2
الفصل 002
“سينارين، هل يمكنكِ مسح الطاولة الثالثة؟”
لم تكن قاعة الطعام في النزل الصغير تحتوي إلا على سبع طاولات، إلا أن ترقيمها كان فكرة سينارين. في البداية، اعترضت صاحبة النزل، روزي، متسائلة عن فائدة هذا النظام نظرًا لقلة الطاولات، لكن بعد تطبيقه، اكتشفت أنّه قلّل من أخطاء الخدمة وجعل العمل أكثر سهولة بكثير.
“بالتأكيد.”
أجابت سينارين.
وهي تحمل قطعة قماش نظيفة معصورة حديثًا، توجّهت نحو الطاولة. كانت يداها تتحرّكان بمهارة ودقّة وهي تمسح السطح.
“آه، صحيح. سينارين، هل سمعتِ؟ لقد أنزلوا تلك الملصقات المطلوبة.”
ارتسمت على شفتي سينارين ابتسامة خفيفة عند كلمات روزي. كانت تعرف تمامًا أيّ ملصقات تقصد روزي، ولماذا كانت تذكرها لها.
“أتعنين تلك التي عليها امرأة تشبهني؟”
“نعم، تلك. كنتما متشابهتين فعلًا. في المرّة الأولى التي رأيتها فيها، ظننتُ أنّها أنتِ.”
“أعلم. من المؤسف أنّ لون شعري مختلف. لولا ذلك، لكنتُ سلّمتُ نفسي من أجل المكافأة.”
قالت سينارين مازحةً بخفّة.
قبل بضع سنوات، أصدر القصر الإمبراطوري إشعار مطلوب، وكان يخصّ لا غير ابنة الدوق وخطيبة وليّ العهد. كانت المكافأة ضخمة، وضجّت الإمبراطورية بأسرها بالخبر لأسابيع.
ولا سيّما لأنّ المرأة في الرسم كانت تشبه سينارين تمامًا. باستثناء فرق واحد: كانت الأنسة النبيلة ذات شعر بنيّ كستنائي، بينما كان شعر سينارين أبيض ثلجيًّا لافتًا.
ومع ذلك، ظلّت لفترة طويلة منزعجةً من محاولات الناس الإبلاغ عنها اعتمادًا على وجهها وحده.
“كان ينبغي أن أقدّم بلاغًا كاذبًا قبل أن يزيلوها.”
قالت ممازحة.
“لو أنّني صبغتُ شعري، لما لاحظ أحد.”
“لكنتِ وقعتِ في مشكلة كبيرة، تلك كانت إعلانات ملكيّة.”
حذّرتها روزي.
“ولهذا التزمتُ الصمت.”
قالت سينارين ضاحكةً ضحكةً خفيفة.
فضحكت روزي بدورها.
“هذا يكفي لليوم. اذهبي إلى المنزل.”
“حسنًا. أراكِ غدًا.”
“نعم. انتبهي في طريق العودة. بلّغي جوي وإينا سلامي.”
“سأفعل.”
بعد أن غسلت قطعة القماش وعلّقتها لتجفّ، أسرعت سينارين خارج النُّزل. كان والداها، جوي وإينا، يعيشان في منزل قرب الغابة خارج المدينة، لذا كان عليها أن تعود قبل حلول الظلام.
ثمّ رأته.
خرج رجل من الزقاق بين مبنيين، فاتّسعت عينا سينارين. شعر ذهبيّ يلمع في الضوء الخافت، ولمحة عابرة من وجه جميل كادت تجعلها تلتفت لتنظر مرّة أخرى.
في الغابة، يحلّ الليل سريعًا. كانت الأشجار تحجب الضوء، فيأتي الغسق أبكر. لقد كان المساء قد حلّ بالفعل. وإن تأخّرت أكثر، سيصبح طريق العودة محفوفًا بالمخاطر.
كانت كثيرًا ما تمزح قائلةً إنّها تستطيع سلوكه وعيناها مغمضتان الآن، لكن مع ذلك، لم تكن الغابة ليلًا آمنةً أبدًا. وبفضل خطاها السريعة، بلغت قريبًا حافّة الغابة خارج المدينة مباشرةً.
“انتظري، انتظري!”
