3
الفصل 003
“أنا حقًا لستُ هي. لماذا عليّ أن أُثبت أنني لستُ كذلك؟”
لماذا لم يستطع تصديق هذه المرأة التي كانت تُصرّ بإلحاح شديد على أنها ليست إيفيليا؟ هل كان يريدها أن تكون إيفيليا؟ لم يكن يفهم نفسه.
ثم تذكّر ريجيوس فجأة أمرًا مهمًا، أمرًا لا يمكن محوه أبدًا. لماذا لم يخطر بباله ذلك في وقتٍ أبكر؟
كَرْرْر! مزّق ريجيوس زيه بحركةٍ خشنة. تطايرت الأزرار المرصّعة بالجواهر وتناثرت على الأرض. بل إنه شقّ قميصه أيضًا، كاشفًا صدره. وهناك، منقوشًا على جلده، كان نمطٌ جميل.
“مـ-ماذا تفعل؟”
“انظري إليّ.”
تكلّم ريجيوس بحزم. وما زالت المرأة تُبقي عينيها مغمضتين بإحكام. وكان ذلك أمرًا طبيعيًا، فأن يُقدم رجلٌ غريب فجأة على كشف صدره أمرٌ مُخيف. لكن ريجيوس لم يكن في الحالة الذهنية المناسبة للتفكير في ذلك.
“لديكِ علامة على صدركِ، أليس كذلك؟ لا بدّ أن لديكِ العلامة نفسها. هذا يعني أنكِ شريكتي المُقدَّرة.”
فتحت المرأة عينيها ببطء. وسقط بصرها على صدره، لا، على علامة القدر المنقوشة مباشرة فوق قلبه.
“أتعني علامة المصير؟”
“نعم. العلامة نفسها التي على صدري هي على صدركِ.”
أولئك الذين اختارتهم الآلهة، الشركاء المقدَّرون، يظهر الرمز نفسه على جسديهما، في المكان نفسه تمامًا.
كان ذلك هو الدليل بعينه الذي كان ريجيوس قد كرهه ذات يوم، العلامة التي قيّدته بـ إيفيليا. والآن، صار هو الدليل على أن هذه المرأة، التي فقدت ذاكرتها، هي إيفيليا نفسها.
“يقولون إن القدر يجمع روحين معًا دائمًا. لقد وجدتكِ لأن لقاءنا محتوم.”
“لا أفهم ما الذي تتحدث عنه. لا أملك شيئًا كهذا.”
“ماذا؟”
“قلتُ إنني لا أملك مثل هذا الشيء. ليس لديّ شريكٌ مقدَّر.”
“ألا تملكين؟”
سأل ريجيوس، وهو يشعر وكأن الهواء قد انتُزع من رئتيه.
“لا.”
هل يُعقل أنها ليست إيفيليا فعلًا؟ لم يكن يعلم إن كان عليه تصديق ادعائها بأنها لا تحمل أي علامة. إن كانت تقول الحقيقة، فهذه المرأة ليست إيفيليا، بل مجرد شخصٍ يُشبهها. لكن حينها……ما هذا الشعور الذي في داخله؟ أهو مجرد ندمٍ باقٍ؟
“هل أنتَ……سموّ وليّ العهد؟”
سألت سينارين بتردّد، وصوتها يرتجف حذرًا.
“……ولِمَ تظنين ذلك؟”
كان من المعروف في أرجاء الإمبراطورية كلها أن الشريك المقدَّر للآنسة إيفيليا المفقودة هو وليّ العهد. وإن كان يحمل مثل تلك العلامة، فالحقيقة كانت جليّة.
“لأنه إن كنتَ الشريك المقدَّر للآنسة، فلا بدّ أنك سموّ وليّ العهد. لكن لماذا يكون وليّ العهد هنا، في مكانٍ كهذا؟”
كان في صوتها شكٌّ خفي. وكان ذلك معقولًا. أميرٌ يتجوّل وحيدًا بلا مرافقين في قريةٍ نائية، كيف يُعقل ذلك؟
عند كلماتها، استعاد ريجيوس أخيرًا رشده.
لا بدّ أنني فقدتُ صوابي.
أدرك مدى جنونه، إذ كان مقتنعًا إلى حدٍّ جعله يُمسك بهذه المرأة، ويقيّدها، ويطالبها بالدليل، بأنها إيفيليا.
