كارين شانير تُختار كشاهدة في قضية ماريان لوفون.

 

لكن بما أنها كانت في وضعية المجرمة، لم يكن بإمكانها الذهاب مع أكتوروس.

 

صعدت كارين إلى شاحنة النقل التي تُقلّ السجناء، وقضت ما يقرب من يوم كامل في السيارة المهتزة.

 

‘أكتوروس بالتأكيد قلق عليَّ.’

 

لكن، وبشكل يثير الشعور بالأسف تجاه أكتوروس، كانت كارين تشعر براحة غريبة.

 

الشعور بالهدوء الذي منحها إياه هذه اللحظة – حيث لا تهرب بعد الآن وتواجه جرائمها، وتنتقل لقول الحقيقة – كان يبدو سلميًا بطريقة ما.

 

نظرت من شاحنة النقل إلى سماء الليل الممتدة فوق السهل الخالي من البشر.

 

كانت رائعة الجمال.

 

منذ متى لم تشعر بجمال سماء الليل المرصعة بالنجوم؟ لكن الآن، لم يكن الأمر كذلك. متى كانت آخر مرة شعرت فيها بهذا التأثر بمشهد عادي من الحياة اليومية؟

 

تمنّت كارين أن يرى أكتوروس هذه السماء الجميلة مثلها تمامًا.

 

وأن يتوقف، ولو للحظة، عن القلق عليها ليستمتع بهذا الجمال.

 

***

 

نظر روشيس إلى وجه صديقه الذي بدا أكثر حدة بسبب الإجهاد والنحافة، ثم أطفأ محرك السيارة بهدوء.

 

على أي حال، قد تأخر الليل، لذا بدا من الأفضل أن يرتاحوا هنا الليلة قبل أن يواصلوا الرحلة. 

 

وبالمناسبة، فقد غفا أكتوروس أخيرًا، الذي قال إنه لم ينم حتى قيلولة قصيرة.

 

المحاكمة الدولية التي ستشارك فيها كارين شانير.

 

وأكتوروس الذي يصرّ على ملاحقتها حتى تلك اللحظة.

 

كان روشيس لا يزال مشوشًا من كل هذا الوضع، لكنه لم يعتقد أن معارضته ستوقف أكتوروس ، لذا اكتفى بالبقاء إلى جانب صديقه.

 

“نم جيدًا، أيها الأحمق”

 

تمنى روشيس أن يحظى صديقه، ولو لهذه الليلة فقط، بنوم هادئ ومريح.

 

***

 

كان المشهد مغطى بالرمادي.

 

دوى صوت انفجار، وتصاعد دخان رمادي كثيف، وعلى الأرض البنية التي حفرتها الانفجارات، كانت جثث الجنود متناثرة.

 

مشى أكتوروس بينها بسهولة واعتياد، متجهًا إلى مكان معين. 

 

كان يظن أنه نسي هذا المكان منذ زمن طويل، لكنه في الحقيقة كان يتظاهر بالنسيان …

 

على الرغم من أنها حلم، إلا أنه لا يزال يتذكر ذلك اليوم بوضوح تام، لدرجة أنه يستطيع الوصول إليه دون أي تردد.

 

الملابس التي كانت ترتديها آخر مرة، شعرها الأشقر المبعثر، ووجهها المحطم كما لو أن قنبلة انفجرت في وجهها …

 

ركع أكتوروس وضم جسد الفتاة إليه.

 

لقد اتفقا على البقاء على قيد الحياة واللقاء مجددًا …

 

لقد نجا هو ، لكن الفتاة لم تنجُ.

 

ربما كان قد ألقى باللوم على تلك الفتاة ذات الوجه البريء التي خدعته. شعر بالذنب.

 

لم يكن يجب أن يغضب منها ويجرها إلى هنا.

 

“لقد أخفتكِ.”

 

“ولهذا حدث هذا.”

 

“هربتِ، وفي النهاية، انتهى بكِ الأمر هكذا …”

 

ذلك الشعور بالذنب ظل ينهش أكتوروس لفترة طويلة.

 

من أجل البقاء، حاول جاهدًا أن يقتلع وجه هذه الفتاة وذكرياتها من عقله. لم يكن الأمر صعبًا للغاية. 

 

صدمة رؤية رأسها المحطم بشكل لا يمكن التعرف عليه جعلت كلما تذكرها، لا يرى سوى صورة جثتها.

 

لكن الآن، لم يعد الأمر كذلك.

 

هذه الجثة لم تكن لحبيبته الأولى، بل لشخص آخر.

 

وضع أكتوروس الجثة على الأرض واستدار.

 

كلما ابتعد عن ساحة الحرب، خفت صوت الانفجارات تدريجيًا، وبدأت الألوان تعود إلى العالم الرمادي.

 

وفي النهاية، كانت هناك امرأة.

 

كارين.

 

المرأة التي منحته الألم والفرح معًا.

 

***

 

صوت فتح باب السيارة جعل روشيس، الذي كان متكئًا على السيارة، يعتدل. 

