المشكلة لم تكن المتعقبون، بل كانت كارين نفسها.

 

بسبب محاولتها تجنب أي ضرر مباشر لبطنها، تحملت جسدها تصادمًا قويًا مع الأرض الصلبة، مما تسبب في ألم شديد.

 

“آه، آه…”

 

ظلت كارين تتأوه من الألم لفترة طويلة، عاجزة عن النهوض.

 

‘لا يمكن …’

كانت تخشى أن يصيب الطفل مكروه.

 

لم تكن بطنها منتفخة بعد، ولم تشعر بأي إزعاج في حركتها، لكنها شعرت بضعف لا نهائي.

 

كانت مرعوبة من أن ضعفها قد يحرم طفلها، ثمرة ارتباطها به، من رؤية العالم الخارجي.

 

“ها، ها…”

 

أجبرت كارين نفسها على النهوض، ممسكة ببطنها، وسارت بعشوائية في الطريق الذي أمامها.

 

إذا كانت سيئة الحظ، قد تضل طريقها طوال اليوم. 

أو ربما تنهار من الإرهاق أثناء المشي.

 

لكن هذه المرة، يبدو أن الحاكم ساعدها.

 

من بعيد، رأت شاحنة صغيرة تقترب منها. أخرجت كارين مسدسها دون تردد وأطلقت رصاصة في الهواء.

 

بانغ!

 

رأت كارين ارتباك سائق الشاحنة بسبب صوت الطلقة. وجهت كارين فوهة المسدس نحو الشاحنة دون أي شعور بالذنب.

 

كان من الطبيعي أن يوقف السائق الشاحنة على عجل.

 

“انزل!”

 

صاحت كارين بعنف، كما لو كانت مجرمة تحاول السرقة. 

رفع السائق يديه ونزل من مقعد السائق.

 

“اركع، الآن!”

 

المسدس هو السلاح الأقوى الذي يمكن أن يقتل في لحظة. 

 

بغض النظر عن مدى ضعف مظهر كارين، لم يجرؤ الرجل على مهاجمتها وهي تهدده بالسلاح.

 

عندما ركع الرجل المذعور وهو يرتجف، استمرت كارين في توجيه المسدس نحوه حتى اللحظة الأخيرة، ثم تراجعت بسرعة وصعدت إلى مقعد السائق في الشاحنة.

 

عندما شغلت المحرك، هزت الشاحنة.

 

سحبت الترس وداست على دواسة الوقود. كانت الشاحنة قديمة، لكنها لحسن الحظ كانت تعمل بشكل جيد.

 

كبحت كارين شعورها الطفيف بالذنب وقادت نحو وجهتها.

 

“قليلاً فقط … قليلاً آخر …”

 

لقد عبرت بالفعل من كوستيا إلى تشير. إذا وصلت إلى الجبال التي تؤدي إلى ديانت …

 

‘هل تعتقدين أنكِ ستنجين من عبور الجبال؟’

 

سمعت صوتًا مظلمًا داخلها، كما لو كان يحطم أي أمل تحاول إشعاله.

 

‘ستموتين أثناء عبور الجبل.’

 

“لا …”

 

‘الطفل المسكين في بطنكِ سيموت معك.’

 

“ليس صحيحًا …”

 

‘لن تصلي حتى إلى أطراف أصابعه.’

 

“أنا… أنا…”

 

كانت كارين تعلم.  

كانت تعرف أن الكثيرين يموتون أثناء عبور الجبال العالية في تشير المؤدية إلى ديانت. 

 

غالبًا بسبب عدم تحملهم للطقس القاسي في الصيف أو الشتاء، أو بسبب هجوم الحيوانات البرية.

 

كان الآن الشتاء.

موسم مثالي لهجوم حيوان جائع.

 

كانت كارين على دراية بكل هذه الظروف السيئة.

 

ومع ذلك، كان السبب وراء مخاطرتها بحياتها للوصول إلى غلوريتا بسيطًا.

