كان كايترو محقًا.

مشكلة خيانة كارين لأكتوروس كفرد يمكن أن يتغاضى عنها.

مهما كان الألم والمعاناة، كان ذلك شيئًا يمكن لأكتوروس تحمله.

لكن خيانة كارين لم تقتصر على أكتوروس فقط، بل شملت الدولة أيضًا. وصمة “الخائنة للوطن” لم تكن شيئًا يمكن لأكتوروس التغاضي عنه بمفرده.

لم يكن أكتوروس غافلاً عن هذه الحقيقة. لهذا، كان مستعدًا حتى للتخلي عن بلاده من أجلها.

‘ماذا أفعل …’

كانت الجزيرة التي اشتراها سرًا للهروب مع كارين لا تزال موجودة. إذا تمكن من إخفاء وجود كارين بأي ثمن حتى تلد وتتعافى …

“كنت مستعدة.”

بينما كان أكتوروس يفكر في أفضل خطة ممكنة، تدخلت كارين، التي كان يفترض أنها لا تزال نائمة، في حديث الرجلين.

“لقد أعددت نفسي بالفعل.”

“ها…”

كان أكتوروس يعرف جيدًا ما تعنيه كارين بكلمات “الاستعداد” و”إعداد القلب”.

بينما كان يفكر فقط في حمايتها بأي طريقة، وبعد أن أكد مشاعرهما للتو وخرج من الجحيم، كانت كارين تقول كلمات قاسية للغاية.

“لا يمكنني السماح بذلك.”

أجاب أكتوروس بحزم. لكن كارين، بوجهها الهادئ، لم تستسلم بسهولة.

“لقد خنتُ البلاد. يجب أن أدفع ثمن خطيئتي.”

“…لا أستطيع فهم ذلك. هل تدركين ماذا تقولين؟”

“نعم، أعرف جيدًا.”

“ستتخلين عني مرة أخرى … وتزحفين نحو الموت؟”

نظرت كارين إلى وجه أكتوروس بهدوء.

مدت يدها نحو وجهه الغارق في اليأس، لكن الرجل الذي كان على وشك الذهاب إلى بلاد العدو من أجلها تجنب يدها بقسوة.

بدلاً من ذلك، أمسك معصميها بقوة كما لو كان يقيدهما، ونظر إليها بتوسل.

“كل ما عليكِ فعله هو البقاء هادئة. سأتولى الباقي.”

كارين، التي رأت الرجل القوي الذي لم يحنِ رأسه لأحد من قبل ينهار مرات عديدة، تماسكت مجددًا لتقاوم ضعف قلبها.

“أفعل هذا لأنني أريد أن أكون معكَ.”

“هل الطريق لتكوني معي يؤدي إلى الموت؟”

“سأبقى على قيد الحياة. سأدفع ثمن خطيئتي دون أن أموت.”

“في هذا الوضع!”

بانغ-! وصل صبر أكتوروس إلى حده أخيرًا، فضرب الطاولة بقبضته. اهتزت الطاولة، وسقط فنجان الشاي الذي لم يمسه كايترو.

تبلل مفرش الطاولة بالشاي، وسقطت قطرة أو اثنتان على الأرضية الرخامية.

شعرت كارين أن ذلك كان كدموع أكتوروس.

“في هذا الوضع … كيف يمكنكِ تجنب الإعدام؟”

“هذا…”

عندما فتحت فمها لتعبر عن أفكارها، تدخل كايترو، الذي كان يراقبهما بهدوء.

“آسف للمقاطعة في هذا الجو …”

تحدث بحذر.

“إذا كنتِ لا تريدين الموت، هناك جاسوسة تستخدم حيلة أصبحت مشهورة مؤخرًا.”

أدخل يده في حقيبته، وبعد تفتيش قصير، أخرج صحيفة. 

لم يكن هناك حاجة لقراءة الصفحة الخلفية لمعرفة المحتوى ، بفضل العنوان والصورة الكبيرة على الصفحة الأولى.

“تم تحديد تاريخ المحاكمة الدولية لماريان ليفون.”

أضاف كايترو شرحًا.

“لكن الوضع ليس في صالحها. من الواضح أنها تحاول تجنب الإعدام بحيل، والرأي العام ضدها، ناهيك عن أنها تدعي أنها كانت مضطرة بسبب التهديد والتعليم بالتخويف من كوستيا…” 

“…”

“لكن ليس لديها شهود أو أدلة تدعم ادعاءاتها.”

نظرت كارين إلى المقال بعيون خالية من الانفعال، ثم تحدثت:

“أنا الشاهدة. وأنا ضحية أخرى أيضًا.”

“لكن …”

عندما كان كايترو على وشك قول شيء آخر لكارين، تحدث أكتوروس بنبرة هادئة لكن سريعة بشكل طفيف.

“لإثبات التهديد والتعليم بالتخويف، تحتاجين إلى سجلات أو شهادات من أشخاص ذوي صلة. في كوستيا المغلقة، هل تعتقدين أن هناك مواطنًا سيشهد ضد بلاده؟”

“إذا كانت طريقتكِ للبقاء على قيد الحياة هي الانضمام إلى محاكمة ماريان ليفون، فأنا أعارض ذلك. قد يؤدي ذلك إلى تفاقم الرأي العام ضدكِ بسبب الاستياء.”

“ومع ذلك، يجب أن أحاول بقدر ما أستطيع.”

