غمر المطر كارين بسرعة، مبللاً جسدها دون رحمة.

 

لحسن الحظ، لم تكن كارين وحدها من أعاقها المطر؛ فقد أثر الرذاذ على رؤية دافيد أيضًا.

 

إذا استمرت في الصعود للأعلى، فستتعب وتبطئ سرعتها فقط. لتفادي دافيد، كان عليها تغيير الاتجاه.

 

ركضت كارين بين الأشجار المظلمة حيث لا يصل ضوء القمر.

 

سمعت صوت صراخ عالٍ ينادي اسمها من الخلف.

 

وإذ كانت تمسك بطنها، حاولت كارين جاهدة ألا تنظر إلى الوراء. كانت تخشى أن يقترب دافيد فجأة ويطلق النار على رأسها إذا التفتت.

 

“آه…!”

 

تعثرت قدمها، فسقطت إلى الأمام فجأة. أبعدت كارين يديها عن بطنها، مستندة إلى الأرض بكلتا يديها. تمكنت بالكاد من تجنب اصطدام بطنها بالأرض، ثم نهضت مستندة بأرجلها على الأرض الطينية المبللة.

 

التصق شعرها المبلل بخديها وعنقها بشكل لزج. وبسبب السقوط، اتسخت يداها وركبتاها وملابسها بالطين.

 

مطر الشتاء سيخفض حرارة جسدها بسرعة. 

 

وحتى لو تحملت هذه اللحظة، كان من الواضح أن الأرض المبللة ستتجمد، مما يجعل الطريق زلقًا.

 

‘هل أستسلم …؟’

 

بينما كانت تلهث مستندة إلى شجرة طويلة، خطرت في ذهن كارين فكرة استسلامية.

 

على أي حال، كانت تنوي الموت عندما تصل إلى غلوريتا.

 

كان طفلها في بطنها يثير الشفقة، لكن من المحتمل ألا يولد بسلام في أي مكان تذهب إليه.

 

إذن، ربما يكون من الأفضل أن تموت برصاص دافيد الآن، قبل أن تصبح الأمور أصعب …

 

«لنعد بوعد»

 

لكن ذكرى وعد قديم عاد إلى ذهنها.

 

«سأنجو مهما كان. لذا ، دعينا …»

 

كلمات قالها لها عندما كان لا يزال شابًا أثناء الحرب.

 

«نلتقي مجددًا»

 

كان يحمل مسدسًا ويتجه إلى مكان ما. وكما وعد، عاد أكتوروس حيًا.

 

“أن نعيش …”

 

أجبرت كارين جسدها الثقيل على الحركة وخطت خطوة إلى الأمام.

 

“لقد اتفقنا على اللقاء …”

 

طالما أنها على قيد الحياة، كان عليهما أن يلتقيا.

أن يلتقيا ويكونا معًا.

 

قد يُقبض عليها وتموت بعد دقائق، أو حتى ثوانٍ.

 

لكن في هذه اللحظة على الأقل، كانت لا تزال حية. لا يزال لديها أنفاس. حتى لو لم يتبقَ من حياتها سوى دقيقة واحدة، كان عليها أن تتحرك طالما هي حية.

 

لأن ذلك سيكون أقل ندمًا من الجلوس بهدوء والموت كالأحمق.

 

***

 

عدّ دافيد عشر ثوانٍ بالضبط، ثم أضاف خمس ثوانٍ أخرى.

 

كان ذلك آخر لطف له تجاه صديقة كان سيقتلها بمسدسه.

 

كان دافيد واثقًا من لعبة الغميضة. بقدر ما يتذكر، لم تتغلب كارين عليه ولو مرة واحدة في هذه اللعبة.

 

لكن هطول المطر لم يكن في حسبانه.

 

كان ذلك مزعجًا بما فيه الكفاية، لكن المشكلة لم تكن المطر فقط.

 

“آه!”

 

نبحت الكلاب، واندفع عدد منها نحو دافيد، عضت ذراعه، مما جعله يسقط المسدس من يده.