وعلى الرغم من عودة العقل، لم يستطع التحرّر. كان يشعر وكأن شيئًا ما في رأسه قد انكسر.
“أتشُكّين فيّ؟”
“……أظنّه سؤالًا وجيهًا.”
“لو أثبتُّ هويتي، هل تستطيعين حتى التحقّق منها؟”
“حسنًا، لا، على ما أظن.”
امتلأ فم ريجيوس بطعمٍ مُرّ. نظر إليها مرةً أخرى. كان شعرها الأبيض الناصع جافًّا وهيشًا. وكانت ثيابها نظيفة لكنها بالية. ووجهها الخائف……يُشبه إيفيليا إلى حدٍّ كبير لدرجة أنه لو كانت إيفيليا ما تزال على قيد الحياة، لربما بدت هكذا تمامًا.
“يبدو أنني أخطأتُ فظننتكِ شخصًا آخر. أتعيشين في تلك القرية؟”
“……أعيش داخل الغابة.”
“مع والديكِ؟”
“نعم.”
“ولِمَ كنتِ في القرية؟”
“لماذا تسأل؟”
“لا أظنّه سؤالًا غير معقول.”
بعد لحظةٍ من التردّد، أجابت سينارين بصدق.
“أعمل في القرية.”
“أفهم. لقد تصرّفتُ بفظاظة اليوم. سأعوّض عن ذلك لاحقًا.”
“لا داعي.”
رفضت بلطف. ولسببٍ ما، وجد ريجيوس ذلك مخيّبًا على نحوٍ غريب.
لماذا كانت كلّ تفصيلةٍ صغيرةٍ في هذه المرأة تُقلقه إلى هذا الحدّ؟ لم يكن يفهم ذلك بنفسه.
ومع ذلك، كان هناك شيءٌ مثيرٌ للفضول فيها بلا ريب.
لم يكن متيقّنًا إن كانت قد صدّقت فعلًا أنه وليّ العهد، غير أنّ ردّ فعلها لم يكن يشبه ردّ فعل قرويةٍ عاديّة.
“أتمنى أن تجد قدرك.”
قالت بهدوء، وهي تُخفض رأسها. ثم اختفت داخل الغابة كالسنجاب الصغير، سريعةً رشيقة. كاد يشعر وكأنها كانت تهرب منه، وشعر ريجيوس بدافعٍ غريبٍ لأن يمدّ يده ويمنعها مرةً أخرى.
كان منهكًا. فالاضطراب العاطفي الذي أثارته تلك المواجهة القصيرة هزّه أكثر مما فعلت جولةٌ إمبراطوريةٌ كاملة.
عاد ريجيوس إلى مقرّ إقامته. وأكثر من مرة، وجد نفسه شبه مُغرى بأن يستدير ويلاحقها عبر الغابة. لو أنها ادّعت فقط أنها إيفيليا، لربما كان هذا العذاب أسهل احتمالًا.
عندما وصل، كان مساعده تايل في انتظاره، فتسلّم معطفه.
“هل استمتعتَ بنزهتك، يا صاحب السمو؟”
“ليس تحديدًا.”
ارتمى ريجيوس على الأريكة، عاقدًا إحدى ساقيه فوق الأخرى، غارقًا في التفكير.
قال تايل.
“لقد أنهينا الاستعدادات للمغادرة غدًا.”
“جيّد. لقد أحسنتَ.”
“هل آمر بإحضار طعامك؟”
“لا شهية لي.”
سأل تايل بقلق.
“هل حدث شيءٌ في الخارج؟”
لم تكن هذه القرية حتى على المسار الرسمي. كان ريجيوس قد توقّف هنا على نحوٍ غير مخطط، وقد أنهكه الإطراء المتواصل والرفاهية التي تلازمه في جولته الإمبراطورية.
بعد صمتٍ طويل، تكلّم ريجيوس.
“رأيتُ امرأة تُشبه إيفيليا.”
عند ذِكر ذلك الاسم، توقّف تايل. لم يكن أحدٌ قد شهد انهيار وليّ العهد عن قربٍ كما شهد هو، حين اختفت الآنسة إيفيليا.
وما زال يندم على ذلك اليوم بعمق. لم يكن ينبغي له أن يتركها تذهب وحدها. لو كان هناك ليحميها، لربما لم تقع تلك المأساة أبدًا.