 

كان يدخن سيجارة في تلك اللحظة ، فعرضها على أكتوروس الذي خرج لتوه، لكنه هز رأسه رافضًا.

 

“سماء الليل جميلة.”

 

“تستيقظ لتقول شيئًا عاطفيًا كهذا؟ ونحن في هذا الموقف؟”

 

نظر روشيس إلى أكتوروس بنظرة مندهشة. 

 

لكنه، على الرغم من أن الوضع كان يستدعي معارضة جادة، لم يزد على توبيخ خفيف ولم يحاول منع أكتوروس.

 

كان من الواضح أن اهتزاز مكانة عائلة كلوين سيؤثر سلبًا على وضع روشيس في شركة “أكتوروس”. ومع ذلك، كان روشيس يحترم ويدعم خيار صديقه.

 

من خلال تجربته مع كارين، أدرك أكتوروس أنه لا يجب أن يترك أي ندم.

 

كما أدرك بشدة سبب وجوب بذل المزيد من الجهد تجاه من يقفون إلى جانبه في تلك اللحظة.

 

“روشيس.”

 

“…ماذا؟”

 

“شكرًا.”

 

للحظة، بدا أن روشيس فقد الكلام، فنظر إلى أكتوروس بعينين متسعتين، ثم ألقى السيجارة وخدش رأسه بعنف، مبعثرًا شعره.

 

“إن كنتَ تعرف ، أعطني إجازة إذًا”

 

“سأفكر في الأمر.”

 

“يا لك من لئيم.”

 

فكر أكتوروس في كارين مرارًا وتكرارًا مؤخرًا.

 

لم يعتقد أن كل ما قالته كارين له كان كذبًا.

 

كلامها عن فقدان والديها و أن أخاها الصغير هو كل ما تبقى لها …

 

على النقيض، كان لديه الكثير من الأشخاص.

 

الجد الذي كان يعامله كابن.

 

كايترو الذي كان يتوق إلى اهتمام أخيه.

 

روشيس الذي ظل إلى جانبه كظله.

 

لم يكونوا لطفاء دائمًا، وغالبًا ما تسببوا له بالأذى أكثر من الإلهام، لكنهم كانوا هناك من أجله. لكن كارين ، ماذا عنها؟

 

لم يكن هناك أحد إلى جانبها.

 

ومع ذلك، كان أكتوروس يهتم فقط بجراحه الخاصة، ولم يتردد في إيذائها.

 

سيحميها بكل قوته من الآن فصاعدًا، لكن تلك الأيام التي تسبب فيها بأذاها ستظل عالقة في قلبه كندم أبدي.

 

لذلك، قرر أنه بعد لقائه بكارين مجددًا، لن يترك أي شيء يسبب له الندم مرة أخرى.

 

على الرغم من الأوقات المؤلمة التي مر بها، فقد نما بفضل كارين.

 

والآن، عليه أن يكافئها على ذلك.

 

المرأة التي جعلته ينمو، و يشعر بالحب، و يتحرر من آلام الماضي …

 

نظر أكتوروس إلى النجوم المتلألئة، متخيلًا عيني كارين وشعرها.

 

غدًا، ستواجهه صعوبات جديدة، لكن على الأقل اليوم،

 

هذه الليلة، تمنى أن تحلم كارين بأحلام حلوة وتنام بعمق.

 

***

 

تسلل ضوء الشمس بعد الظهر عبر قضبان السجن الضيقة.

 

عينا المرأة التي ربطت شعرها بخط مستقيم كانتا تحدقان بفراغ في الضوء المتساقط داخل الزنزانة.

 

“الآنسة ماريان لوفون.”

 

بينما كانت تقضي وقتًا هادئًا بمفردها، دخل جندي ونادى باسمها. فهمت ماريان ما يعنيه ذلك ، فمدت يديها ، وسرعان ما أُزيلت الأصفاد.

 

“هذه فرصتك الوحيدة لتجنب الإعدام، فافعليها جيدًا.”

 

لم تُظهر ماريان أي تعبير على وجهها، سواء كان ذلك نصيحة أو تحذيرًا من الجندي. كانت هادئة بشكل غريب.

 

ارتدت حذاءها البالي و تخطت القضبان.

 

بدأت المحاكمة الآن.

 

***

 

سُمع صوت نقاش حاد من خلف الباب.

 

كان ذلك أثناء عملية المحاكمة. كانت كارين ، التي كانت تنتظر كشاهدة ، تستمع إلى تلك الأصوات.

 

لم يكن هناك أحد في صف ماريان لوفون سوى محاميها.

كان الأمر وكأنها تقاتل العالم وحده.

 

لكن، وببطء، ومع استمرار ماريان لوفون في شرح الانتهاكات التي تعرضت لها الفتيات المختطفات في كوستيا، بدأت الأصوات حولها تهدأ تدريجيًا.

 

عضّت كارين شفتها السفلى بقوة.

 

كانت هناك كشاهدة لتأكيد أقوال ماريان لوبون في هذه المحاكمة. 

 

حتى لو فازت ماريان لوفون بالقضية، فهذا يعني أنها هي فقط من ستتجنب الإعدام، وليس هناك ضمان أن كارين ستتجنب الإعدام أيضًا.

