بانغ-!

فتحت يد عجولة الباب بعنف.

دخلت كارين إلى المنزل مرتدية فستانها الفاخر، وصعدت السلالم بسرعة.

“آه …!”

عندما صعدت حوالي خمس درجات، كادت أن تتعثر لأن كاحلها التوى. 

خلعت كارين حذاءها ذو الكعب العالي الحاد بعنف، فسقط الحذاء الأسود على السلالم. لم تهتم وواصلت صعود السلالم بصوت عالٍ ودخلت غرفة نومها.

أُغلق باب الغرفة بصوت احتكاك عالٍ، مثلما فُتح باب المدخل.

“ها، ها…”

ألقت الشال الخانق على الأرض ووضعت ظفر إبهامها في فمها. كانت أنفاسها متقطعة كما لو كانت تركض من القلق.

الغثيان المفاجئ عندما حاولت تناول طبق السمك …

في تلك اللحظة، شعرت بشيء غريب، وشعرت بالنظرات التي تُسلط عليها.

‘هل يمكن…’

أسرعت كارين في فك أربطة الفستان التي كانت تضغط على خصرها ووضعت يدها على بطنها.

لم يكن هناك شيء مؤكد بعد. لم تُشخص من طبيب …

لكن النعاس الشديد، والنزيف الخفيف خارج موعد دورتها الشهرية …

و الغثيان المفاجئ من رائحة السمك التي كانت تحبها عادةً … كل شيء كان يشير إلى شيء واحد.

تذكرت كارين الليالي العديدة التي قضتها مع أكتوروس.

“…”

بل شعرت بالغباء لأنها لم تفكر في هذا الأمر ولو مرة واحدة.

في اللحظة التي أدركت فيها الواقع، شعرت بركبتيها تضعفان. جلست كارين على الأرض، محدقة في الفراغ بذهول. 

شعرت وكأنها طفلة تائهة.

في تلك اللحظة بالذات، سمعت ضجيجًا من خارج الباب. 

بما أن الشخص كان يناديها وهو يصعد من الطابق السفلي، عرفت على الفور من هو.

“أختي!”

دخلت نينا دون طرق، ورأت كارين جالسة على الأرض فاقتربت منها.

عندما شعرت كارين بالغثيان، قال العقيد بيرشوانت إنه سيستدعي طبيبًا على الفور، لكنها أصرت على أنها ستتحسن إذا استراحت في المنزل و عادت بسرعة بالسيارة. لم تتوقع أن تتبعها نينا على الفور.

لم تبتسم نينا بمرح كعادتها. جلست على ركبتيها، متساوية مع مستوى عيني كارين، بوجه متصلب.

“سأبحث عن طبيب …”

“إنه مجرد إرهاق. مؤخرًا، كنت أشعر باضطراب في المعدة، لذا لا أتحمل رائحة الطعام الدسمة.”

“…”

“سأتحسن إذا استراحت. لذا، آسفة، لكن…”

توقفت كارين، التي كانت تتحدث بسرعة كما لو كانت تبرر، لتأخذ نفسًا، ثم واصلت: “هل يمكنكِ المغادرة الآن؟”

لم تكن ترغب في أن تكون مع أحد الآن.

لم يكن لديها الطاقة للتظاهر بأن كل شيء على ما يرام لتهدئة الآخرين.

لكن نينا لم تغادر غرفة النوم رغم طلب كارين.

“سأبحث عن طبيب بسرية. يجب أن نكون متأكدين لنقرر ماذا نفعل.”

“نينا، قلت لكِ بالفعل، إذا استراحت قليلاً، سأكون بخير…”

“إذا كنتِ حاملاً، يجب أن نتخلص منه في أسرع وقت ممكن.”

في اللحظة التي سمعت فيها كلام نينا، شعرت كارين بوميض أبيض في ذهنها.

الحمل ، التخلص منه.

كلمات لم تتخيل أبدًا أن تخرج من فم نينا.

“ماذا … ماذا؟”

تلعثمت كارين كالحمقاء و سألت نينا بصعوبة.

كان عليها أن تتأكد مما إذا كانت قد سمعت خطأ.

“في بعض الأحيان … سمعت قصصًا كهذه.”

“…”

“قصص نساء ذهبن للدراسة في الخارج، وقعن في حب عاطفي، وحملن ثم عدن.”

نظرت نينا إلى كارين بتعبير غامض، لا يضحك ولا يعبس.

“إذا عرف العقيد، الذي رعانا كابنتيه لفترة طويلة، بهذا الأمر، سيشعر بخيبة أمل.”

“…”

“سأبحث عن طبيب بسرية حتى لا تصل الأخبار إلى العقيد.”

حدقت كارين بذهول في نينا التي كانت تتحدث بكلام غريب.

على الرغم من الوقت الطويل الذي قضتاه منفصلتين، ظنت كارين أن نينا لم تتغير.

ظنت كارين أنها تعرف نينا جيدًا، سواء في الماضي أو الآن.

لكن نينا الآن بدت وكأنها شخص مختلف تمامًا، لا تعرفه كارين.

“استريحي الآن.”

تنهدت نينا بعمق و قالت ذلك وهي تنهض.

عندما تصبح الأمور مخيفة، غريبة، وغير متوقعة، يصبح الإنسان عاجزًا.

