تشاركت الأختان ، اللتان التقتا بعد سنوات من الفراق ، أحاديث لم تكتمل منذ زمن طويل بأسلوب هادئ و ودي.

على الرغم من إرهاق كارين الجسدي الشديد، فإنها لم تتمكن من الاستمتاع بمأدبة عشاء مع نينا، بل استلقت على السرير تتناول ملعقة من العصيدة أثناء حديثهما، لكن نينا بدت سعيدة للغاية.

“ثم ماذا؟ هل حقًا قضيتِ وقتكِ في الدراسة فقط؟ ألم تلتقي برجل وسيم؟”

“متى كان لدي وقت لذلك؟ كنتُ مشغولة بالدراسة طوال الوقت.”

كان محتوى الحديث مليئًا بالأكاذيب.

وصفت كارين مناظر بلاد ومدارس لم تزرها قط، واختلقت قصصًا لم تحدث أبدًا. و على الرغم من تلك الأكاذيب الخرقاء، كانت عينا نينا تلمعان بدهشة وفضول.

كارين أحبت هذه الطباع في نينا.

أما أخوها الحقيقي لوي، الذي مات منذ زمن، فقد كان يملك نقاءً مشرقًا كالشمس، لكنه فقده منذ فترة طويلة.

بعد اندلاع الحرب، لم يُرَ لوي يبتسم ولو مرة واحدة، بل أصبح مكتئبًا للغاية، وهو أمر متوقع. 

فمن الصعب على طفل صغير أن يتغلب بقوة على ظروف يصعب حتى على البالغين تحملها. لهذا كان وجود نينا لافتًا بشكل خاص.  

“ما زلتِ بهذا النقاء … كيف ستعيشين في هذا العالم بدوني؟”

“ها أنتِ تبدئين من جديد. تعتقدين أنني ساذجة جدًا!”

ضحكت نينا بتصنع وأشاحت بنظرها نحو النافذة، بعد أن كانت تحدق بكارين طوال الوقت.

“أنا لست تلك الفتاة النقية التي تظنينها.”

“بالطبع، فأنتِ الآن سيدة ناضجة.”

عندما مازحتها كارين بصوت مليء بالضحك، تظاهرت نينا بأنها تنظر إليها بحنق، لكنها سرعان ما أطلقت ضحكة صافية كالأطفال.

“كنتُ أخطط أن نذهب للتسوق معًا عندما تعودين، ونتناول الطعام في مطعم راقٍ، ونفعل الكثير من الأشياء.”

“…آسفة.”

“لم أقل ذلك لأجعلكِ تعتذرين.”  

على الرغم من أن نينا أصبحت بالغة، إلا أنها في عيني كارين لا تزال طفلة. لا بد أنها كانت تتوق لفعل الكثير مع أختها التي عادت بعد دراسة طويلة في الخارج.

كان جسد كارين ثقيلًا كالصخر، ورأسها يدور بالدوار، لكنها أرادت بذل قصارى جهدها لتكون عائلة جيدة لنينا، التي تعيش عمرًا لم يتمكن لوي من الوصول إليه.

“لكن يبدو أنني قادرة على التنزه قليلًا …”

“لا داعي لإجهاد نفسكِ. الجو بارد أيضًا.”

“ألم تكوني تقولين إن الشمس مشرقة اليوم وليس الجو باردًا؟”

“لكن …”

“أنا بخير، نينا.”

كانت نينا فتاة نشيطة للغاية. سواء كان الجو حارًا أو باردًا، كانت أيام خروجها أكثر بكثير من أيام بقائها في المنزل.

ومن أجل نينا، وبما أن الجو لم يكن باردًا جدًا، لم يكن المشي لفترة قصيرة مشكلة.

“حسنًا! سأحضر معطفكِ أيضًا!”

اندفعت نينا بحماس وخرجت من غرفة النوم بخطوات سريعة. 

مجرد نزهة لعشرات الدقائق، لكن هل كانت سعيدة لهذا الحد؟

ضحكت كارين بخفة وأنزلت ساقيها من على السرير.

“هااا …”

لأسباب غير معروفة، شعرت بثقل في جسدها وضيق في تنفسها، فأخرجت زفرة عميقة وحاولت النهوض.

“آه…”

لكن بدلاً من النهوض مباشرة، أمسكت كارين بطنها للحظة.

‘ما هذا؟’

شعرت بألم خفيف في بطنها. 

