نظرت كارين إلى الصندوق الموضوع أمامها بتمعن. 

كانت أغراضها البسيطة مُعبأة داخله.

 

“مبروك على إطلاق سراحكِ ، يا آنسة كارين”

 

قال الحارس، الذي كان يراقب كارين بوجه متجهم طوال الوقت، كلامًا ودودًا نسبيًا.

 

في الحقيقة، لو سمع مواطنو غلوريتا هذا الكلام، لثاروا غضبًا، لكن كارين كانت من بين الأفضل حالًا داخل السجن.

 

كانت الحياة المنتظمة تناسب كارين إلى حد كبير. 

 

صحيح أن هناك، في بعض الأحيان النادرة، سجناء آخرين كانوا يشيرون إليها بأصابعهم ويتصرفون معها بتعالٍ، لكنها لم تتأثر بمضايقاتهم.

 

في ظل الأجواء التي تُبرز فيها الوطنية، كانت كارين شخصية يجب الحذر منها، سواء بالنسبة للحراس أو حتى بالنسبة لباقي السجناء، الذين كانوا ينظرون إليها بنظرات أكثر حدة.

 

لكن عندما نفكر في اليوم الذي دخلت فيه كارين إلى هذا السجن لأول مرة، وفي السنوات الخمس التي قضتها بعد ذلك في هذا المكان البائس، فإن تصرفاتها خلال تلك الفترة تجعل من الصعب اعتبارها مجرد جاسوسة خبيثة و دنيئة.

 

كان هدوؤها و قلة كلامها يُعتقدان في البداية كصورة للبؤس الذي يليق بخائنة للوطن. 

 

فالمرأة في الصورة التي كانت تُهينها كانت ترفع تنورة زي المسرح وتغري الرجال بطريقة فاحشة.

 

لم يُظهر الحراس ذلك علنًا، لكنهم كانوا ينظرون إليها ببرود أكبر، والسجناء لم يترددوا في البصق عليها ونبذها. 

 

حتى اجتهادها في أداء عملها كان يُقابَل بتعليقات مثل: “ماذا كانت ستفعل غير العمل بجدية؟”

 

في ذلك اليوم المشؤوم، استغلت إحدى السجينات، التي كانت تُضايق كارين بشكل خاص، غياب مراقبة الحراس.

 

كانت تلك السجينة سيئة السمعة بما يكفي ليخافها السجناء الآخرون ويتبعوها. 

 

أثناء عملها في النجارة، أمرت السجناء الآفيين بجلب كارين وهددتها. تظاهرت بقطع معصم كارين بأداة تصقل الخشب.

 

لا يعلم سواها ما إذا كانت تنوي فعلًا قطع معصمها أم مجرد تخويفها.

 

لكن، ربما كان ذلك عقابًا لعنفها غير المبرر.

 

حدث الحادث بطريقة سخيفة.

 

فقد أخطأت السجينة وهوت بالأداة على إصبعها هي بدلاً من كارين.

 

بما أن ذلك حدث بعيدًا عن أعين الحراس، لم يكن هناك من يقدم الإسعافات الأولية على الفور. 

 

بينما هرع البعض لاستدعاء الحراس في حالة ذعر، وبينما كان آخرون يتخبطون في حيرتهم، كانت كارين هي من تحركت.

 

لفّت المنطقة النازفة بمنشفة لوقف النزيف، وغلّفت الإصبع المقطوع بمنديل. 

 

بفضل ذلك، تمكنت تلك السجينة من إجراء عملية جراحية ناجحة. لفترة، كانت تتجنب كارين بحرج، لكن كارين لم تعبر عن استياء أو انزعاج.

 

“إذا تعافت بسلام، فهذا يكفي.”

 

بدت وكأنها حقًا راضية بهذا، ولم تذكر الحادث بعد ذلك بكلمة واحدة.

 

وفي مرة أخرى، حدث شيء مشابه.

 

كانت هناك سجينة توقفت عن الأكل والشرب بعد أن سمعت أن ابنها الصغير يعاني من مرض خطير ويكافح من أجل حياته.

