“ها ، ها …”

 

سيطر التنفس الثقيل على كارين. 

 

كانت ملابسها المبللة بالمطر تلتصق بجسدها كما لو كان شخص يتدلى من كتفيها ، مضيفًا وزنًا ثقيلًا.

 

تسلل البرد القارس إلى عمودها الفقري، مما جعلها ترتجف. 

بردت يداها وقدماها، كما لو كانت على وشك الإصابة بالتجمد.

 

في كل مرة كانت تسمع طلقة نارية من الخلف، حاولت كارين تسريع وتيرتها بقوة، لكن ذلك لم يكن سهلاً. 

 

كانت الطلقات النارية التي تتردد على فترات منتظمة بالتأكيد من دافيد لتخويفها. في كل مرة كان صوت الطلقة يتردد، ضغطت كارين على نفسها لتسرع أكثر.

 

لكن حتى لو لم يقبض عليها دافيد، كان من الواضح أنها ستتجمد حتى الموت إذا استمرت على هذا الحال.

 

كان البرد القارس يسبب ألمًا حادًا كالسكين.

 

شعرت كارين تدريجيًا بفقدان الإحساس بأطراف قدميها.

 

‘أرجوك …’

 

توسلت كارين إلى كيان مجهول بيأس، تطلب أملًا ومعجزة.

 

حتى لو كانت معجزة بحجم ظفر، كانت ستمسك بها بإصرار وتتحمل.

 

لكن مهما نظرت حولها، لم تجد مكانًا تطلب منه المساعدة أو مكانًا للراحة.

 

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، كان المطر الغزير يعيق رؤيتها. 

في كل مرة ترمش، كانت قطرات الماء تنزلق من رموشها، مبللة عينيها.

 

بانغ-! 

رنّت طلقة نارية أخرى من بعيد وسط هذا الوضع.

 

ارتجفت كارين وغيرت اتجاهها، متجهة إلى الأعلى. 

بعد أن تجولت لبضع دقائق، رأت شيئًا.

 

‘هذا …’

 

حدثت معجزة صغيرة حقًا.

 

هل كان سرابًا؟

 

على الرغم من علمها أن هذا ليس صحراء، كانت كارين تجد صعوبة في تصديق ما تراه أمام عينيها، فرمشَت عدة مرات.

 

لكن مهما نظرت، لم يكن ذلك سرابًا.

 

كان هناك كوخ مهجور.

 

كما لو أن الحاكم سمع صلوات كارين حقًا ورتّب ذلك من أجلها.

 

***

 

انتهت القصة كلها.

 

كانت أقصر مما توقع.

 

سمِع جود كولين حديثهما، ومات بدلاً من كارين التي حاولت حمايته.

 

وكانت القصة المليئة بالدموع هي أنه طلب منها رعاية حفيده في النهاية.

 

لكن الحقيقة المتضمنة في هذه القصة غيرت الكثير داخل أكتوروس.

 

كان يكره كارين التي اقتربت منه عمدًا كجاسوسة. لكن نصف هذا الكراهية جاء من اعتقاده أنها قتلت جده.

 

لو عرف حقيقة موت جده فقط، لكان وزن الكراهية أقل.

 

لكن من يمكنه لومه الآن؟

 

حتى لو كان هناك من يُلقى عليه اللوم، لن يغير ذلك شيئًا.

 

في النهاية، خانت كارين أكتوروس، بل تخلت عنه تمامًا وغادرت.

 

“شكرًا من القلب لإخباري بالحقيقة.”

 

“إذن …”

 

“سأتركك هنا.”

 

مع نهاية كلامه، رنّت الطلقة النارية الأخيرة.

 

“آه ، آه …”

 

لكن دافيد لم يستطع الصراخ.

أمسك بطنه المدمى بيد مرتجفة.

