتِ”

 

“…”

 

“قولي إنكِ ستبقين بجانبنا”

 

لم تستطع كارين قول أي شيء أمام طلب أكتوروس المزعوم بأنها لا تستطيع مقاومته.

 

لأنها لا تزال تعتقد أن مغادرتها هي الأفضل لهم.

 

“… بالمناسبة”

 

قبل أن تخرج كلمات الرفض الصعبة من فم كارين المتردد، قال أكتوروس بنبرة خفيفة: “ابنتنا مذهلة حقًا.”

 

تحدث كزوج مر بمواقف مماثلة مع زوجته مرات عديدة.

 

“هذا ليس وقت قول مثل هذه الأشياء.”

 

“مهارة تسلق الشجرة هذه ليست مني. هل ورثتها منكِ؟”

 

“…”

 

لم تستطع كارين الرد على ذلك. 

شعرت بالحرج غير المناسب للموقف.

 

كان أكتوروس محقًا.

 

كانت كارين تتسلق الأشجار بمهارة عندما كانت صغيرة، أفضل بكثير من أخيها.

 

“عنادها بالتأكيد ورثته منكِ”

 

“ليس عنادًا، إنه إصرار قوي!”

 

“هوسها باللون الوردي بالتأكيد منكِ أيضًا.”

 

“كل الفتيات في سنها يحببن الوردي!”

 

“على أي حال، لا يمكن إنكار أن لينا تشبهكِ كثيرًا.”

 

ابتسم أكتوروس، مرفعًا زاوية فمه، بشكل لا يتناسب مع خطورة الموقف.

 

“لذا، سيكون من الأفضل للينا أن تكوني بجانبها لرعايتها.”

 

كان منطقًا سخيفًا بشكل لا يصدق.

 

لكن هذه المرة، لم تستطع الرد كما فعلت من قبل، لأنها كانت تعلم جيدًا مدى صدق المشاعر وراء هذا المنطق السخيف.

 

نظر إليها أكتوروس بعيون زرقاء رمادية لا تتزعزع ، لا تحاول حتى إخفاء أن رغبته الوحيدة في الحياة هي كارين.

 

“أنا …”

 

“…”

 

“سأحضر لينا إلى الأسفل.”

 

حتى في تلك اللحظة، كل ما استطاعت كارين فعله هو تجنب نظرات أكتوروس، مستخدمة لينا كذريعة.

 

بالطبع، لم يكن هناك وقت للتأخير بعد الآن. 

 

كلما طالت بقاء الطفلة على تلك الشجرة العالية، زاد احتمال وقوع حادث غير متوقع.

 

تجاوزت كارين أكتوروس و اقتربت من جذع الشجرة مباشرة. خلعت حذاءها المسطح و وقفت حافية بحذر على العشب.

 

كم من الوقت مر منذ آخر مرة تسلقت فيها شجرة …

 

عندما كانت تتدرب كجاسوسة في كوستيا، تلقت تدريبًا على تسلق الجدران، لكن ذلك كان منذ أكثر من عشر سنوات.

 

ابتلعت كارين ريقها من التوتر و أمسكت بالفرع الأقرب.

و بدأت تتسلق أكبر شجرة مورقة في قصر كلوين.

 

كانت تلهث من الجهد بعد فترة طويلة، لكن لم يكن ذلك كافيًا لتستسلم. لحسن الحظ، لم تقم لينا بأي حركات خطيرة كما لو كانت ستهرب، بل راقبت كارين بهدوء.

 

من وجهة نظر لينا، لم يكن هناك سبب للهرب.

 

كان السبب الوحيد وراء هذه الضجة الخطيرة هو استدعاء أمها.

 

“لا، لا تأتي!”

 

ومع ذلك، عبست لينا عمدًا وتظاهرت بدفع كارين بعيدًا.

 

“لينا.”

 

“اذهبي! ابتعدي!”

 

“… لينا.”

 

ناداها كارين مجددًا بصوت ناعم. عبست لينا ونظرت إليها، لكن تمثيل كره أمها لم يدم طويلاً.

 

“هل تكرهين العيش مع لينا؟”

 

“لا.”

 

“إذن، هل ستعيشين معي؟”

 

“…لا.”

 

“هل تكرهين لينا؟”

 

“لا.”