 

لكن نتيجة هذه المحاكمة ستؤثر بالتأكيد على عقوبة كارين.

 

لذا، كان عليها أن تشرح الأيام المروعة التي عاشتها بعد اختطافها إلى كوستيا.

 

اضطرت لقتل أرواح قسرًا، وعائلتها كانت رهينة …

 

ومع ذلك، كانت حالتها أفضل نسبيًا. 

 

فقد أصبحت في النهاية “منتجًا نهائيًا”.

 

لكن مصير الأطفال الذين تم التخلص منهم كان مروعًا، لدرجة أنها لا تستطيع تحمل التفكير فيه.

 

‘أريد الهروب …’

 

على الرغم من أنها اختارت هذا الطريق، وعلى الرغم من أنها كانت تعلم أنها لا ينبغي أن تشعر بهذا الآن، شعرت كارين برغبة ملحة في الهروب. 

 

في تلك اللحظة التي كادت أن تسيطر فيها هذه الرغبة على جسدها …

 

“كارين.”

 

ظهر شخص لم تتوقع ظهوره.

 

“أكتور …”

 

اقتربت كارين دون وعي من حضنه.

 

“كيف وصلت إلى هنا …؟”

 

“توسلتُ قليلاً.”

 

“أنت؟”

 

“ليس أنا ، بل روشيس” 

 

“آه …”

 

حتى تلك اللحظة، كانت كوابيس الماضي تتداخل في ذهنها بشكل فوضوي، مما جعلها تشعر بالضيق. 

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذا ليس الوقت المناسب، إلا أن ضحكة خفيفة تسللت إليها، مخففة من توترها قليلاً.

 

“لقد أصررتِ على القدوم إلى هنا …”

 

“…”

 

“كيف يمكنكِ أن تتجمدي هكذا؟”

 

عند كلمات أكتوروس، أطرقت كارين رأسها دون أن تجيب.

 

على الرغم من أنها هيأت نفسها أثناء الطريق، إلا أنها وجدت صعوبة في تهدئة قلبها عند مواجهة هذه اللحظة. 

 

مداعبًا ظهر عنقها، طبع أكتوروس قبلة على جبهتها.

 

“ماذا لو أخطأتُ؟”

 

“ماذا؟ سأضطر إلى سرقة مخزن الأسلحة في الشركة لإنقاذك.”

 

“ماذا …؟”

 

ضحكت كارين دون وعي من كلامه المثير للدهشة. لكن ، على عكسها، كان أكتوروس جادًا تمامًا دون أي أثر للضحك.

 

“اسمعي جيدًا ، كارين”

 

“…”

 

“في البداية، اضطررت لاتباع رأيك، لكن الآن ليس كذلك. أنتِ ستنجحين.”

 

“…”

 

“أنا أثق بكِ.”

 

عند هذه الكلمات، شعرت كارين باستقرار عجيب في قلبها.

 

كأن التوتر الذي شعرت به سابقًا كان مجرد وهم.

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت بكاء ماريان لوفون من قاعة المحكمة. تدخل المحامي، وشعرت كارين أنهم سيدعون الشاهد قريبًا.

 

“أخيرًا، هل هناك شيء تريدين قوله؟”

 

بعد انتهاء المحاكمة، لن يتمكنا من رؤية بعضهما لفترة طويلة. 

 

نظرت كارين إلى أكتوروس بسرعة، وفكرت بحماس في وقت قصير.

 

ما الذي يجب أن تقوله لأكتوروس؟ ما الذي لم تستطع قوله؟ ما الذي لم تتح له الفرصة لتقوله …؟

 

ماذا كان هناك؟

 

“أكتور …!”

 

سُمع صوت المحامي يطلب الشاهد.

 

“في الحقيقة ، خداعي لك كجاسوسة … لم يكن المرة الأولى. في الواقع ، منذ زمن بعيد …”

 

قبل أن تكمل كارين اعترافها، وقبل أن تضطر للدخول، جاء رد أكتوروس البسيط.

 

“أعلم.”

 

“…”

 

متى؟ كيف؟

 

ظلت هذه الأفكار تدور في ذهنها فقط، دون أن تنطق بها.

على أي حال، لم يكن هناك وقت لسماع إجابة.

 

ابتسم أكتوروس بحرارة و قال لكارين بنبرة هادئة و ودودة: “لذا ، فكري فقط في طريقة للعودة إليّ”

 

تلاشت كل ذرة خوف كانت لا تزال عالقة.

 

لم يعد هناك شيء مخفي بين كارين و أكتوروس. 

لم يبقَ سوى المضي قدمًا لتكون إلى جانبه.

 

ابتسمت كارين له دون أن تقول شيئًا.

 

ثم سارت بخطوات جريئة نحو قاعة المحكمة.

 

لم يعد الوقت للنظر إلى الوراء في الأخطاء و الأسرار ، بل حان وقت المضي قدمًا.

 

<نهاية القصة الرئيسية – يُتبَع في القصة الجانبية>