 

سواء مات من فقدان الدم الزائد أو مزقته الحيوانات التي جذبتها رائحة الدم، فإن الرجل الذي تظاهر بأنه أخو كارين سيموت موتًا بطيئًا. الموت السريع كان رفاهية لا يستحقها جاسوس كوستيا القذر.

 

“أيها الوغد …”

 

على الرغم من نظرات دافيد المحدقة وهو يتقيأ الدم، لم يُظهر أكتوروس أي اهتمام.

 

قتله لن يعيد جده إلى الحياة، ولن يعيد اللحظات الأخيرة التي قضاها مع كارين. لذا، لم يشعر بالارتياح أو بزوال العقدة في صدره.

 

لم يكن موت هذا الرجل ذا قيمة كبيرة بالنسبة لأكتوروس.

 

حتى لو قضى وقتًا في تعذيبه، لن تُحل هذه العقدة. و الآن ، كان هناك شيء أهم من هذا الوغد.

 

كانت الكلاب تنبح أو تتذمر وهي تنظر إلى مكان معين. 

بما أنه هو من دربها، عرف ما الذي تنبح نحوه.

 

أطلق أكتوروس صفيرًا خفيفًا، فاندفعت الكلاب نحو مكان ما، تشم الرائحة. 

 

أعاد أكتوروس تعبئة الرصاص في مسدس كارين الذي أخذه من دافيد ومسدسه الخاص، ثم ركض خلف الكلاب في طريق المطر.

 

***

 

صرير … 

بمجرد إغلاق الباب القديم، انهارت كارين على الأرض مستندة إلى الحائط.

 

على الرغم من أنها هربت أخيرًا من المطر الذي كان يجلدها كالسوط، إلا أنها لم تهرب من البرد. كان جسدها يرتجف.

 

“نـ-نار … حطب …”

 

بحثت كارين عن شيء لإشعال النار. بدا الكوخ مهجورًا منذ زمن طويل، كما لو كان سينهار في أي لحظة. 

 

لم تكن تتوقع الكثير وهي تبحث عن الحطب، لكنها فوجئت باكتشاف كومة من الحطب مجمعة في مكان واحد.

 

لكنها لم تستطع الفرح كثيرًا.

 

‘هذا يعني أن شخصًا ما وضعها هنا عمدًا …’

 

هذا يعني أن الشخص الذي كان يستخدم هذا الكوخ قد يعود في أي لحظة. وكانت الاحتمالات ضئيلة أن يكون هذا الشخص ودودًا تجاهها.

 

“لو كان لدي المسدس …”

 

لو كان معها، لكان بإمكانها تقليل قلقها من تهديد أحدهم. 

 

عضت كارين شفتها السفلى وهي تتذكر المسدس الذي أخذه دافيد.

 

“أكتور”، الذي كان يحميها، لم يعد هنا. 

من الآن فصاعدًا، كان عليها أن تواجه كل شيء بمفردها.

 

لم يكن المسدس هو أكتوروس الحقيقي، لكنها أدركت كم كانت تعتمد عليه.

 

على الرغم من أنها لمست مسدسات لا حصر لها من قبل، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تشعر فيها بهذه الطريقة.

 

لم يكن مسدسًا لقتل الآخرين، بل مسدسًا للحفاظ على سلامتها.

 

«إذا حاول أحدهم استهدافكِ في المستقبل ، اقتليهم جميعًا بهذا المسدس»

 

كانت تلك اللحظة، عندما كان يقول كلمات قاسية دون تردد ويقبلها مرارًا، لا تزال حية في ذهنها.

 

كانت دافئة جدًا ، ناعمة ، مريحة …

كانت لحظة شعرت و كأنها حلم ، و ليست واقعًا.

 

‘ليس لدي وقت للغرق في الحنين الآن.’

 

استعادت كارين رباطة جأشها و بدأت تنظر حولها.

 

لتحمي نفسها الآن، كانت بحاجة إلى عصا على الأقل، أو شيء مشابه.

 

لكنها اضطرت للتوقف عن تفتيش الكوخ.

