قادت كارين السيارة لمدة ساعة تقريبًا من الفيلا التي تركت فيها جثة العقيد بيرشوانت. 

كان عليها تغيير السيارة على أي حال. 

هذه السيارة الفاخرة كانت ستلفت الانتباه أينما ذهبت.

عبرت كارين طريقًا غابيًا منعزلًا ونظرت حولها. 

عندما زادت سرعتها قليلاً، رأت قرية بها منازل متجمعة.

سرعان ما لفتت انتباهها سيارة تبدو عادية ومناسبة.

“آسفة …”

تمتمت كارين باعتذار لن يسمعه صاحب السيارة، ثم اقتربت من السيارة التي ستقودها.

***

“ما هذا بحق …”

في اللحظة التي دخل فيها من الباب الرئيسي، طعنت رائحة الدم أنفه.

لم يكن هناك وقت لإنكار الواقع المشؤوم بأمل زائف. كانت جثة العقيد بيرشوانت، الذي لم يغمض عينيه، ملقاة أمامه مباشرة.

“هذه المجنونة…”

كان من الواضح من فعل ذلك. 

لم يكن لنينا، التي تتلقى امتيازات خاصة من العقيد، أي سبب لقتله. والأهم من ذلك، كانت نينا هي من اتصلت به.

«عرفت كارين بحقيقتي»

كان هناك الكثير من الكلام المحذوف. كيف اكتشفت ذلك؟ 

وماذا عن الغثيان الذي أصاب كارين في الحفل؟ هل هي فعلاً حامل بطفل دوق كلوين؟

«أشعر أنها سترتكب شيئًا، ولا أعتقد أنني أستطيع إيقافها» 

أراد دافيد أن يسخر منها، متسائلاً عما إذا كانت تشعر بالذنب لجرح “أختها”، لكنه كبح نفسه. قاد السيارة لساعات ليصل إلى هذه الفيلا النائية، ليكتشف مشهدًا مزعجًا للغاية.

إذا كان دوق كلوين بطل غلوريتا، فكان العقيد بيرشوانت بطل كوستيا. كان أيضًا شخصية يحترمها دافيد شخصيًا.

إذا فكر في الموت المأساوي لبطل كان يحترمه، كان يجب عليه الإبلاغ عن وفاة العقيد فورًا.

من أجل بلده المجيد ، كوستيا …

لكن دافيد غادر الفيلا دون ترك أي أثر. لم يعرف حتى بنفسه لماذا فعل ذلك. أراد التظاهر بأنه لا يعرف السبب.

صعد دافيد إلى السيارة، شغل المحرك، وبدأ القيادة بلا هدف. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يُكتشف الجثمان.

قبل ذلك، يجب أن يجد كارين أولاً.

يجدها ، ثم …

‘ثم ماذا بعد ذلك؟’

إذا كان سيجدها ليسلّمها، أليس من الأولى الإبلاغ عن وفاة العقيد بيرشوانت الآن؟

كان يعلم أن تصرفاته غير عقلانية وأنها قد تعود عليه بنتائج سلبية لاحقًا. ومع ذلك، لم يعد دافيد للإبلاغ عن وفاة العقيد.

ظل يقود بسرعة دون أن يعرف لماذا يبحث عن كارين.

لحسن الحظ، كان دافيد يعرف جيدًا الطرق التي يستخدمها الفارون من هذا البلد لعبور الحدود.

***

اشترت كارين تذكرة من المحطة، وحملت حقيبة سفرها وصعدت إلى القطار.

تحملت كل أنواع المشقة لتجنب القبض عليها من قبل المتعقبين حتى وصلت إلى هنا. تخلصت من السيارة المسروقة، اشترت ملابس جديدة وغيرت ملابسها، ثم استأجرت عربة للتنقل.

‘فقط تحملي قليلاً…’

في الحقيقة، كان الطريق إلى وجهتها طويلاً. 

كان عليها ركوب القطار لنصف يوم ثم عبور جبل ضخم.

ارتدت كارين قبعتها بعمق وأخفضت رأسها لتجنب التواصل البصري مع الآخرين.

لكن في زاوية رؤيتها، رأت موظفًا يجر عربة يتوقف بحذر.

‘أود شرب القهوة…’

لكن كارين لمست بطنها بحذر، ثم نقلت نظرتها من العربة إلى النافذة. حتى لو لم تكن القهوة جيدة للجنين، كان الطفل لا يزال بخير حتى الآن.

طالما لم تقفز من القطار أو تشتبك في معركة بالأسلحة النارية، سيظل بخير.

تمنت أن تصل إلى وجهتها بسلام …  

***

«عندما تعبر هذا الجبال، ستصل إلى تشير، وهي دولة صديقة لكوستيا. عادةً ما يعبر المهاجرون غير الشرعيين أو اللاجئون هذه الجبال للوصول إلى ديانت» 

تذكر أكتوروس كلام الرجل عندما داعب رأس ماكس.  