ناداها صوتٌ رجوليّ مهذّب. لكنّها لم تظنّ أنّه موجّهٌ إليها، إلى أن أمسك أحدهم بمعصمها فجأةً، فجفلت.
مذعورةً، استدارت سينارين.
“إيفيليا؟”
كان هو الرجل نفسه الذي رأته قبل قليل. كان وسيمًا على نحوٍ لافت، عينان غائرتان، أنف حادّ، شفاه بلون الخوخ. جماله جعل قلبها يخفق فجأة. شعره الذهبيّ الناعم وعيناه الذهبيّتان المتألّقتان التقطتا الضوء المتلاشي كالنار.
ثمّ التوى وجهه كما لو أنّه على وشك البكاء، وقبل أن تتمكّن من ردّ فعل، جذبها إلى صدره.
“……إيفيليا. أنتِ على قيد الحياة.”
ملأ صوت الرجل المرتجف أذنها. مرتبكةً، حاولت سينارين دفعه بعيدًا، لكن قوّته كانت طاغية. وحين أحسّ بمقاومتها، أطلق سراحها أخيرًا، لكن ليس تمامًا.
فبدلًا من أن يحتضنها، أمسك وجهها برفق بكلتا يديه، كأنّه يحاول التأكّد ممّا تراه عيناه.
تلعثمت سينارين، مشوَّشة.
“من أنتَ؟”
توقّف الرجل.
“……إيفيليا، إنّه أنا. ريجيوس. ألا تتذكّرينني؟”
“مـ-من أنتَ؟ هل تعرفني؟”
“هل فقدتِ ذاكرتكِ؟”
كان ذلك التفسير الوحيد الذي استطاع ريجيوس أن يتوصّل إليه. لا، بل كان متيقّنًا من ذلك. لقد فقدت ذاكرتها. ولهذا لم تعد.
كان قد كاد يستسلم عن البحث عنها. والآن، أخيرًا، ها هي، واقفةً أمامه مباشرةً.
أكان هذا قدرًا؟ تدخّلًا إلهيًّا؟
لم يكن ريجيوس يؤمن بالآلهة ولا بالقدر. لكن هل يمكن حقًّا أن يكون مجرّد مصادفة أنّها ظهرت في اللحظة التي كان على وشك أن يتخلّى عنها فيها؟
“أظنّ……أنّك أخطأتَ في ظنّك.”
قالت سينارين بحذر.
“اسمي سينارين. ووالداي هما جوي وإينا. لستُ تلك الآنسة النبيلة.”
تسبّبت كلماتها المرتبكة في عقد حاجبي ريجيوس.
لها والدان؟ لكن والدي إيفيليا كانا قد ماتا، وهو نفسه قد حضر الجنازة. وتلك الأسماء لم يسمع بها من قبل أبدًا.
“هما والداكِ الحقيقيّان؟”
سأل بحدّة.
“كيف يمكنك أن تقول شيئًا كهذا أصلًا؟”
ردّت بحدّة، وهي تحدّق فيه. حينها أدرك أنّه تجاوز حدّه.
“……أنا آسف.”
تمتم.
في يأسه، تكلّم بفظاظة. وإن كانت لها والدان فعلًا، فربّما لم تكن إيفيليا بعد كلّ شيء.
ريجيوس لم يعرف ماذا يفعل.
أكانت هذه المرأة حقًّا شخصًا آخر؟
لم تنظر إليه إيفيليا أبدًا بتلك النظرة من قبل.
كانت دائمًا تبتسم، برقّة، وبحنين، وبمحبّة.
أيمكن أن تكون هذه المرأة مجرّد غريبة تصادف أنّها تشبهها على نحوٍ يبعث على القشعريرة؟
هل إيفيليا قد ماتت فعلًا؟ شدّته الفكرة في صدره بألم، كأنّ أيديَ غير مرئيّة تعصر أنفاسه.
كان يظنّ أنّه قد تخلّى عنها. لكن حين رأى هذه المرأة، الشبيهة بـ إيفيليا على نحوٍ كامل، أدرك أنّه كان يكذب على نفسه.