شعرت كارين وكأن الشعور بالعجز والخسارة يسحق جسدها.

لم تنظر نينا، ذات التعبير البارد والحازم، إلى كارين بعد الآن.

نظرت نينا إلى الأمام فقط، دون أن تلتفت إلى الوراء. 

كان على كارين أن تحدق في ظهرها البارد.

***

كانت إمبراطورية غلوريتا في حالة صخب.

انتشرت أخبار أن بطل الإمبراطورية، أكتوروس كلوين، أصيب بطلق ناري من قبل جاسوس لم يُقبض عليه بعد، وهو في حالة حرجة. 

علاوة على ذلك، عندما عُلم أن الجيش احتجز دوق كلوين للتحقيق لمدة اثنتي عشرة ساعة، أثار ذلك تعاطفًا واسعًا.

بطل الإمبراطورية الذي قد يكون قد سرّب معلومات لجاسوسة.

بطل الإمبراطورية الذي استُغل من قبل امرأة شريرة لامعة.

كان هناك فرق كبير بين اللقبين.

على أي حال، ذكرت الصحف أن دوق كلوين توجه إلى المصنع فور انتهاء التحقيق.

لكنه تعرض لهجوم مفاجئ من جاسوس كوستيا كان قد عرف وجهته مسبقًا، واكتشف عمال المصنع الحادث ونقلوه إلى المستشفى بسرعة.

على الرغم من أن الجاسوس لم يُقبض عليه، وكل ما تُرك في مكان الحادث كان رصاصة اخترقت ذراع أكتوروس، لم يشك أحد في أن قاتلًا من كوستيا استهدفه.

لم تُمحَ تهمة تسريب المعلومات لجاسوس كوستيا تمامًا، لكن الشكوك خفت إلى حد ما.

كانت آخر الأخبار التي عرفها الجمهور أن دوق كلوين يتعافى في قصره بالعاصمة.

لكن، على عكس ما عرفه العامة، لم يكن أكتوروس في منزله بالعاصمة.

كان في ديانت ، إحدى دول الحلفاء.

أشعل أكتوروس، الذي كان يرتدي قفازات، سيجارة في فمه، ورفع رأسه وهو يستنشق الدخان.

كانت أبواب السجن مرتفعة ومحاطة بأسلاك شائكة حادة وكثيفة، لدرجة أن أحدًا لم يجرؤ على التفكير في الهروب.

كانت امرأة تُدعى ماريان لوفون، التي تسببت في مقتل الضابط كروست، مسجونة هناك.

تساءل أكتوروس عما إذا كانت هذه المرأة ، التي خانت وطنها كجاسوسة مثل كارين ، تشبه كارين ولو قليلاً.

أطفأ أكتوروس السيجارة التي لم يدخنها كثيرًا على الأرض وتوجه إلى داخل السجن لمقابلة الجاسوسة الشهيرة.

***

كان الوقت الخانق لا يزال يمر.

كانت كارين في غرفة مظلمة تمامًا، تقضم أظافرها حتى نزفت أطراف أصابعها.

لكن وسط ذلك، خطرت لها فكرة.

‘هل يمكن أن تعرف نينا شيئًا؟’

قالت نينا إنها ستبحث عن طبيب بسرية حتى لا تصل الأخبار إلى العقيد.

على الأقل، نينا التي تعرفها كارين لم تكن ذكية لهذه الدرجة.

بقيت كارين محبوسة في غرفتها حتى ساعات الفجر المتأخرة دون أن تخلع فستانها المزعج، ثم خرجت بهدوء وفتحت باب غرفة نينا القريبة بحذر.

لكن نينا لم تكن هناك.

***

“الإجهاد المفرط يضعف الجهاز الهضمي. في الواقع، لم تتناول كارين الطعام بشكل صحيح في الأيام الأخيرة.”

دخلت نينا مكتب العقيد في وقت نوم كارين وحاولت تهدئة العقيد الذي كان يرتجف من القلق والغضب.

“علاوة على ذلك، عاشت كارين في غلوريتا لفترة طويلة. ليس من الغريب أن تتغير أذواقها.”

“لا أحتاج إلى تشخيص من شخص ليس طبيبًا. سأستدعي طبيبًا غدًا لفحص حالة كارين.”

عند دخوله، بدا وكأنه سيحطم الأثاث أو يرمي الأشياء، لكن العقيد بيرشوانت تمكن بطريقة ما من كبح غضبه.

لكن إذا أكد الطبيب أنها حامل كما يُشتبه الآن، قد يفقد أعصابه حقًا.

‘لا، ربما تموت كارين أولاً.’

كانت كارين الشخص الذي سعى إليه شخص يملك السلطة لفترة طويلة بصبر وانتظار.

إذا عرف أن المرأة التي يريدها تحمل طفل رجل آخر …

سيكون غضبه لا يُطاق.

“ما أريد سماعه منكِ ليس تشخيصًا تافهًا!”

“…”

“أريد معرفة قلب كارين. مهمتكِ هي أن تكوني الأخت التي تشتاق إليها، تكتشفين أفكارها، وتنقلينها لي!”

صرخ العقيد بيرشوانت وهو يشير إلى نينا. 

كبحت نينا رغبتها في مسح البصاق الذي رذّ على وجهها وأحنت رأسها.