«عادةً ما يموت الكثيرون أثناء عبور هذه الجبال. هناك العديد من الخنازير البرية والدببة، وخاصة في الشتاء مثل الآن، عندما تتراكم الثلوج، من السهل أن يضلوا طريقهم. حسنًا، هذا الشتاء لم يكن هناك الكثير من الثلج، لذا قد يكون أفضل» 

عبور الجبال سيوصله إلى كوستيا.

إلى كوستيا ، حيث توجد كارين.

إذا كان سيء الحظ، قد يموت على يد وحش قبل أن يلتقي بها. أو قد يتجمد حتى الموت.

“هذا جنون…”

لماذا يترك عائلته وشركته ويذهب إلى بلد العدو لملاقاة امرأة خانته؟

إذا أُلقي القبض عليه هناك، فمن المحتمل أن يُعدم رميًا بالرصاص.

لم يكن خيارًا عقلانيًا على الإطلاق.

ومع ذلك، اختار أكتوروس تسلق الجبل.

ليلتقي بكارين.

ليلتقي بالمرأة التي كانت كلها أكاذيب …

تخيل لقاء كارين ، الذي كان احتمال حدوثه غير مؤكد ، و صعد أكتوروس الطريق الجبلي مع كلابه دون تردد.

***

لم تكن الرحلة بالقطار مريحة على الإطلاق.

لم تنم كارين ولو للحظة بسبب قيادتها للهروب، ولم تستطع النوم حتى في القطار. 

كانت تنظر بحذر إلى أي شخص ينهض من مقعده، وتتعامل بحذر حتى مع موظفي التذاكر.

عندما توقف القطار مؤقتًا لاستقبال ركاب جدد، بلغ توتر كارين ذروته.

صعد إلى القطار رجل يرتدي بدلة سوداء، وامرأة مزينة بأناقة، وأشخاص آخرون متنوعون.

كان آخر راكب امرأة عجوز.

بدت وكأنها تبحث عن مقعدها وهي تمسك بتذكرتها، ثم اقتربت من مكان كارين.

“عفوًا، يا آنسة.”

جلست العجوز، التي وضعت حقيبتها بجانبها، بجوار كارين.

“هل هذا مقعدكِ؟”

سألت كارين وهي تضم جسدها إلى الحائط قدر الإمكان. 

تحققت العجوز من تذكرتها وأومأت برأسها.

“نعم، هذا صحيح. حتى العجوز مثلي يمكنها معرفة مقعد القطار. على أي حال، شكرًا على قلقكِ.”

عبرت العجوز عن انزعاجها بنبرة مرحة ولكن حازمة. 

أغلقت كارين شفتيها دون أي رد، ثم نهضت.

“هل يمكنكِ تحريك حقيبتكِ قليلاً؟”

“هل ستنزلين هنا؟”

“لا، أريد الذهاب إلى الحمام.”

“حسنًا.”

أزاحت العجوز حقيبتها الكبيرة التي كانت تعيق الطريق.

“عودي بخير.”

بدت العجوز مرحة وودودة، كمن يتحدث بسهولة إلى الغرباء.

وضعت كارين يدها في جيب معطفها، ثم أومأت برأسها قليلاً للعجوز وفتحت باب الحجرة الأخرى.

أصبحت عيناها مشغولتين بمراقبة الركاب الآخرين.

عندما اشترت التذكرة، لم تشترِ كارين مقعدًا واحدًا فقط.

لتجنب التواصل مع الآخرين قدر الإمكان، اشترت تذاكر للمقاعد الأمامية والخلفية والجانبية. 

إذا كان هذا مقعدها الصحيح …

ما لم يكن هناك خطأ في النظام، فهي كذبة.

من بين العديد من الركاب، لم يكن واضحًا من قد يكون المتعقب الذي جاء للقبض عليها.

بما أنها لا تستطيع الثقة بأحد، كانت في حالة تأهب شديد وهي تراقب الجميع بحذر. 

عندما توجهت بحذر نحو السلالم للنزول من القطار، سمعت صوت: “عفوًا، يا آنسة”

تحدث إليها رجل.

باستثناء طوله، كان رجلاً عاديًا للغاية ، لا يمكن أن يكون ملحوظًا.

كانت نية الرجل تبدو ودية. نظرت كارين إليه ببطء. 

مثلها ، كان يضع يده في جيب بدلته.

“كنت أبحث عن الحمام.”

“سأرشدكِ.”

بدأ القطار يتحرك ببطء، وكان الباب يغلق. أشار الرجل إليها أن تمشي أمامه. 

إذا اتبعته، فلن تكون هناك فرصة للهروب مرة أخرى. 

أمسكت كارين بـ”أكتور” في جيبها بقوة أكبر.

في تلك اللحظة، أخرج الرجل يده من جيبه.

“آه!”

لكن كارين ركلته في مكان حساس، فسقط المسدس من يده.

اندفعت كارين نحوه، وقفزت من الممر قبل أن يغلق الباب تمامًا. سُمع صوت ركض المتعقبين وراءها، لكن القطار اكتسب السرعة ولم يتمكنوا من القفز خلفها.