 

تدحرج دافيد على الأرض، يركل الكلاب وهو يحاول استعادة توازنه. بدلاً من الشتائم التي كادت تخرج من حلقه، أطلق كلامًا ساخرًا.

 

“يبدو أن كارين ليست الوحيدة الغارقة في لعبة الحب؟”

 

تظاهر بالهدوء، لكنه كان مصدومًا داخليًا.

 

كان الأمر غير واقعي، كما لو كان حلمًا. لماذا بحق الجحيم كان أكتوروس كلوين هنا؟

 

كان تسلل أكتوروس إلى كوستيا أكثر صدمة من محاولة كارين المخاطرة بحياتها للوصول إلى غلوريتا.

 

على الرغم من سخرية دافيد اللاذعة، لم يتغير تعبير وجه أكتوروس. 

 

حدق به بهدوء. عندما حاول دافيد، بحذر، الوصول إلى جيبه لاستخراج مسدس كارين الذي أخذه، قال أكتوروس: “إذا كنت تريد العيش ولو قليلاً، فمن الأفضل ألا تتحرك.”

 

كان أكتوروس يوجه المسدس نحوه بثبات، بينما كانت الكلاب تنبح كالذئاب وتراقبه بحذر.

 

شعر دافيد أنه قد يموت أثناء محاولته إخراج المسدس. في النهاية، اضطر للتخلي عن الفكرة.

 

أصدر دافيد صوت استياء بلسانه، وقرر كسب الوقت لخلق فرصة.

 

كانت لعبة الأعصاب الآن. 

 

اللعنة، كانت الميزة لصالح أكتوروس بشكل محبط.

 

“أين كارين؟”

 

على الرغم من شعره المشعث، كانت عيناه هادئتين لكن مخيفتين.

 

لكن سؤاله كان بسيطًا.

 

“أخبرني أين كارين.”

 

كل ما يهمه هو مكان كارين.

 

ندم دافيد على الفور.

 

صرخته المرعبة باسم كارين لتخويفها أدت إلى كشف موقعه لأكتوروس كلوين.

 

“هل أنا مجنون؟ لأخبرك بمكانها؟”

 

على الرغم من توتره، تظاهر دافيد بالهدوء والثقة.

 

“إذا أخبرتك، ستطلق النار علي.”

 

لكن الرد على محاولته المثيرة للشفقة كان ضحكة ساخرة.

 

رفع أكتوروس زاوية فمه دون إصدار صوت. بدا وكأنه لا ينوي الانخداع بمحاولات دافيد.

 

رأى دافيد يده التي تمسك المسدس ترتجف قليلاً.

 

كان يخاف الموت. لكن ما لم يستطع تحمله أكثر هو أن يموت تحت سخرية ذلك الرجل المتعجرف المزعج.

 

خاصة من رجل خُدع من قبل كارين.

 

رجل تافه جاء عبر الحدود مهووسًا بامرأة خانته …

 

“جود كولين.”

 

كما توقع دافيد، كان أكتوروس على وشك سحب الزناد. لكنه توقف بسبب اسم شخص نطق به دافيد.

 

“ذلك العجوز الميت.”

 

لمعة ظهرت في عيني أكتوروس المليئتين بالاشمئزاز والازدراء. أدرك دافيد ما يفكر فيه أكتوروس، وسخر قائلاً: “أنا من قتله.”

 

“…”

 

“هل تريد مني أن أخبرك بالتفصيل كيف كانت نهاية ذلك العجوز؟ حتى في سنه، كان يتصرف كالنبيل، ذلك العجوز … آه!”

 

قبل أن يكمل دافيد كلامه، رنّت طلقة نارية. أمسك دافيد بفخذه وصرخ. أصابت الرصاصة مركز فخذه بدقة.

 

بينما كان دافيد يتلوى من الألم ويصرخ، نظر إليه أكتوروس بنظرة باردة.