لا أحد يستطيع أن يفهم حقًّا معنى فقدان الشريك المقدَّر.
لكن كلّ من فقد شريكه قال الشيء نفسه: كان الأمر كما لو أنّ كلّ نورٍ في العالم قد انطفأ، وكأنهم فقدوا ذواتهم بالكامل.
“إن كانت تُشبهها فحسب، فلا يمكن أن تكون هي، أليس كذلك؟”
لو كانت فعلًا إيفيليا، لما عاد الأمير بهذا الهدوء.
“قالت إنها ليست إيفيليا.”
“أفهم.”
على مرّ السنين، وردت تقارير كاذبة لا تُحصى، نساءٌ يزعمن أن لهن شعرها، عينيها، ملامحها. لكن أن يقول الأمير نفسه إن هذه تُشبهها، ثم تنفي أن تكون هي، فذلك كان أمرًا مثيرًا للفضول حقًّا.
“نعم. لكن لماذا ما زلتُ أشعر……وكأنني التقيتُ بها؟”
أغمض عينيه.
“قلتَ إن الاستعدادات قد اكتملت؟”
“نعم، يا صاحب السمو. هل نمضي وفق الخطة؟”
“أظنّ أننا سنؤجّل ذلك. سنبقى هنا قليلًا أطول.”
“صـ–صاحب السمو؟ إن الإمبراطور والآنسة بانتظارك!”
كان يعلم ذلك. في الحقيقة، لم يكن الإمبراطور أكثر من ينتظره؛ بل الآنسة.
فلِعائلة الدوق ابنةٌ أخرى، أصغر من إيفيليا. وبعد اختفاء إيفيليا، وقع عليها الاختيار لتكون خطيبته التالية، كأنما محاولة يائسة لرتق حزنٍ مشترك بواجبٍ بارد، يخلو من أي شعورٍ حقيقي.
لم يكن ريجيوس ليهتمّ أيًّا كان الأمر. لولا ما حدث اليوم، لكان قد عاد وتزوّجها من دون تفكير كثير.
لكنّه التقاها.
“يمكنهم الانتظار قليلًا أطول.”
قال بهدوء.
“يا صاحب السمو!”
“أحتاج فقط إلى تأكيد أمرٍ ما. ثم سنغادر.”
ساور تايل شعورٌ سيّئ. فالمدينة التالية في مسارهم كانت العاصمة نفسها، نهاية جولتهم. وبعدها تأتي مراسم تتويجه. ومع ذلك، كان الأمير الآن يريد إيقاف كلّ شيء.
“ألن يكون من الأحكم أن نتحرّى الأمر بعد عودتنا إلى القصر؟”
ضحك ريجيوس ضحكةً خفيفة. كانت ابتسامةً جميلة، لكن تايل كان يعلم أنها ليست ابتسامةً مبهجة. حين يتعلّق الأمر بـ إيفيليا، لم يكن أحدٌ يستطيع إيقافه. لا قبل اختفائها، ولا، وبدرجةٍ أقل، بعده.
ومن ذا الذي يستطيع كبح رجلٍ فقد قدره؟
“اسمها سينارين. تعيش في الغابة قرب هذه القرية. والداها إينا وجوي.”
فهم تايل على الفور. كان عليه أن يتحرّى أمر هذه المرأة ووالديها. لن يغادر ريجيوس حتى يتأكّد يقينًا أنها ليست الأنسة إيفيليا.
واقعيًا، كانت الاحتمالات ضئيلة. بعد سنواتٍ من البحث، كان الجميع يعتقد أنها ماتت، بما في ذلك تايل.
لكن هذا، على الأرجح، سيكون آخر فعل تمرّدٍ للأمير.
ما إن يعتلي العرش ويتّخذ إمبراطورةً جديدة، فلن يكون أمامه، حتى هو، أيّ خيارٍ سوى المضيّ قُدمًا.
ومع ذلك، فإن تايل سيطيع. فهو، في نهاية المطاف، أكثر مساعد الأمير إخلاصًا.
“سأرفع التقرير قريبًا، يا صاحب السمو.”
وإلى أن يتيقّن من أنّ تلك المرأة ليست إيفيليا، لن يغادر ريجيوس هذه القرية.
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل " 3"