كيف خطر لي أصلًا أن أترككِ تذهبين؟ كيف تجرّأتُ؟
“عـ-عذرًا، هل يمكنك أن تترك ذراعي من فضلك؟”
عندها فقط لاحظ أنّه ما يزال ممسكًا بمعصمها. أراد أن يتركه، لكنّه لم يستطع. لم يُرِدْ أن يفعل.
ماذا لو كانت حقًّا إيفيليا؟
لقد لاحق شائعات لا تُحصى وإشارات كاذبة لسنوات، لكنّ أيًّا منها لم يكن كهذا.
“من فضلك، اترك يدي.”
قالت بحزم.
عند نبرتها، أطلق ريجيوس سراحها أخيرًا.
“والدتكِ إينا، ووالدكِ جوي؟”
“هذا صحيح. أنتَ تبحث عن ابنة الدوق المذكورة في ملصقات المطلوبين، أليس كذلك؟ لستُ هي.”
حدّق ريجيوس فيها بصمت. أيمكن أن يكون خطأً حقًّا؟ لا، كيف يمكن لشخصين أن يتشابها إلى هذا الحدّ؟ كان وجهها هو نفسه تمامًا، غير أنّه بدا أنضج قليلًا بعد بضع سنوات.
“ولماذا أنتِ واثقة إلى هذا الحدّ؟”
سأل بهدوء.
لم يكن قد طرح هذا السؤال من قبل أبدًا.
“لو كنتُ فعلًا تلك الآنسة النبيلة، ألا تعتقد أنّني كنتُ سأُسلّم نفسي؟ لماذا أعيش هكذا بينما أستطيع استعادة لقبي؟”
كان منطقها سليمًا. على مرّ السنين، ظهرت تقارير لا تُحصى، أناس في أرجاء الإمبراطورية كلّها يزعمون أنّهم رأوا الآنسة النبيلة المفقودة ذات الشعر الكستنائي والعينين الكهرمانيّتين.
كان اختفاء إيفيليا مشهورًا. وبعض تلك النساء كنّ يشبهنها قليلًا. لكنّهنّ لم يكنّ إيفيليا.
لقد حاولن إثبات ذلك، وكلّما حاولن أكثر، ازداد يقينه بأنّهنّ لسن هي. أمّا هذه المرأة، فكانت مختلفة.
“ربّما فقدتِ ذاكرتكِ.”
تمتم.
كان قد سمع هذا العذر من المحتالين من قبل، وسخر منه في كلّ مرّة. لكنّه الآن هو من يقوله.
أكان ذلك لأنّه أرادها أن تكون إيفيليا؟
لماذا؟ قد لا تكون هي أصلًا.
“لستُ تلك الآنسة. انظر، حتى لون شعري مختلف.”
قالت سينارين.
“……صحيح. الشعر.”
همس ريجيوس.
كان شعر إيفيليا بنيًّا كراميليًّا ناعمًا، أمّا شعر هذه المرأة فكان أبيض خالصًا، ثلجيًّا ومتألّقًا.
لا يمكن لأحد أن يخلط بينهما. لها والدان، ومظهر مختلف، وهي نفسها تنكر أن تكون إيفيليا.
فلماذا كان يشعر أنّه لا يستطيع تركها تذهب؟
أكان يتمنّى حقًّا أن تكون هذه المرأة هي إيفيليا؟
أم أنّه كان يريد ببساطة شخصًا، أيّ شخص، ليحلّ محلّها؟
لا. لا أحد يمكنه أن يحلّ محلّ إيفيليا. كانت الفتاة الوحيدة التي أحبّها يومًا، تلك التي خسرها بسبب عماه هو.
ومع ذلك، لماذا كانت هذه المرأة تشبهها إلى هذا الحدّ؟ لماذا كانت توقظ الألم نفسه في قلبه؟
لم يعد ريجيوس يفهم نفسه. كان بحاجة إلى أن يعرف. أكانت هذه المرأة حقًّا إيفيليا، أم مجرّد شخص يشبهها؟
“أنتِ إيفيليا.”
قال بقناعة هادئة.
أدركت سينارين عندها أنّه لا مقدار من المنطق سيقنعه بغير ذلك. مهما قالت، فلن يصدّق هذا الرجل أنّها ليست من يبحث عنها.
وكان هذا الإدراك مقلقًا لها بعمق.
يتبع في الفصل القادم.
التعليقات لهذا الفصل "2"