 

بجانب تلك السجينة التي كانت تلوم نفسها لعدم قدرتها على رعاية ابنها أو حتى زيارته، قضت كارين الليل تسهر معها وتواسيها.

 

«ماذا تعرفين حتى تشفقي عليَّ؟ إذا كنتِ تشعرين بأي تعاطف معي، فاخرجي من هنا الآن! على الأقل طفلكِ … لا يزال على قيد الحياة!» 

 

«نعم، إنه على قيد الحياة. رغم أنني لن أراه مجددًا» 

 

«…» 

 

«و ابنكِ أيضًا لا يزال على قيد الحياة» 

 

على الرغم من نبذها وعدم وجود من تتحدث إليه، كانت هذه المرة الأولى التي تكشف فيها كارين عن مشاعرها الداخلية.

 

«لذا، تحملي» 

 

كان الحراس، في بعض الأحيان، يلتقطون شيئًا من أحاديث كارين عندما كان دوق كلوين يزورها، لكنها منذ زمن طويل رفضت زياراته. كانت كلماتها مليئة بشوق عميق لـطفلها.

 

«لا يزال لديكِ فرصة لملاقاة ابنكِ مجددًا. ابنكِ يصمد، فكيف يمكن لأم أن تنهار قبل ذلك؟» 

 

على الرغم من أنه لم يكن هناك أحد في هذا السجن، بين كل أنواع المجرمين، ينظر إلى كارين بعين الود، إلا أنها لم تتردد في مد يد العون لمن حولها عند الحاجة.

 

وفي النهاية، بدأ الناس في السجن يرون كارين ليس كخائنة للوطن، بل كإنسانة عادية.

 

إنسانة ارتكبت ذنبًا، وتندم عليه، وتشتاق دائمًا لعائلتها.

 

مجرد إنسانة عادية.

 

“ألن تعودي إلى أحضان ‘عائلتك’؟”

 

للمرة الأولى، طرح الحارس، الذي كان دائمًا رسميًا، سؤالًا شخصيًا على كارين. نظرت إليه كارين بعيون متسعة للحظة ، ثم ابتسمت بلطف وتجنبت الإجابة.

 

الحارس ، الذي كان يعرف كل ظروفها من خلال مراقبتها، لم يحاول إجبارها على الإجابة.

 

“شكرًا على كل شيء خلال هذه الفترة.”

 

“…”

 

“منذ اليوم الأول الذي دخلت فيه، وحتى بعده … على كل شيء.”

 

أومأ الحارس برأسه بوجهه المعتاد الخالي من التعبير. 

كانت كلمات الشكر من سجينة شيئًا غريبًا بالنسبة له.

 

“لقد قمتُ بواجبي فقط.”

 

مخفيًا شعوره بالحرج، ردّ الحارس على الشكر ببرود و غادر المكان للحظات.

 

“…”

 

بقيت كارين وحدها، تنظر إلى ملابسها اليومية العادية، ثم مدّت يدها أخيرًا كأنها اتخذت قرارًا.

 

في صمت هادئ، خلعت ملابس السجن الرمادية لأول مرة منذ خمس سنوات، وارتدت بلوزة بيضاء. شعرت بالغرابة والألفة في آن واحد وهي ترتدي الملابس المألوفة.

 

شعرت بملمس البلوزة الغريب، ثم ارتدت تنورة تصل إلى كاحليها، وجوارب بيضاء، وأحذية منخفضة الكعب، ثم وقفت أمام المرآة.

 

كانت قد قصت شعرها الأشقر مؤخرًا، فلم يعد يصل إلى خصرها بل إلى كتفيها. ربطته بعناية ثم فكته عدة مرات.

 

بعد لحظة تفكير، قررت كارين ترك شعرها منسدلاً.

 

كانت صورتها في المرآة مطابقة لكارين شانير قبل دخولها السجن، لكن تعبير وجهها كان أخف بكثير مما كان عليه آنذاك.

 

***

 

“اللعنة …”

 

تمتم أكتوروس بالشتيمة وهو يضع حلوى بين أضراسه.

 

كانت تلك الحلوى، المصنوعة من إذابة السكر وتشكيله مرة أخرى، زائرًا متكررًا لفمه هذه الأيام.