لم تأكل شيئًا … هل الألم بسبب الجوع؟ لكنه لم يكن من هذا النوع. و الأغرب أن الألم كان يتركز في أسفل البطن.

بينما كانت كارين تتساءل وتعبس وجهها بحيرة، سمعت صوتًا: “أختي!”

ترددت أصوات خطوات سريعة، ثم فتحت نينا الباب الذي خرجت منه و عادت. 

أبعدت كارين يدها عن بطنها بسرعة وابتسمت لنينا.

ثم أمسكت بيد نينا وخرجتا معًا. 

ومع الوقت، بدأ الألم الخفيف الذي شعرت به في بطنها يتلاشى تدريجيًا من ذهن كارين.

***

كان يوم الصحفي مزدحمًا للغاية. 

ركض كريستوف من الصباح حتى المساء حتى احترقت قدماه، وأخيرًا، توجه إلى غرفة الزيارة في سجن مخيف لمقابلة أشهر سجين في ديانت.

كان هناك السجين الذي أرسل له رسالة يقول إن لديه معلومات ليشاركها. كانت الهالات السوداء تحت عينيه واضحة، وبشرته جافة وباهتة.

‘يبدو أنه خائف من الموت، أليس كذلك؟’

جلس كريستوف أمامه بوجه متجهم.

“ألتقي بكِ لأول مرة، آنسة ماريان لوفون.”

ماريان لوفون، التي قتلت سياسيًا من ديانت، كُشف عن كونها جاسوسة لكوستيا، وهي الآن تنتظر حكم الإعدام. 

كان كريستوف فضوليًا للغاية لمعرفة ما تريد قوله له، وهو صحفي، بعد انتهاء كل التحقيقات.

بالطبع، لم تكن مشاعر كريستوف إيجابية تجاه ماريان لوفون، الخائنة للوطن. 

لكن، على أي حال، إذا نُشرت مقابلة مع ماريان لوفون، الرسامة الجميلة التي أصبحت مجرمة، فسيكون رد فعل الناس قويًا.

“تقولين إن لديكِ طلبًا مني؟”

“نعم. أريدك أن تساعدني، بشرط أن تنشر قصتي.”

“لا أعرف كيف يمكن لصحفي بسيط مثلي أن يساعد آنسة لوفون التي تواجه الموت قريبًا … لكن، هيا، أخبريني”

عندما بدأت المحادثة الجدية، بدأت عينا ماريان لوفون، اللتين كانتا فارغتين، تكتسبان تركيزًا تدريجيًا، كما لو أنها وجدت سببًا لتحمل الواقع مجددًا.

وعندما تحدثت ماريان، صُدم كريستوف لدرجة أنه فتح فمه بدهشة.

“أريد إقامة محاكمة دولية.”

“ماذا؟ ماذا قلتِ؟”

“أنا، الجاسوسة لكوستيا، تسببتُ في أضرار دولية، ليس فقط لديانت، بل للدول الحليفة أيضًا. لذا، يجب أن تُحاكم جرائمي بشكل عادل على المستوى الدولي.”

لم يبدُ الأمر سوى حيلة ذكية لتجنب الإعدام. كان واضحًا سبب طلبها المساعدة منه بدلاً من محامٍ أو حارس سجن.

فالمحامون لن يساعدوا خائنة وطنية حُكم عليها بالإعدام، وحراس السجن لن يستمعوا لطلبات كهذه.

لذا، كانت تريد منه، مقابل مقابلة تجذب الانتباه، أن يطالب بمحاكمة دولية.

“أفهم ما تقولينه، لكن كيف يمكنني، أنا مجرد صحفي، أن أطالب بإعادة محاكمتكِ في المحكمة الدولية بينما قررت الدولة بالفعل عقوبتكِ؟”

“لا حاجة لأن تبذل جهدًا من أجلي. فقط، أضف سطرًا واحدًا في نهاية مقالك.”

بالنسبة لكريستوف، لم يكن العرض سيئًا. لكنه تساءل عما إذا كان من الصواب تلبية طلب هذه المجرمة.

لكن تردده لم يدم طويلًا. قرر أن يوافق على طلب ماريان لوفون. فهي، على أي حال، سجينة محكومة، وهذا مجرد محاولة يائسة أخيرة منها. ليس بإمكانها فعل شيء.

