كلما كان أكتوروس لطيفًا ، شعرت كارين بمزيد من الاستياء تجاهه.

 

كما شعرت عندما كان عليها خداعه ، شعرت الآن و كأن لطفه يخنقها. لكن هذه المرة كانت أسوأ بكثير من ذي قبل.

 

عندما لم ترد كارين لفترة طويلة، بدأ صوت أكتوروس، الذي كان يواصل توبيخه، يتلاشى تدريجيًا. أمام نظراتها المليئة باللوم والدموع، أغلق أكتوروس شفتيه.

 

لماذا هي غاضبة؟

في الحقيقة، كان لدى كارين العديد من الأسباب لتغضب منه.

 

تذكر أكتوروس كيف سحبها إلى غرفة سرية بعد أن عرف أنها جاسوسة، وكيف جرحها.

 

شعر بحرقة في حلقه، وخدر في أطراف أصابعه، ولم يستطع التنفس بسهولة.

 

“لم يكن هناك رجل آخر.”

 

تسلل صوتها الناعم، ولكنه حاد بطريقة ما، إلى أذني أكتوروس.

 

“كنتَ أنتَ وحدك.”

 

“…”

 

“من البداية، وحتى الآن.”

 

للحظة قصيرة، لم يفهم أكتوروس معنى كلمات كارين.

 

عند رؤية تعبيره المذهول، غير المعتاد بالنسبة له، صرخت كارين بنبرة غاضبة: “إنه طفلك …!”

 

وهي تصرخ بوجه محمر من الغضب، أدرك أكتوروس أخيرًا ما كانت تحاول قوله.

 

إذن ، الآن …

 

“لماذا تعتقد أنني خاطرتُ بحياتي لأتسلق الجبل بعد أن عرفت بوجود الطفل؟”

 

الطفل الذي تحمله كارين هو طفلي …

 

“لأنه طفلنا ، أردتُ إخبارك …”

 

طفلنا …

 

“لأنني اشتقتُ إليكَ ، لذا …”

 

لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يُصدق.

 

قالت كارين إنها اشتاقت إليه.

قالت إنها تسلقت الجبل لتعبر الحدود للقائه.

 

لكن أكتوروس لا يزال يتذكر كارين التي قالت، حتى عندما كان يوجه المسدس إليها، إنها لم تكن صادقة معه ولو للحظة.

 

أحيانًا، يجعلك الأمل والتوقعات الصغيرة تخاف من تحولها إلى يأس وخيبة أمل، فتفضل إنكارها.

 

كانت هذه اللحظة بالضبط.

 

‘لا تعتقد أشياء وهمية.’

 

حاول أكتوروس كبح آماله، رافضًا التوقعات الزائفة.

 

‘لا يمكن أن تحبني كارين.’

 

منذ البداية، اقتربت منه عمدًا دون حب.

حينها، والآن أيضًا.

 

شعر أكتوروس أن وجه حبيبته الأولى، التي لا يتذكرها، يتداخل مع وجه كارين التي تنظر إليه بلهفة.

 

في تلك اللحظة بالذات، تحدثت كارين مجددًا: “حينها ، كذبتُ” 

 

“لم أرد أن أكون صادقة، لكنني لم أستطع إلا أن أكون كذلك.”

 

كان أكتوروس يشعر دائمًا أن قلبه يضعف عندما يكون مع كارين.

 

حركاتها الصغيرة، إيماءات يدها، التغيرات الدقيقة في تعبيرها، كلها جعلته عاجزًا.

 

حتى رغبته في عدم التوقع لم تكن تسير حسب إرادته.

 

“أنا أحبك.”

 

جعل صوت كارين يشعر وكأنه يسير في حلم غامض.

 

“لذلك جئت. لأنني أردت أن أكون معك.”

 

“…”

 

“بذلت كل جهدي لأكون بجانبك.”

 

انهار عندما قالت إنها لم تكن صادقة، والآن كان على وشك الانهيار مجددًا عند اعترافها بأن ذلك كان كذبة.

 

لكن هذه المرة، لم يكن هناك غضب أو يأس. أراد أن يركع عند قدميها بإرادته.

