لم يكن هناك زبائن في مخبز ليندسي.

 

لذا كان من المثير للتساؤل كيف يتم التعامل مع كل الخبز الذي يُخبز يوميًا. 

 

لم تُساعد كارين أبدًا في خبز الخبز أثناء عملها في المخبز، إذ كانت مهمتها تتمثل في استقبال الزبائن والتغليف.

 

وعلاوة على ذلك، عندما كانت تصل للعمل، كان الخبز جاهزًا بالفعل. 

 

حتى لو كانت كمية صغيرة، كان من الصعب على شخص مسن أن يصنعه بمفرده، ومع ذلك لم ترَ أي شخص يساعد في الخبز.

 

كان الأمر وكأن العالم يراعيها، يمنعها من مقابلة أشخاص غير ضروريين قدر الإمكان.

 

حتى لو كان شخصًا عاديًا، كان من الصعب ألا يلاحظ هذا الشعور بالغرابة.

 

ومع ذلك، استمرت كارين في العمل في متجر السيدة جينر والبقاء في عمارتها لأنها، ولو بنسبة ضئيلة، تركت مجالًا لاحتمال أن تكون قد أساءت الفهم.

 

كان سببًا كبيرًا أيضًا أنها إذا غادرت هذا المكان ، فلن يكون لديها مكان تذهب إليه على الفور.

 

لذا، استجمعت شجاعتها الكبيرة لتتصل بأكتوروس ، سواء لسماع تبرير أو توضيح.

 

“الآنسة كارين؟”

 

“… آه ، نعم.”

 

“هل هناك شيء؟”

 

تذكرت كارين صوت الطفلة الذي سمعته عبر الهاتف و هي تمسك بعصا الممسحة، ولم تستطع إخفاء تعبيرها المحرج أمام نظرة السيدة جينر المتسائلة.

 

“آسفة، كنتُ شاردة للحظة …”

 

“على أي حال، لا يوجد زبائن، فلا داعي للقلق. لكن، كما قلتُ لكِ، ليس عليكِ التنظيف.”

 

حتى لو قالت السيدة جينر ذلك، كانت كارين دائمًا تنظف بمحض إرادتها. 

 

بما أنه لم يكن هناك زبائن على الإطلاق، كان عدم التنظيف يعني قضاء اليوم كله دون عمل، وهو ما يشبه اللعب.

 

لم تكن حياة الكسل مع المكافآت هي الحياة التي حاولت كارين أن تعيشها بجد.

 

“أفعل هذا لأنني أريد ذلك”

 

لم تعد قادرة على الرقص كما كانت.

 

فكرة أنها، التي خانت وطنها، يمكن أن تمارس فنًا يحظى بتصفيق الجماهير كانت غير منطقية.

 

حتى لو كانت حياتها مليئة بالأكاذيب، كانت لحظات الرقص هي اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالصدق.

 

تلك اللحظة فقط …

 

لكن ، هل هذا كل شيء؟

 

كان على كارين أن تتخلى عن كل شيء.

 

الرقص ، الحب ، و …

 

“أريد حقًا أن أعمل بجد، حتى لا أفكر في أي شيء.”

 

“في حياتي، أنتِ أول من يقول إنه يريد العناء.”

 

“العناء يساعد على إفراغ الذهن.”

 

هزت السيدة جينر رأسها وهي تنظر إلى كارين وهي تمسح الأرضية مجددًا، كما لو كانت تقول إنها لا تستطيع إيقافها.

 

لكنها لم تحاول منعها بعد ذلك.

 

***

 

في عالم وردي بالكامل، كانت الطفلة نائمة بعمق. 

 

مد أكتوروس يده الباردة قليلاً ونقر بخفة خد لينا الناعم بإصبعه.

 

كم كان خدها ناعمًا و ممتلئًا …

 

غاص إصبعه في خدها الممتلئ حتى بدا و كأنه سينخفض.

 

ضحك أكتوروس مثل صبي بريء عند رؤية ذلك.

 

“إذا استمرت أميرتنا في النمو هكذا، فلن تصبح سيدة بجعة، بل سيدة دب!”

 

كايترو، الذي كان بجانبه، تخيل على الفور دمية دب مستديرة بضفيرتين عند سماع كلام أكتوروس، وأغلق فمه بسرعة. 

 

كان خائفًا من أن يضحك ويوقظ لينا.