 

شعر بألم حاد في ذراعه المصابة مسبقًا، لكن غضبه المشتعل ابتلع الألم.

 

“أنت؟”

 

“آه…! آه… اللعنة…”

 

“أنت من قتل جدي؟”

 

“تبًا! آه… أيها الوغد…”

 

“قُل ، أكانَ أنت؟”

 

حدق دافيد في وجه أكتوروس، الذي كان يغرق في الغضب، بينما كان يتلوى من الألم.

 

“أنت … منحرف؟ تريد سماع قصة موت عائلتك بشدة؟”

 

على الرغم من الألم الهائل، شعر دافيد بالنشوة عندما رأى الشقوق في تعبير أكتوروس.

 

رجل ينهار بسهولة بسبب كلمة عن موت عجوز من عائلته …

كارين خانت كوستيا من أجل مثل هذا الرجل؟

 

“نعم! أنا من قتله! ذلك العجوز الذي كان يتظاهر بالطيبة ويحمي كارين، أنا! بهذه اليد!”

 

“…”

 

“بسببك! لو لم تكن مهووسًا بتلك المرأة، لما مات ذلك العجوز … آه!”

 

رنّت طلقة أخرى. 

هذه المرة كانت في كاحله. صرخ دافيد بالألم والشتائم.

 

لكن أكتوروس لم يتأثر بألم خصمه على الإطلاق.

هذا الألم لا يُقارن بألم فقدان جده.

 

حياة هذا الرجل رخيصة جدًا مقارنة بالوقت الذي شك فيه أكتوروس بكارين وسيء الظن بها.

 

«مات بسببي …»

 

تذكر أكتوروس كارين.

 

لماذا قالت ذلك إذن؟

 

«لقد توفي جدي بسببي»

 

لماذا كذبت عليه بهذه القسوة؟

 

“قل الحقيقة عن ذلك اليوم.”

 

“ها، ها… أيها المجنون… هل تعتقد أنني سأخبرك بسهولة؟”

 

“توقعت ألا تكون متعاونًا.”

 

رد أكتوروس بهدوء، كما لو كان يتقبل الأمر.

 

“هذا يناسبني.”

 

وجه أكتوروس مسدسه نحو دافيد مرة أخرى، وكأنه يختار مكانًا ليطلق النار عليه، مسحًا من رأسه إلى كتفيه، خصره، وصولاً إلى قدميه.

 

لم يستطع دافيد تحمل التعذيب والموت على يد هذا المجنون.

 

بينما كان يراقب، وضع يده بسرعة في جيبه.

 

“آه!”

 

لكن قبل أن يتمكن من إخراج المسدس وتوجيهه إلى أكتوروس، اخترقت رصاصة ذراعه، مما جعله يتلوى كدودة مدوسة، يصرخ من الألم.

 

في تلك اللحظة، لفت انتباه أكتوروس مسدس فضي سقط من جيب دافيد.

 

كان ذلك المسدس الذي أهداه لكارين.

 

لقد أخذه هذا الرجل منها.

 

كارين في مكان ما في هذا الجبل.

 

وجه أكتوروس مسدسه نحو دافيد مرة أخرى بتعبير بارد.

 

“آه!”

 

هذه المرة كانت كتفه. كان جسد دافيد مليئًا بالرصاص الآن. 

 

التقط أكتوروس مسدس كارين من جيب دافيد، ثم أطلق النار على ساقه السليمة دون أي تردد.

 

اخترقت الرصاصات فخذ ساقه اليمنى وكاحله، وركبة ساقه الأخرى، واحدة تلو الأخرى، للتأكد من أنه لن يتمكن من الهروب.

 

“سأتكلم! سأتكلم … آه!”

 

بدلاً من إطلاق النار هذه المرة، داس أكتوروس على كاحل دافيد المصاب.

 

“تكلم.”

 

أمر بنبرة منخفضة.

 

استسلم دافيد للألم أخيرًا ، و بدأ يكشف عن حقيقة ذلك اليوم.