سمعت من بعيد نباح كلاب خافت، وكان الصوت يقترب تدريجيًا.

 

وقفت كارين عند النافذة المكسورة التي لم تعد تعمل منذ زمن، ونظرت إلى الخارج.

 

كان الظلام وهطول المطر يجعلان الرؤية صعبة، لكنها رأت رجلاً يحمل مسدسًا وعدة كلاب.

 

لم يكن الوقت للبحث عن سلاح.

 

كان الوقت للاختباء.

 

لحسن الحظ، كانت هناك خزانة جدارية. 

فتحت كارين الباب دون تردد واختبأت بداخله.

 

هل كان عليها الاختباء في الخزانة؟ أم كان يجب أن تترك الكوخ تمامًا؟ لكن إذا فعلت ، إلى أين ستذهب؟

 

في لحظة قصيرة، اجتاحتها آلاف الأفكار. لكن الوقت كان قد فات.

 

صرير-! ، فُتح باب الكوخ القديم مرة أخرى.

 

سُمعت أنفاس الكلاب المتلهثة ، ثم أُغلِق الباب.

 

للأسف، كانت الخزانة القديمة محكمة الإغلاق، مما جعل من المستحيل رؤية الخارج من خلال أي شقوق.

 

تق-! ، تق …

صوت قطرات الماء تتساقط من جسدها المبلل.

 

توم-! ، توم … 

خطوات بطيئة و ثقيلة.

 

‘أرجوك ، فقط اذهب …’

 

غطت كارين فمها، متمنية ألا يلاحظ الرجل أي شيء. 

 

أن ينام دون حذر ، أو يغادر مجددًا …

 

أرجوك ، ليكن أحد هذين الخيارين.

 

لكن الحاكم لم يستمع إلى صلاة كارين هذه المرة.

 

اقتربت الخطوات البطيئة التي كانت تتفقد الكوخ. 

 

دخل ضوء خافت إلى الخزانة المظلمة المغلقة مع فتح الباب ، و ظل رجل ضخم يبتلع كارين.

 

“…”

 

“…”

 

في البداية، لم تستطع رؤية الرجل بسبب الظل. لكن سرعان ما رأت عينيه الزرقاوين الرماديتين المتلألئتين.

 

“أكتور …”

 

لمست يد كارين الباردة خد أكتوروس. ثم، مع تلاشي التوتر الناتج عن الخوف، سقط جسدها إلى الأمام. أحاطت ذراعاه القويتان خصرها وسحبها إلى حضنه.

 

نظرت كارين إلى وجه أكتوروس من داخل حضنه.

 

هل كان حلمًا؟

كانت اللحظات السعيدة دائمًا موجودة في أحلامها فقط …

 

في تلك الأحلام، كانت الحرب الكابوسية مجرد حلم، وكانت تعود إلى طفولتها حيث كانت عائلتها على قيد الحياة، تعيش حياة عادية مع أخيها تحت رعاية والديها.

 

لكن عندما تستيقظ من الحلم، كانت الحرب هي الواقع، وكانت عائلتها ميتة، والوقت الضائع لا يعود.

 

مثل ذلك، يجب أن تكون هذه اللحظة حلمًا.

 

أن يكون أكتوروس، الذي اشتاقت إليه كثيرًا، أمامها قبل أن تطأ أرض غلوريتا …

 

آه ، إنه حلم بالتأكيد.

 

إذا التقيا مجددًا ، يجب أن ينظر إليها أكتوروس بنظرات مليئة بالكراهية …

 

“أكتوروس …”

 

إذا كان حلمًا سينكسر عند الاستيقاظ ،

 

“لقد اشتقت إليك …”

 

في هذه اللحظة على الأقل ، أرادت أن تشعر بدفئه.

 

أمسكت كارين يد أكتوروس بقوة ، و همست باعتراف بشوقها بصوت خافت.

 

ثم ، مرهقة تمامًا ، غرقت في نوم عميق خالٍ من الأحلام.