 

بسبب الضغط النفسي الذي كان يعاني منه، كان أكتوروس يشعر برغبة قوية في التدخين، لكن المرأة التي كانت تقضي معه معظم الوقت هذه الأيام كانت تمده بالحلوى يوميًا.

 

“لينا” ، الاسم الذي يتدحرج بلطف على اللسان ، كانت على الأرجح تنتظره الآن بقلق.

 

لأن اليوم …

 

صرّ الباب القديم و هو يُفتح ، و ظهرت امرأة.

 

امرأة طال انتظارها ، و في الوقت ذاته كان يخشاها.

 

لحظة لا يمكن وصفها ، جاءت دون سابق إنذار.

 

على عكس آخر مرة رآها فيها، عندما كانت نحيفة بشكل مقلق، كانت الآن تبدو بصحة جيدة.

 

المرأة التي جعلته يشتاق إليها كل ليلة بدت وكأنها عاشت بشكل جيد داخل السجن.

 

“مرحبًا.”

 

أخرج أكتوروس الحلوى من فمه و ابتسم بركن شفتيه.

 

كانت تحية متعمدة لإخفاء توتره.

 

كارين، بشعرها المنسدل وملابسها البسيطة، التقت عينيها بعيني أكتوروس.

 

كان هذا لقاءً بعد خمس سنوات، أو بالأحرى، بعد عامين إذا أردنا الدقة.

 

لأن كارين رفضت استقبال زياراته لمدة عامين.

 

«لا تعُد إليَّ مجددًا» 

 

كانت كارين امرأة قاسية حقًا.

 

«لن أقبل زياراتك» 

 

ووفَت بوعدها.

 

«اعتبرني غير موجودة في هذا العالم، وامحُني تمامًا» 

 

على الرغم من قسوتها في رفض رؤيته رغم زياراته الأسبوعية، لم يستطع أكتوروس أن يفعل كما قالت.

 

لم يستطع أن يعاملها كما لو كانت غير موجودة في هذا العالم.

 

لذا، بعد ذلك الوداع البارد ودون أن يرى خصلة من شعرها، تمكن أخيرًا من لقائها مجددًا.

 

لم يكن اللقاء حارًا ومثيرًا كما كان يتمنى، لكنه كان لقاءً على أي حال.

 

***

 

كانت هواية أميرة عائلة كلوين هي الرسم.

 

أكملت لينا لوحة متواضعة، ثم ركضت نحو كايترو وهي تمسك اللوحة بيدها الملطخة بألوان الكرايون. 

 

كانت ضفيرتاها تهتزان بشكل لطيف مع كل قفزة.

 

“عمو!”

 

كان كايترو قد أنهى مكالمة هاتفية للتو، فنظر إلى لينا المليئة بالتوقع بنظرة محرجة.

 

“أين أمي؟ هل كنت تتحدث مع أبي؟ هل سيأتي مع أمي؟”

 

“امم … لينا، ماذا نفعل؟ أبوكِ لن يتمكن من العودة اليوم”

 

“لماذا؟”

 

“حسنًا، الأمر هو …”

 

كيف يمكن أن يشرح ذلك لطفلة صغيرة؟

 

تلعثم كايترو وهو ينهي جملته.

 

لحسن الحظ أحيانًا، وللأسف أحيانًا أخرى، كانت لينا طفلة سريعة البديهة.

 

“هل قالت أمي إنها لن تعود إلى البيت؟”

 

على الرغم من أنها لم تسمع عن أمها سوى ذكريات والدها و النميمة من الناس، كانت لينا تنتظر أمها التي لم ترَ وجهها قط لفترة طويلة.

 

بدلاً من شرح الأسباب التي ربما تعرفها لينا بالفعل، تحدث كايترو عن شيء مختلف قليلاً.

 

“ستنامين مع عمو اليوم، لينا.”

 

“…”

 

لم تجب لينا. فقط أغلقت شفتيها المنتفختين بين خديها الممتلئتين بقوة.

 

عند رؤية ذلك، استعد كايترو نفسيًا.

 

كان يعلم أن لينا الجميلة تميل إلى البكاء فورًا عندما لا تسير الأمور كما تريد أو عندما تواجه موقفًا لا يعجبها.

