كانت الفيلا التي خصصها العقيد بيرشوانت لكارين ونينا تقع في ضواحي بعيدة عن وسط المدينة. بما أنها بُنيت أصلاً كمنزل صيفي للعقيد للراحة، كانت المنطقة المحيطة هادئة.

كان يجب السفر بالسيارة لمدة 30 دقيقة للوصول إلى أي شخص.

في طفولتها، كان هناك العديد من الأشخاص المعينين لمراقبة “العمل” في هذه الفيلا. 

لكن الآن، كانت الخادمة التي تأتي للتنظيف في المساء هي الوحيدة التي تزور الفيلا بانتظام.

بما أنها كانت جاسوسة في بلدها وتم الكشف عن هويتها، لم يكن بإمكانها العودة إلى غلوريتا، لذا لم يكن هناك حاجة لمراقبتها. 

وبما أنها أصبحت عديمة النفع، لم يكن هناك داعٍ للاهتمام بها.

‘هذا في صالحي.’

كائن بلا مكان للهروب، ولا يفكر حتى في الهروب.

هكذا كانوا يرونها في كوستيا.

فتحت كارين درج الخزانة و أمسكت بـ”أكتور”.

واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة …

بعد تحميل الرصاصات، تحققت من قفل الأمان وحزمت حقيبة السفر.

لم تكن بحاجة إلى الكثير من الأمتعة. فقط بضع ملابس وبعض الأغراض الجانبية.

لم تُفحص بعد من قبل طبيب.

قبل ساعات قليلة، كانت لا تزال تقنع نفسها بأنها ليست حاملاً.

لكن كارين قبلت الأمر الآن.

كان هناك طفل لأكتوروس في بطنها.

كان إنكار ذلك غباءً محضًا. 

حتى لو قبلت الحقيقة بعد فحص الطبيب الذي سيستدعيه العقيد بيرشوانت، سيكون قد فات الأوان.

إما أن يُجبرها العقيد على الاستلقاء على طاولة العمليات لفقدان الطفل، أو سيُطلق الرصاص على رأسها وتموت مع طفلها.

كانت مستعدة للموت، لكنها لم تستطع تحمل فكرة موت الحياة التي نشأت في بطنها.

لا، ربما كان الطفل مجرد ذريعة.

ربما كانت تستخدم الطفل كعذر للذهاب لرؤيته مرة أخيرة.

ربما يكرهها أكتوروس، ليس فقط هي، بل الطفل في بطنها أيضًا.

لكن حتى مع ذلك، كانت تريد رؤيته.

حتى لو أُطلق الرصاص على رأسها وماتت مع طفلها الذي لم يولد بعد.

حتى لو اكتشفها العقيد بيرشوانت الآن وفقدت حياتها.

إذا كانت ستموت وهي تحاول الوصول إليه، ولو بخطوة واحدة، فلا يهم.

فتحت كارين الباب و نزلت السلالم دون تردد.

كانت تعلم أن العقيد بيرشوانت ينام في الطابق السفلي، لكنها لم تخفف خطواتها.

“كارين؟”

سُمع الصوت المتوقع.

في فيلا هادئة في الغابة، في ساعات الفجر المتأخرة، وهي تحمل حقيبة سفر وتنزل السلالم …

كان من الطبيعي أن يستيقظ العقيد بيرشوانت، الذي ينام بحذر، ويأتي ليرى.

وضعت كارين مفتاح السيارة في جيب معطفها واستدارت. 

نقل العقيد بيرشوانت ببطء نظرته إلى ملابسها وحقيبة السفر في يدها.

“إلى أين أنتِ ذاهبة في هذا الوقت؟”

بدت عيناه ونبرته شرستين فجأة، كما لو أن النعاس قد زال. 

لكن كارين لم تُجِب.

لم يكن عليه أن يعرف إلى أين كانت ذاهبة.

“كارين.”