 

“هكذا … تنظر إلى وجه ابنتك النائمة، وتريد أن تسخر منها؟”

 

على الرغم من أنه بدا وكأنه يوبخه، كان يتحدث وهو يحبس ضحكته بصعوبة.

 

لم ينكر أكتوروس، واكتفى برفع كتفيه بخفة.

 

“شكرًا لأنك اعتنيت بـلينا اليوم أيضًا، كايترو”

 

“هذا لا شيء. بالمناسبة، ماذا ستفعل؟ بخصوص المرأة التي تحدثت إليها لينا.”

 

“قالت إن عليّ أن أذهب إلى المخبز، أليس كذلك؟ من الأدب أن أستجيب للدعوة، أليس كذلك؟”

 

“إذًا، أنت تعرف من هي”

 

لم يقل أكتوروس شيئًا، لكن صمته كان بمثابة إجابة. 

 

على الأرجح، كانت المرأة التي تحدثت إلى لينا اليوم هي تلك التي يتوقعها كايترو.

 

“عندما تدعو الملكة، يجب أن أهرع على الفور.”

 

“إذا لم تكن حذرًا، قد تُتهم بإهانة العائلة المالكة.”

 

غادر أكتوروس وكايترو غرفة النوم الوردية، وقد أصبحا الآن أشبه بأخوين مقربين.

 

عندما أغلق الباب، اختفى ضوء المصباح الذي كان يتسرب من فتحة الباب.

 

في عالم الأميرة الدب الذي أصبح مظلمًا، بدأ شيء ما يتحرك. 

 

على السرير الوردي الذي كان أكتوروس يقف بجانبه للتو.

 

رفعت لينا، التي كانت مغطاة بالبطانية، جسدها وأصغت لأي صوت قادم من باب الغرفة.

 

عندما نقر والدها خدها وقال إنها ستصبح دبًا، كادت أن تفتح عينيها غضبًا، لكنها، كما يليق بطفلة في الخامسة من عمرها، عرفت كيف تهدئ غضبها بنضج.

 

تغلبت على النعاس الذي كان يغلبها، وتظاهرت بالنوم وهي تنتظر والدها لسبب واحد.

 

‘ربما كان ذلك الصوت الجميل لأمي.’

 

الوحيدة التي يمكن أن تغضب من والدها هكذا غيرها هي أمها.

 

‘قال أبي إنه ذاهب إلى حيث أمي.’

 

نزلت لينا من السرير في وضعية الزحف، ممسكة بالبطانية بكلتا يديها. لامست البطانية الأرض بسبب وزنها، لكنها لم تكترث.

 

كانت متأكدة أن أمها لا تعود إلى البيت لأنها غاضبة من والدها. لذا لم تعد تثق بكلام والدها عن إقناع أمها بالعودة إلى البيت.

 

لأن والدها هو من أغضب أمها!

 

‘سأذهب بنفسي.’

 

قال والدها إن أمها لا تستطيع العودة إلى البيت لظروف ما ، لكنها تحب لينا.

 

حتى مؤخرًا، كان يقول الشيء نفسه عن أمها التي لا تعود إلى البيت لسبب ما.

 

لذا، إذا رأت أمها وجهها، ستغفر لها على الفور و ستعودان معًا يدًا بيد إلى البيت. لأن أمها تحب لينا.

 

أمي ، انتظريني.

 

لينا قادمة لتأخذكِ …

 

***

 

بخفّة-

 

في الليل المظلم، لم يلاحظ أحد خطوات القطة السارقة.

 

في الجزء الخلفي من العربة التي تجرها الخيول، كان هناك مساحة صغيرة لتحميل الأمتعة. 

 

لو كان هناك أمتعة محملة، لكانوا اكتشفوا سيدة كلوين الصغيرة على الفور، لكن للأسف، لم تكن هناك أمتعة لتحميلها لأن الرحلة لم تكن طويلة.

 

وهكذا، انطلقت العربة.

 

غادرت منزل كلوين متجهة إلى مكان ليس بعيدًا عن الكبار ، لكنه بعيد جدًا بالنسبة لطفلة صغيرة.

 

لكن حجرة الأمتعة كانت تهتز بشدة، ولم تكن لينا الصغيرة تعرف كيف تتحكم بجسدها.

 

“آه…!”

 

في اللحظة التي تعثرت فيها العربة بحجر كبير واهتزت، سقطت لينا على الأرض.

 

لكن كايترو، الذي لم يكن يعلم أن ابنة أخيه في العربة، لم يعلم أيضًا أنها سقطت منها.