 

لأنها كانت تشتاق إليه.

 

إذا كانت ستموت على أي حال، أرادت أن تموت في مكان قريب منه ولو قليلاً.

 

***

 

يبدأ ليل الشتاء مبكرًا ويكون أكثر قتامة وطولاً.

 

صعد أكتوروس الجبل، حاملاً بندقية صيد طويلة على كتفه، يقود عدة كلاب من سلالة الراعي الألماني. 

 

أخبره الرجل عن أماكن يمكن الراحة فيها منتشرة في الجبل مقابل مبلغ ضخم، موضحًا أن العديد من الأشخاص الذين هربوا من الحرب بنوا أكواخًا وعاشوا في الجبال. 

 

لكن أكتوروس لم يتوقف للراحة ولو مرة واحدة، واستمر في صعود الجبل حتى ساعات متأخرة دون توقف.

 

كان يعلم أنه قد يواجه حيوانًا بريًا ويموت ممزقًا في أي لحظة.

 

لقد تخلى عن عائلته وشركته وشرفه ونجاحه.

 

كل ذلك من أجل تلك المرأة اللعينة.

بسبب تلك المرأة.

 

لم يكن هناك ندم. كان لا يزال بإمكانه العودة الآن، لكنه لم يرغب في ذلك.

 

كان يجب أن يلتقي بكارين. إذا كان مصيره ألا يلتقي بها، فأراد على الأقل أن يكون أقرب إليها ولو قليلاً.

 

حتى لو كان ذلك يعني أن يصل إليه نسيم يحمل أنفاسها.

 

من أجل هذا الرجاء البسيط، كان البطل الذي حقق كل شيء يخاطر بحياته لعبور الحدود.

 

***

 

أخيرًا، وصلت كارين إلى الجبال التي تربط تشير بديانت.

 

بسبب قفزتها من القطار، فقدت حقيبة سفرها بالكامل.

 

البوصلة و بعض الطعام …

 

لو كان لديها متسع من الوقت، لأعادت تجهيز نفسها قبل تسلق الجبل، لكن مع وجود المتعقبين خلفها، لم يكن لديها وقت لذلك. 

 

كل ما تملكه الآن هو “أكتور” في جيب معطفها.

 

كان لا يزال أول المساء، والسماء مليئة بالضوء الأحمر، لكن بعد قليل، ستصبح مظلمة تمامًا.

 

كان ذلك سيجعل لقاء حيوان بري أكثر خطورة، لكن لم يكن لديها خيار آخر.

 

أغلقت كارين أزرار معطفها بعناية وبدأت تتسلق الجبل بعشوائية. 

 

لو كانت بمفردها، لكانت قد تحملت بطريقة ما، لكنها كانت قلقة على الطفل في بطنها.

 

‘تحمل قليلاً فقط …’

 

أخرجت المسدس من جيب معطفها، ممسكة به بيدها، جاهزة لإطلاق النار، دون أن تخفف من حذرها تجاه المناطق المحيطة.

 

كان الطريق غير ممهد، فكانت تمسك بالأغصان كحبل لتتسلق المنحدرات العالية، وتمشي على أرض وعرة، مما استنزف طاقتها بسرعة، لكن كارين عضت على أسنانها.

 

لكن مع غروب الشمس وتغطية الظلام لها تدريجيًا، شعرت بالخوف والقلق يغزوان جسدها.

 

سويش-! ، سويش-!

فجأة، سمعت صوتًا غريبًا. 

 

كما لو كان شخصًا يسير على العشب و التراب …

 

‘من أين؟ من أين يأتي؟’

 

أمسكت كارين المسدس الذي أهداه إياها أكتوروس بكلتا يديها، ونظرت حولها بقلق. تحركت فوهة المسدس مع عينيها، موجهة إلى كل مكان.

 

مع تزايد الظلام، كان من الصعب تحديد مكان تحرك الأعشاب.

 

سويش-! 