نادى العقيد بيرشوانت اسمها بهدوء. لكن أنفاسه المتسارعة كشفت بسهولة أن هدوءه كان مزيفًا.

بدت كارين طبيعية من الخارج.

صحيح أن ارتداء ملابس الخروج وحمل حقيبة سفر في ساعات الفجر المتأخرة كان مريبًا، لكن بخلاف ذلك، كان تعبيرها الهادئ والمطيع كالمعتاد.

الفرق الوحيد كان في عينيها.

لم تكن نظرة الاستسلام المعتادة. ولا نظرة شخص يعيش على مضض.

كانت نظرة شخص وجد هدفًا في الحياة.

“حتى لو عدتِ، لن تكوني مرحبًا بكِ.”

يبدو أن العقيد بيرشوانت خمن إلى أين كانت متجهة.

“هل تعتقدين أن الأمور ستتغير لأن ماريان لوفون طلبت محاكمة دولية؟”

“…”

“إنها محاولة يائسة أخيرة. لن تغير المحاكمة الأمور بشكل جذري. أنتِ جاسوسة خائنة لوطنك، لا أكثر ولا أقل! فلماذا تريدين العودة إلى هناك؟ لا أفهم …”

رفع العقيد بيرشوانت صوته تدريجيًا وهو يتحدث، ثم أطلق ضحكة ساخرة.

“لا تعتقدين أنكِ وقعتِ في الحب، كما ورد في التقارير؟”

كانت كلماته تهدف إلى جرحها أكثر من انتظار إجابة. 

وعندما لم تجب كارين، أصبحت ملامحه أكثر قتامة.

“حسنًا، قد تقعين في الحب … قد تنسين مكانتكِ ووضعكِ وتفعلين ذلك. لكن ما الذي سيتغير إذا عدتِ؟ هل تعتقدين أن ذلك الرجل سيرحب بكِ؟ أم أن لديكِ من تعتمدين عليه …”

توقف العقيد بيرشوانت وهو يتحدث، ونظر إلى أسفل بوجه غريب. كانت عيناه مثبتتين على بطن كارين.

غطت كارين بطنها بشكل انعكاسي.

ارتجفت عضلات وجه العقيد بيرشوانت، الذي كان يأمل في تصديق أكاذيب نينا، كما لو كان يعاني من تشنج.

كان، بشكل مضحك، تعبير رجل خُدع في الحب.

“قلتَ إنني لا أستطيع إطلاق النار على شخص ، أخبرتني بذلك ، أليس كذلك؟”

تحدثت كارين لأول مرة منذ مواجهتها مع العقيد.

“قلت لي أن أبدأ بإطلاق النار على الحيوانات الصغيرة. الفئران ، الطيور ، الأرانب ، الكلاب ، الغزلان …”

واصلت كارين الحديث بصوت خالٍ من الارتجاف، على عكس العقيد.

“علمتني أنه إذا اعتدت على قتل الحيوانات الصغيرة، ثم الحيوانات الأكبر، وهكذا، سأعتاد على قتل الكائنات الحية”

“أتذكر ذلك.”

“قتل إنسان لا يزال أمرًا مؤلمًا. لكن إذا فكرت فيه كحيوان بري، ربما أشعر بذنب أقل.”

“ماذا … ماذا تعنين؟”

شعر العقيد بيرشوانت بشيء غريب أثناء استماعه لكلام كارين، وتراجع بحذر كما لو كان في حالة تأهب.

لكن حذره من كارين تبدد بسرعة وبشكل عبثي.

“سيدي العقيد.”

ابتسمت كارين.

كانت ابتسامة حلوة ولطيفة لم تُظهرها له ولو مرة واحدة، حتى كتمثيل. في تلك الابتسامة، أصبح العقيد بيرشوانت عاجزًا تمامًا، كمن سُرقت روحه.

وكانت تلك اللحظة التي أصابته فيها النشوة فرصة لكارين.

خرجت يدها، التي كانت في جيبها لتضع مفتاح السيارة، ممسكة بالمسدس.