 

وهكذا، ابتعدت العربة تاركة الطفلة وحيدة.

 

***

 

بعد أن ودّع كايترو، عاد أكتوروس إلى القصر. 

كان ينوي إجراء مكالمة قبل الذهاب لمقابلة كارين.

 

إلى السيدة ليندسي جينر.

 

ليعرف إذا كانت كارين لا تزال تعمل في المخبز، وإذا كانت قد أدركت الأمر بوضوح.

 

إذا لم تكن كارين متأكدة تمامًا، كان ينوي الاستمرار في الكذب حتى النهاية.

 

حتى تظل تحت حمايته.

 

لكن بينما كان متجهًا إلى الهاتف، غيّر أكتوروس اتجاهه بشكل مفاجئ.

 

شعور غريب بالقلق، لا يعرف سببه، جعله يعود إلى غرفة نوم ابنته.

 

“ما الخطب، سيدي الدوق؟”

 

على الرغم من استدعاء الخادم الذي لاحظ شيئًا غير عادي، لم يجب أكتوروس. تسارعت خطواته فقط.

 

لم يكن هناك سبب محدد.

 

كان مجرد شعور.

 

لكن أكتوروس كان يعرف جيدًا.

 

إحساسه الحاد، الذي يظهر دون سبب، كان دائمًا دقيقًا بشكل مخيف.

 

لينا ، لينا ، لينا كلوين …

 

ابنتي، كنزي، الدمية المحبوبة المليئة بالحب بدلاً من القطن.

 

فتح أكتوروس باب غرفة النوم، حيث كان من المفترض أن تنام ابنته الغالية، بقوة.

 

لكن ،

 

“آه ، أين الآنسة الصغيرة …؟”

 

لعن هذا الإحساس، فقد كان دقيقًا هذه المرة أيضًا.

 

لقد اختفت لينا.

 

في العادة، كان من المفترض أن يتم البحث داخل القصر أولاً. لكن لينا، التي تبحث عن مربيتها أو كايترو أو والدها أولاً عندما تستيقظ، لم تُكتشف من قبل الخادمات حتى الآن، مما يعني …

 

“يجب أن نتصل بالشرطة فورًا.”

 

كانت الاحتمالية كبيرة أن لينا ليست في القصر.

 

***

 

بعد انتهاء العمل ، استقلت كارين ، للمرة الأولى منذ فترة ، عربة مكشوفة بدون سقف أو جدران ، و ذهبت إلى مكان بعيد قليلاً عن العمارة.

 

كان من الضروري أن تلف وجهها بقبعة ووشاح حتى لا يتعرف عليها الناس. 

 

كان سبب خروجها في المساء بعد العمل مباشرة، بدلاً من العودة إلى البيت، هو التوقف عند متجر بقالة.

 

لم يكن هناك متجر بقالة بالقرب من المكان الذي تعيش فيه.

 

لذا، كم كان غريبًا أن تدير السيدة جينر مخبزًا في تلك المنطقة؟

 

على الرغم من أن السيدة جينر عرضت أن تعتني بوجباتها ، إلا أن كارين، التي حصلت على عمل بفضلها، أرادت أن تتولى أمر وجباتها بنفسها.

 

كان المتجر على وشك الإغلاق، فأسرعت كارين في خطواتها.

 

كان الوقت متأخرًا، وبما أنها لم تكن في منطقة مزدحمة، لم يكن هناك الكثير من الناس في الشوارع. 

 

جعلتها الأجواء القاتمة تشعر بمزيد من القلق.

 

لكن شيئًا ما جعل خطوات كارين تتوقف.

 

في البداية، ظنت أنه دمية.

 

لكنه كان كبيرًا جدًا ليكون دمية، وصغيرًا جدًا ليكون شخصًا.

 

إذا كان طفلًا صغيرًا، وليس شخصًا بالغًا، فسيكون الحجم منطقيًا.

 

كان هناك طفل صغير جدًا يجلس في زاوية. 

 

كان يرتدي بيجاما تبدو وكأنها تخص طفلًا من عائلة ثرية، و كان يلف نفسه بجريدة ملقاة على الأرض ليحمي نفسه من البرد.

 

طفلة تائهة، على ما يبدو.

 

لكن، إلى جانب ذلك، كان هناك سبب آخر جعل كارين غير قادرة على رفع عينيها عنها.

 

لأن وجه تلك الطفلة …

 

كان يشبه تمامًا وجه كارين عندما كانت طفلة.