“لماذا يجب عليكِ ذلك؟”

بينما كانا يواجهان بعضهما بعيون متوترة، كما لو لم يكن هناك أحد آخر حولهما، مد كايترو يده بحذر، مشيرًا للخادم بمغادرة الغرفة.

عندما خرج الخادم من غرفة الاستقبال، تنفس أكتوروس بعمق، كما لو كان يهدئ نفسه، ثم تحدث مجددًا.

“معكِ ، يمكنني الذهاب إلى مكان لا علاقة له بالحرب أو مطاردة الجواسيس. جزيرة غير مأهولة، أو بلد بعيد لم أزره من قبل. لذا…”

“هل تقول أن أقف مكتوفة الأيدي وأراقبك وأنت تضحي بكل شيء من أجلي؟”

“…”

“لا يمكنني فعل ذلك.”

بدأت الدموع تتجمع في عينيها، لكن الإرادة فيهما وصلت إلى أكتوروس بوضوح.

“لم أعد إلى هنا لأشاهدك تتخلى عن كل شيء من أجلي. وبالطبع، ليس لأتلقى حكم الإعدام وأموت.”

“…”

“سأعيش، أكتوروس. حتى لو كان عليّ قضاء وقت طويل في السجن، فلا بأس. بعد أن أدفع ثمن كل أخطائي …”

انسلت معصماها، التي كان أكتوروس يمسك بهما، ببطء. 

أمسكت كارين بيد أكتوروس المتدلية فور تحرير معصميها.

“سأعيش معك ومع طفلنا في وطني.”

طوال الوقت الذي كانت محتجزة قسرًا في كوستيا، كانت دائمًا تشتاق إلى وطنها.

لم يمر يوم دون أن تشتاق إلى هذا المكان، حتى وهي تتدرب على خيانة وطنها في بلد غريب. لم تعد ترغب في البقاء قسرًا في بلد آخر.

كما لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي ومشاهدة أكتوروس يتخلى عن عائلته، وسمعته، وثروته، وبلاده من أجلها.

هل وصلت مشاعر كارين إليه؟ نظر أكتوروس إلى كارين دون كلام.

لم يكن من السهل السماح لها، لأن ذلك قد يعني سيرها نحو الموت بمحض إرادتها.

لكنه شعر أنه يفهم قليلاً ما هو المستقبل الذي تحلم به كارين.

إذا أجبرها على الذهاب إلى مكان آمن، ورأت نفسها وهو يتخلى عن كل شيء، لن تكون سعيدة أبدًا …

“أنتِ دائمًا تجعلينني خاسرًا.”

في النهاية، لم يكن أمام أكتوروس خيار سوى الاستسلام لكارين هذه المرة أيضًا.

***

كان كايترو يدخن سيجارة على الشرفة. لكنه، عندما لاحظ شخصًا اقترب منه بصمت، أطفأ السيجارة بسرعة.

“آسفة إذا أفزعتك.”

“لا داعي للأسف. لكن …”

نظر كايترو دون وعي إلى بطن كارين، ثم أدرك أن ذلك غير لائق، فحول نظره بسرعة إلى منظر الحديقة.

“لم أتوقع أن أسمع أخبار ابن أخي بهذه الطريقة.”

“أنا أيضًا.”

“تحدثنا كثيرًا من قبل، لكن …”

نظر كايترو إلى عيني كارين و سأل: “هل أنتِ مستعدة حقًا؟”

“…”

“سيعتبر البعض حتى حملكِ حيلة لتجنب الإعدام. سيكون هناك من يدعي أن الطفل في بطنكِ ليس من كلوين، بل من رجل آخر. والأهم من ذلك، عملية المحاكمة نفسها لن تكون سهلة.”

بدت نبرة كايترو الباردة وهو يعدد الحقائق القاسية القادمة وكأنه يحاول تخويف الطرف الآخر.

لكن بما أن هذا الجانب منه يشبه أكتوروس بطريقة ما، عرفت كارين أنه قلق عليها بصدق.

“لقد مررتُ بالجحيم بالفعل.”

ابتسمت كارين، مطمئنة كايترو الذي كان يظهر لطفًا خشنًا.

“لذا، أصبحتُ محصنة ضد معظم الشدائد.”

الشيء المخيف حقًا هو فقدان من تحب. لكن الآن، مهما حدث في المستقبل، سيكون أكتوروس بجانبها. 

هذا وحده يكفي لتحمل كل شيء.

“كل ما أحتاجه هو أن يكون أكتوروس بجانبي.”

“…”

شعر كايترو بالحرج من هذا الجو، فخدش ذقنه ونظر بعيدًا.

حتى هذا المظهر كان يشبه أكتوروس بشكل غريب، فكادت كارين أن تضحك.

“متى سيولد ابن أخي؟”

“لا يزال هناك وقت طويل.”

على الرغم من علمها أنه غير الموضوع عمدًا، انسجمت كارين معه بسعادة.

“سأعد هدية مسبقًا.”

“شكرًا.”

رد كايترو برفع كتفيه بدلاً من الكلام.

الآن، كان الوضع هادئًا، لكن كان عليها الاستعداد لمعركة طويلة قادمة. نظرت كارين إلى منظر الحديقة الشتوية وقررت في نفسها.

الشتاء القادم، والشتاء الذي يليه.

شتاء بعد عشر سنوات، وشتاء بعد عشرين عامًا.

ستظل هنا، مع من تحب، تحمي حديقة الشتاء الجميلة.

أكتوروس، والطفل، وهي.

نحن الثلاثة.

كانت كارين مستعدة لفعل أي شيء لتحقيق هذا الحلم البسيط.