قبل أن يلاحظ العقيد ذلك أو يشعر بالتوتر أو الخوف، سُحب الزناد.

بانغ-!  

سقط جسد الرجل في منتصف العمر إلى الخلف.

في وسط جبهة الرجل، الذي كان مستلقيًا على الأرض الصلبة، تشكلت ثقب أحمر داكن.

كان موتًا خفيفًا نسبيًا مقارنة بالمعاناة التي مرت بها.

لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يُكتشف جثمان العقيد بيرشوانت.

كان هناك خادمة تأتي للتنظيف كل مساء، وكان شخصية مهمة جدًا في كوستيا.

لذا، على أبعد تقدير، يجب أن تغادر هذا البلد اليوم.

حملت كارين حقيبتها وغادرت الفيلا التي بدأت رائحة الدم تنتشر فيها.

قادت السيارة على الفور عبر طريق غير مرصوف.

كان من الصعب تصديق أنها قتلت شخصًا للتو، حيث لم يكن هناك عيب في تصرفات كارين.

فقط وجهها، الذي أصبح أكثر شحوبًا من المعتاد، وأنفاسها المرتجفة، كانت الآثار الوحيدة لما فعلته للتو.

***

كانت ديانت بلدًا مشهورًا بإنتاج البيرة. ولهذا، كان سكانها معروفين بحبهم للشرب، وكانت هناك العديد من الحانات التي تظل مفتوحة حتى ساعات الفجر المتأخرة.

ارتدى أكتوروس قبعة ليمر دون أن يُعرف، ودخل حانة بعلامة خضراء مضيئة وجلس. 

كم من الوقت قضى في قتل الوقت في تلك المساحة الصاخبة ببيرة سوداء واحدة فقط؟

اقترب رجل دون أي ضجيج وجلس بجانب أكتوروس بشكل طبيعي.

“تلقيت رسالة الآنسة لوفون ، دوق كلو…”

كاد الرجل أن يناديه “دوق كلوين” دون وعي، لكنه هز كتفيه وصحح الاسم.

“السيد الأسود.”

في ديانت، كانوا يطلقون على الرجال الخطرين أو الغامضين لقب “السيد الأسود”.

“فوجئت قليلاً. رجل يُعتبر بطلاً في بلده يأتي إلى ديانت سرًا بهذه الطريقة …”

“…”

“ويسأل عن طريقة للتسلل إلى كوستيا.”

خلال الحرب ، كان هذا الرجل جاسوسًا في كوستيا. لكنه الآن وسيط يتلقى طلبات من أشخاص من دول أخرى يرغبون في الهجرة.

قالت ماريا لوفون إنها بحثت عن هذا الرجل للهروب إلى بلد آخر غير كوستيا قبل أن يُكشف أمرها كجاسوسة. لكن لاحقًا ، وبسبب تغير في قلبها، قتلت الضابط كروست وسلمته نفسها.

“هل تنوي خيانة غلوريتا؟”

سأل الرجل وهو لا يفهم.

خلال الحرب، عندما كان انتصار كوستيا مؤكدًا، ربما كان ذلك منطقيًا، لكن لم يستطع تخمين سبب رغبة رجل قاد الحرب إلى النصر في التسلل سرًا إلى كوستيا الآن.

“لقد ارتكبت خطأً …”

كان رد أكتوروس كلوين بسيطًا بشكل مفاجئ.

“مهما فكرت، يجب أن أصحح ذلك الخطأ.”

كان سببًا يبدو تافهًا. لكن الأمر الذي كان يخطط له لم يكن بسيطًا على الإطلاق.

كانت خطة خطرة قد تكلفه كل شيء إذا اكتُشفت.

لكن الرجل، الذي كان يهتم فقط بأخذ المال، لم يرَ حاجة لثني بطل من بلد آخر.

“حسنًا، لندخل في صلب الموضوع”

شرب الرجل البيرة مثل أكتوروس و بدأ المحادثة الجدية.