راقب دافيد كارين لفترة طويلة وهي تُمسك بالمسدّس في صمت.

كانت كارين بعيدة كل البعد عن الاستقرار. 

في هذا العصر، وفي هذا العالم، لا يوجد أحد يتمتّع بعقل مستقرّ. لكن دافيد لاحظ الآن فقط مدى هشاشة كارين.

‘كنتُ أظنّ ذلك، لكن يبدو أنها كانت تنوي فعلًا أن تموت بذلك المسدّس.’

لم يمضِ وقت طويل منذ أن التقت بأكتوروس، ومع ذلك كانت مستعدّة للتضحية بحياتها من أجل لعبة حبّ طفولية.

أراد دافيد السخرية منها، لكن اليوم لم يكن الوقت المناسب. 

شعر بذلك. اليوم ، كان عليه أن يترك كارين و شأنها.

بدلًا من السخرية، تحدّث دافيد عن موضوع آخر.

“سيأتي زائر.”

“زائر؟…”

“لم تلاحظي لأنكِ كنتِ نائمة، لكن كان هناك زائر يأتي ليراكِ كل يوم. حان وقت قدومه تقريبًا…”

قبل أن يكمل كلامه، سُمع صوت خطوات مسرعة من الخارج. توقّفت الخطوات السريعة أمام الباب مباشرة.

على الرغم من وصول الزائر، ظلّ دافيد يحدّق في وجه كارين. لم يكن الزائر مهمًا بالنسبة له.

لقد استدعى هذا الزائر ليُبقي كارين محتجزة.

كان المهم هو ردّ فعل كارين.

كان دافيد لا يزال يتساءل عما إذا كان هذا الشخص لا يزال نقطة ضعفها.

“سأدخل.”

رنّ صوت نقيّ ، و فُتِحَ الباب.

عندما رأت كارين الشخص الذي دخل دون إذن ظنًا أن صاحبة الغرفة لا تزال نائمة، تجهّم وجهها تدريجيًا. 

راقب دافيد ذلك دون أن يفوته شيء، وشعر بالارتياح داخليًا.

‘جيد ، لا يزال له تأثير.’

إذا كان أكتوروس مجرّد قيد يُمسك بكارين، فقد صنعت كوستيا قيدًا أكثر فعالية لها.

على سبيل المثال، استخدام وحدة طفل فقد عائلته الوحيدة، واستغلال شعورها بالذنب والمسؤولية.

في هذا السياق، كانت نينا القيد المثالي لكارين.

***

غادر دافيد الغرفة بعد أن منح نينا و كارين لقاءً عاطفيًا.

كانت نينا، ذات الشعر البني الداكن ورباط الرأس الأسود، ترتدي فستانًا أصفر، وتبدو أكثر نضجًا مما تتذكّره كارين.

اختفت دهون الطفولة، وطالت قامتها، وكانت خدّاها الورديّان مفعمَين بالحياة.

لكن ما إن رأت كارين نينا، تذكّرت صورة نينا المعذّبة التي رأتها في متجر مدام بورن.

“نينا …!”

“أختي ، احذري!”

عندما اقتربت كارين متعثرة كطفل يتعلم المشي، بدت نينا مرتبكة بوضوح، وسارعت لدعمها.

لكن كارين سرعان ما أبعدت نفسها، تفحّصت نينا الصغيرة في عينيها من الأعلى إلى الأسفل.

“هل … هل أُصبتِ بأذى؟”

“ماذا …؟”

“هل هناك مكان تؤلمكِ؟ التـ … التعذيب … لقد عذّبوكِ ، أليس كذلك؟”

“عن ماذا تتحدّثين، أختي… هل رأيتِ كابوسًا؟”

في الصورة التي أظهرتها مدام بورن ، كانت نينا مغطاة بالدماء، أظافرها مفقودة، ولم يكن هناك جزء سليم في جسدها …

‘كنتُ متأكدة من ذلك…’

لكن الساقين والرقبة والذراعين الظاهرة خارج الفستان كانت ناعمة، دون أي خدش. كانت تبدو كسيدة صغيرة نشأت بعناية.

“لقد كان السفر من بلد بعيد متعبًا، أليس كذلك؟ ومع ذلك، كيف يمكنكِ النوم لأيام متتالية؟ لقد كنتُ قلقة جدًا!”

“آه…”

“كنتِ ترسلين رسائل من حين لآخر، ولم نتحدّث أبدًا … هل تعرفين كم كان ذلك صعبًا عليّ؟”

الرسائل التي تلقّتها نينا لم تكن من كارين. كانت رسائل كتبتها مدام بورن بطريقة عشوائية.

قرأت كارين رسائل نينا، ورسائل مدام بورن إلى نينا، لكنها لم تكتب أبدًا ما يعكس مشاعرها أو وضعها الحقيقي. 

حتى هذه الرسائل توقّفت عن تلقّيها عندما بدأت الاقتراب من أكتوروس بجدية.

“هل عدتِ نهائيًا من الدراسة في الخارج؟”

نينا لا تعرف شيئًا.

لا تعرف إلى أين ذهبت كارين، ولماذا، ومن أجل ماذا.

في كوستيا، كانت تعتقد أن كارين ذهبت للدراسة في بلد بعيد، وليس غلوريتا.

“التعذيب …”

بينما حاولت كارين، التي ذهلت من مظهر نينا السليم، أن تسأل مجددًا، أدركت أنها كانت حمقاء.

لم يعذّبوها حقًا.

المهم لم يكن تعذيب نينا، بل جعل كارين تعتقد أن نينا تعاني لتحفّزها على التحرّك بنشاط.

“أختي …؟”

“… يبدو أنني حلمت …”

شعرت بالارتياح أكثر من الألم عندما أدركت أنها خُدِعت.