سُمع صوت خطوات مرة أخرى.

 

‘من الخلف!’

 

استدارت كارين نحو مصدر الصوت.

 

في تلك اللحظة بالذات، سمعت صوتًا خافتًا ، كما لو كان من مسدس مزود بكاتم صوت، وطارت رصاصة.

 

“آه…”

 

لمست كارين أنفها. نزف الدم قليلاً. 

 

لحسن الحظ، مرت الرصاصة بالقرب منها دون أن تصيبها بجروح خطيرة، تاركة خدشًا بسيطًا كجرح ورقي.

 

“لا تتحركي.”

 

اقترب صوت مألوف مع خطوات أقرب.

 

“ألقي السلاح.”

 

كان من الأسرع أن يطلق دافيد النار على رأسها مقارنة بمحاولتها توجيه المسدس إليه. أدركت كارين الموقف، فانخفضت بهدوء ووضعت المسدس على الأرض.

 

“إلى هنا … هوف …”

 

لم يستطع دافيد مواصلة الكلام بسبب أنفاسه المتقطعة، ثم أخذ نفسًا عميقًا وتحدث مجددًا.

 

“لقد عانيتُ كثيرًا للعثور عليكِ.”

 

اقترب أكثر ووجه فوهة المسدس إلى مؤخرة رأس كارين. 

شعرت ببرودة تنتشر في جسدها من خلال فوهة المسدس. 

 

حركت كارين جسدها المتصلب بصعوبة واستدارت ببطء نحو دافيد.

 

“لنعد. لا يزال بإمكاننا إصلاح الأمور.”

 

“إصلاح؟ كيف؟”

 

لم تستطع كارين إخفاء ابتسامة ساخرة وسألته.

 

ما الذي يمكن إصلاحه، وكيف؟

 

“الجميع يعرف أن العقيد كان يريدك. يمكننا القول إنه … حاول اغتصابكِ”

 

“هل يمكنكَ حقًا تشويه سمعة العقيد الموقر بهذه الطريقة؟”

 

“اللعنة، أغلقي فمكِ!”

 

“…”

 

“تحكمي في لسانكِ، كارين شانير.”

 

نظرت كارين إلى وجه دافيد، الذي عرفته لفترة طويلة.

 

دافيد، الذي كان يعاملها كزميلة أحيانًا، وأحيانًا كشيء مملوك لكوستيا، يزدريها ويؤذيها، لكنه دائمًا كان يعتني بها في اللحظات الحاسمة.

 

مضايقات لا مبرر لها، ولطف متقلب.

لهذا، كانت تصرفات دافيد دائمًا غير متوقعة.

 

حتى هذه اللحظة، حيث يتحدث لصالحها، كانت كذلك.

 

“تخون العقيد الموقر من أجل زميلة قديمة؟ هل يفترض أن أتأثر؟”

 

“ألا تفهمين الموقف؟ على الأقل، إذا قلنا هذه الأكذوبة، قد تنجين من الإعدام! قد تقضين وقتًا في السجن، لكن هذا هو الثمن الذي يجب أن تدفعيه لخيانتك للعقيد!”

 

“هل تعتقد ذلك حقًا؟”

 

كان إيمان دافيد الأعمى وولاؤه وحلمه بكوستيا مضحكًا بالنسبة لكارين.

 

“كلب تم جلبه من بلد آخر وقتل شخصية مهمة في الدولة. حتى لو كان العقيد بيرشوانت يحاول اغتصابي حقًا، لن يُعترف لي بالدفاع عن النفس”

 

“لماذا تتحدثين عن كوستيا بهذه الطريقة دائمًا؟”

 

أطلقت كارين ضحكة ساخرة.

 

“إنها البلد الذي رباكِ و علّمكِ و أعطاكِ مأوى.”

 

أن يُعبّر عن الاختطاف والإساءة والتلاعب الذهني بهذه الطريقة …

كادت كارين أن تصفق له بإعجاب صادق.