 

“هل … لم تعد تثق بي الآن؟”

 

عندما لم يرد أكتوروس لفترة، نظرت إليه كارين بعيون مرتجفة قلقة.

 

بالطبع، كانت هناك أسباب عديدة لعدم تصديق كلمات كارين الحلوة.

 

لكن أكتوروس لم يرد أن يشك في كارين، التي عادت إليه بإرادتها، ويدفعها بعيدًا بسبب أسباب واقعية.

 

حتى لو كذبت كارين مجددًا، فلا بأس.

 

لا، بل إنه يثق بكارين.

 

“ألم أقل إنني سأصدق مهما قلتِ؟”

 

حتى لو جُرح، كان مستعدًا ليثق مجددًا بالمرأة التي خانته. 

مهما كانت عدد الخيانات.

 

حتى لو كان خيارًا غير عقلاني قد يندم عليه لاحقًا، كان ذلك أفضل من جرح كارين.

 

تردد أكتوروس للحظة، ثم وضع شفتيه الناعمتين على جبهتها. شعرت كارين، التي كانت قلقة، بالراحة أخيرًا وأغلقت عينيها، مستمتعة بدفئه.

 

“إذا كنت تثق بي حقًا …”

 

نظرت كارين إليه بحذر، مترددة.

 

“ابقَ معي. أنا بخير، لكن الطفل …”

 

لم تستطع قول إنها تريد منه البقاء معها والنوم بجانبها، لأن ذلك بدا وقحًا للغاية. لكن استخدام الطفل كذريعة كان بنفس القدر من الوقاحة.

 

ألقت كارين نظرة خاطفة إليه، محاولة قياس رد فعله. 

 

عندما كانت على وشك خفض رأسها ، انحنى أكتوروس بلطف ليواءمها.

 

“أليس كذلك؟ يجب على الأب أن يضع الطفل للنوم، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لنذهب إلى غرفة النوم.”

 

كما لو لم يحدث شيء.

 

نظر أكتوروس إليها بعيون دافئة، مبتسمًا، وحملها.

 

في تلك اللحظة، فكرت كارين في احتمال لم تتخيله من قبل.

 

هل من الممكن … 

أن أكتوروس لا يزال يحبني؟

 

وضعها أكتوروس على السرير، واستلقى بجانبها دون أي تردد. ابتلعت كارين السؤال الذي كان يدور في فمها.

 

هل لا تشعر بأي نفور تجاهي؟

هل ستكون بخير حتى لو كان الطفل مني؟

هل لا تزال تحبني؟

 

“إذا نظرتِ إليّ بهذه الصراحة، سأشعر بالحرج.”

 

ضحكت كارين على مظهر أكتوروس، الذي كان يمزح كما في السابق، واندفعت إلى حضنه. لم يرفضها أكتوروس، بل احتضنها.

 

سبب قبوله لها دون أي حدود … 

هل لأنها تحمل طفله؟

 

هل هذا هو السبب الوحيد؟

 

حتى لو كانت تحبه، لماذا عبر ذلك الجبل؟

 

لماذا هذا الرجل …

 

***

 

طرق-! ، طرق-! 

 

كان صباحًا يتردد فيه تغريد الطيور.

 

فتح أكتوروس عينيه، مقطبًا حاجبيه، عند سماع صوت طرق خفيف.

 

لم يستطع الخادم الشخصي انتظار استيقاظ سيده، فطرق الباب مرة أخرى. 

 

أرخى أكتوروس ذراعه التي كانت تحتضن جسدًا صغيرًا دافئًا طوال الليل، ونظر بحذر إلى وجه كارين النائم.

 

كانت نائمة بهدوء، كما لو لم تسمع صوت الطرق.

 

سحب أكتوروس الستارة ببطء، ومر عبر السرير، وفتح الباب أخيرًا ليواجه الخادم الذي كان ينتظره. لكن الشخص الواقف أمام الباب لم يكن الخادم، على عكس توقعاته.

 

“كايترو.”

 

عندما وقعت عينا كايترو، الذي كان يرتدي قبعة منخفضة، على المرأة المستلقية على السرير، سد أكتوروس الباب بجسده، مانعًا رؤيته.

 

“تلك المرأة…”

 

“هش.”