 

حتى لو شرحت الظروف، قد لا تفهم لينا الصغيرة.

 

ومع ذلك، يجب أن تقول.

 

حتى لا تلوم لينا نفسها على عدم عودة أمها.

 

“لقد ارتكبت أمّكِ خطأً كبيرًا. لذا …”

 

“…”

 

“الناس في العالم يكرهون أمّكِ.”

 

أخاف أن يؤذيكِ ذلك.

 

“…”

 

لقد قالتها.

 

أخيرًا، قالتها.

 

أنا شخص سيء لا يستحق أن يكون بجانب عائلته.

 

خائنة للوطن، مجرمة مكروهة من الجميع …

 

“لينا لا تكره أمها”

 

لكن الجواب الذي جاء …

 

“لينا تحبّكِ”

 

“…”

 

“لينا ستحميكِ!”

 

صوت الطفلة البريء استمر في تحريض كارين.

 

“لينا وأبي وأمي، دعينا نكون معًا نحن الثلاثة.”

 

أنانية تريد أن تكون بجانب عائلتها المحبوبة على الرغم من كل شيء …

 

آه، ماذا أفعل؟

 

“أمي تريد ذلك أيضًا”

 

أرادت أن تكون أمًا ضعيفة تستسلم لإغراء طفلة بريئة لا تعرف شيئًا.

 

هل قرأت لينا التردد في عيني كارين؟

 

ابتسمت لينا كما لو أن كارين وافقت على كلامها. 

 

فتحت ذراعيها الصغيرتين، التي تبدو قصيرة في عيون الكبار، واندفعت إلى أحضان كارين.

 

لا، لم يكن “احتضان” هو الوصف الصحيح.

 

اندفعت لينا بذراعيها المفتوحتين نحو كارين. 

 

هذا وصف أكثر دقة. 

 

وبسبب هجوم ابنتها غير المتوقع، مالت كارين إلى الخلف.

 

“آه … آه …؟”

 

سمعت صراخ الخدم المذعورين من الأسفل. 

مدّت يدها، لكن كان قد فات الأوان للإمساك بفرع الشجرة.

 

آه، سأسقط.

 

أغلقت كارين عينيها، متوقعة الصدمة على ظهرها، وهي تحيط لينا بذراعيها، خاصة رأسها بإحكام.

 

لكن الصدمة المتوقعة لم تأتِ.

 

بدلاً من ذلك ، شعرت …

 

“أوغ …”

 

“أبي!”

 

“أكتور!”

 

كان حضن أكتوروس الواسع والقوي، الذي احتضن الأم وابنتها وتدحرج على الأرض بدلاً منهما.

 

كان أكتوروس قد تحمل كل الصدمة من السقوط بدلاً من كارين. 

 

بالنسبة للينا، التي تعتقد أن والدها أقوى شخص في العالم، كانت مشرقة، لكن كارين، التي رأت أكتوروس يعبس من الألم، شعرت بقلبها يهوي.

 

“أكتوروس! هل أنت … هل أنت بخير؟!”

 

هرع الخدم المحيطون نحوه أيضًا. 

 

لوح أكتوروس بيده كما لو كان يقول إنه بخير، لكنه ظل يعبس وينظر إلى كارين و لينا بالتناوب.

 

كانت الصدمة من الاصطدام بالأرض قوية، لكن وزن الاثنتين كان لا يزال خفيفًا.

 

المشكلة الوحيدة هي …

 

“أعتقد أن ضلعي قد كُسر”

 

“كسرتَ ضلعك؟”

 

“لا حاجة للجوء إلى القضاء، يمكننا التوصل إلى تسوية هنا.”

 

عندما رأى وجه كارين المذعور ، شعر برغبة في مزاحها.

 

“إذا عشتِ معي، سأعتبر الأمر كأن لم يكن.”

 

عبست كارين في حيرة من الدهشة، ثم أطلقت ضحكة صغيرة.

 

بسبب ابتسامة كارين الشبيهة بالربيع، ازدادت ابتسامة أكتوروس عمقًا.

 

لم تفهم لينا نكتة والدها على الإطلاق ، لكنها ضحكت بسعادة لأن كلاهما كان يضحك.

 

كانت لحظة قصيرة ولكنها هادئة وحلوة، لا تتناسب مع الموقف.