لم يهمّها أنها خُدِعت. ولم يهمّها أن ذلك جعلها تعاني. 

إذا لم يحدث شيء لنينا بسببها، فهذا يكفي.

“لماذا تبكين؟ هل تؤلمكِ؟ هل لديكِ حمّى؟ أم ماذا …؟”

عانقت كارين لينا.

“بسبب كابوس … كنتُ متعبة …”

نقاء لينا الذي لا يعرف شيئًا، وجسدها الذي لم يعرف المعاناة، كانا مواساة صغيرة لكارين.

مواساة صغيرة بأن ألمها نجح في حماية نينا.

لكن في الوقت ذاته، تذكّرت رجلًا اضطرّت إلى إيذائه وتركه.

كانت نينا لا تزال عزيزة عليها. لكن الآن، لم تكن نينا الوحيدة العزيزة.

لذلك، شعرت بالأسف تجاه نينا، وكانت تعيسة أيضًا.

***

كان ذوق الكولونيل بيرشوانت كلاسيكيًا بشكل تقليدي للغاية. بالنظر إلى عمره، لم يكن ذوقه التقليدي غريبًا.

على أي حال، لم يحجب ذوقه الريفي إنجازاته ومكانته. 

على الرغم من أنه لم يفز في الحرب واختار الهدنة، إلا أن الكولونيل بيرشوانت لم يخسر أبدًا في الحروب التي قادها.

كان ثمن ذلك أنه أصيب برصاصة جعلته يعرج بإحدى ساقيه، لكن ذلك كان وسام شرف بالنسبة لجندي.

في منتصف غرفة ذات أثاث بني داكن، وقف دافيد يقدّم تقريرًا إلى الكولونيل بيرشوانت عن حالة كارين وما حدث خلال تلك الفترة.

“إذن …”

كان وجهه المجعّد يبدو مخيفًا أكثر منه طيبًا. لكن دافيد ، المملوء بالاحترام، رأى حتى مظهره المخيف رائعًا.

“كارين.”

لكن تردّده في طرح السؤال لم يكن يليق ببطل كوستيا.

“هل نامت مع ذلك الرجل؟”

لأول مرة، أغلق دافيد فمه بإحكام، هو الذي كان يجيب بصراحة على كل أسئلة الكولونيل.

كان خائفًا من ردّ فعل الكولونيل إذا قال الحقيقة.

‘لن يؤذيني لأنني أبلّغ بالحقيقة ، لكن كارين …’

كان معروفًا منذ زمن طويل أن الكولونيل بيرشوانت مهووس بكارين بشكل غير عادي. 

لم يكن هناك من لا يعرف أن رجلًا في منصبه البارد يقع في حب فتاة صغيرة تُدرَّب لتكون جاسوسة، يغدق عليها الهدايا ويزورها يوميًا. 

بفارق العمر الذي يشبه الأب وابنته، كان من الصعب تسمية ذلك “حبًا”، فتجاهل الجميع الأمر عمدًا.

علاوة على ذلك ، عارض الكولونيل إرسال كارين إلى غلوريتا بشدة. لم تسر الأمور كما أراد ، لكن …

مرت سنوات منذ أن عاشت كارين في غلوريتا. 

كان يُفترض أن تقلّ هوس الكولونيل بها، لكن ذلك كان وهمًا.

ظلّ الكولونيل معجبًا بها كما كان.

على الرغم من فشلها في مهمتها، عادت كارين إلى كوستيا بعد أن أكملت عملها. لن تُستخدم كارين، التي أصبح وجهها معروفًا، كجاسوسة مجددًا.

بمعنى آخر ، انتهى دور كارين. إذا بذل دافيد جهدًا لإعادة كارين ، فكان ذلك جزئيًا بسبب العاطفة تجاهها ، لكن بشكل رئيسي بسبب أمر سري من الكولونيل بيرشوانت.

كان الأمر هو إعادة كارين سالمة مهما حدث.

أكمل دافيد تلك المهمة.

حتى لو بدأ الكولونيل بيرشوانت بمغازلة كارين التي انتهى دورها، لم يعد هناك من يمنعه.

“لماذا لا تجيب؟”

“هذا …”

أثناء عودته مع كارين إلى كوستيا، لاحظ آثارًا كثيفة تحت عظمة ترقوتها.

منذ البداية، كان من السخف توقّع الحفاظ على العفّة في مهمة تعتمد على استخدام الجمال لاستخلاص المعلومات من الرجال. الكولونيل بيرشوانت يعرف ذلك، فلماذا يطرح سؤالًا جوابه معروف؟

“…لا شيء.”

لكن دافيد كذب بكل سرور من أجل بطله الذي يحترمه.

“كان أكتوروس كلوين رجلًا يرتجف حتى من إمساك يد كارين.”

“هل أنت متأكد؟”

“متأكد تمامًا.”

كانت تلك كذبة من أجل كارين أيضًا.

كان دافيد يكره كارين ويجد صعوبة في فهمها، لكنه أراد أن تكون أقل تعاسة.

لم يستطع أن يفهم لماذا تكره هذا البلد الجميل والرائع الذي يمنح الرحمة والنعم للأطفال المرفوضين، وشعر أنها ناكرة للجميل.

“وماذا عن رد فعل كارين تجاه ذلك الرجل؟ هل …”

“بالنسبة لكارين، كان ذلك الرجل مجرّد هدف للحصول على المعلومات.”

“…”

“لا داعي للقلق على الإطلاق.”

فكّر دافيد وهو يكذب بلا خجل على بطله.

الآن ، بعد أن انتهى كل شيء ، 

كان يأمل أن تعيش كارين حياة جيدة ، 

هنا ، في كوستيا بالذات.