 

أشار أكتوروس بلامبالاة ليصمت، ونظر إلى كارين، ثم أغلق الباب وخرج إلى الرواق.

 

“يجب أن أقدم وجبة خفيفة لأخي الذي جاء لزيارتي بعد وقت طويل.”

 

“ليس هذا وقت المزاح…”

 

“تعالَ.”

 

قاطع أكتوروس كايترو، الذي لم يستطع إخفاء دهشته، وسار إلى نهاية الرواق.

 

كان كايترو قلقًا على أكتوروس، الذي لم يظهر منذ فترة طويلة، فجاء مسرعًا، لكنه لم يستطع فهم موقفه الهادئ على الرغم من أن الوضع لا يسمح بذلك.

 

عندما رأى ارتباك الخادم والخدم عند زيارته المفاجئة دون إشعار، اعتقد أن هناك شيئًا يجب إبقاؤه سرًا.

 

للحظة قصيرة، عندما رأى الشعر الأشقر على سرير أكتوروس، فكر أنها قد تكون امرأة أخرى.

 

لكن، مهما جُرح أكتوروس في الحب، لم يكن من النوع الذي يأخذ أي امرأة إلى سريره.

 

في غرفة الاستقبال، اعتذر الخادم الشخصي، الذي أعد الشاي مسبقًا، لأكتوروس.

 

“أنا آسف، سيدي الدوق.”

 

“إن عدم حماية خصوصية سيدك أمر مخيب للآمال قليلاً.”

 

جلس أكتوروس ببطء على الكرسي، يحتسي الشاي المتصاعد منه البخار، متحدثًا بنبرة لا يُعرف إن كانت مزحة أم تحذيرًا.

 

“منذ متى أصبح أخي الصغير متعلقًا بي ليأتي دون إشعار؟”

 

على الرغم من حديثه المرح، كان يعبر بوضوح عن استيائه.

 

“على الأقل، كنت أريد أن أعرف إذا كنت حيًا أم ميتًا.”

 

“بالطبع. لأنه إذا مت، سترث كل ثروتي.”

 

“ليس هذا ما قصدته، وأنت تعلم!”

 

لقد كانا بعيدين عن بعضهما لفترة طويلة. كانا يتجاهلان بعضهما ويتجادلان سرًا دون علم جدهما لمدة طويلة. لهذا، كان من المحرج الآن تبادل كلمات دافئة وودية.

 

ابتلع كايترو كلماته التي كانت ستقول إنه جاء لأنه قلق عليه، واستبدلها بزفرة تعبر عن مشاعره.

 

“كيف التقيت بها مجددًا…؟”

 

توقف كايترو فجأة عن طرح السؤال الأكبر، متجمد الوجه، لأن فكرة سخيفة خطرت في ذهنه.

 

“أنت، لا تقل لي…”

 

“تخمينك صحيح على الأرجح.”

 

“هل ذهبت إلى كوستيا وسحبتها؟”

 

“لم أذهب إلى كوستيا، وإذا كنت تقصد بالسحب أنني اختطفتها، فلا.”

 

“هل أنت متأكد؟”

 

لو جاء كايترو قبل أن يسمع من كارين “أحبك” بالأمس، وقدم نفس السؤال، لكان رد أكتوروس مختلفًا تمامًا.

 

بالتأكيد لم يسحبها بالقوة، وقالت كارين إنها تريد الذهاب إلى غلوريتا بنفسها، لكنه لم يكن يعرف حينها أي نوع من المشاعر دفعها لاختيار غلوريتا.

 

لكنه يعرف الآن.

لماذا أرادت كارين العودة معه إلى غلوريتا.

 

“جاءت كارين إليّ باختيارها.”

 

“ما هذا؟ ذلك التعبير المغرور.”

 

كانت مشاعر الرضا والشبع واضحة على وجهه، كحيوان مشبع. بالنسبة لشخص لا يظهر مشاعره عادة، كان هذا المظهر غريبًا جدًا على كايترو.

 

لكن الجو الهادئ والممتع لم يدم طويلاً.

 

“ماذا ستفعل الآن؟”

 

أشار كايترو إلى المشكلة التي يجب التفكير فيها بجدية.

 

“الأمر لن يُحل بمجرد أن تسامحا بعضكما”