 

“امم …”

 

كانت لينا، التي تتحدث بطلاقة، تُمدح دائمًا بقدرتها على الكلام ، و كانت دائمًا تدير عينيها للحظات لتفكر فيما ستقوله لتجنب الأخطاء.

 

وكان هذا هو الحال الآن أيضًا.

 

ابتلع كايترو ريقه وهو يرى لينا تدير عينيها.

 

“لا بأس، هذا ممكن!”

 

لكن الإجابة التي جاءت كانت جريئة بشكل غير متوقع.

 

“لا بأس؟”

 

“نعم!”

 

“لماذا؟”

 

أي عم يريد أن تبكي ابنة أخيه؟ لكن رد فعلها الهادئ بشكل مفرط جعل كايترو يشعر بالقلق.

 

لأنه كان يعلم مدى توق لينا لهذا اليوم.

 

“قال أبي إن أمي أكثر عنادًا مني. لذا يجب أن أكون أكثر تفهمًا وأنتظرها.”

 

“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”

 

كان من الجيد أن لينا لم تبكِ. 

 

لكن كايترو لم يكن يريد أن تكبح لينا مشاعرها من أجل مراعاة الكبار. كان يعلم أن التعبير عن الحزن و تلقي المواساة تجربة مهمة جدًا يجب أن يمر بها الأطفال.

 

“لقد انتظرتِ أمكِ. لقد خبزتِ الكعك صباحًا، ورسمتِ صورة لأمكِ كما وصفها أبوكِ، واخترتِ فستانًا طوال اليوم لتبدين جميلة.”

 

“هذا صحيح، لكن …”

 

“لا بأس إذا شعرتِ بالضيق وأردتِ البكاء.”

 

“امم …”

 

أغلقت لينا شفتيها بقوة. 

 

عندما رأى كايترو عينيها المتدليتين، استعد مرة أخرى لتهدئة ابنة أخيه التي كانت على وشك البكاء.

 

“لكن لا بأس!”

 

“…”

 

“لأنني … أحبها كثيرًا.”

 

لكن لينا نظرت إلى عمها بابتسامة مشرقة وجريئة.

 

“قال أبي إن علينا أن ننتظر أكثر ونتفهم أكثر بقدر ما نحب! أنا أحب أمي، لذا يمكنني الانتظار أكثر. وقال أبي إن أمي تحبني أيضًا.”

 

كانت خداها المرتفعان تحت عينيها تبدو ناعمة وكأنها ستنفجر إذا نقرتها.

 

“لذا أنا بخير!”

 

قبل بضع سنوات فقط ، لم يكن كايترو يتخيل أبدًا أنه سيجد يومًا ما ابنة أخيه من أخيه غير الشقيق بهذا القدر من اللطف.

 

كان كايترو متأكدًا. لطف لينا كان فطريًا، بعيدًا عن الروابط العائلية.

 

وربما الشخص الذي ورثت منه هذا اللطف لم يكن أخاه، بل زوجة أخيه.

 

تمنى كايترو أن ينجح أخوه قريبًا في إعادة زوجته العنيدة إلى البيت. هكذا لن تشعر لينا بالضيق.

 

“إذًا، ماذا سنلعب الآن؟ هل نرسم مجددًا؟”

 

“لا!”

 

“إذًا ماذا؟”

 

“لنلعب لعبة التزيين!”

 

“هل يزينكِ عمو؟”

 

“هذه المرة، لينا ستزين عمو!”

 

“…”

 

“سأجعل عمو يبدو مثل أميرة!”

 

أمسكت لينا بكرسي وردي صغير وصندوق الكرايون وهي تتلألأ عيناها.

 

من أجل سعادة لينا، وأيضًا من أجل راحته النفسية، بدأ كايترو يشجع أكتوروس.

 

‘ارجع بزوجتك إلى البيت بسرعة.’

 

دون أن تعلم بحزن عمها الداخلي، جلست لينا على الكرسي الوردي ووضعت قلم كرايون أحمر على خد كايترو الذي كان جالسًا بحذر.

 

في مواجهة مصيره الذي لا مفر منه، أغمض كايترو عينيه بقوة.