وعلاوة على ذلك، لم يكن لديه ما يخسره. 

كان قلقًا بالفعل بسبب قلة إنجازاته.

أومأ كريستوف برأسه.

“حسنًا، سأقبل طلبكِ، آنسة لوفون.”

عندما اقتربت يد مترددة مليئة بالجلد المتيبس، مدت ماريان يديها المكبلتين بأغلال تصدر صوتًا معدنيًا لتصافحه.

كان اتفاقًا مثاليًا.

***

سارتا كارين ونينا إلى تلة قريبة من القصر. كان مكانًا مليئًا بالذكريات، حيث كانتا تلعبان معًا في طفولتهما.

“أختي، تعالي بسرعة!”

صعدت نينا إلى قمة التلة غير المرتفعة جدًا، وقفزت بحماس وهي تنادي كارين. 

توقفت كارين في منتصف الطريق للحظة، ونظرت إلى الخلف. 

رأت القصر الأحمر من بعيد.

كانت الفيلا الواقعة في ضواحي العاصمة هادئة ومحاطة بمناظر طبيعية خلابة. 

كانت المنزل الذي أقامت فيه كارين بعد أن قررت أن تكون أختًا لنينا وقبل مغادرتها إلى غلوريتا.

عندما رفعت بصرها إلى الطريق الذي كانت ستسلكه، رأت نينا تبتسم كالشمس وتلوح لها.

مات لوي ، لكن نينا عاشت.

كان لوي تعيسًا ، لكن نينا سعيدة.

لم تستطع كارين حماية لوي ، لكنها نجحت في حماية نينا.

كان السبب الذي جعل كارين تقاوم بشدة موجودًا هناك في الأعلى. دفعت خطواتها الثقيلة بقوة، وسرعان ما وصلت كارين إلى قمة التلة.

“أختي، انظري إلى ذلك.”

عندما اقتربت كارين، أشارت نينا، التي كانت تحتضن كتفيها بلطف لتحميها من البرد، إلى شجرة كبيرة أسفل التلة.

“الشتاء جعل أوراقها تتساقط، لكنها لا تزال كبيرة ومذهلة، أليس كذلك؟”

“…آه…”

كانت هناك غابة من الأشجار أسفل التلة، ومن بينها شجرة كبيرة بشكل خاص جذبت الانتباه. كانت شجرة تحمل ذكريات ومعانٍ عزيزة لكارين ونينا.

«أخي ليس له حتى قبر. أنا نفسي لا أعرف أين دُفن أخي»

منذ زمن بعيد، في عيد ميلاد لوي، كانت كارين غارقة في حزنها وهي تفكر في أخيها. 

في تلك اللحظة، أصرت نينا على التحدث إليها بإلحاح غير معتاد، حتى اضطرت كارين للحديث عن عيد ميلاد أخيها المتوفى و كيف مات.

تظاهرت باللامبالاة وحاولت أن تكون أكثر فظاظة عن قصد.

لأن كارين، التي أصبحت لطيفة جدًا مع نينا بعد أن فتحت قلبها، جعلت نينا تشعر بالحيرة.

وذات يوم، جاءت نينا وقد تلطخت قدماها بالتراب، وأمسكت بيد كارين وصعدت معها إلى هذه التلة.

“أختي، هل ترين تلك الشجرة؟”

أشارت نينا إلى شجرة لم تكن بهذا الحجم في ذلك الوقت، وابتسمت ببراءة وقالت: “يقولون إنها زُرعت في نفس اليوم الذي وُلدت فيه أخوكِ!”

“…”

“لم نعد نعرف أين لوي الآن، لكن عندما تريدين الاحتفال بعيد ميلاده أو تشتاقين إليه ، تعالي إلى هنا.”

بما أنه لم يكن هناك قبر، لم يكن لدى كارين مكان تذهب إليه عندما تشتاق إلى أخيها. لكن نينا صنعت لها مكانًا للزيارة.

كارين تعلم أن هذا مجرد إضفاء معنى على شيء تافه.

ما الذي يعنيه أن تكون الشجرة مزروعة في يوم ميلاد لوي؟

لكن البشر يصرون على إعطاء معانٍ للأشياء البسيطة، ويمنحونها قلوبهم، ويجدون فيها العزاء.

منذ أن قالت نينا ذلك، أصبح هذا المكان بالنسبة لكارين مكانًا لتتذكر فيه لوي مع نينا.